此次入学考校是由皇后亲自出题，试题选自《梁惠王篇》中孟子见梁惠王的一句：“王何必曰利？亦有仁义而已矣。”，以此作文，男女同考，以两炷香为限。
姜颜擅长诗画，却最头疼古板生硬的骈文。在她看来，那些长篇大论的格律韵脚、字数对仗根本不重要，治国策论才应是科考的重点，否则科考选拔的就不是能人，而是文人。
可惜，大儒们显然不这么想。这些年，明经八股之要求越发苛刻，简直到了令人发指的地步。
跪坐到双腿发麻，姜颜抬头环顾四周，国子监的少年们有的托腮冥思，有的咬笔苦想，有的嘴中念念有词，大多陆陆续续地动了笔。姜颜也研了墨，提笔写了个开头，又觉典故不妥，只好将纸揉皱丢入纸篓，重新铺纸再写。
不经意间瞄到隔壁，发现苻离稍加思索便洋洋洒洒地写了起来。不到半刻钟，他竟是写满了一页纸，吹干墨，开始写第二页。
自始至终，苻离坐姿挺拔，器宇轩昂，握笔的手指节白皙修长，连衣袖的褶皱都恰到好处。不得不说，这人真是好看至极，干净、清冷、贵气，是每个女子都曾幻想过的那种少年。
可惜金玉其外，只会拿鼻孔看人。
正在心中点评，忽的岑司业严苛的目光射来，低斥道：“精神集中，不可东张西望！”
姜颜冷不防被吓了一跳，忙跪坐端正，赶在最后一炷香的时辰动笔作文。因时间仓促，她凝神挥墨，却没留到一旁的苻离笔尖一顿，视线淡淡的扫过她柔丽脱俗的侧颜，似乎想要从这张过于张扬艳丽的脸上查探出一丝阴谋算计。
一炷香转瞬即逝，荀靖击鼓为号，学生们便同时搁笔交卷。姜颜悄悄挪动身子，手撑在案几上悄悄抻了抻跪坐酸麻的腿，吁了一口气。前方的阮玉回头，愁眉苦脸地望着自己，多半是太过紧张考砸了。
不止是阮玉，连皇后娘娘的亲外甥女——平津侯之女薛晚晴都眉头紧锁，亦是马前失蹄。
果然，皇后从百余名学生中评出的前三甲，无一例外全是男学生，二三甲皆不熟识，唯有第一名，姜颜却是认得。
苻离。
皇后端详着苻离干净潇洒的答卷，颔首夸赞道：“前三甲皆是文采斐然，但依本宫所见，唯有苻首辅长子苻离所作之文一气呵成、见解独到，颇有魏晋风骨，深得我心。”
苻离起身拜谢，惹得众人艳羡不已。
姜颜乜着眼看他。她本不在乎成败，可若让这么个无礼的小子凌驾于自己之上，她是不服、且不愿认输的。
前三甲竟全是男学生，几个自恃清高的女学生已有些泄气了，尤其是薛晚晴——张皇后的外甥女。此次考校她成竹在胸，以为凭借着皇后是自己姨母的这层关系，最少也能拿个前三甲，可谁知连三甲的边都没挨上，泯然众人矣。
薛晚晴心高气傲，低头羞红了脸，不敢抬眼看皇后。
接着，又见皇后拿起一张卷子，笑道：“不过姜颜的文章倒也别致，百余份答卷唯有她的独辟蹊径，仿老庄之风，以物喻人，反例证道。”
这下，换苻离乜眼看她了，眼神中流转的是与她如出一辙的少年傲气。
姜颜再次成了众人的焦点，只好乖乖出列跪拜，诚然道：“娘娘谬赞，学生惶恐。”
自己几斤几两，姜颜还是晓得的。她思维跳脱、不拘礼节，写出来的文章新颖，却不标准。
果然岑冀执着戒尺冷哼一声，一板一眼道：“形式散乱，韵律全无，妄自杜撰，骈非骈散非散，算不得佳作！”
见被岑司业批得体无完肤，那些原本嫉妒她的，又都忍不住轻笑了起来。姜颜倒毫不在意，依旧笑吟吟地朝岑冀躬身：“司业教训的是，学生谨记。”
俗话说‘伸手不打笑脸人’，姜颜礼数周全，岑司业只好默默将一大筐批-斗之言咽回腹中，干瞪眼。
皇后笑了声，搭着女官的臂弯起身，凤袍肃穆，彰显一个帝国的泱泱气魄，诚恳道：“不懂规矩可以学，还要有劳诸爱卿一视同仁，训导从严，替本宫教好这群姑娘们。”临行前，又告诫女学生们，“认真学，若有松懈不服管教之人，当驱逐出监，永不得回！”
众人再拜，恭送皇后。
一波三折的开学礼到此告一段落，众生收拾好笔墨纸砚，文房四宝一一摆放齐整，起身与司业们拜别，又与领座同窗作揖道别，这才三三两两结伴散去，安静了一整日的国子学里总算传来了些许笑声。
一出门摆脱岑司业的视线，阮玉长吁了一口气，转而拉住姜颜的手软声软语道：“阿颜，她们都去会馔堂领取被褥和衣物了，我们也去罢！”
“好……”一句话还未说完，姜颜便在廊下看见了一人。
那人身量挺拔、目光倨傲，可不就是苻大公子苻离？
于是，姜颜也敛了笑回望着他。
两人视线相撞，谁也不相让。空气中仿佛有淡淡的□□味弥漫，阮玉看看苻离，又看看姜颜，红着脸细声道：“你们……”
姜颜不傻，能猜到苻离想干什么。顾及接下来的谈话多有不便，她朝阮玉微微一笑：“阿玉你先走罢，我同苻大公子聊两句。”
阮玉张了张嘴，半晌才叹道：“……好罢，那我先去给你领被褥。”说罢，她有些不放心地捏了捏姜颜的掌心，这才一步三回头的走了。
学生散去，周围没有旁人，苻离从廊下走出。阴影从他身上褪去，夕阳倾泻，更衬得他唇红齿白俊秀无双，但他的眼睛却是冷傲的，没有沾染一点阳光的热度。
苻离在姜颜面前站定，一如上午从梅树后转出般，盛气凌人。
姜颜抬眼看他，通透的眸子中倒映着明媚的春景，也不绕弯子了，只直言问道：“苻大公子盯我这么久，是有话要说？”
苻离喉结动了动，随即做了一个请的姿势：“借一步说话。”
姜颜站着没有动，只轻笑了一声，手指下意识绕着腰间的残玉，“我记得刚不久岑司业才说了，男女学生不得私相授受、举止亲昵。你有话便在这儿说，免得鬼鬼祟祟的，惹人非议。”
这‘鬼鬼祟祟’四字，显然是讽刺某人躲在梅树后窥察的情景。
苻离拧眉，唇线抿了抿，缓缓站直身子，居高临下地看着姜颜，不耐道：“你若想在这说，那也依你。”
姜颜只笑着看他，不羞不怯，没脸没皮。
苻离没由来心烧得慌，本就烦闷，语气也冷了几分，单刀直入道：“你拿着祖父的断玉来京，到底想做什么？”
是想借成婚之事攀上苻家，好令被贬谪的姜知县重回京师朝堂搅弄风云吗？——这句话，苻离在腹中几番草稿，终是没说出口。
而姜颜想的却是：他对这半块残玉耿耿于怀，莫非是想赖账，不愿践诺报恩？
姜颜哂笑。她本无意以此玉攀附苻家，但见苻离这般态度着实可气，便故意戏弄他道：“我这残玉的来历，想必你也知道。我为何带着它入京，你难道猜不到？”
姜颜并不知道爹娘瞒了她一个天大的秘密，还以为这玉环只是能换些钱财或换个前程之类，语义含糊，可落在苻离耳中，却变了味道。
她果真是想兑现婚约，嫁入苻家！
苻离深吸一口气，几乎是将这几个字磨碎了，一点一点从牙缝中挤出：“那件事绝无可能，你想都别想！”
见他态度如此坚决，姜颜也震惊了。她从未见人毁约可以毁得这么理直气壮、正义凛然！
“都说苻家家风正，一诺千金，又是朝堂中流砥柱，怎的如此出尔反尔、小人行径？”见苻离冷眼望着自己，姜颜反笑道，“是你欠我一分恩情，又不是我欠你，做什么摆出一副我欠你八百两银子的表情？偌大一个苻家，几十年的名门望族，难道还舍不得这点人脉和钱财？”
苻离深吸一口气道：“这并非是钱财和人脉的问题。”
姜颜眯了眯眼，反唇相讥：“所谓报恩，无非所求名和利，难道还要以身相许？可家父所救的又不是女人。”
苻离气血翻涌，差点怒吼出声：要以身相许的是我！！！
而后方觉不对……姜颜张嘴闭嘴都是索求名利，莫非根本是‘醉翁之意不在酒’，无意联姻，而是要换个前程？
苻离也有些不确定自己的猜测是否属实，张了张嘴，一时思绪万千，不知该如何回应。
姜颜还在激他，眯着眼戏弄他：“苻家若想毁约，我便让全京师都知道你背信弃义，令你苻家名誉扫地！”见苻离神色复杂地盯着自己，姜颜‘哦’了一声又道，“当然，若你以后好吃好喝地供着我，我心情大悦，兴许就将讨债之事忘了。”
树影婆娑，墙外的梨花瓣儿纷纷扬扬。不知过了多久，苻离试探道：“你可知道，当年祖父许下的是一个什么诺言？”
姜颜下意识要回答‘不知道’，可话到了嘴边，又被她咽下。万一当年之事另有隐情呢？
可不能被苻离牵着鼻子走！
思及此，她勾唇，抱胸颔首：“我自然知道。”眼睛却不敢看他。
见她眼神飘忽，强作镇定，苻离冷哼一声。再抬眼时，他眸中满是算计，如同兽类俯瞰爪下的猎物，一字一句道：“我不喜欠人恩情，不若这样，我许你钱银，换回你腰间的残玉，如何？”
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