沈令嘉固然心里早有准备，也还是被这等阵势吓得不轻：自她回明光宫后，孟太后就派了侍卫数人日夜巡逻明光宫周围，又有两个太后身边的二等宫女被拨到了沈令嘉身边，名为服侍，是为监视。幸亏李嬷嬷当年服侍太妃的时候与她们有些交情，这两个名为采兰、采莲的宫女并不曾折辱明光宫众人。
丁答应早影影绰绰地听说了重阳大宴后董妃降位、其母剥夺诰命的新闻，虽然谢贵人龙胎曾经不好的事还没有传出来，也足以吓得这老鼠胆儿的妇人心惊胆战了。后来又看见侍卫日夜巡逻明光宫，兼孟太后的宫女奉命来看守沈令嘉，更不知道如何是好，不过数日，沈令嘉就听见班虎儿用一种嘲笑的语气对她说：“你们宫那个丁答应，悄悄地往长秋宫去，请主子娘娘允她移宫呢。”
那天九月二十一，是旬日朝见臧皇后的日子，沈令嘉见了臧皇后，却并没有急着回去，反而在宫外花树下与班虎儿、姜克柔等人闲话。
沈令嘉无奈道：“这也是人之常情，只不知道主子娘娘有没有那个闲工夫搭理她罢了。”
姜克柔掩着嘴儿笑道：“你算是说对了，娘娘每日忙宫事还忙不过来，哪里有闲工夫去理她！”
沈令嘉想了想，笑道：“是了，淑恭公主的伴读如今也该选好了。”
班虎儿摇头道：“难，二公主脾气不大顺从。”
沈令嘉惊讶道：“便公主看她们不上，难道那些伴读们还敢闹事不成？”
这话听起来无礼，实际上却是认真的。须知本朝王公大臣们不少，开国时候的功臣后裔、宗室内的亲戚，个个都是需要给银给米养着的。然而这一群人虽然祖上积德，自己却因有了铁打的饭碗而不思进取，不少人都是只管饮酒作乐、蓄养婢妾，不事生产的。这么一代代生出来的孩子越来越多，有能耐的却越来越少，不少人家就打起了买卖婚姻的主意。
买卖婚姻，就是指仗着自家王公后裔的名头，将儿女许与商人家，虽然名声不好，却可借此得一大笔嫁妆或聘礼的勾当。
前朝亦曾经有皇帝下旨禁止买卖婚姻，却还是抵不过这事获利甚巨的诱惑。况且婚姻大事，父母之命媒妁之言，那都是天经地义的，皇帝便管，人家也不听你的呀。因此世风日下，至如今，除了嫡长子，多有明码标价，某某公侯府第，若干钱取一庶女、若干钱取一嫡女、若干钱取一庶子、若干钱取一嫡子的。
话说回来，正是因此，这些子女们但凡要些脸面，不愿意将自己终身轻鬻了金银的，都要刻苦读书习武，往上钻研，盼着得一功名，将来自立门户。女孩儿虽不能读书，却可以参选公主伴读、秀女、皇子妃等等，也不失为一条出路——只要能选上公主伴读，就相当于与公主的母家搭上了线，将来仗着随侍公主多年的情分，请公主之母为自己找一户殷实厚道人家，家中已经失势多年，定不敢违逆宫妃之意，到时候轻轻松松就可以脱离这吃人的家里，自往夫婿那儿去过好日子了。
也正因此，选公主伴读时，只有贵女们求公主的，没有宫内求着那些贵女的。
姜克柔想了想，道：“前朝诸位公主选侍读的时候，仿佛是以位高、母族尊贵的公主为众人所青睐，公主本人脾气如何倒不很要紧，莫非二公主真个脾气暴烈，以至于臣女皆避之不及不成？”
班虎儿嘿然，觑着左右没人，低声道：“公主好以左右侍女流血为乐，贵妃也不管管。”
沈令嘉与姜克柔都吃惊得说不出话来。
半晌，沈令嘉方道：“我也曾与大公主有一面之缘，只觉得大公主动静有法、不好戏笑，是难得的淑女，想来宫内女学士教得甚好。怎么二公主如此荒唐，女学士、贵妃都不管么？便她们不敢管、不舍得管，难道臧娘娘与两宫太后娘娘就全不理么？”
班虎儿道：“你两个也该想想，皇爷为什么宠爱二公主？”
姜克柔道：“自然是母爱子抱，曹贵妃圣宠极深，皇爷爱屋及乌罢了。”
沈令嘉续道：“我听说二公主之美貌更出贵妃娘娘之上，又年幼聪敏，是一位神童子，想来皇上宠爱淑恭公主也有她美而慧的原因在内罢。”
班虎儿冷冷道：“你们两个都说错了，根儿上的原因还是淑恭公主身体虚弱，贵妃与皇爷都不忍心管束她——她是个寤生子！”
寤生，就是难产。历史上最著名的寤生子就是郑庄公，他与他弟弟共叔段的故事一直流传到现在。后人多以为寤生子不受母亲宠爱，其实这是不完全的。有的母亲会格外厌恶难产的孩子，但是也有的母亲会格外疼爱难产的孩子。
比如曹贵妃。
淑恭公主当年出生的时候非常艰难，曹贵妃那会儿发育得晚，身子还没长全就怀孕生子，真正是踩在棺材板儿上生下来了这么个女儿，也正因此，太医院断定曹贵妃将来几乎不会再有生下一个孩子的机会了。
淑恭公主是宠妃这辈子唯一的女儿，又美貌聪慧远过于她的兄弟姐妹们，难免受曹贵妃溺爱了些，脾气有些暴躁。早先臧皇后管过一两回，偏偏淑恭公主身体太差，回了永寿宫就有些不好，倒闹得臧皇后与曹贵妃见面尴尬得不行。淑恭公主性子又桀骜，偶尔有伤人的话说出来，叫臧皇后心冷，后来皇后就也不管了，只要不错了大格儿就权当没看到。至于两宫太后，已经有了仁厚肖父的嫡长孙与端庄温柔的嫡长孙女，一个冒犯了嫡母的孙女如何入得了她们的眼？曹贵妃又狠不下心，郗法又忙，竟闹得一个好好的公主无人敢管，一日一日地不驯起来。
后来永平二年的时候，臧皇后为温恭公主选了伴读，将两个贵女都任命做灵芝殿赞善，这本是件好事，坏就坏在今年为淑恭公主选伴读的时候，无论是母妃还是父皇都不愿意为淑恭公主选家里比温恭公主更好的女孩儿。这熊孩子人生前几年一帆风顺，从不知道有什么事竟是自己需要低姐姐一头的，乍闻嫡庶之分竟分到了自己头上，心里一个不爽，身边的侍女们就开始遭罪。
沈令嘉倒是明白郗宝心里都在想些什么了：本来“嫡庶”两个字只不过是印在书上的，呼啦啦有一天它从书上蹦下来了，还要对自己不利，这可不让人生气么？
姜克柔道：“嘶——这还真是不宜选伴读了，万一二公主心中不豫，拿王公之家的贵女们也这么出气可怎么了得呢？便是公主心里还有些分寸，天底下总没有不透风的墙，万一这些伴读们听说了什么或看见了什么，回去传扬开来，到时候不单单是二公主的清誉受损，大公主、两位皇子乃至皇家的声誉也要危险了！”
班虎儿苦笑道：“所以说难办，一日不选伴读，公主就不能进学读书；公主不进学读书，女学士就管不着公主；公主不受学士教诲，又没有长辈管束，就更荒唐；更荒唐，就更选不着伴读……此事已成死结，主子娘娘为了这事儿愁得了不得。”
沈令嘉想了想，道：“先托词秋收，等过一阵子朝事忙完了再说，可乎？”
班虎儿道：“主子娘娘也是这么说的，只是这法子只能解一时之急，拖到了十月秋后还不是要选？”
沈令嘉道：“那要是有件事占住了他们的眼呢？比如高位嫔妃犯了大过？”
姜克柔合掌笑道：“正是，过几日这件大事只怕不够内外命妇思索的！”
班虎儿也笑了起来：“你们两个真个就这么安心能证明施选侍的清白？还要证明是那位娘娘下的手？”
姜克柔笑道：“咱们不过是个求情的，哪里用得着咱们证明？这件事只要两宫太后娘娘心里认定了，咱们就只管跟着两位娘娘走罢了。”
班虎儿亦笑道：“说得有理，我回去报主子娘娘了，”她伸出手来点了点沈、姜二人，“给你们俩记一大功。”
二人笑着行礼道：“谢姐姐，也请姐姐替我们谢娘娘！”
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果然，到了十月底，郗法彻彻底底忙完了朝廷上的事，臧皇后就将重阳大宴上发生的事一五一十都告诉了他，郗法大怒道：“这样越礼之事，如何不早来报朕！”
臧皇后叹气道：“皇爷忙朝廷事忙得人都瘦了，妾难道还要拿后宫事再去烦皇爷吗？况且有母后们看着，谢贵人的胎早妥当了，母后们也说暂且不要拿这事来搅扰皇爷，妾就没有多话，”她起座脱了簪珥，跪地行了个大礼，“未能安宁后宫，是臣妾之过。”
郗法见发妻如此，也生不起气来了：“起来起来，朕并没有要怪你的意思，”他皱着眉头，十分不悦，“清辉如今越来越糊涂了，朕当初不该进她那么高的位，让她生出来妄想的。”
臧皇后劝道：“她本来就是潜邸良媛了，又育有皇子，不封高位实在说不过去，也是臣妾无知，若早在她初露狂悖之色的时候就看出来加以管教，恐怕她也走不到今天这地步。”
郗法叹了口气：“她栽赃得太明显了，这一回的事不是降位就能平息六宫谣言的，恐怕朕也保不住她。”
臧皇后道：“谢、施二人都要下重力安抚，另姜、沈二人也可以略作嘉奖，使众嫔妃心安。”
郗法点头道：“你心里都有数就好，朕看母后那边恐怕已经把证据都备好了，回头挑个人都在的日子，公审董嫔吧。”
臧皇后道：“是，只是二郎那里恐有流言，他正是容易叫人引上邪路的年纪，万一闹得牛心古怪了，反倒不美。”
郗法略一思索，道：“他如今跟着大郎读书，轻易不进内宫，那一点子谣言传不到他的耳朵里去，待董嫔事了了，让长乐宫母后抚养他吧。”
臧皇后松了口气，若是郗法一定要将郗瑶送到曹贵妃或者宣夫人膝下，子长母贵，恐有麻烦，虽然不至于威胁到郗玺的储位，但能省些事总是好的：“皇爷虑得很是，长信宫母后已经抚养了石城郡主了，不如也给长乐宫母后一个孙儿，或可稍解母后寂寞。”便使人往两宫太后处报信去了。
十一月初一一早，内宫大朝会上，久不出现的董嫔、施选侍与谢贵人都来了，众嫔妃骚动不已，都知道这是要公审了。
臧皇后吩咐道：“绿波，将人带来。”
绿波自去了，一时带回来个衣裳凌乱，神情惊恐的宫人，沈令嘉仔细看时，发现她指尖溃烂，想是受过刑的。
臧皇后道：“王氏，你知错否？”
那宫人明显就是施阿措身边的水晶，此时叩首道：“奴婢知错了！”
春水口舌便给，便替臧皇后说话道：“既知错了，便将你的罪过一一招来！”
水晶道：“奴婢本是永华宫后柔冶殿的洒扫宫人，后来大选之后施选侍入宫，宣夫人就分奴婢去听她老人家使唤，谁想到过了几天，董嫔娘娘就派她身边的香兰告诉奴婢，说叫奴婢替她看着永华宫内事，及时去报她，她自有赏。”
宣夫人低低地倒吸了一口冷气。
水晶显然不敢停下来，倒豆子一般道：“奴婢不敢，董娘娘就说奴婢的父母都在她手里，奴婢若是听话，娘娘就保奴婢的父母一辈子衣食无忧；奴婢要是不听话，宫外少两个农夫农妇也没什么大不了的，奴婢害怕，就应了。”
沈令嘉恍然大悟，难怪宫妃从来不要高门大户家的嫡出女孩儿，董嫔一个五品学士家的庶女尚且能仗着家里的势力收买、胁迫宫人，那些高门大户的女孩儿进宫来岂不是更能倚势作乱！
只听王水晶又道：“奴婢向董娘娘传过三次话，董娘娘给了奴婢三两银子，奴婢从来没有挣过这么多钱，就把这些钱送回宫外家里了。后来重阳大宴头一天晚上，董嫔娘娘令香兰来，说叫奴婢明日将谢贵人推倒了，栽赃到施选侍身上。董娘娘说，只要奴婢做了这一桩事，她就保奴婢活命，之后还给奴婢一大笔钱，叫奴婢出宫去和奴婢的爹妈过活。”
之后的事不用说众人也知道了，臧皇后问道：“香兰何在？”
绿波便下去带上来一个披头散发的少女，道：“禀娘娘，冯氏在这里。”
春水代臧皇后问道：“冯氏，你是否为董嫔与王氏带话，使其勾结？”
冯香兰叩头不已，苦求道：“奴婢是一时糊涂，娘娘开恩，饶了奴婢一命吧！”
臧皇后不理她，转过头去对董清辉道：“董嫔，你有何话说？”
董嫔嘶声道：“水晶、香兰皆在娘娘殿里，不知道受过什么刑求，谁知道是不是屈打成招？嫔妾不服！”
臧皇后冷冷道：“好叫你知道，这些证人，凡奴婢都在两宫太后宫内受询问，凡妃嫔都在各自宫内，两宫娘娘派人看守，两月以来从未与外人交通！”
董嫔犹在嘶声喊叫，臧皇后已经道：“姜氏、沈氏上来，将你们所看见的都说一遍。”
沈令嘉并没有看见什么涉案的直接证据，姜克柔看见的也是裴少使，二人纯属上来充场面的，不意还能被叫到，便上来说了当日殿内经过，以示两宫太后与臧皇后不曾偏颇。
臧皇后又喝道：“裴氏何在？”
裴素秋早吓得不知如何是好，一个机灵跪在当地。臧皇后便道：“董嫔固然可恶，却是你挑动的她的狂悖之心！”便令冯香兰细说九月初八当晚裴素秋如何进永福宫，以言语挑动董嫔，令她以为只要谢贵人生下一个皇子，郗瑶就必定会失宠，说不定还会被谢贵人折辱的经过。
裴素秋叩头不已，大哭道：“娘娘饶命，嫔妾因被董嫔侮辱过，一时生气，想要害她丢个丑，实没有别的心思！”
臧皇后道：“你既然生了这个害人的心思，这宫里就容不得你了。”
便发落道：“董嫔、裴少使迁至静思宫居住，无诏不得出宫门，二人皆食姬例。冯氏、王氏杖毙，发尸身还家。”
本朝是没有“冷宫”这一说的，若妃嫔犯了不至死的大错，都是迁到偏僻无人的宫殿里居住，无诏不得出宫，若是过个几年皇帝想起来了，或者还有放出来的时候，要是皇帝想不起来，就只好老死在那里了。本朝的静思宫就是用作这个的，已经破败很久了。
底下众人顿时就哭嚎起来，几个粗使的大力宫女却已经将她们捆出去了，门外响起“啪啪”的重击之声。过了一时，臧皇后道：“都出来看看吧。”
长秋宫门外的青砖已经被染成红色的了，两个宫女都被堵了嘴捆在那里，屎尿齐流，额头上青筋绽裂，眼见已经是不成的了，看见嫔妃们过来犹拼命往前爬，嘴里“呜呜”地不知说些什么，想是求饶，却被掌刑嬷嬷拖了回去继续打。
底下众嫔妃皆噤若寒蝉，臧皇后却转过话风，开始抚慰众人：“你们只要不起坏心眼儿，谁也动不了你们，这几个都是那心里掐尖要强的，所以为名利所累，你们只要乖乖地一心服侍皇爷，将来好多着呢。”
这个时候谁敢不答应！嫔妃们一个比一个乖巧，已经有胆小的吐出来了，臧皇后脸色也不好，却还是强撑着道：“都回去吧，自己好好想想什么该做什么不该做，我也不留你们了。”
众人得了这句话，飞也似回自己宫去了。
沈令嘉扶着李嬷嬷回了明光宫，倒在床上，无声地战栗起来。
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