太后一叠声地催促, 赵踞只得俯身将那只奶狗捉了出来。
那小狗被逮到，好似受惊般在他的手底挣扎扭动, 口中发出呜呜的低鸣。
赵踞转身到桌边，将奶狗举起，他本是想给太后过目而已，不料颜太后目不转睛地看着那小狗，张手将它接了过去。
颜太后满是惊喜地抱着奶狗, 握住狗儿带着白毛的左爪, 又细细打量狗子的模样。
最后竟将狗儿紧紧地抱在怀中，失声道：“平安, 是我的平安回来了！”
旁边在场的众位起先见宝琳宫送上了一只狗子，还以为是什么稀有名贵的品种, 但是细看, 这狗儿却好像平平无奇，没什么特别。
几乎所有人都知道颜太后喜好华美珍贵之物，方才江水悠所做的金玉满堂，就是因为卖相不佳差点儿给错罚了，如今宝琳宫送上的却是实打实的一只土狗。
大家惊讶之余, 都以为太后将大发雷霆。
没想到颜太后的反应却如此奇怪, 她将狗儿抱入怀中，喃喃失声之余, 竟红了眼圈掉下泪来。
赵踞本来也不明所以, 如今见太后如此, 不由回头看了一眼身后的仙草跟罗红药。
此刻朱太妃迟疑说道：“太后, 这是……怎么了？今日是您的千秋，可不能落泪。”方太妃跟太嫔们也跟着劝。
颜太后抱着那肥嘟嘟的小奶狗，感觉他暖呼呼肉滚滚的在自己怀中，泪哪里能忍得住。
太后强行按捺，又含泪看了那奶狗半天，才说道：“你们都不知道，这只小狗，像极了本宫当初养过的平安。”
众人面面相觑。
太后说了这句后又看向皇帝：“踞儿那时候还小，只怕已经不记得了。当初是如璋进宫的时候，偷偷在袖子里拢了只狗儿进来，我见那狗儿虎头虎脑的很是喜欢，就起名平安，留在了身边儿喂养，谁知道后来……”
后来当时的太子赵彤无意中在御花园内见到了跑出来的平安，因为那狗儿向着他吠叫了两声，赵彤大怒，便不由分说地叫太监们把那小狗捉住，活活地在太湖石上掼死了。
当时的颜太后因为人微言轻，当然是不敢说什么，甚至连小狗的尸体都不敢去收捡，只能默默地在宫内背着人流泪，且又不敢哭的太过，若是给发现眼睛红肿，亦是大罪。
何况如果皇后追究起来，“惊扰太子”或者更严重的罪名自然是轻而易举的扣下来，如今他们只是要了狗儿的性命，已经是“谢天谢地”了。
太后想起当时的那段岁月，以及这一件无人知晓的心病，一时悲欣交集，泪水更是忍不住涟涟而下。
偏那小狗仿佛通人性似的，见太后伤感，它便探出头来，伸出舌头在太后的脸上轻轻地舔了两下，好似是安慰她一般。
太后心中大为感慰，抚着小狗的头，哽咽说道：“平安啊，当初本宫没有护住你，心中一直暗中记挂，你如今回来找本宫了是不是？放心，这次本宫一定不许任何人伤害你了。”说着在小狗的脸上又蹭了蹭。
方才就算得了朱冰清所进献的凤冠，太后都没有这样动容失态过，如今抱着这只小狗，竟亲昵的什么似的，仿佛全天底下的宝贝都不如这狗儿。
其他人倒也罢了，底下朱冰清紧锁眉头，恨不得起身把那只碍眼的狗儿一把掐死。
颜太后抱着小狗不肯撒手，半晌才留意到底下的罗红药跟仙草。
“你们都平身吧。”太后拭泪过后，有疑惑地问道：“你们……是怎么想到要送本宫这样一份寿礼的？”
罗红药道：“回太后，臣妾不敢多嘴，若论起这其中的原因，还要问小鹿。”
太后就看仙草：“鹿仙草，你且说。你……又是怎么知道的？”
仙草垂着头：“奴婢不敢瞒着太后，其实当初太后的爱宠给人害死了之后，我们徐太妃娘娘暗中命奴婢前去把平安收了起来，就葬在御花园西南角的一棵大牡丹底下。”
太后睁大双眼，简直不能相信：“你、你说的是真的？”
仙草道：“奴婢不敢有半句假话。”
颜太后因为惧怕当时的皇后张氏，不敢出头，也不知平安最后如何，如今听了这句，甚是震惊。
但如果真的徐悯收拾了平安的尸身好生安葬，那真真的是极大的安慰了。
太后盯着仙草看了半天，眼圈又有些发红：“徐悯……她为什么这样做？”
仙草道：“太后娘娘恕罪，我们太妃的心意奴婢也不知道，只晓得按照太妃命令办事罢了。”
太后吸了吸鼻子，忖度着点头道：“说的也是。她的心意极少会给人知道的。不过她若真的这么做了，倒也是有心了。”
太后低头看了看怀中的小狗儿，又问：“所以你就想着，在本宫生日的时候，特送本宫这只跟平安几乎一模一样的狗儿？”
仙草道：“其实是奴婢大胆冒昧了，我们婕妤先前受了伤，还每日惦记着给太后的寿礼，只是不晓得什么最好，以至于想的头疼，奴婢很想为她分忧，又担心她太过伤了身，只是婕妤每每念叨太后是最重情义的人，后妃众人自然也当效仿，一定要尽忠尽孝不可怠慢，奴婢因为这个，突然间就想到了之前的平安，想来这么多年太后虽然绝口不提，但心里未尝不惦记着，跟婕妤说了后，婕妤便托了人，暗中找了月余却一无所获……可巧就在昨儿，有人报说东城那边儿有这么一只小狗儿，可见冥冥之中自有天意。”
太后听着这几句话，句句都在心坎上，这心病她本来谁也没有说过，没想到这鹿仙草居然如此知道人心。
看着怀中奶狗儿的可喜模样，素日里对于仙草的迁怒之心也淡了几分。
太后感叹般说道：“罗婕妤先前伤重，本来该好生调养就罢了，偏这样用心，你们很好，本宫也的确很喜欢这份寿礼。”
太后话音刚落，突然赵踞道：“你方才说直到昨儿才找到这只狗儿，那么如果找不到呢？你们就空着手来见太后了？”
仙草不言语，只看向罗红药。
罗红药俯首道：“回皇上，臣妾其实也暗中为太后娘娘调制了一味‘长春驻颜丹’，有让容颜不老，身体康健的效用，本来打算若是寻不到最好的贺礼，便送上驻颜丹的。”
颜太后更加惊喜：“当真吗？速速献上让本宫看看。”
殿门口宁儿忙走进来，跪地将托盘捧高，罗红药亲自取下一个巴掌大小的天青色瓷罐，上前献上：“这是臣妾询问过太医院的太医后，跟太医一块儿研制出来的方子，最是适合太后的体质。”
颜太后乐不可支：“好好好，你果然是最有心的，这真是本宫收到的最好的贺礼了。”
听了这句话，朱冰清的脸色更难看了几分。
赵踞本要冷哼出声，瞥一眼旁边的仙草，却见她规规矩矩的低着头，倒也罢了。
后来又有几个宫的妃嫔跟两名公主进献寿礼，多数都是刺绣手工，或者精致古玩，珠宝之类，也无甚稀奇，只有方太妃的谨宁公主用古筝为太后弹奏了一曲《醉太平》，惹来众位太妃太嫔的屡屡赞叹。
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皇帝在谨宁公主弹奏到一半儿的时候，就欠身跟太后道了声告退，退出了延寿宫，来至庆华殿。
庆华殿处，皇帝设宴款待进宫朝贺太后千秋的文武百官，自也有一番热闹。
赵踞来至庆华殿内，跟百官同乐了一回，便起身前去更衣，临去便对颜如璋使了个眼色。
小国舅会意地悄悄跟上，两人来至偏殿，赵踞喝了半杯茶，叫雪茶把窗户打开。
雪茶躬身劝道：“这天冷的很，风又大，皇上方才喝了酒，只怕出汗，给风一吹别着凉。”
“啰嗦。”赵踞皱皱眉。
雪茶只得吩咐内侍将两扇窗户打开，刹那间，呼啸的北风刷地卷了进来，虽然殿内放着取暖用的铜炉鼎，但北风荡涤，很快将那股暖意打散、吞噬了。
赵踞却反而长吁了口气，觉着心中清爽了些，他捏着茶杯道：“先前你溜的倒快，本以为你会在延寿宫看她们送的贺礼呢。”
颜如璋道：“里头都是妃嫔女眷们，我闯进去自然不像话，不过我在外头也依旧看热闹。”
皇帝笑道：“是吗，那你且跟朕说说你都看见了什么？”
颜如璋道：“我看见朱充媛好大的手笔，一掷千金都不足以形容了，大概是一掷千万金……还有听说江婕妤做的什么开水白菜艳惊四座很出风头？不过她们倒是白忙活了，争来争去，都不如一只狗儿讨喜。”
赵踞听他说的这么详细，便笑道：“你果然是躲在暗中看的清楚。”
颜如璋道：“我早好奇宝琳宫会准备什么东西，只是想破了脑袋都想不出，小鹿姑姑竟然会用这石破天惊的一招，真是神鬼莫测。”
赵踞哼了声：“她自从死过一次后，整个人就鬼里鬼气的。有这份鬼心思也不足为奇。”
颜如璋笑道：“只可惜了朱充媛，那三千只的翠鸟毛白白地给拔掉了。”
“别提了，”赵踞听了这句，脸色更加一沉：“当着太后的面，朕也不好说什么，为了这份贺礼，生生毁了三千只生灵，也不算是件好事。”
颜如璋挑眉：“皇上怎么是在可惜那三千只翠鸟？”
赵踞淡淡道：“我倒不是在意那些，只是觉着这种行径不值当的，大非可取。”
颜如璋琢磨说道：“怎么这口吻竟像是小鹿姑姑的话。”
赵踞皱眉：“你说什么？”
颜如璋道：“我因好奇宝琳宫到底进献的是什么，见小鹿抱着那箱笼，便想过去看看，那时候听里头说朱充媛用了三千只翠鸟为太后进凤冠的事，她没发现我悄悄地靠近，我也正好儿听见她几声嘀咕，听着倒像是皇上方才说的一样。”
赵踞却不太高兴，黑着脸咬牙：“朕说两句也罢了，轮得到她插嘴？她还说什么难听的了？”
“没有没有，”颜如璋忙道：“小鹿也是无心，其实私心而言，连我也觉着朱家弄的太过了，如此招摇，也不怕树大招风。”
这句又引起赵踞的心事：“是啊，朕当时见朱冰清得意洋洋的样子，实在是可恨可恼，偏偏定国公府还算是朕的亲信，如果现在料理了朱家，却等于自伤膀臂。”
颜如璋笑道：“虽然朱充媛人骄横笨拙些，到底算是个绝色，皇上且忍耐些吧。”
赵踞斜睨他，颜如璋吐舌：“我是不是逾矩了？”
赵踞啐了他一口，说道：“好了，咱们回去吧，别叫蔡太师拿了错，说朕又失礼地撇下他们自个儿偷懒了。”
说到这里赵踞便站起身来，雪茶陪在旁边随行，经过身侧窗口的时候，无意中往外瞥了一眼。
远远地仿佛看到什么东西，雪茶不以为意，转回头来后又觉着不对，忙又扭头。
当看清眼前所见的时候，雪茶脸色转白，却又急急回身疾走。
不料赵踞已经发现不妥：“怎么了？”
雪茶忙道：“没，没什么！皇上，咱们还是快回正殿去吧。”
赵踞皱眉瞥他一眼，心中一动，因倒退一步，转身看向窗外。
却见外头空空如也，入眼所见只有重重叠叠的宫阙跟层层的白玉栏杆，远处的长天浩渺，天色略有些阴沉，果然像是要下雪的样子。
赵踞见并没什么，正要呵斥雪茶，却见从前方的白玉栏杆底下，缓缓走出一个人来。
皇帝一眼就认出那轩昂挺拔的身影，挑唇笑道：“是禹卿，他怎么……”
一句话还没说完，笑容已经在唇边凝固了。
原来赵踞发现，眼前所见并不只是禹泰起一个人。
还有另一个人，给他抱在怀中。
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