京城八宝斋。
“纳兰小姐来了。”
时春挑了下眉，然后冲掌柜颔首，微微露出一点笑意。
“自去年来八宝斋买了一幅翡翠的芍药镇纸，我已许久不曾来过八宝斋了，掌柜竟然还记得我？”
掌柜露出一副苦笑。
“纳兰小姐确实不常来我这地方，可架不住小姐眼光毒辣，能言善论，小人哪里能忘。”
“八宝斋是京城数一数二的古玩和首饰铺，”时春抚了抚腰间的玉佩：“这要价自然也是十分合得上这个地位，一套质地还不错的翡翠镇纸，掌柜问我要价三十两，这价钱寻常人家过得紧点，十年花销也差不多。我虽然没有太大见识，也知道这种价格着实有些惊人了。便不得不花费些口舌和掌柜的讲讲价，若不是我大姐实在喜欢又在郡王府不易出门，我也不想为难掌柜。”
掌柜能说什么呢，听听，平郡王府都被搬出来了。
“纳兰小姐说的是，咱们这一行卖得就是个名号嘛，小人也不在小姐面前自作聪明了，今天小姐看上什么，小人一定与您便宜，只希望纳兰小姐能稍稍体恤一下，给小人留下点做生意的余地。”
时春叹口气，深觉自己怕是在人家眼里成了来搅和生意的刺头了，不由诚恳道：“掌柜的，今天我家的妹妹和她朋友出来玩耍，她们来你这里看看首饰。我今天呢，不过是陪她们出来玩而已，您放心吧，我没有想要为难您的意思。只是我妹妹那里，劳烦您找个机灵的伙计看着点，别让她被坑得太惨了，当着外人的面，我也不想驳您的面子，您只要不坑她们坑的太过分，我今日肯定会照顾您家生意的。”
掌柜听了这话，连忙做了一揖：“小姐仁心，多谢小姐。”
他连忙把自己身后跟着的亲传徒弟叫过来：“你去首饰那楼看一下。”
吩咐完他扭回头。
“那小姐您转到这边来，是？”
“我堂兄不久前当选进宫担任侍卫，我有心想为他挑选一个礼物，却想不好送什么，他也不喜欢念书，寻常的文房四宝和书房用品他也不缺，掌柜可有什么推荐？”
“小人先恭喜纳兰少爷了，”掌柜很会说话，想了想道：“既是做了侍卫，日常都要佩刀，不妨买一副别致的坠子，挂在刀柄上，既有别于别人，也增添几分文雅，如何？”
时春点头：“再好不过了。”
“不知小姐想要什么样的料子和图饰？”
“玉制最好，白玉或翡翠皆可。样式嘛……不知可有动物为饰的？勇猛动物为最佳。”
掌柜想了想，请时春稍坐片刻，他进了库房寻找。
时春舒出口气。
她的确是想为堂兄宁琇选礼物，然而这玉坠却是早早想好的，也确实是掌柜想法与她的不谋而合，她才能顺顺利利地给出这个台阶让他下去。
她的堂兄纳兰宁琇是阿玛弟弟纳兰永福的小儿子，纳兰永寿无子，很大可能将来由宁琇做嗣子，也因此她们家姐妹与这位堂兄关系向来不错。
七月选秀，巧合的是，堂兄宁琇也在乾隆五年入选当职侍卫，这样的话她和淳雪入宫后也能拜托堂兄往家里传递些消息，不至于在皇宫里孤立无援。
正想着，掌柜手里捧着几个锦盒回来了，时春回过神来，走上前去。
都细看了一遍，她挑起其中一只锦盒：“这只海东青雕刻精美，望之栩栩如生，更有英武之感扑面而来，海东青是咱们满人的一种象征，想来也不辱没纳兰氏的公子。这块白玉也颇难得，纹路清晰，没有一点杂色，就这个吧。”
说着她看向掌柜的，似笑非笑。
掌柜哭笑不得，给她比了个数：“十两，不能再少了，纳兰小姐，您是识货的人，这块玉到底如何您也清楚。”
时春摇摇头：“罢了，不和您开玩笑了，锦绣。”
她吩咐一声，锦绣应声上前和伙计们离开付账包装。
“掌柜的，”外面走进来一人，正是刚才被派走的那位掌柜徒弟：“纳兰小姐，令妹与她的朋友挑好了东西正在结账，您……要不要过去看看？”
时春怔了一下，一边迈开脚步往首饰那层楼走，一边问道：“怎么了？”
伙计跟在她身后，小声而快速地向她解释：“我们八宝斋收藏了前朝一位宫女子的镯子，那镯子用料是琉璃，本身价值不高，但色泽华美，设计也巧妙无双，更兼有一段历史，在楼里也是排得上号的藏品。令妹看上了那只镯子。”
“用料不好？”时春问：“有多不好？”
伙计面色为难：“您亲眼看看就知道了。那东西买来做首饰对于纳兰小姐来说有些掉身份了，何况虽然时间长，但也不是什么身份贵重的人留下来的，更适合做一件收藏品，若买回去，最好的便是学着那设计用好料再仿做一个。掌柜的也从来没想过那东西会被年轻小姐买走。”
时春心中已有了数了。
她走进去，看到淳雪已吩咐人去结账，张口道：“说好这次出来姐姐给你买东西，这个镯子姐姐送给你了，”她转头吩咐道：“把这个也一起算上，和那副坠子一起结了。”
“谢谢二姐。”淳雪脸上本来还有几分纠结和犹豫，闻言绽开一个惊喜的笑来。
“乌雅小姐看了什么？有喜欢的我送给你，算是答谢一直以来你对我这不懂事的妹妹的照顾了。”
“不必了，纳兰姐姐。”乌雅青黛微笑着拒绝：“我们乌雅家也不缺这点钱，纳兰姐姐不必破费。”
时春细盯了她一眼，微笑着颔首。
淳雪与乌雅已经有些累了，把买好的东西包好后，纳兰氏姐妹与乌雅青黛就此分别。
出了八宝斋大门，锦绣上前附耳道：“小姐，那副镯子掌柜要了五十两，至于其他的，价格倒不算是离谱。”
时春点了点头，斜了一眼一脸喜色跟在身后的淳雪，简直都有些无语了。
她平日花费不多，既然说好要给妹妹买东西，也断没有心疼钱的道理，五十两对于她常年累月积蓄下的钱倒也不算什么，让她倍感无奈的，是这被算计了还乐呵着帮人数钱的亲妹妹。
一路上人多眼杂，她不动声色，并没有提这件事。
直到回了纳兰府，见淳雪要转弯回她的院子了，她才唤了一声。
“二姐？”淳雪脸色茫然。
“你来我这里坐坐吧。”时春温柔道。
淳雪其实不敢不去，不管时春表现得有多温柔。
回了屋子，时春走过去，翻看了一下被下人们提回来的东西，把那只手镯找到，从盒中拿了出来。
在八宝斋没来得及细看，现在拿在手中看，果然是精美异常，设计讨巧，难怪受到小姑娘的喜欢。
她举起镯子对着窗外的日光细看，看那彩色的琉璃遇光折射出美不胜收的光华。
“二姐？”淳雪轻唤了一声，脸上有点不安，她以为二姐也看上了这个镯子。
时春一眼就看穿了她的想法，无力地从鼻腔呼出口气，走上前，握住淳雪纤细雪白的腕子，把镯子推了上去。
“是不错，这个有些意思。”
时春握着淳雪的手腕细细端详了两下，懒懒道。
她抬眼：“现在，把今天乌雅说的话，告诉我。”
淳雪不明所以，但还是倒豆子一样，把今天在八宝斋发生的事说了个明明白白，她话说完后，室内一时陷入了短暂的寂静。
半晌，时春面无表情地伸出食指狠狠戳了淳雪的额头一把：“你可真是个小傻子。”
她恶狠狠地道。
淳雪被吓了一跳，眼睛像是受惊的兔子一样瞪大。
“乌雅青黛这么喜欢这个镯子她为什么不买？偏偏撺掇着你来买？你就一点都不怀疑地听了她的话？还傻呵呵地感激人家把镯子让给你？”
“人家把你当冤大头，你自己一点察觉都没有，我可真担心有朝一日你被她给卖了都毫无所觉。”
淳雪惊呆，思索了片刻后勃然大怒：“我怎么知道啊，我当时根本就没有想到！太过分了！她真的以为我好欺负吗？这么一想，平日里这些事情也没少发生过，我竟然到现在才反应过来！”
时春见她怒到跳脚，竟是随手拿起一旁的茶杯就要往地上扔，在一旁凉凉道：“这是我的杯子。”
淳雪一僵，看了看手里的茶盏，委屈得眼圈都红了，她把茶盏重重放下：“二姐，我受了欺负，你还担心你的杯子！”
时春冷哼一声：“算了吧，你们竟是何时把对方当成朋友了吗？在这里哭唧唧的做什么，这件事的过错就在于你比她傻些罢了。”
淳雪噎住，又无话反驳，半晌，她低声道：“难道此事就这样算了不成？不行，我心里咽不下这口气。”
“此事当然不能就这么算了，”时春靠回椅背，端详着淳雪的面容，语气重又变得懒散起来，“倒不是因为个镯子。入宫以后，你要和她朝夕相处，她若是在之后继续把你当枪使，那才是正儿八经要命的事。”
淳雪才想起还有这一出，她不禁后怕得打了个颤。
“那二姐，我该怎么办？要不我进宫后远离着些她？”
“你远离人家，人家可不一定放过你这个二愣子，想要铲除隐患，自然就要打蛇打七寸。趁人病，要人命，没听过吗？若是她被刷下来了，你在紫禁城里还用得着时时刻刻费劲儿提防她吗？”
淳雪愣住。
“姐姐注定帮不了你更多了，”在淳雪眼中，坐在对面的人轻轻垂下眼，端的似是一幅温柔娴静的画，“我所能做的，也就是在选秀那段时间里，尽量把你周围的隐患为你清除掉，此后，你在宫中的命数，就要由你自己去搏了。”
淳雪木木地点头，而后蓦地惊醒：“你什么意思？你不会留在宫里？”
自要和二姐一同参选一事成为定局以来，淳雪就开始又忧又喜，忧的是自己注定无法出头夺那风头了，喜的是她最不敢轻易琢磨的二姐同她一起，她就无需再多想什么，只要在二姐的羽翼下经受庇护便好。
从前她忧大于喜，然而此刻听到这席话后，她骤然发现，自己更加希望二姐和自己在一起，不知道是因为今天被算计后的心有余悸，还是长久以来对二姐又敬又畏的心情作祟。
“雪儿，你渐渐地就会明白，”纳兰·时春喝了一口茶水：“每个人都有她注定的命数，而我，不可能永远在你身后，你终归要学会长大，然后在深宫里，为我们纳兰家厮杀出一片天地。”
“你选了这个，那这就是你的命。”
“而我的命，”时春扬起一个寓意不明的笑容：“目前还不知道将在何方等着我，别跟着姐姐走，那太危险了。”
“走钢索的人，有姐姐一个就够了。”
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