齐季瑄有点儿无奈。
他想起自个小时候偷着看了两本话本，人家话本子上的官员，掌定乾坤，还有时间左拥右抱，好似有无限时间。真正做到了忠君爱国，孝敬父母，早睡早起，吃饱喝好，美女环绕......
让他帮着找鸡就算了，能不能让他摆一摆威风？就是在这个农家小院里摆一张小凳子，一掀衣摆坐下休息一会。他也不求着大爷大妈和大哥对他畏畏缩缩的，甚至讲不出话。
就，不要拉着他的衣摆抹眼泪行吗？
这个要求很过分吗？
齐季瑄以前觉得自己是有成为话本子男主角的天赋的，现在想想，还是算了，哪有这么憋屈的啊？
他的师爷正在身边研墨，随时准备记录。只希望钟沐用点春秋笔法，把此情此景美化几分。
钟铠正在发呆。
工作热情特别高涨的小方捕头一脸感动地站在一边，一脸的：知县大人真是爱民如子。乍看上去，跟他“师傅”没什么两样，都呆。
齐季瑄只能自救——他不自在地清了清嗓子，伸出手，拍拍那个难得能趴在他的肩膀上哭的老太太：“您先别哭了，告诉我，这是怎么了？”
“这个天杀的哟！他把我的鸡偷了，还是下蛋地哩。那种花点的一早一晚能下两个哇！两个哇！”
她哭得更加伤心了，手扑腾着，把一边抓着的邻居又打了两把。看她哭得这样绝望，齐季瑄那句：“不过是三只鸡。”实在是说不出口。
老太太的夫家姓沈，家里两个儿子一个闺女，闺女嫁了，大儿子去外头讨生活了，就剩了一个小儿子，心眼天生有点儿不全（傻），随他爹。只能跟着老两口一块过日子。
家里除了一亩田就只有三分菜地和三只母鸡，都是抱蛋的好母鸡，每天能贡献三个蛋呢。
对于这样的人家来说，这三只鸡，这每天下的蛋都是顶顶贵重的物件了。一夜之间，什么都不见了，可不得哭吗？
她男人跟儿子一块老老实实地傻站在她身后，一样的愁眉苦脸。
齐季瑄在尖利的哭喊声中问那个看上去像反角的男人：“老太太扯着你做什么？”
“她脑子不好，跟她家里人一样的！”他还准备继续骂，一看，沈老太太的目光跟刀子一样杀过来了。
他“啪”地一下，用没有被扯着的手打了一下自己的脸：“齐大人哟，我就是嘴巴讨厌，喜欢跟人拌嘴。前几天跟老太吵了架，今天她丢了鸡就说是我干的。这怎么可能啊？我要真是拿了她的鸡，早就跑掉了，还被她抓着在这里？我还打不赢个干巴老太？”
刚声音高了一句，他又在老太的瞪视下发怂：“看吧，我就是嘴巴坏。其实啥也没干！”
齐季瑄点点头，他也觉得跟这个男人没关系。
接触了这么一会，他就觉得沈老太脾气怪，泼辣厉害。这也好理解，家里的男人都有点傻。唯一能靠儿子举家外出务工了，其实是不愿意耗着，逃了吧。也就老太走不了，不厉害怎么过？
也因为沈老太厉害，邻居都不乐意跟她掰扯，这才有人上工的时候帮着到县衙里头告状，就是借口摆脱麻烦。
正常来说，没有一个知县会来找三只鸡。他们又算帮着办过事，这件事就可以含糊过去了。
邻居有脾气，怂，都挺正常的。他能跟老太太耗这么久，已经算大好人了。
齐季瑄哄着老太太一起把屋子看了一圈：窄窄小小的老旧房子，没什么东西。
“老人家，你们家有小孩子吗？”
“没有，没有，我就一个小孙孙，跟他爹到外地去了。”
齐季瑄悟了，他抬了抬下巴，说道：“钟铠，你看到那个地方的两个脚印了吗？顺着过去，把你追到的两个小孩带过来。”
钟铠点点头，转身就走了，齐季瑄突然想到什么，赶忙冲着钟沐说：“你快跟过去，你弟弟指定抓了人又迷路了回不来。”
结果方竞先的动作比较快，他很热情地高喊了一声：“让我去！”
转眼间，身边只剩下了略微有点儿惆怅的钟沐还在那里站着。齐季瑄这会儿已经差不多破案了，他四处看看，随便关心几个问题。
无非是穷、税高......
他绕到屋后看见了一座房子。这个村子的房子都很低矮，唯独那里修了两层，看上去格外不同。
“那户住的是什么人啊？”
沈老太太变了脸色，她特别生硬地转了一句：“跟我没关系，我的鸡总不会跑到那里去！”
一边的邻居继续很油滑地说着：“有钱人呗，那家伙，老有钱了。听说啊，家里的夜壶都是金子做的，那家伙，晚上老远地看着房子都在发光。不过七年前搬走了，房子就空那里了。”
“听说？你不住在这里？”齐季瑄没把这话当真，这要是当真了，他就不用混了。他反倒对邻居是后搬来的感兴趣。
大渚和前朝一样，讲究安土重迁，若没有重大变故便不会搬家。看这个邻居也是三十左右了，这样的年纪放在七年之前，已经成年，轻易不会搬家，搬也不会到这个村子里来。
本来只是随口闲聊，谁知道那人飞快地摇了摇头，支吾着含含糊糊的。
齐季瑄这会倒真的好奇起来。聊聊呗，还有什么瞒着他的啊？难道还有点没法说出口的小秘密不成？
正说着，方竞先打头扛着三个男孩回来了，钟铠在后头抱着两个。
三个人孩子，一个比一个面黄肌瘦。最小的被放下来有点缩头缩脑，一骨碌缩到人后头去了。两个大的已经是一脸凶相：“做什么啊你们？！”
齐季瑄不看他们，问方竞先“鸡找到了吗？”
方竞先指指他们：“喏，两只鸡抹了盐挂着，一只鸡煮了汤吃了一半。”
这话一所出口，沈老太太瞬间就慌了神，她撒开了齐季瑄，开始找东西打人。她那个傻儿子反应更快，直接就抄起了劈柴火的砍柴刀对着小孩就砍过去了：“鸡，鸡咯咯，我的鸡......”
钟铠哪里会让他当面行凶得逞，一个翻身把人给点住了，然后凑到他哥边上发着呆。钟沐这会儿头都没抬，抱着册子在一边做记录。
几个男孩这会儿是真的被吓到了，他们“嗷嗷”地哭了出来：今年新余县旱得很，村里水井少，抢不上水，眼见得粮食收不着。还闹过蝗虫，更是吃不饱。
父亲去年跟着船队去讨生活了，说是过年回，结果现在都没有回来。
这两个月，母亲又病了，家里还欠了饥荒，眼看着还不了，也没人再愿意借给他们了。最惨的是，母亲的病看了大夫病也没好。
他们总听说鸡汤好，就想着是不是让母亲吃点好的，就决定到沈老太家来偷鸡。
老太太性子虽然厉害，但是人缘一般，又没什么能力处事，肯定找不着。谁知道居然来了官府的人......
“哟，还挺有想法啊？”齐季瑄微微笑了笑：“怎么偷的鸡？”
“鸡圈有根杆子松了。白天我们捉了虫子，到晚上就把鸡圈边的栏杆□□，然后丢虫子。鸡跟着吃虫子，被勾出来了，我们就一人抱一只跑了。”他们倒是挺聪明，还记得拿鞋子踢了踢一路上的土，试图将脚印盖掉。
不过，到底慌乱，脚印是没了，不过地就跟翻过一样，留了点浅浅的痕迹。他们也就欺负人老太太家里人不聪明了。
“不错，办法也挺聪明的嘛。”话一说完，脸就板了起来：“年纪小小就做偷鸡摸狗的事情，长大了要怎么办？”
他其实也还小呢，跟偷鸡的大哥也就伯仲之间。人家营养不良，说不定比齐季瑄实际上是大了月份的。可齐季瑄是知县，他又长在富贵人家，有种居上位的气质，这话说出来，把在场的人全都吓得愣愣的。
他令钟沐拟一张借据，给钱让三个小孩去买三只母鸡。若是母鸡能够下蛋，那就算了，只要还些许利息给齐季瑄就行。那母鸡要是下不了蛋，那就每十天还上三文钱给沈老太太，算作赔偿。
三个小孩儿被压着按了手印。
这还没完呢。
大渚的开国皇帝生于草野，因为曾经太穷，所以对偷盗恨得咬牙切齿的。
据传说，他曾经在编写《大渚律》的时候骂着：“罚，狠狠地罚！那些个偷儿最是可恨，当年就是他们害得老子被打了一顿，饿了三天！”
那几行——字藏锋芒，力透纸背，可以说是字字泣血，声声控诉。
因此，按照《大渚律》，别说三只鸡，就是一只鸡也够他们进大牢了。只是没人较真罢了。
毕竟，不是哪家县太爷都会来追查三只鸡的下落。
“他们母亲生了病，关了他们就是害一条人命了。这样吧，改成打板子，一人三十大板，怕他们受不住，就一天打一板，每天有个人到衙门里去领板子，自己排班。一共打上九十天。这九十天里，你们每天有两个去衙门里头做杂役，做好了拿工钱还账。”
然后让三个小孩儿跪下来朝着沈老太太一家人磕头道歉，把鸡圈扫干净、重新修好。
钱拿回来了，沈老太太脾气厉害，人却也不坏。她骂骂咧咧地撇过身子，不跟几个小的见识。倒是恢复了自由的沈家儿子还想为了他的鸡打人，被喝止住了，就自己抱着头嗷嗷哭。被他娘拍了两下，勉强控制了音量。
齐季瑄又让沈老太太一家和邻居都按了手印发了誓，这件事情已经了结，从此再不追究，这三个孩子犯的事也要保密。人还小呢，又事出有因，还得给个机会。
皆大欢喜。
齐季瑄处理好就要走，却被沈老太太叫住了。
她扭了身子进门，然后提了一篮子鸡蛋出来，身后跟出来一串猫，一只大领了三只小的。她把鸡蛋往齐季瑄的手上一塞：“给！”
眼睛却直勾勾地盯着不放。
齐季瑄摇摇头，推拒着，转身准备走，却发现有只奶猫儿不知道什么时候趴到了他的脚上。那是一只奶黄色的土猫，小小的，估计才生下来不久。
土猫都亲人，它虽然小，但是不怕，扒着齐季瑄的官靴特别无辜地蹭了蹭，然后抬起眼无辜地看着他，眨巴两下眼睛。
齐季瑄的眼睛瞬间亮了，他低下头，将它抱了起来：“不然，将这只猫给我吧？”
没想到沈老太这会儿犹豫了，她迟疑着转过头去看她那个格外高壮的儿子。他显然是极喜欢动物的，刚刚为了几只鸡也闹得厉害。
沈家儿子傻傻地站着，不知道听明白没有。过了好久，看着被齐季瑄搂着的奶猫，点点头。
齐季瑄揉揉猫儿的毛，把它一抱，它就乖乖躺着，一点没眷恋，还舒服地眯了眼睛，抖了抖身体。
真好拐！
齐季瑄心满意足地上了驴车，走了。其他人也都散了，该做事的做事，该受罚的受罚。
那几只猫还没有处出感情，这会儿少了一个也没太在意。
倒是沈家的傻儿子还站了一会，看着车子离开的方向，微微发愣。被他娘拍了一下，转身收拾柴火去了。身后跟着三只猫。
齐季瑄手里玩着奶猫，惆怅地叹口气：“真穷。”奶猫儿好像应和一样，跟着喵了一声表示它同意。
“你懂我说的是什么吗？”
“喵。”
“傻猫儿！”他轻声地恶狠狠说着，手指头在奶猫儿的身上滑来滑去的，玩得很是开心。
“大人您说什么？”方竞先听到了一点儿动静，以为跟他说话呢，大声朝着里头喊话。
“哦，那个，谢......谢仵作在家吗”
“谢仵作没在家吧。我前日才看到他背着个篓子，说是要出门去采药。说起来，谢仵作最近采药很频繁啊......”
这样啊，不在家好，不在家最好了。
到了晚上，看过了公文，吃过了晚饭，齐季瑄找了个借口单独拉着钟铠出了门。七拐八绕地绕道了城北的一处宅子前头。齐季瑄朝着里头听了听，听见了声音。
他一下子就乐了，把奶猫儿抱在怀里威胁着：“一会儿你可不要出声，我们进去吓一吓她！”
钟铠是做这种事情的最完美的帮手，他沉默寡言，通常情况下不问缘由，也不会去质疑什么，沉默着帮忙就是了。
他拉着齐季瑄翻过了墙，然后自己一翻身，走了。走之前在一棵树的边上对着墙壁敲了三下，意思是：要我接你出来就敲这里。
齐季瑄随意点点头，四处张望着。
钟铠带他进来的地方是房子的后院，这里开辟了一个小小的菜园子，边边角角都种了菜。
齐季瑄看了一眼，许多菜看不清也不认识，但是闻味道却能猜出来——蒜、葱、辣子......带点香气，闻着让人舒服。
另一边是空的，整得很是平整，晒着一些药材。
谢家并没有开辟药田。想也知道，药材是多娇贵，哪里是寻常开一块田地就能长好的？还是这些寻常的菜蔬好，在角落里给它一小块地方也能安顿自己，长得青葱水灵。
这会儿房子这面没有光亮，想来人不在这边。
齐季瑄犹豫了一下：谢之芽是个姑娘啊，这么进来是不是不太好。
但是他又觉得好玩儿，反正他小心点也不会看见什么的，吓她一下没关系吧？嘿嘿，他又揉了一把奶猫儿，让它安静点，小心地贴着墙根往前头去。
越走，花香越是浓烈。
到了前边那一片，空气里弥漫着浓郁的花香。
他就着浅淡的月色凑近研究了一株，说不出是什么花，至少喊不出名字。却好像都在路边、山野见过。
想来，这个院子里的都是这样的花儿，被那个姑娘小心地移了过来，种在院子里，种出一院子的花香四溢。
今日正好是蛾眉月，弯弯的一线，亮色的勾着，好像个笑脸儿。星星倒是很多，一颗颗地闪耀着，璀璨夺目，却没能将一整个星空给点亮了。
他看不真切花的颜色，东一丛西一丛地开着，看着却有些讲究，高低胖瘦自然有它的排列方式，乱中又有些秩序。
这一方院子也不大，却偏偏塞了这么多种花儿，将一点儿空地填得满满当当的。晾衣服的竹竿儿是挤进缝隙里去的，很艰难才占了一块儿地皮。
“香过头了啊，你说是不是？”他撸了一把猫儿，朝着大门走去。那里开了半扇门，透出了一室光。
远远地看见一个人，正低着头在那里做绣活呢。
齐季瑄乍然笑出来了，他大喊一声：“欸......”
一只手伸出来，将他拉倒在地上，嘴巴捂了个严实。
“芽儿，你说什么？你的声音怎么了？”屋子里的人停了手，他紧张地朝着外头张望。
“没事，爹，我没说什么。就刚刚，感觉我踢到了一直老鼠。”
“那你有没有事？怕不怕啊？”
“不怕的，我一点儿也不怕。”
齐季瑄安静了，他躺倒在花丛之中，拍了拍谢之芽的手，示意她自己明白了。
谢之芽瞪他，可惜太黑了看不见。她也是傻了，就该拿着棒子把人打出去，干嘛呆呆地把人按住了，藏在花丛里，还要紧张地看着自家爹爹的动作。
见爹爹又继续低头做绣活了，她才慢慢松开手，扯着齐季瑄弯着腰穿过鲜花的小径，缩到了角落里。
就着月光，只能看出谢之芽穿着姑娘家的裙子，只是她脸上的表情就看不真切了。
齐季瑄开始觉得自己的主意糟透了，跑人家女孩儿家里来，这也太孟浪了。他看谢之芽不出声，该不会气到了吧？
他开始找话题开口：“谢之芽，你爹爹怎么会做绣活儿啊？”
“我爹爹心疼我啊，他不愿意我在灯下做绣活，说会伤眼睛。”她随意地说着，听着还挺平静的。不过要是有点光，就能看出她狠狠瞪着齐季瑄那个方向呢：“你来做什么了？”
“我来，我来谢谢你啊？”
“你来谢我？你是想进来吓我的吧？”
“那是顺道，我主要啊，是把它给你带过来的，谢礼。”齐季瑄举起了奶猫儿，他还在想这会儿可糟，这么黑，谢之芽看不见呢。他手上这只猫聪明地“喵”了一声儿。
“哟，猫咪？”谢之芽也看不真切，她伸出手，凭着感觉摸了一下，摸到一点毛毛的温热，是它的爪子。小小的肉爪还没长出长指甲，一碰就蜷缩了一下，软绵绵的，想着就觉得好玩儿。
“你喜不喜欢它？”
“喜欢的呀。”
“你又没看清楚它的样子，要是丑呢？”
“丑也要说喜欢啊，对不对？你是知县嘛，你送的能说不好吗？”她嘴上说得特别直白气人，手下却没停过：“它丑啊？”
“哼！自然不丑！黄白相间的，毛皮金灿灿的，好看着哪。”
“那它有名字吗？”
“有，我给它取了一个，叫大谷。”
“大谷？”
“对啊，五谷丰登的谷。”
谢之芽沉默了一小会：“怎么叫这个名字呢？”
“哦，这不就是它是黄色的吗？要他是黑的，只能叫大锅了。”
“齐知县，您可是个进士。”
“进士又不是为了给猫儿取名用的！这名字哪里不好？”
“哪都不好！你问它啊！小大谷，这个名字老难听了，对不对？”
大谷“喵”了一声，没明白。
正好，谢之芽的父亲谢戊走到了门边，他看不见女儿，就冲着花园喊了一声：“芽儿？”
“这呢，我在这儿。”她惊跳起来，朝着门厅跑去。
“怎么蹲到角落里去了？”
“浇花儿呢......”
齐季瑄抱着身边被匆忙间遗忘掉的猫儿很有些犹豫：这是走呢，还是不走呢？
他埋怨地瞪了一眼无辜的奶猫：“就是你，你看你家主子都把你给忘了.......”
“喵~”真冤！
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