宝应观演法的结果，须臾就传遍了东京城的大街小巷。十六匹骏马才能拉开的铁球, 光天化日之下的惊雷, 还有天子亲临封赏，都是让人津津乐道的谈资。那些大着胆子亲眼去看的, 更是恨不能把这场法事吹得神乎其神。
而《日新报》也紧跟时事, 推出了梦溪生的杂文。非但详细描述了演法的过程，阐明其中道理, 还把重复实验的关键公诸于众。这下那些未曾亲眼瞧见的人也按捺不住了, 不少人都寻了铁匠来做这“大气球”，甚至有商家成套出售，连抽吸的唧筒都准备妥了, 专供实验大气压力。虽说没几家能制出宝应观那般一尺半的大铁球，但是小些也不耽误演法嘛。只要抽干水，封上气阀, 寻常巴掌大的小球, 也要用力才能拉开。而重新开启气阀，孩童轻轻一拽就能把铁球分成两半。这等显而易见的差异, 也渐渐让人对“大气有巨力”的说法生出了信服。
当然, 还有些精明的医者, 也开始把这道理运用在了医理中。一时间, 东京城里用吸筒治病的都多了起来。浸过药的竹筒用沸水一泡, 趁热吸在人身上, 祛除病气。原本用于治疗痈种疮毒的“吸筒法”, 现在反倒要用于治那些头痛脑热, 风寒侵体的毛病了，也是许多人都始料未及的。
民间尚且如此，更不用提士林了。之前覆杯实验，就让不少人津津乐道，生出了许多想法，现在骤然听闻大气竟然有此巨力，又有几个能坐得住？只是此事来的突兀，保甲法又横亘在前，让人无法集中精力。就算心底想的再多，也没有多少人在此事上畅言，生怕有人误解自己不关心朝政，只一心俗物呢。没见那紧跟风气的《明德报》，这次都沉默了下来吗？还有谁肯冒然出头。
身为学识广博的大儒，王安石对于此事也有听闻。他正在筹备自己的《三经新义》，原本想要趁着为相主政的大好时机，传扬自家学说。对于这新冒出来的大气压力，自也十分重视。然而此刻，他却无心钻研此道，只因他辛辛苦苦准备的保甲法，遭到了另一轮猛烈攻击。那攻击者，不是别人，正是之前他还看好，推荐给天子的张载张子厚！
这也是王安石万万没有想到的，毕竟保甲法跟张载自己提议的兵将法有颇多相似之处。现在突然跟他唱反调，且不是陷自己的恩主，帮他在陕西推行此法的蔡挺于不义？况且张载虽有名声，官职却并不很高。如此冒然行事，不怕被挤出朝堂，再也无法立足吗？
然而也正因那兵将法，他的攻击，才比旁人更难招架。
在张载连上两道奏折之后，连王安石也被唤到天子面前，与他对辩。
“张校书曾撰《泾原路经略司论边事状》和《经略司边事划一》，连环庆经略使蔡挺都用了汝之兵将法，如今却说保甲法不合时宜，岂不荒唐？”一上来，王安石就直刺张载痛脚。
这一句话里，暗指他背主，言行不一，不可谓不毒辣。谁料张载面色不改，坦然道：“下官在陕西时，是曾言兵事，助蔡经略理军。然而这些见识，都自边郡而来，亦只能用于边郡。若是天下皆用，反倒成害。”
这答案颇有些狡猾，王安石冷冷一笑：“法度有缺漏，故而无法推行。如今保甲法旨在查漏补缺，以大不同于你那兵将法。况且也非即刻推行全国，只是先在京畿施行，已安民心。”
这回答也算滴水不漏，张载闻言却轻叹一声，突然道：“敢问相公，可曾领过兵，治过军？”
这话王安石可全然不惧：“三司条例司协理军、政、财事宜，本官也翻阅过诸多文书，询问了不少官将，才做此法。养兵需用钱粮，军中狡顽怯战者却不胜数。募兵终归虚耗财帛，不如练兵于民。”
这才是他对保甲法的最终期盼。能以征兵替代募兵，节省大量军费，同时增强军力，安定民间。如此一举三得的法子，竟还有人说不妥，真是一叶障目！
张载岂能听不出他话里的意思，目视他良久，终是摇了摇头：“相公谬矣。花钱养兵，尚不能战，如何能盼毫无所得的百姓悍不畏死？”
这话可是戳中了赵顼的心思，他也忍不住点头：“张卿所言甚是。”
他就不看好王安石征兵的打算，每年花费巨亿，养那群禁军，尚且不能战。换成征兵就能了吗？
王安石却不愿认输，立刻道：“征兵方为古制，自唐以降，皆为兵民不分，方有战力。只要取消黥面之刑，百姓有勇，知廉耻，亦能战。”
这话倒是不假，自秦至唐，皆是从民间征兵。就算有时因征兵过重惹出民怨，该打的时候，还是相当能战的。而王安石，指望的正是此法重新启用，替换掉那让朝廷背上重担的募兵养兵之法。
然而这番雄辩，正是张载等着的：“秦汉征兵能战，是因军功赏爵。唐时府兵能战，是因藩镇自重。相公是想复哪样？”
这话一出，王安石脸色都变了。大宋开国就严控兵将，正是不想闹出五代时的藩镇之乱。军功赏爵更是触犯了官僚利益，绝不可复行。这两句简直是诛心之言了！
“官家明鉴，臣绝无此意。”王安石立刻对天子道，“保甲只为训民，并无异想。”
赵顼的脸色也不大好看，他可是天子，最忌惮的莫过于军队不受掌控。若是王安石真有这样的想法，怕是立刻罢黜也不为过。
张载却不肯放过他，也拱手对天子道：“官家明鉴，若无赏爵赏田，民不得利，如何肯战？抽丁练兵，只会使百姓忧心，畏惧被官府抓上战场。这样的兵，当真比募兵要强吗？”
这句话，彻底击溃了赵顼的心防。他沉着脸，缓缓颔首：“保甲抽丁，是有些不妥。”
对于保甲法，赵顼最看重的还是其安民防乱的功效，原本就没有用保丁作战的意思。然而以前从未有人说的这么明白，直斥征兵害处。现在听到军功赏爵，乃至藩镇府兵的说法，满心都是抗拒，哪还肯答应？
大势已去了。王安石见天子神情，就知道保甲法肯定要被更改了，心底不由一沉。却还不愿放弃，立刻道：“即便不征兵，保甲也可安民。结户成保，锻炼武艺，可断绝匪盗，使得百姓安居，察奸而显诸仁。”
这话就很合赵顼胃口了，但他想了想，还是转头对张载道：“张卿奏章有言，此法也不能护乡里？”
张载不卑不亢的答道：“臣是有此言。保甲五百户为一大保，几为一村。若是遍行州郡，则各地皆有持兵力之富户。若是此辈欺压乡里，祸患州郡，又要如何弹压？联保不是不可，但是练兵万万不成。不若变练兵为赏罚，抓贼者赏，庇护者罪。若有大寇，即刻上禀官府，由县尉派兵去拿。”
他的话音刚落，王安石就沉声道：“说来轻松，如今各地差役也有不足，更难抵御兵匪。若非如此，又哪来的遍地贼寇？”
“那便在郡县增兵。”张载道。
“兵从何来？又要靡费多少钱粮？”王安石可不觉得这是个好主意。
“军中冗兵，总要想法安置。若有年长、伤残者，只要品行不差，都可放还乡里，协助官府整顿地方。如此一来，既能节省军费，又能安定乡里，岂不两全其美？”张载也是早就想好了对策。
王安石的保甲法，并没有包含裁军一项，是怕军中那些好逸恶劳，骄惰成性的兵痞骤然解甲，反倒为祸乡里。然而这些人，白养着又有什么用处呢？又不能战，又要花钱，还不如择取些有用之人，分批散入民间。只要安排妥帖，给他们官职土地，为了保护自己的利益，他们就能发挥些用处，总比枉费钱财要好。
赵顼一听这话，眼睛就亮了：“此法似乎可行！”
如今禁军足有一百四十万众，若是能裁撤一些不堪用的，节省下来的钱粮就是个惊人的数字。而把有用的退伍兵卒安插在民间，只需花费些俸禄，就能使其平定地方。怎么想都是个稳妥划算的买卖啊！
王安石沉默片刻，突然又道：“既不操练百姓，又要裁撤冗兵，将来如何对敌？”
他设立保甲法，最终目的还是为了藏兵于民，得以抵御西夏、辽国。现在被全盘大乱，将来战时要怎么办？
“自然要勤于练兵，在边郡设立新军，以固定的将领带兵。如此兵认将，将识兵，方能有战力。边郡也可训练义勇，助大军作战。还有相爷所言，取消黥面之刑，让兵卒有勇力，知廉耻，方可对敌！”这些都是张载早已想过，并且让蔡挺在泾原路施行的法子。
自澶渊之盟后，害怕辽国再次兴兵，边军都不敢操练，那还有战力可言？再者，人人面上刺字，犹若贼寇，谁肯为朝廷卖命？当年狄青那样的良将，官职枢密使，还不是被副使文彦博挤出朝堂，最后气郁而亡。
没有尊严和勇气的军队，焉能对敌？
这些就是兵将法的延续了。此刻，连王安石都有些说不出话来。张载是反对了他制定的新法，但提出的练兵之法，却又与他的想法有些不谋而合。而自己只是在卷宗上得到的，对方确是身在边陲，亲眼所见。若论推行，怕是连他都有不如。
赵顼已是龙颜大悦：“这练兵之法，当即推行才是！崇文院还是屈才了，张卿不如调入枢密院，主理此事吧。”
这是天子第二次要抬举他了，而这次，张载没有拒绝，欣然领命。
看着两人君臣相得的模样，王安石的神色沉了下来。看来军事上的改制，三司条例司是再也不能插手了。这一局，他败了，败得极惨。
等二人退出了大殿，一前一后走在廊下，王安石突然驻足，对张载道：“子厚因何改了念头？”
他之前的所作所为，可不似作伪。应该也会秉持中庸之道，哪怕有异见，也不轻易出口。虽说王安石深恨他惜身，不肯为自己所用，却也没想到他立场转变如此快，就跟换了一个人似得，突然激进起来。
看着王安石，张载轻轻叹了口气：“相公又何必在乎根由？下官只是惜天下百姓，不想使民苦于兵役。”
他的保甲法，就会让民苦于兵役吗？王安石暗暗咬住了牙关：“坏了保甲法，你谏言之法，就能顺利推行吗？”
“那是新法，自也会有人反对。”张载坦然道，“只是下官相信，这改过的法子，会比原先的强些。若是残民，如何富国强兵？相公何不问问自己，究竟是因何而恼？”
那人的目光清朗，既没有得胜的傲慢，也没有得天子赏识的喜悦，只是一如既往的沉静。似乎已经下定了决心，挑起肩上重任。这一刻，连王安石都有些恍惚。他的忿恨，他的恼怒，他的不甘，究竟是为了什么？只是因为新法被人改的面目全非吗？不，也许那被冒犯的权威，被夺走的注视，才是他光火的主因。他比旁人都更怕天子突然改了主意，放弃了富国强兵的宏愿，自己若是不能立足御前，一意推行新法，又如何能使国朝振奋？
可是面前这人，不同于其他反对者。他没有说祖宗法度，没有夸夸奇谈，引经据典。他只是说出身在边郡几十年的经历，甚至提出了一样连他都没法反对的新法。这样的人，的确是异见者，但是敌人吗？
然而张载并没有等他答话，只是拱了拱手，转身而去。看着那步伐稳健，似乎焕发出新生的背影，王安石沉默良久，最终缓缓抬脚，顺着同一条路，向远方走去。
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