南楼的这座小厨房已整治得十分周全, 各色厨具佐料齐备不说, 这半年来夏嫂也没闲着，按着攸桐的吩咐，做了几样肉丁酱料、入味香油装入瓷坛, 整齐码在背阴处的木柜里。即便懒得开火，煮碗面和青菜, 舀两勺酱拌进去，也能叫人吃得津津有味。
攸桐进去时，夏嫂忙着做晚饭。
临门的笼屉里蒸了糕点和肉末豆腐, 锅里的松鼠桂鱼香气四溢，待浇上热腾腾的卤汁，便能诱人馋虫。旁边则是刚出锅的醋溜小丸子和栗丁煨羊肉羹, 丸子酥软可口, 羊肉切成丁，加上酱汁豆粉煨成羹，舀一勺到嘴里, 汤汁稠香、肉丁软嫩, 不止滋味可口, 亦能补气养身。
攸桐眼底含笑, 环视了一圈, 便道：“夏嫂, 百叶肚还有吗？”
“跟外头说了, 后日还会送来。少夫人想怎么做着吃呢？”夏嫂说着, 利落地将鱼出锅。
“凉拌吧, 到时候我教你。”
攸桐瞧着菜几乎齐备，便出了厨房，回去洗手等着吃饭。
自是齿颊留香，心满意足。
到隔日前晌，百叶肚按时送来，攸桐便叫夏嫂往锅里放了切碎的葱姜和八角茴香等作料，熬出味道来，舀半盆放凉备用，而后将切成细丝的百叶肚放进去煮。这东西娇嫩，煮老了影响口感，夏嫂经手的少，不敢擅做主张，听攸桐吩咐时，赶紧捞起来，放到旁边汤盆里。
待凉透了取出来，拌上盐、醋、生抽、麻油等物，再洒些细碎的辣椒丁，色泽鲜嫩。
遂装了两盘，一份留着自家享用，另一份则搁到食盒里，由春草拎着进屋。
屋里没旁人，攸桐叫她掩上屋门，进了里间，才道：“昨儿的消息递出去了？”
“递了，用的人也是稳妥的。”春草是她的心腹，知道攸桐在府里的处境，迟疑道：“上回在双桂街的事闹成那样，奴婢如今还后怕呢。少夫人当真要去食店见他？即便咱们心里坦荡，旁人若是得知，怕是……”
“谁说我要去了？”攸桐挑眉。
“那这菜……”春草瞧了瞧食盒，面露不解。
“还是你出去买菜，在那食店歇脚。”攸桐叫她附耳过来，嘱咐了几句，“记住了？”
“这倒容易，就只问几句话而已。不过，万一他不来呢？”
这就看秦良玉对美食有多热忱了。
攸桐固然有九分笃定，却也不敢打包票，只道：“权且试试吧。”
春草应命而去。两个时辰后便匆匆回来，眼底里带着惊喜笑意，随攸桐进了里间，便道：“少夫人还真没猜错，秦公子果然来了，尝过那凉拌百叶肚，直说好吃。我看他那样子，倒跟咱们三姑娘似的，对吃食很上心。”
这自然是叫人欣慰的，攸桐颔首，“我要的答案呢？”
提到这个，春草的脸微微垮了点，“奴婢按少夫人的嘱咐问了。秦公子说，他不清楚少夫人找寻那人的用意，不便轻易透露旁人的事，就算往后吃不到这凉拌百叶肚，也不会破例。少夫人若胸怀坦荡，想必乐意跟他当面说，他好斟酌。”她咕嘟着嘴，低声道：“那人瞧着温和，其实油盐不进，奴婢半点办法都没有。”
这样看来，这秦良玉并非不愿吐露，只是摸不清她的意图，谨慎而已。
攸桐便笑着拍她，“算了。他是位郎中，出入内宅的次数多，嘴紧也是应该的。”
不过想当面谈……这不是为难她吗？
……
没等攸桐为此苦恼想辙，次日去寿安堂时，竟有道意外之喜迎面砸来——正逢杨柳拂堤、春燕衔泥的时节，齐州颇有盛名的秦家花园里，百余株姿色各异的玉兰次第绽放，秦家老夫人心绪甚好，便想请几家交好的女眷们聚聚，共赏春景。
秦家出过几位名儒，在齐州地界亦颇有声望，秦良玉那一手医术，更是帮了许多的忙。
傅老夫人接了帖子，哪能不给面子？
趁着众人问安的时候提了此事，说她身体抱恙，不宜走动得太远，便让沈氏带上女眷们一道去那边赴宴。
这事儿简直跟天上掉馅饼似的，攸桐喜出望外。
到得赴宴之日，便将早已写好的做凉拌百叶肚的菜谱带上，出府赴宴。
长房三位儿媳，长媳周氏寡居，身边带着老夫人深为宠爱的孙子傅璋，因前日娘家有点事，暂且不在府里。次媳怀孕已有九个月，就等着临盆。最后便是沈氏带三媳赵氏，外加沈月仪母女和攸桐、傅澜音姑嫂俩出行。至于已战死的傅晖的妻子韩氏，自打丧夫后便搬到寺里居住，已是半个出家人，从不掺和这类的事。
一行人出府，沈氏和梅氏各乘一辆，沈月仪和赵氏同乘，攸桐与傅澜音一辆。
到得那边，秦家请的人不少，都是齐州有脸面、常往来的人物，攸桐跟在沈氏旁边，规矩见礼问候，因她生得容貌出众、外客跟前举止端方，还得了不少夸赞。
待宴席过后，各自赏花。
今日并非衙署休沐，秦家主事的男人不在，男客也不多，都是秦良玉兄弟俩常往来的少年郎，傅昭也在。少年们正是精力旺盛、意气风发的时候，因园外有秦家片自用的蹴鞠场，心血来潮，便央着秦姑娘过来，请几位有意蹴鞠为戏的姑娘过去，人多了热闹些。
齐州城的风气跟京城相似，像傅老夫人那般严苛的是极少数，少年男女相约踏青赏花、蹴鞠对弈，并非异事。
秦姑娘说完，便有人附和，傅澜音也跃跃欲试。
沈氏哪里管得到她，且别家并不拘束姑娘，便知笑着允了。
闲着的少妇们三两结伴过去瞧热闹，攸桐也被傅澜音拉了过去。
春意渐浓，姑嫂俩挽手穿过玉兰林子，偶尔风过，还能吹落几片洁如细瓷的花瓣，落在肩头发梢。熏风暖融，日头明媚耀眼，双燕追逐绕过，不远处的场地上，一群人围着，正叽叽喳喳地商量组队。而场边两杆丈高的青竹竿，横着张网兜，迎风轻晃，衬在满目茵茵绿草之上。
这般情形，着实是暌违许久的。
攸桐深吸口气，心绪畅快，觉得秦家这宴席设得着实太过及时，便只在旁边站着观战。
傅澜音也不强她，自入场中，毫无疑问地加入傅昭所在的队伍。
不多时，一声清亮的哨响，两边开战。
男女组队蹴鞠为戏，本是为取乐解闷，比得不算激烈，却是花样百出。有那等身手敏捷、长于蹴鞠的少年，在抢到那彩色斑斓的球时，还能玩出许多花样，肩挑胸扛、前翻后勾，惹得场边阵阵喝彩。
渐渐的，众人目光也多凝在那几位身手出众的少年身上。
而攸桐的视线，却时时瞥向傅澜音。
不知是不是错觉，傅澜音似乎跟其中一位少年接触得有点多。那少年眉清目秀、身手矫健，似跟傅昭十分熟稔，时常递球给他，连带着傅澜音也得了便宜，玩得心花怒放。有那么几次，少年的目光落在傅澜音身上，笑意深深，却总在傅澜音瞥过去时，迅速躲开。
这倒有意思，攸桐莞尔。
正琢磨着那少年的身份，眼角扫到旁边衣衫微晃，瞧过去，就见秦良玉站在四五步外，瞧着蹴鞠场，摆出闲站观赛的姿态。
他的旁边站着秦九，目视前方，道：“那道百叶肚味道很好。我家公子说，多谢少夫人。”
攸桐笑了笑，“费了不少功夫才做成的，比之先前吃过的如何？”
“稍胜一筹。”秦九代为回答，“少夫人很想找她？”
攸桐端然而立，瞧秦良玉那副仿佛专心看蹴鞠的样子，觉得这人真是洞察而有趣——想必是知道傅家内宅的规矩，才会有今日之事。亦可见，他当日拒绝吐露，并非恶意，倒是颇能为旁人的处境考虑，不管是她，还是那位尚未谋面的厨娘。
遂语气诚恳地道：“从公子那日提过她后，便一直想找她，交个朋友。”
秦九瞧了秦良玉一眼，会读心术似的，“少夫人身份尊贵，恐怕她未必有那福气。”
“那有何妨？都是嗜好美食之人，切磋厨艺，与身份何干？秦公子既不肯轻易透露，想来是将她当朋友，不欲轻易给她添烦恼。难道公子的身份就不算尊贵吗？”攸桐瞧着场上眼花缭乱的少年风采秀，也是目不斜视，道：“我是诚心想找她，若她愿意与我结识，自是皆大欢喜。若她不愿，我也能死心。若真为她着想，公子不该彻底斩断这条路，对吗？”
她说话时，秦良玉便不动声色地留意她神情，待几分审视探究。
周遭喝彩声此起彼伏，这边安静了片刻，他才点头，朝秦九比个手势。
秦九便道：“我家公子是两年前认识杜姑娘，却不知她如今去向。少夫人既有诚意，可代为打探，少夫人若方便，不如修书一封，由她自行决断。并非公子有意阻挠，是杜姑娘不喜被乱七八糟的事打扰，还请少夫人见谅。”
这便是愿意帮忙的意思了。
攸桐大喜，当即道：“公子也是好意，我很是钦佩！这是百叶肚的菜谱，聊表谢意。”
“客气。”秦九仍目视前方。
片刻后，两人挪地方，经过攸桐身旁时迅速取了折好的菜谱，换个地方接着观赛。
……
赏完花回府，攸桐当即磨墨写信。
她在这件事上能做的着实有限，跟那位杜姑娘的交流，也仅此书信而已。斟酌着分寸写了两天，才算是满意，而后封蜡，命人递出去。谁知秦良玉倒是讲义气，既答应了帮忙，便当真派人去打探，到三月中旬，竟真将那位杜姑娘送到了傅家门前。
彼时攸桐刚从寿安堂回来，因听老夫人说了些傅煜在南边平叛的事，颇为担心。
听见春草说有位杜姑娘求见，倒觉精神一振，当即命人请进来。
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