蓬莱殿在太液池畔, 临水而建, 夏日清凉宜人, 到冬天就颇湿冷了。殿里才笼了火盆, 不算暖热, 攸桐身上披风都没解，在包扎伤口后，便探出一只手腕给人诊脉, 心思仍系在方才的事上，不知许朝宗能否想通, 免却傅煜大动干戈。
听见太医道喜的话, 她懵了下，怀疑是听错了。
“你刚说……”
“这是喜脉。”太医久在宫闱, 又常往来京城高门内宅之间，于妇科之事极为擅长, 笑吟吟道：“夫人脉象流利、圆滑如珠, 跟先前迥异, 依下官看是喜脉无疑。这些时日天寒地冻, 该当好生调养, 万不可轻率大意，伤及胎儿。”
这话字正腔圆，说得明明白白。
攸桐一瞬间回过味来，心头乍喜, 抬起头恰见傅煜快步而入。
四目对视, 攸桐胸腔里砰砰乱跳, 傅煜显然也听见了这番话，面露惊喜之色。
这位孙太医颇有本事，前阵子也时常帮攸桐诊脉调理身体，既敢这样说，便是有十成把握的。喜讯来得太过突然，傅煜强压兴奋，在人前端着统摄朝政的威仪姿态，那唇角却是忍不住地往上勾，追问了几句后，便让杜鹤送他出宫，晚点请到丹桂园里，详说养胎之事。
杜鹤应命，客客气气地送太医出去，顺道掩上殿门。
外人尽去，只剩夫妻独对，傅煜那一身端肃的皮亦随之丢开，转过身，便结结实实将攸桐抱到满怀。兴奋无需收敛，他的嘴角几乎咧到耳朵根，用力在她眉心亲了下，声音里是不可置信的高兴，“他说的，都是真的？”
“我又不会诊脉，不过——”攸桐眉眼弯弯，笑睇他的眼睛，“月事确实晚了。”
起先还以为是近来过于劳累，加之天气转寒才会晚两日，便没太放在心上，如今看来，却是为此。昨晚两人提及即将临盆的傅澜音时，傅煜还曾将她压在身下，问她何时能添个孩子，谁知转过头，便有这喜讯出来。
满腔欢喜化为笑意，两人对坐着发笑。
片刻后，傅煜的手掌摩挲着贴到她小腹，“是在这里吗？”
“嗯。稍微往上一点。”攸桐握着他的手往上挪了挪。
隔着冬日的层层衣衫，摸不出区别，傅煜忍不住往周遭摸索。
攸桐笑着按住他，“你别乱动！”
傅煜果然不乱动了，小心翼翼地贴在那里，嘴唇凑在她耳边，声音低沉温柔，“咱们也有孩子了。高兴吗？”
“当然高兴啊。”攸桐开心得合不拢嘴。
傅煜亲她脸颊，“真的？”
怎么不是真的呢？来到这世间，家财、身世，认真算起来都不是她的，她真正拥有的其实少得可怜。做那涮肉坊，不止是为谋生，也因觉得心里总不踏实，想做些属于她的东西——哪怕将来做得不够好，至少也是她真实的痕迹。
如今，还有了这个孩子，她跟傅煜的孩子。
在初次嫁给他的时候，这些事情，她想都不敢想。
攸桐抬眉，目光越过傅煜的脖颈喉结，越过下颌的青青胡茬，对上他的眼睛。深邃而溢满笑意的双眸，如墨玉一般，端贵峻整的风姿下，亦藏着温柔。
她环住他的腰，仰面抬头，温柔而欢喜地亲他的唇。
……
出宫回府后，孙太医再度登门，向玉簪她们详细叮嘱了养胎的事。攸桐虽没张扬，却还是按捺不住激动，修书将此事告诉傅澜音和杜双溪，而后又请了魏夫人过来。
这边欢天喜地，皇宫的含凉殿里，却冷清孤寂。
庭院积雪无人清扫，唯有三餐送来，一如既往。
恐怕数重宫墙之外，他的母亲令贵太妃、皇太后，和那几位妃嫔，处境也颇艰难。
许朝宗对着漆黑的夜空枯坐，直到天色将明时，才缓缓起身，而后到桌边研磨铺纸。写废的纸一张张丢在纸篓里，他写得断断续续，直到傍晚时分，才写成一份字迹潦草的罪己诏。他也不急着拿出去，睡了整宿后醒来，翻看了两遍，觉得不会后悔了，才命宫人递信于傅煜。
这日的早朝上，销声匿迹数月之久的惠安帝，亲自临朝。
枯瘦的身躯、憔悴的容貌，这位曾温润如玉、端贵瑰秀的帝王，已然没了从前的风采。
他孤身坐在帝位，明黄的衣裳空荡半旧，被砍掉的扶手龙头尚未修复，提醒着当日惨遭洗劫时的乱象。
京城被破、皇宫遭劫，这数月的煎熬无人知晓，众臣只跪伏在地，听他那道罪己诏。
“……长于深宫之中，暗于经国之务，不知稼穑之艰难，不恤征戍之劳苦。天谴于上而朕不寤，人怨于下而朕不知，人冤不能理，吏黠不能禁……罪实在予，永言愧悼……”
久郁之后身体虚弱，声音便不似从前洪亮。
念到后来，气力似乎不支，声音更弱。
跪在后面的臣子，起初还能听清言辞，到后来，也只能模糊辨出一半。
直到念完，许朝宗还愣愣地坐在那里，满朝上下，因傅煜伯侄没动静，也无人出声。
死一般的寂静，半晌，许朝宗太抬起眼皮，看向底下跪伏的文武官员。驾崩退位之前，这些人仍是他的臣子，但其中很多面容，他都不记得，甚至从没见过。积弊革除之时，朝堂上的人手也换了一拨，这天下名义上是他许家的，其实早已改头换姓。
当日忍辱求生，苟活于乱兵之下，原只为一腔怒气，不愿傅家轻易得逞。
到头来，却还是为他人做嫁衣，算盘落空。
许朝宗的目光在傅煜脸上稍稍一顿，便即挪开，起身时晃了下，忙扶着龙椅站稳。袍袖微摆，冠珠轻晃，内监细长的声音里，这是他最后一次临朝。直至走远，原本强撑的那口气松懈，他才撑不住地踉跄两步，扑倒在地上。
夙夜难寐的身体早已掏空，在倒地的一瞬，许朝宗喷出半口鲜血。
当日子夜，惠安帝驾崩。
没有禅位，没有遗旨，只留那道罪己诏，昭告于天下。
……
皇帝驾崩的消息，最早报到傅煜跟前，而后报到傅德明那里。
熙平帝膝下三子，长子病故、英王死于宫变，子嗣尽除。而许朝宗虽成婚数年，身边也只两位公主，并无子嗣——倘若有，在这场乱事里，怕是也要杳无踪迹的。宫禁防卫、京畿戍卫和朝政大权皆握在傅家手里，就只差明日清晨公布丧讯，拥立新帝。
冬夜深沉漆黑，傅德明住的相府里，却是灯火通明。
手握重兵的徐夔最先赶来，而后是早已投入傅家麾下的几位尚书文臣，因住得远近不已，陆续赶来。人还没凑齐，傅德明瞧着时辰，留徐夔坐镇厅中，他回书房取个东西。
到得书房门外，却碰见了衣裳严整的沈氏。
傅德明微愣，却仍开了屋门，让她进去，“深更半夜，你怎么在这里？”
“在等你。”沈氏显然是仓促赶来的，头发随意挽着，神情却紧张焦灼，“我听外面的动静，想必是宫里出了事吧？”她紧盯着丈夫，看到他并没否认时，眼底浮起强压着的激动。
在齐州的那些年，他对傅家的图谋一无所知。
直到进了京城，才隐隐有些猜测。
这猜测在傅煜驱兵南下，以勤王的名义拿下京城时，傅德明嘱咐她帮攸桐与京城那些官宦人家的女眷往来时，变成确信。
那个时候，傅德明曾言明主次，因局势不稳、危机暗伏，沈氏为丈夫和儿子计，暂时无暇他顾。
但这漫漫数月之间，受惯了女眷们的追捧，沈氏岂能始终心如止水？
原本属于许家的天下，转眼就能落到傅家的手里。而在傅家，她的丈夫傅德明战功赫赫、勤政爱民，论治国理政的手段，远胜于年轻的傅煜。她的儿子们年轻英武，才能卓然，若不是傅德明退让，傅家的大权，本就在她夫妻二人手里。
百余个日夜，沈氏很多次都梦见那座皇宫。
梦见他的丈夫登临帝位，她被奉为皇后。
梦见她的儿子身着龙袍，她以皇太后之尊，受尽尊荣。
那是何等的诱惑！
梦里万人之上、肆无忌惮，醒来却不得不听从傅德明的警告，收敛退让。野心与巨大的贪欲只能在梦里表露，沈氏始终克制、隐藏，却又怎能甘心？这几日朝廷的情形，她也有耳闻，许朝宗既颁了罪己诏，必是认了输、不久于人世。
今晚这样的动静，是为做什么，沈氏几乎都不用猜。
离皇宫仅剩一步之遥，船舵之上稍稍扭转，局面或许能迥然不同。她几乎是被野心和贪欲攫住，心潮澎湃。深院之中的妇人难以撼动朝局，他的丈夫却大权在握，沈氏哪怕知道希望渺茫，却还是管不住脚，着魔般来到书房。
此刻，她瞧着傅德明的神情，立马笃定猜测。
“皇上驾崩，要拥立新帝了对吗？”她扯住丈夫的衣裳。
傅德明与她夫妻三十年，岂能瞧不出她的心思？
他皱了皱眉，沉声道：“朝政的事，你别掺和。”
“我不能掺和，暲儿他们呢？”沈氏攥紧他的胳膊，“今晚的事由你安排，几位尚书是你提拔的，徐夔也曾是你的部下，唯命是从。只要稍作手脚，明日拥立你……”那样的情形，沈氏已然在脑海里想过无数遍，她越说越激动，声音压得极低，却满是诱惑，“只要稍作手脚，这天下就是你的。是咱们的。”
傅德明未料她会有这样疯狂的念头，惊愕看她。
沈氏接着蛊惑，“城外的军队、皇宫的戍卫，是咱们傅家的，不是他傅煜的。笼络群臣，把持朝政的，也是你。成败都在明日的朝会，到时候，为了大局安稳，傅煜难道会与你内讧？兄弟如何比得上父子？换了你，将来这天下就能传给暲儿，传给咱们的孙子……”
“你疯了！”傅德明看到那贪婪如狼般的眼神，一把将她推开。
沈氏扑上去拽住他，“你难道就没想过身穿龙袍、坐拥天下？傅德明，这么久，你就没做过当皇帝的梦？若不是摔伤这条腿，这一切，原本都属于你！”
傅德明神情里有一丝裂隙。
沈氏拽紧他，“你也梦见过当皇上，对不对！梦见受群臣跪拜，坐在宣政殿里！从齐州到京城，拼命打仗，费尽心思的笼络朝臣，不就是为了这皇位的权柄。就差这一步，你真甘心拱手让人吗！”
她眼底狂热，声音急促。
傅德明喉咙里有些微干燥，旋即沉目，重重将她推到在地。
“贪恋权柄，未必是坏事，但没那能耐还痴心妄想，就是愚蠢了！”
低沉的声音，是斥责权欲熏心的疯婆子，也是规劝自身不可被贪欲蒙蔽。
梦里心智涣散，看到那至尊皇位，自然想坐上去。
但梦醒来，却是理智胜于贪欲。
兄弟俩孰强孰弱，傅暲他们能否跟傅煜比肩，傅德明心里清楚得很。
他扫了眼沈氏，为刚才那一瞬的念头而心惊冷汗。三十年夫妻，他对沈氏虽不像傅德清待发妻那样深情，却也因早年时常征战，不能照顾妻儿而愧疚，也因此多几分宽容。谁知道，这女人的胃口竟是越来越大。
傅德明退了两步，目光渐而冷沉。
“朝政和军权都在二弟和修平手里，你这念头，会害人害己。”
他垂首，看沈氏张口欲语，知道劝说和警告都无用，索性扬声叫心腹进来，往她嘴里塞了团布，强行送回屋中，不许踏出半步。而后取了东西，匆匆去厅中议事。
翌日清晨的朝会上，惠安帝驾崩的消息传开。
京城里群龙无首，皇家昏聩而无子嗣，有徐夔的重兵镇守，拥立傅煜的事，轻而易举。
礼部自去筹备大行皇帝的丧事和傅煜的登基大典，傅德明回府后，命人寻了辆马车，将沈氏送往偏远的族田，旋即修书给儿子，命他们不许擅自探望沈氏，其中缘由，待他们入京之日自会交代。
——少年结发，奔波征战的那些年里，沈氏抚育儿女、侍奉婆母，并无错处。到如今，于私情、于大局，他都难以写休书，令儿女分心。但这般疯狂贪婪的女人，也不能留在京城，埋下祸患。
余生里，让她在族田安稳度日，足不出户，算是他最后的情分。
……
因那封罪己诏的缘故，许朝宗的丧事办得还算体面。
登基大典定于十一月初五，自有礼部的人操心。
攸桐如今的头等大事是养胎。
为此，她还特地递消息回齐州，请杜双溪尽快进京——她的那位徒弟已然出师，有春草在旁，已能撑住食店的门面。相较之下，京城这头更需要杜双溪的照看。
消息递出去，那位听得佳音，也迫不及待地迅速赶来。
杜双溪抵京之日，攸桐才知道她这趟是与秦良玉同行。
而杜双溪带来的，不止是让攸桐想想便能垂涎的美味，亦有傅澜音的好消息。
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