“大娘子, 到地方了。”赶车的把式停下了车驾，颇为殷勤的招呼道。
帘子一挑, 从车里走出个女郎。那女子明明只有二十来岁，神色却不见寻常小妇人的娇态, 反而眉目清朗, 举止沉稳。对车把式微微颔首，她迈步走进了前方大屋。
这是韩家办的新厂，虽说开在秦凤路这等边郡，规模却很是不小。共有四百台纺纱机，二百台织布机，并鞣坊、染坊、絮坊等作坊，不论是规模还是聘用的织工, 在秦凤路都是首屈一指的。若是放在江南, 兴许几百台织机，上千个织女不算什么，但是这里是北地边郡啊，根本就不产桑蚕，居然办这么大的厂子，如何能不让人惊奇呢？
当然, 这厂子里织造的，也不是丝绢。
刚进大门，就有几人匆匆迎了上来, 其中一个抢先道：“大娘子, 今日又来了一批羊毛, 绒毛不少，可都要纺线？”
“纺。冬日将近，羊绒线要加大产量。”宋锦毫不犹豫，干脆道。
又一人道：“那压棉籽的机械已经有些眉目了，只是还要费些时日……”
“机械乃是厂子根本，催他们加紧。还有水利织机，也要尽快完工。”宋锦面不改色，继续道。
“染坊刚出了一批新花色，大娘子可要去瞧瞧？”还有人忍不住表功。
“是红底缠枝纹的吗？可试过水了？”宋锦反问。
那人缩了缩脖子：“有些褪色，不过应当不打紧……”
“让他们继续试色，棉布是能浆洗的，不能比照丝绢。”宋锦边走边答，快步上了二楼，在一个镶了玻璃的大屋中坐定。从那晶莹剔透的玻璃墙望下去，数百张织机密密麻麻，列在屋中。每一张织机前都坐着女子，一个个埋头苦干，听不到多少喧哗，反倒是木榄咔咔，丝线沙沙，不绝于耳。
在靠窗的大桌前坐下，宋锦抬起头，对面前众管事道：“今岁棉布要在东京铺开，还望诸位同心协力，把差事办好。”
听到这话，几位管事都低头称是。就算心底再怎么不满，这小娘子也还是他们的顶头上司，是这新厂的主事人。哪怕为了自己的前程，也不可能在此时阴奉阳违。
让众人退下，宋锦扭头又看了一眼下面密密麻麻的织机，轻轻舒了口气。不怪她如此紧张。今岁可是棉花栽种的第二年，从试种五十顷，直接扩大到了三百顷的规模。那可是三万亩棉田啊，也正因此，才有了这秦州新厂。
按道理，新物业总要有选老成持重的来主持大局，可是偏偏，韩大官人把这差事交给她。若非韩大官人喜欢男子，怕是都有人要猜她跟家主有些首尾了吧？
然而宋锦靠的绝不是姿色。她乃孤儿出身，当年是入了韩家义学的，还考出了个上舍榜首。明明能读能写能算，还精通织纺，宋锦却未跟那些同窗女子一般选择嫁人，而是留在了义学的织坊里。打理生意，教导织工，乃至铺开店面，只花了三年时间，她就让义学的织坊扩大了两倍有余，险些囊括了东京大半的成衣市场。
这样的佳绩，才让她脱颖而出，成了新厂的掌柜。就算在韩氏的商行中，这也是个举足轻重的位置。韩大官人却只说了一句，女子善织造，更适合此位。
她适合吗？当然！举凡织造，靠的都是女子。选定花色，判断材质，乃至衣物样式，无不是女子操办。对于棉、毛这等新鲜无比物事，旁人没个头绪，她却早早就开始思索什么样的货好卖，什么样的物事才是女郎们最希望瞧见的。也正因此，她才坐上了这个位置。
大掌柜又如何？如今东京城里日进斗金的香水铺，不也是个女掌柜吗？既然有一个，她就能成为第二个！
“大娘子，这是新送来的图样。”一旁，一个年轻女子捧来了书册。
宋锦接过，细细看了起来。图样不比旁的，乃是布匹好不好卖，时不时兴的关键。若是别家织坊，可能还会为这事发愁，她手下却有不少专门绘花样子的女子。因薪俸给的高，个个都尽心，画工配色极为出彩，她只要考虑好不好染成布料即可。
“这三个，先拿取布样。冬日须得颜色绚丽的更好卖。”说着，宋锦又道，“被胎可制好了？”
“制好了，两种尺寸三种厚度，多是麻面。这样的被胎当真好卖吗？”那女郎忍不住问道。
“怎么不好卖？如今棉花终归量少，还不是卖棉絮的时候。制成被胎，有钱的可以套锦缎面，没钱的也能直接用素被。还能单卖一波被罩，何乐而不为？”宋锦微微一笑。
这也是她从香水铺里学来的，客人千奇百怪，需求又岂能一致？连香水都能分出普通人用的和孕妇用的，还有什么不能细分呢？这棉布生意刚刚开始，价钱肯定便宜不来。但是买不起成匹的布，却未必买不起被罩。有了棉质的被罩，哪怕里面塞些芦花、杨柳絮，瞧着也比别家体面。谁的钱不是钱，能赚到手里才是关键。
听到师姐这话，那女郎心悦诚服点了点头，也不耽搁，继续办起工来。
从棉絮采摘到布匹上市，也没几个月时间。待到秋风转寒，树叶尽落时，东京城的韩家衣铺里挂起新式的棉毛衣被。
“韩家不是卖成衣的吗？怎么开始卖布衾、寝衣了？”
听到这消息，不少人都诧异了起来。然而《日新报》上连续三期的广告，着实让人对“棉被”生出了兴趣。
韩家衣铺也早早把被胎摆在了店门口。那是个四幅宽的大被，足能盖住两个成人。被面是灰色麻布制成的，面料不薄不厚，里面塞满了棉絮，还压了不少针脚，又大又沉，看起来就厚实。不住有婆子，妇人上去捏捏摸摸，对这棉被分外好奇。
“棉不都是用来织布的吗？拿来做衾倒是新奇。这么厚，盖在身上不知沉不沉？”有个大娘伸手摸了半晌，犹豫道。
“沉些也不妨事，暖和才是关紧。这瞧着比芦花可强太多了，又比丝絮便宜，倒是能保暖的。”一旁上了年纪的婆子看的更是眼热。老人冬天畏寒啊，这么一床大被可能买不起，但是买个两幅的小被应该还是可以的。
“瞧你说的，一匹麻才五百钱，这一床被胎就要万钱，谁能买得起呢？”有个年轻妇人忍不住抱怨。
“话不能这般说。一两棉就要一百钱呢，这一床被怕不得有十斤棉，再加上工费。你自个算算，这是贵还是便宜？”那婆子倒是个懂行的，张口就来。
这样一算，还真不算贵的样子？
之前那大娘又心动了：“若是闺女出嫁，置办这么一床倒是体面。就是这麻料太糙了，颜色也不好看，怕不是撑不起场面。”
“店里还有被罩卖，花色大红大绿的都有，样样都瞧着喜庆。大娘不妨进去看看？”一旁站着的店伙计立刻堆笑道。
没想到还有这说法，那大娘立刻动了心思，跟着进了店铺。果真有不少叠起来的新布挂在杆上，颜色鲜亮不说，花样也不少。
“这布料跟木棉锦仿佛，大娘可知，木棉锦都要十贯一匹呢，咱们店里小些的被罩不过两千八钱，上面还有纹样。四幅的贵些，却也只要四千六百钱，不比买锦划算？”那伙计笑着介绍道。
木棉锦的确是贵价的东西，而且一匹不过五六尺长，这被罩就有两幅大小了。那大娘心动的厉害，赶忙道：“那牡丹纹的拿来我瞧瞧。”
“大娘好眼力，这可是店里卖的最好的！”那伙计利落的拿了挑杆，把被罩挑了下来，摆在了案上，“这外面是花样，里面则是素白细棉，比麻布柔顺许多，吸汗贴肤，睡着比丝绸还舒坦呢！”
大娘哪有心思听他聒噪，用手细细摸在被面上，那纹样也不知是怎么弄上的，并非刺绣，但是纹样极是清晰，颜色又正，瞧着就让人喜欢。再摸摸被里，她一张脸便笑开了。这料子果真舒服，不是很滑，却也不糙，柔柔软软的，莫说是小娘子了，就是个娃娃睡着也不会嫌扎。这样好的料子若是拿出去陪嫁，可不是涨脸吗？
她还不放心，又翻过被面，去瞧那针脚。结果入眼细细密密，手艺简直比她缝的还好。这般的做工，这般的面料，这般的花色，要价着实不算贵啊！寻常一件衣裳也得五六百文呢，这可比衣裳大多了，还是棉布料的……
心中几番摇摆，她终于张口：“那就来一床被罩吧。”
“好嘞！这色可好？不瞧瞧旁的花色？”那伙计笑着问道。
“这个就好！”大娘看重的就是这俏色，哪肯让他换了。
伙计连连称是，取了条新被罩给包了起来，又道：“咱店里还有棉衣，也是新到的货。冬日穿在身上暖和的很，大娘不瞧瞧吗？”
大娘早就瞧见另一边挂着的布袄了，只是今日又买被罩又买被胎，花费已经不少了，哪敢再看旁的？只连连摇头。
那伙计倒也不啰嗦，来买棉被棉衣的还不知多少，根本不愁卖的，自然无需他多嘴。
这边生意红火，后院毛料也早就有人来看了。
一个留着山羊须的管事捻起了手里的毛料，不住颔首：“这绦编的不差啊，未曾想秦凤路也有这等好货，就是价钱贵了些。”
真茸织出的羊毛带子，两丈余，三四寸宽的，就要十贯余，以凤翔府出产的最佳。富贵人家都喜欢买来围在腰上，冬日最是保暖。而这毛料比绦要宽上一截，足有三尺了，倒是不好做腰围，价钱还贵了一倍不止，着实让人纠结。
掌柜笑道：“钱管事误会了，此物可不是绦，而是毛料。买回家可以裁衣，冬日穿在身上又轻又暖，最是和益。”
对方一怔：“这不是编出来的吗？要是裁衣不松脱了？”
“这料子紧凑，裁了只会有些毛边，寻个手脚麻利的锁边即可，不妨事的。再说料子染了色，还编了方胜花纹，若是裁衣，必然富丽。今年小店也不过存了百来匹细料，若是迟了恐怕就只剩粗料了。”掌柜解释道。
钱管事看了看手上这一匹紫色毛料，还有一旁的靛青、橙色料子，心中不由大动。这买回去，老爷娘子们必然喜欢，橙色的还能给小娘子制袄，倒是不比丝绵的差多少。
至于那些粗料，他似乎也能买点。家人穿不起裘皮，穿个毛料应当也是保暖的。市井一身毛衣袜就要五贯了，这一匹粗毛料才十贯出头，也能做几身衣裳呢。
只是稍稍一考虑，钱管事就笑了起来：“那就先来三匹细料，一匹粗料吧。”
掌柜连连颔首，笑着命人取来，也是一副和气生财的模样。
随着天气转冷，这韩家衣铺的新买卖也红火起来。有钱的自然要买个茸被、裁个茸衣，中人之家也会置办一套棉衣、棉被。就是那些小户，也有不少买了被罩回去，不要花纹只染色的被罩也不算太贵，塞些芦花睡着不也体面舒坦吗？
结果不到年关，这批棉毛新货就销售一空。买到的津津乐道，没买到的则垂头丧气，但是更多富家，则把目光盯在了秦凤路的棉田上。原来棉花不是只有川蜀能种啊！若是能在边郡开些棉田，岂不比种地要划算多了？一时间，前往秦州、陕州的人又多了起来，荡起白絮飘飘。
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