往后数日, 朱瑙的治贼大计有了突飞猛进的进展。
黑山寨被剿除, 无疑对廊州境内所有山贼都是一个有力的震慑——连这么强大的黑山寨都被剿灭, 可见州府早已不是当初那个软弱无能的州府了！如今的州府，不仅有决心，更有能力治理山贼之乱。因此那些重金招安的好处大家怕是有命想，没命得了。趁早归降，还能分到几亩田地。若去晚了，只怕非但没有田地，还要被狠狠治罪。
而州府之中, 鉴于周田巡落网，亦让不少官员胆寒生畏。他们私下找到朱瑙，或自首或举报。这些官员都和某些山寨有过私下接触，老实一些的, 坦诚了自己和山贼的交往；油滑一些的, 只说自己虽然认得山贼, 曾被山贼威逼利诱，但并未向山贼妥协。自己来自首，只是担心被州府查出与山贼的关系, 误以为自己有二心。
不管他们是坦诚也好，是狡辩也好, 朱瑙都没有深究。他诈这些人出来，如他自己所说, 并不是为了要治这些人的罪。以前宋仁透治下不严, 州府风气败坏, 加上山贼泛滥，有些抹不开的人情债也是情理之中。因此凡主动前来招认的，他一概不记录也不声张，只要求这些官员去说服他们认识的山贼，管他是劝是哄，反正让山贼早点来归顺，罪行都可从轻计量。官员若有功还可论功行赏。
如此一来，前来归顺的山寨更多，短短半个月的时间，廊州境内已是十寨九降！困扰廊州多年的山贼之祸大为改善。
山贼们蜂拥前来归顺，一时间州府上下也为安置事宜忙得焦头烂额。
山贼们为了赎罪沦为“田奴”，需要州府拿出土地来安置他们。土地的数量倒是不成问题，这几年灾祸频生，州中有大量闲置的耕地，足够用来分配。可是分配不能闭着眼睛瞎分，其中也有不少讲究。
若是单独从家乡出走的山贼，州府仍将他们安置回家乡，方便他们能够迅速融入；若是举村举乡出走的山贼，则州府会将他们分开安置，以免他们日后再聚众生事；还有一些不愿回归耕地，又或者条件优异者，在考察过后也可编入厢兵，交给虞长明训练教化。
另外还有一批特殊的人，州府官员也不知道应当怎么安置才好，于是就把他们先都放在州府中，报给朱瑙，等待朱瑙批示。
这天下午，朱瑙忙完手里的事，便带着程惊蛰去看这些人。
两人走到主簿衙的院子门口，只听院子里安安静静，里面仿佛一个人也没有。然而走进院子一看，却见满院子都是少年，约有四五十人。
这些少年多为男孩，亦有少数几名女孩。其中年纪最小者只有八九岁，大多十三四，年纪最长者也不过十五六。按说这年纪的孩子是最有活力的，若在城里乡间碰上三五个，那三五个孩子往往能吵得闹翻天去。可如今三五十个孩子在一起，竟然死气沉沉。他们有些三三俩俩地坐在一起，大多数人却独居一端，神色警惕，不与他人交流。从他们身上全看不到孩子的天真与懵懂。
——这些少年孩童都是前来归顺的山贼里的孤儿。
令人意外的是，山贼中孩童的比例并不低。这些孩子由于失去亲人，失去了倚仗，很容易就被山贼或流民拐卖奴役。由于他们无处可去，并不会逃走，有些孩子当初甚至是主动投靠山贼的。
而因为他们年纪要小，如何安置他们也让州府犯了难。这些孩子能力有限，即便州府给他们分配田地，他们怕也很难靠耕地存活。
朱瑙和程惊蛰进入院子之后，这些少年的目光便齐刷刷聚了过来。他们打量朱瑙，不过更多人目光集中在程惊蛰的身上——惊蛰今年也不过十六岁，与他们年纪相仿。少年们总会对同龄人天然地多一份关注。
见状，朱瑙轻轻拍了拍程惊蛰：“去吧。”
程惊蛰走到院子中间，环视了一圈。这些少年孩童大多身形瘦弱，惊蛰虽与他们年纪相差不多，身材气势却大相径庭。他往那里一站，英姿飒爽，周遭有许多少年竟下意识地对他做出了臣服之姿。
程惊蛰又望了眼朱瑙，朱瑙向他点头，示意他只管说便是。
于是程惊蛰开口道：“谅你们年纪尚轻，年幼失怙，虽曾与山贼同伍，情有可原。州牧说，愿意宽恕你们从前的罪行。你们有想过以后的去处吗？”他语气平和，不像长者那般难以亲近，更容易完成与这些少年人的交流。
少年们大都一脸茫然。这个年纪的孩子，早早失去亲人，生计又困难，根本没有多少主张。
程惊蛰道：“如果你们还有可以投奔的亲朋，可以告诉州府的官员，州府会派人将你们送去的。如果你们早已没有任何亲眷，但想要回归家庭，州府也可以为你们寻找合适的养父母，照料你们的生活。”
还是没有人说话，少年们的眼神多是麻木的。
他们之中不少人也曾有过“养父母”，“养父母”或让他们当了山贼，或将他们卖来卖去。反正他们年纪小，任谁摆布都是一样的，任州府摆布也一样。
程惊蛰又扫视了一圈周围，看见众人神色，不由微微皱了下眉头。他叹道：“又或者，如果你们想留在州府，也是可以的。”
此言一出，众少年皆愣了一愣。留在州府？
程惊蛰道：“留下的话，男子可以跟着我学习武艺和兵法；女子可以跟着州府请的织娘学习女红和养蚕之术。如果你们有什么特长，或是有别的想学的，也可以说出来，州府会尽量为你们安排的。”
少年们的神色立刻由麻木转为惊愕。留在州府，还有人教他们学东西？！
须知这些少年大多都是穷苦出身，打从能下地走路便要帮着家里做事了。失去亲人以后，更沦落到受人奴役差遣的地步，便有人教他们做什么，也是教些简单的粗活累活，要他们立刻去做。从来没有人教过他们技艺！更不可能有人让他们想学什么就能学的！
程惊蛰等了半晌，始终不见有人答话，无奈道：“你们需要时间考虑一下么？”
实则少年们并非需要时间考虑，而是需要时间接受这个从天而降的选择。
忽有一人道：“跟你学习武艺和兵法？”
程惊蛰循声望去，说话的原来是个十五六岁的少年。他年纪和程惊蛰差不多大，身量也差不多，在一众瘦弱的孩子里，他算是最不寻常的一个。他胳膊上竟有一些肌肉，看身量和架势，竟也像是个练家子。
程惊蛰道：“你以前学过？”
少年垂下眼。这个问题触及他不愿谈的话题，因此他不肯作答。
他不想说，程惊蛰也便不问了。少年人都是直爽的，脑子里没那么多弯弯绕绕的东西。程惊蛰开门见山道：“你觉得我不够？那我们比比？”
少年有些迟疑。他的确对程惊蛰有所质疑，但这里毕竟是州府，他需要顾忌不少。
程惊蛰却已接了下去：“你想比什么？拳脚功夫？枪法？刀法我练得很少，可能不行。不过以后我也会好好练的。”
那少年听他语气自然，没有被激怒的样子，似乎并不会太将比武的胜负放在心上，于是头脑一热，竟就答应了：“那就比比拳腿。”
程惊蛰道：“好。来吧。”
这时候窦子仪从主簿衙里出来，正巧看见这一幕，不由微微皱了下眉头。他迅速绕到朱瑙身边，低声道：“州牧。”
朱瑙问他：“这孩子叫什么名字？”
窦子仪知道他问的是那个要和程惊蛰比武的少年，忙道：“他叫裴子期。他爹以前曾在折冲府做过校尉，年纪轻轻就死了。他母亲不会当家，家中钱财被人骗走，他母亲便投井自尽了。”
朱瑙不由啧啧摇头。倒是个苦命的孩子，原来是兵家出身，难怪练过功夫。
院子里，孩子们已退到一边，把院子中间的空地留给程惊蛰和裴子期。这时少年们不再是方才那般谨慎畏缩的模样了，眼神都灵动起来，好奇地盯着即将要比试的两人看，显然对这出变故极感兴趣。
窦子仪却有些担心。今日朱瑙把程惊蛰带过来，显然是想培养惊蛰。这些少年若留下，便都会成为程惊蛰的手下。可万一惊蛰上来便输了，以后他要怎么服众？
他低声道：“州牧，惊蛰若输给裴子期可如何是好？”
朱瑙不以为意地笑了笑：“他这般年纪，难道还输不起么？”
窦子仪微微一怔。他想说的是程惊蛰万一在比试中输了，只怕会打乱朱瑙的计划。可再一想，这天底下的计划难道只有一种么？朱瑙亦不是什么按部就班的人。这等小事能有什么大不了？
想到这里，他便也不说话了，专心关注起两名少年的比试来。
程惊蛰与裴子期已摆起架势，当看见对方的架势，两人眼里都多了几分认真。
若要说功底，恐怕裴子期比程惊蛰还强一些。他是从小习武，而程惊蛰自从跟了朱瑙才开始练武，至今也不过两年光景。然而程惊蛰有天分，而且这两年他极为认真，连每天朱瑙午休的时候他都会在院子里拿把兵刃比划不停，功力可谓突飞猛进。裴子期却没有他这样的好运，谁胜谁负，实难定论。
两人伊始都不着急出手，想先试探对方虚实，于是你进我退，我退你进，玩了一番拉锯。率先打破僵局的人是程惊蛰，倒不是他更耐不住性子，而是他更有底气，于是一个刺拳直直朝着裴子期面门袭去！
他动作极快，裴子期尚不适应节奏，来不及躲，只能双臂护头挡下。
这便给程惊蛰制造了一个机会。他趁着裴子期护头的空隙，直接近身，一腿向左横扫扫他的膝窝，一手向右拨他身体，两力相合，将防备不足的裴子期直接撩翻！
只听“砰”的一声，裴子期重重摔在地上！
众人也没料到这才刚开始，竟就有如此大的进展。程惊蛰的动作干脆利落，漂亮至极。几个少年忍不住开始欢呼叫好，院子里的气氛霎时热闹起来。
裴子期先输一招，倒也没有举手投降。他一个鲤鱼打挺，迅速起身，重新展开架势。当程惊蛰再次攻上来的时候，他已有准备，侧头闪开，一个高扫直击程惊蛰下颌！他的腿法灵活，出招又凶，若真叫他踢中下颌，只怕当即就要休克。
程惊蛰眼神一厉，后仰躲开，等裴子期刚一收腿，他赫赫生风的拳头便已紧跟而至。
两人你来我往，迅速过了三五招，都没能从对方手里讨到便宜。局面陷入胶着，众人亦紧张屏息。
当程惊蛰再次主动向裴子期发起攻击时，裴子期忽出奇招，竟非拍，也不躲闪，双手夹住程惊蛰的拳头，将他向自己的方向猛力一拽！
程惊蛰失了重心，向前冲去，不由瞳孔一缩。裴子期趁着这机会，一拳抡向他的面门，程惊蛰已无法抵挡，只能偏头躲闪，闪得不及时，被拳头砸中侧脸。然而失重之际他竟也变出奇招，膝盖猛地一顶，竟正顶中裴子期腹部，两人齐齐向地上倒去！
局面陡然变化，少年们呼吸一窒，紧张地从喉间发出“嗬嗬”声。
两人摔到地上，滚做一团。裴子期腰部发力，将腿顶起，去绞固程惊蛰的脖颈。
程惊蛰吃了一惊，再想退已来不及了，脖子被他绞住，想用手掰开，手上的力道却不如裴子期的腿。眼瞅着落了下风，他仍然不甘示弱，灵机一动，索性也躺倒在地，同样用脚去从踩那裴子期的下颌，同时抓住他的手，反关节地用力掰扯。
裴子期一声惨叫，腿上失力松开。程惊蛰立刻翻身制住裴子期，拧着他关节不放，以免再被他挣脱。
裴子期再三扑腾，想寻找机会脱离，奈何他越挣扎，程惊蛰就拧得越紧。他关节生疼，再动一动怕是胳膊都要被人卸下，于是不得不拍地认输：“我输了，输了！”
程惊蛰这才松开裴子期，从地上爬起来。随后向裴子期伸出手，裴子期望着那只手愣了一愣，神色复杂地抓住，程惊蛰便将他拉了起来。
周围顿时一片欢呼叫好声！
惊蛰问裴子期：“你服气吗？”
裴子期并不是个别扭之人，点头道：“服气。”又道，“我想留在州府学武。”
比起寻找一对素不相识的养父母，以耕田种地为生，他更想留下来。当程惊蛰说出这个选项的时候，他心里其实已经有了答案，只是伊始对程惊蛰本人有些不大信任而已。一番比试之后，他已心服口服。
有了裴子期带头，那些原先胆怯的少年们也连忙跟着开口。
“我也想留下。”
“我也是，我想学武！”
“真、真的可以吗？”
有人甚至带了点哭腔：“我想学武，也想学兵法。可我不认识字。能不能也教教我？”
这些少年们虽做过山贼，可他们这个年纪，往往不是欺负别人的，而是受人欺负的。那些年长者仗着身强体壮，或仰仗兵器工具，对他们动辄打骂，他们根本就无还手之力。他们曾经很多次幻想过，如果有朝一日自己长大了，变得厉害了，可以不用再受人欺压的场景。
方才只听程惊蛰说时，他们只有些微心动而已。然而真正看到了程惊蛰那干净利落的身手，他们便再也按捺不住了——他们也可以学习武艺，他们也有机会成为像程惊蛰一样的强者！
从小到大，他们没有少听大人痛斥朝廷、官府，责骂当官的都是狗官，似乎当官的比当贼的更加凶残，只会欺负老百姓。因此跟着自己的山寨来州府投降的时候，他们还以为往后的日子会变得更糟糕。然而来到这里才发现，天下竟还能有这种选择？早知道，当初走投无路的时候，他们就该来这里啊！
四五十个少年，除去少数几个仍想寻找父母，其余的几乎全想留在州府学习。乃至有两个女孩，也忍不住询问她们在学习女红之余，是否也能学点武术。
确认了少年们的意向，朱瑙便命人去后院腾几间空屋出来，安置少年们先行住下。其余的事情，且慢再一一践行。
离开主簿衙之后，朱瑙带着程惊蛰往回走。
朱瑙温声道：“这些孩子资质虽不算上佳，若能好好教化，日后未必不能成材。你可得上心一些。”
惊蛰犹豫道：“可是我自己学得也不够好，如何能教他们呢？”
朱瑙笑了笑，道：“不必担心，我会找人帮你的。你一面学，一面教，亦可巩固你的学识。你比他们早学几年，又比他们勤奋，怎会教不好呢？”
程惊蛰挠挠头，不说话了。
朱瑙摸摸他的头，道：“好生待他们。往后有你大展拳脚的机会。”
那些少年固然资质不够好，可年纪还轻，可塑余地仍大。而且年纪小，能与程惊蛰同吃住，同学习，感情必定深厚。这些少年又无复杂背景，往后绝对会是忠心之人。乱世之中，人才难得，忠心更难得。
“我不知道公子说的大展拳脚指什么……”程惊蛰目光澄澈，直定定地看着他，“我只知道，只要是你交给我的事，我一定做好！”
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