朱瑙根本没给成都府理论的机会，带刀卫队已进了州府。如此一来, 陈武等人便是骑虎难下, 已无选择余地了。
陆甲看着那队带刀的侍卫, 又惊又怒：“他们这是什么意思？难道要来个请君入瓮，等我们进入州府, 对我们动手？！”
徐乙有些讪讪的：“这……应当不会吧……”
陈武也觉得不会。这阆州本就是人家的地盘, 若朱瑙真想对他们不利, 他们进不进州府，都逃不掉。可道理是一回事，心里想的又是另一回事。只要刀在别人手里，别代表别人随时有动手的可能性，这叫他们怎能不心慌？
——他原本是想借此机会给朱瑙一个下马威, 谁能想到，反倒叫朱瑙给了他们一个下马威。且此事本是他招摇成都府威压阆州府的机会，居然被朱瑙简简单单一句话“坏了规矩”, 把他的目的全给化解了。
陈武气得胸闷。早知道这样，还不如他们刚才就把兵器卸了呢！现在这算怎么一回事？进去吧, 不甘心；不进去吧，长官派给他的任务他还得完成啊！
他磨牙嚯嚯, 片刻后也只能认命地下令：“走吧, 我们进府！”
……
陈武等人沿着宽阔的甬道进入州府, 阆州府的官员们站满了甬道的两侧。
官员们都毕恭毕敬地低着头, 迎接贵客。直到队伍从他们面前走过以后, 他们才开始小声交谈。
“成都府怎么突然来人了？他们来干什么啊？”
他们接到迎接的命令很仓促, 此刻都是一头雾水。
“我也不知道啊。说起来，这成都府做事可真是不地道。以前宋州牧还在的时候，咱们遣了多少人，送了多少封信去，求拨款，求派人来帮咱们剿灭山贼，他们理都不理！这会儿咱们好容易把山贼之祸平定了，他们倒想起我们来了？”
“嘘……轻点，这话可千万别让他们听见。”
“话说他们带了这么多车马来，会不会是听说了咱们剿灭了山贼，给咱们发的赏赐和补贴？”
“要真是这样，那还算他们有点良心！”
……
经过甬道，穿过仪门，成都府的使者们便到了州府大堂。阆州府的官员们亦跟了上来，品阶较低的官员站在大堂外，品阶较高的一同进入堂内。
待众人落座之后，朱瑙开口道：“不知上使远道而来，有何公干？”
按说陈武此刻当说明来意，拿出表彰书，并将礼物奉上。可他心里怀着怨气，偏要再拿乔一番，给朱瑙点颜色看。
于是他昂起头，冷冷道：“朱州牧，我此番前来，代表成都尹，有几件公事要办。这头一件，是都府有几点疑问，需要请你解答。”
朱瑙不慌不忙，笑道：“使君请问。”
陈武道：“朱州牧，你上任多久了？”
朱瑙想了想，答道：“七个月了。”
“七个月？”陈武加重了语气：“为何上任之前不见你到成都府报道？又为何这七个月从不见你向成都府奏报政事？！朱州牧，官员办事的章程你难道不清楚吗？！”
大堂里的气氛立刻变得紧张起来。阆州府的官员没想到对方竟然是来兴师问罪的，顿时捏了把冷汗。站在朱瑙身后的程惊蛰亦握紧了手中刀柄，生怕对方发难。
然而朱瑙依旧淡定：“使君有所不知，我当日的确打算去成都府述职。然而途经道路被山贼占据，阆州事务又紧急，权宜之下，我只得先行上任了。此事是我不对，以后有机会，我自会向府尹赔罪。至于奏报政事……”他奇了一奇，“难道这几个月来我给成都府的上书，成都府全都没有收到吗？”
陈武一愣，成都府众人也都吃了一惊。阆州给他们上过书？他们还真没收到过……
众人正疑惑之际，却听朱瑙悠悠叹了口气，道：“唉！看来我的上书都被那些可恶的山贼给阻截了！那些山贼把持道路，阻截过往商旅。不仅在我上任之后，即便在我上任之前，本州多次给成都府上书求助，希望上府能帮助我们剿除山贼祸患，也都一直没有收到回信。想是那些寄出的书信也都给山贼半路拦下了吧，才致使我们一直没有收到上府的消息。”
陈武：“………………”
居然又是这一招！
他算是发现了，只要他想揪阆州府的错处，人家就能反将一军，拿这两年成都府没有帮助阆州治理山贼来说事。偏偏这招很有效，只要对方一这么说，他就无话可说。
明知道对方在找借口，山贼拦截书信的事也纯是胡扯。可陈武不知该如何反驳，只能霍霍磨牙。片刻后，他阴阳怪气道：“原来是信件被山贼截了，那就当我误会了吧。不过还有一事，我仍要请朱州牧帮忙解惑。”
朱瑙道：“使君请说。”
陈武道：“朱州牧，眼下已快入冬了，成都府却仍未收到阆州呈交的夏秋两季的税收款项。我倒想知道，这笔粮款去何处了？不会也是半道上被山贼截了吧？”
好似是怕朱瑙真敢厚着脸皮把锅丢给山贼，他立刻补上一句：“即便真让山贼截了，我听说朱州牧近日治理山贼颇具成效，粮款也该剿回来了吧？不知道粮款现在何处呢？”
此言一出，朱瑙尚未作出回应，大堂内的阆州官员们却已是一片哗然！
“他们是来要钱的？？”
“他们居然还来要钱？？？”
原本接待贵客，这些官员们应遵守礼数，不该他们说话时绝不可随意插话。然而听了陈武刚才那话，许多人实在忍不住，什么见鬼的礼数都抛到一旁去了！
众官员有的愤怒，有的惊诧，有的难过。而愤怒者尤以钱青为甚。他脸色瞬间涨得通红，激动得发抖，嘴里蹦出几句骂娘的脏话来：“我日他仙人板板！我们被山贼打劫的时候，我写了多少信问他们要钱要粮，他们一封信都没回！现在他们居然有脸来要税款！！！”
杨成平难得和他达成一致：“就是！他们疯了吧？！”
阆州在成都府治下，按照规矩，阆州每年缴上来的税收扣去官员们的俸禄以及一些工事花销，其余的都应上缴成都府。而成都府收到各州税款之后，再将部分上缴朝廷，部分发放自己官员的俸禄，剩下的钱粮则统筹管理。一旦各州发生灾情，出现困难，成都府理当出手相助，而不是隔岸观火。
而在阆州经历山贼之祸时，成都府根本未尽到应尽的职责。阆州府被山贼打劫，官府停摆，成都府依旧既不派人来，也没送钱来。要不是天上掉下一个朱瑙，阆州现在指不定乱成什么样子！而他们乱象刚刚平息，成都府的使者居然还！敢！来！要！钱！
“不像话，太不像话了！”
“实在让人寒心！”
官员们已顾不上上下尊卑，大堂里议论声、谴责声越来越响。
他们固然刚刚从山贼手里剿回了不少钱粮，夏税和秋税也收得很顺利。可是刚刚逆境重生的阆州亦有许多要用钱的地方，许多工事需要重新修缮，被山贼破坏的民生亦要修复，万一钱真让成都府给收走了，他们就什么事都干不成了！
众人七嘴八舌，群情激奋。陈武等人被人群包围，顿时不知所措。其实他们此番前来，并没有谁下过命令，要他们缴收阆州的税款。此事纯是陈武为了在朱瑙面前立威，自己挑起的话头。
陈武被此景吓得不轻，生怕愤怒的官员们会冲上来打人，顿时一个屁都不敢再放了。
他身后的徐乙连连摇头：“陈功曹，你说说你，你这是何必呢？”
陆甲黑着脸不做声。
最后还是朱瑙抬手制止了众人的喧哗。他似笑非笑道：“使君此番前来，莫不是来跟我们算账的吧？”
陈武立刻道：“不不不，没有！”
朱瑙见他瞬间怂了的模样，不由一哂，道：“此事纵使君不提，我也想找个机会跟使君盘一盘。为了维持阆州府的开销，州府向城中富商借了不少银子用以周转，这笔钱尚且没还上。上府是否应拨一笔款项给我们，以资助我们渡过难关呢？”
陈武：“……”
他真恨不能抽自己一个嘴巴！好端端的提这茬做什么？万一盘下来阆州真的不必上缴税款，成都府还需出银资助，传回去被府尹和少尹知道此事是他给惹出来的，可不得嫌弃死他？
话谈到这个地步，陈武的威非但没立起来，反倒处处被朱瑙打压，已郁卒得不知该如何谈下去了。
徐乙再看不下去，撇下陈武，主动上前一步，规规矩矩地行了个礼，道：“朱州牧，我等奉府尹命令前来，是为表彰阆州府治贼之功。不知现在可否宣读表彰书？”
阆州的官员们又是一片哗然！表彰书若早些拿出来，他们自然会高兴。可现在被陈武这么一搅局，他们简直莫名其妙。成都府这些人到底干什么来了？有这么表彰的么？
朱瑙饶有兴致地打量徐乙，又打量他身后的陈武、陆甲等人。这些人神色各异，只差没把“各怀鬼胎”写在脸上。
他微笑道：“还有表彰书？那就麻烦使君了。”
徐乙忙向陈武使了个眼色。事到如今，陈武哪还有什么选择？只能不情不愿地掏出表彰书。读完以后，他又命人呈上成都府送来的各项礼物，并宣读礼品清单。
由于此次送礼是为表彰朱瑙剿匪有功，送来的礼物大都中规中矩，一些普通的金银玉器，不算太名贵，倒也不寒酸。然而礼物之中有一样东西吸引了朱瑙的注意。
他走上前，拿起了一件玉器，端看片刻，发现竟是一只精雕龙龟。此物放在礼品之中，显得有些不入。
不等朱瑙发问，徐乙笑眯眯地插话：“朱州牧，龙龟乃是招财瑞兽。徐少尹听闻你从前曾有经商的经历，才特意选了此物。”
此言一出，陆甲朝天翻了个白眼，陈武亦是一脸无语。
朱瑙挑眉，端看众人神色，片刻后笑吟吟地收下：“多谢袁府尹，多谢徐少尹，少尹有心了。”
表彰书也念了，礼也送了。陈武满腹的不痛快，简直不想再多呆。然而他此番出使，仍有一些其他事情要办，还需在阆州多留几日。于是送完礼后，他便借口旅途劳顿，领着众人休息去了。
……
成都府众人来到住处，天色已然不早。然而众人并未就此歇下，而是悄无声息地出了房间，各自汇合。
很快，徐乙的房里聚满了拉拢派的人；另一边，陆甲的房里也满是打压派的官员。唯一的区别是他这边还比徐乙那里多了一个本非打压派的人——陈武。
此番他们出使阆州，徐瑜和卢清辉两位少尹虽在如何对待朱瑙上有分歧，然而在另外一件任务上他们却很有默契——他们都要求手下趁着此次出使的机会，好好调查阆州的各项情形。先看朱瑙对阆州的掌控程度如何，然后阆州的民生、吏治、兵情，也都是他们需要调查的范畴。
两位少尹远在成都府，从前对阆州发生的事情只是听说，若要全面了解，还得自己派人来查证。然而同样是调查，两位少尹调查的目的却不相同。徐瑜是想看看朱瑙到底有多大本事，值得他付出多大努力去拉拢；而卢清辉则是想要查出阆州的疲弱之处，以便他下手根除朱瑙这个祸害。
于是陆甲等人汇合之后，便立刻商量起对策来。
“今日看来，这阆州城已完全在朱瑙的掌控之下了。”陈武脸色沉重地叹气。朱瑙对阆州把控得越好，就意味成都府若想要铲除朱瑙，需要付出的代价越大。
陆甲反驳道：“那倒也未必。我们今日不过只与守城官兵和阆州府的官员打了交道，也未深入接触过。总之，卢少尹交代过，成都府很难出兵镇压阆州，想要铲除朱瑙，最好是从阆州内部下手。有三股势力我们可以利用：一是百姓，二是兵卒，三是官吏。若能利用好这三股势力，甚至只要能利用好一股，拿下朱瑙这罪人便不是难事！”
听到此话，众人顿时来了精神。
“陆大哥，我们该怎么做？”
陆甲眼中寒光一闪，冷笑道：“我们会在阆州停留七日。这七日里，我们兵分三路，分别去接近百姓、兵卒和官吏。我们一定要找出能够推翻朱瑙的突破口来！”
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