最近三庆常看见万岁爷咬牙切齿的样子, 头回见了肝儿颤，二回见了手脚哆嗦, 三回四回已经没有那么可怖了, 只是觉得嘤姑娘脖子硬，是个刺儿头。这世上有谁这么招惹皇帝，还能活得好好的？只有她了。
“主子爷，要不要这会子就把姑娘叫来？”御前的人, 很好地贯彻了德禄的思想，万岁爷和嘤姑娘一旦闹别扭, 绝对不能把问题留过夜, 必须当天解决。因为嘤姑娘点了火, 她拍拍屁股回头所殿睡安稳觉去了，留下他们这些近身伺候的, 时刻要冒触怒万岁爷的大风险。为了他们这些当差的能过安生日子, 就得把嘤姑娘直接揪来, 横竖万岁爷不会对她怎么样，至多骂上两句，事儿过去天下太平。
可皇帝呢, 往往火冒三丈的时候不愿意见那个二五眼。人被怒火冲昏了头，容易犯错误, 不管是办事还是说话, 但凡有一点漏洞, 她都能往里头钻。和她打擂就得冷静, 首先不能乱了方寸。毕竟你对她有情, 她完全感受不到，在她心里你就是憋着坏的死对头，既然如此，还不如扮演好那个角色，至少别露出马脚，让她看笑话。
徐徐长出一口气，皇帝摇头，“今晚上她还得掐时候呢，不用传她，她自然要来的。”
皇帝如今的后宫里，除了新晋位的贵妃还有大阿哥生母恭妃，就数宁妃最有体面。当然体面这种东西很虚，皇帝跟前是毫无作用的，不过在东西六宫中凭着娘家的势和自身出手阔绰，花钱买脸罢了。
宁妃的娘家很阔，内务府富家，听听，连姓都显得那么有钱。内务府当着皇帝的家，紫禁城内一切吃喝拉撒全凭内务府指派，因此宁妃在宫里想横着走，就没人敢让她竖着走。
至于皇帝呢，御幸嫔妃其实很简单，他从不在女人身上花心思，反正一应事物都由敬事房料理，他是到了什么点儿就办什么事儿。宫里没有哪个嫔妃喜欢背宫，宁妃自然也不例外，但别的嫔妃必须遵守的规矩，她却能仗着她阿玛的排头搞例外。整个敬事房都在她阿玛手底下，驮妃太监就算长了十个胆，也不敢上手背她。因此这些年轮着她侍寝，她都是走进养心殿围房的，最后要入寝殿时，才按制裹上被褥，由敬事房的人送上龙床。
今天皇帝翻了她的牌子，消息传到景仁宫后，宫里就预备起了香汤沐浴更衣。都收拾停当了，踩着落日的最后一缕余晖上养心殿，从遵义门进去，不上明间前溜达就不会遇见皇上。宁妃算是熟门熟路的，她从东围房的廊檐底下穿行，回头看一眼，外头才刚上灯笼。这会子万岁爷不知在干什么，但愿政务早早撂了手，别再叫人等到半夜吧！
唉，外头瞧着花团锦簇，谁知道嫔妃不好当！宁妃轻吁着，边解披风领上金扣，边迈进门槛，结果一抬眼，吓了一大跳，里头有人笑眯眯站着呢，见了她蹲身行礼，“给宁主儿请安。”
宁妃愣住了，瞠目结舌，不知该怎么应对。
这不是齐家那个丫头吗，这会子她怎么在这儿？她进宫来是预定了继皇后名分的，眼下她冲她行礼，她倒是坦坦荡荡心甘情愿，宁妃自己却慌了手脚，受着不好，还礼又不好。
“小主儿想必很纳闷，不知道奴才为什么在这儿。”嘤鸣笑道，“奴才受老佛爷的指派，上御前当差来了，专管敬事房呈敬绿头牌事宜。今晚是头回上值，正逢小主儿侍寝，可不是缘分么。”
宁妃的脑子都炸了，这是什么屎一样的缘分，简直叫人毛骨悚然。她不是来当皇后的吗，当就得了，怎么还管上绿头牌的事了？将来万岁爷翻了谁的牌子，幸了谁，皇后不单心里有账，还天天瞪眼瞧着，这么下去日子怎么过？宁妃现在只是恼，怪自己不像恭妃那个包打听，宫里什么新鲜事儿她都知道。自己消息不灵通，蒙在鼓里，还上赶着给敬事房塞银子上牌子，谁成想一上来就犯到太岁手里……这事儿齐嘤鸣知道了，皇上应当还不知道吧？宁妃心里惴惴的，料她这会子处境尴尬，应当不会和皇上谈及这件事儿的。
结果她又是神来一笔：“小主儿真是深得万岁爷宠爱，这宫里只有小主儿得了走宫的殊荣。”
宁妃这才想起来自己违制，也叫她拿住了把柄。这是老天爷派来消灭后宫的天魔星吧！宁妃一肚子怨气，心说你这会子还不是皇后呢，抓谁的包儿！便也不赏好脸子了，冷冷一笑道：“姑娘才是独一份儿，主子爷待见您，把您留在御前。倘或晋了位分，得和咱们一样在后宫里头等御幸，要见上一面可难。只是我也替姑娘着急，不拘怎么，有了名分，像春贵妃似的，好歹是主子爷宫里的人。姑娘这样的算怎么回事儿呢，不是女官，也不是妃嫔，如今还顶了太监的差事，这也忒叫人不是滋味儿了。”
嘤鸣品咂出了她话里的刺儿，琢磨了一下，笑道：“可不嘛，您说中我的心事儿了。回头您进去侍寝，要是有机会，还请替我美言几句。往后您的牌子我自会替您递上去，算我对您的贴补。”
贴补？贴个膏药！宁妃凉凉笑道：“姑娘客气了，咱们这号人，在主子跟前可没什么脸。您托我，还不如托贵妃娘娘。贵妃娘娘眼下圣眷正隆，她说话比我好使多了。”
嘤鸣碰了钉子也不恼，还是笑模样，欠身道：“那主儿先更衣，奴才替您瞧瞧去，看主子爷这会儿忙完了没有。”说罢慢慢退出了东围房。
皇帝还在勤政亲贤疏离公务，透过窗上垂挂的绡纱，隐约能看见南炕上盘腿而坐的身影。她进了明间，三庆在隔扇门前站着，德禄在里间伺候，大约正躬身磨墨吧，只看见一个撅起的屁股，和一幅蟒袍的后摆。
嘤鸣瞧瞧三庆，三庆会意了，朝门内通传：“禀万岁爷，嘤姑娘来了。”
里头没言声，德禄仰过身来笑了笑，嘤鸣便趋步上前，进梢间蹲了个安道：“万岁爷，宁妃娘娘来了，这会子正更衣呢，打发奴才来瞧瞧您忙完了没有。”
皇帝听了，奇怪地看了她一眼，“更衣？打发你来瞧瞧？”这些词儿在侍寝的当口全是不应该出现的，妃嫔脱光了抬上龙床，何来更衣一说？至于催促皇帝更是大不敬，这人为了八钱银子如此卖力，愈发让皇帝觉得她没出息，扫脸透了。
皇帝啪地一声阖上了折子，没好气儿地眯眼看着她，“照你的意思，朕这会子就该去御幸是不是？”
嘤鸣迟疑了一下，“您翻牌子，不就是为了天地一家春吗。”
“天地一家春？”皇帝差点被她气笑了，真是好雅的词儿，这也被她想到了。他扶了扶额，从三庆回禀内情起，他就一直憋屈着，堂堂一国之君被她以这样低廉的价售卖，实在咽不下这口气。要理论，又说不清道理，只得恨声反驳，“那个牌子是你塞进朕手里的，不是朕翻的！”
嘤鸣想了想道：“那您也留下了呀，既留下了，传宁妃娘娘过来侍寝有什么不对？”
“你八辈子没见过钱？就瞧着那八钱银子？”皇帝终于忍不住了，冲她大喝了一声，“你收受贿赂，拿朕当什么？你等着，朕总有一天好好收拾你。还有你那双贪墨的爪子，也一并砍了才好。”
嘤鸣吓得把手背到了身后，“主子怎么了，这么好的夜色，您恼什么？”
不高兴的时候，十五的月亮也说难看，如今赚了一点儿小钱，狗啃了的也说漂亮。皇帝看着她，雷霆震怒发泄不出来，气得自己脸发白。
嘤鸣犹豫着支吾：“那宁主子那里……”
“去瞧瞧她脱光了没有，脱光了让敬事房的把她送回景仁宫去。打发人申斥她，问问是谁给了她胆子，不得朕准许擅自走宫的？还有她贿赂敬事房一时……”皇帝狠狠盯着嘤鸣说，“既然她有钱，让她给潭柘寺观音像重塑金身。打今儿起，三个月内不许她上牌子，谁再敢在朕耳朵边上念叨宁妃，就罚她去景仁宫和宁妃作伴。”
德禄听了令，缩着脖子道嗻，慌忙上围房传话去了。余下嘤鸣提心吊胆地从荷包里掏出了那块银子，双手呈敬上去，搁在了皇帝面前的炕桌上，“小主儿赏的，奴才不收，怕惹小主儿不高兴。奴才是想既拿人钱财，就要给人办事，这点做人的规矩奴才知道，所以……奴才往后再也不敢收人银子了，请万岁爷开恩，饶了奴才这回吧。”
皇帝冷冷一哂，“你才上值，就知道收受贿赂，想必是敬事房早有这个先例，你是依惯例办事吧？”
“不不不，”嘤鸣是很讲江湖义气的，绝不会轻易拖累了敬事房的人，大包大揽道，“昨儿陈谙达教我规矩，后来他出去了一趟，景仁宫的宫女就是这个当口过来的。奴才刚到内务府，又听说宁妃娘娘是内务府总管富大人家的小姐，料想里头八成有她自己的规矩，也没好多问。陈谙达回来之后还怪奴才来着，说后宫这么多主儿，开了先例后头刹不住，要是个个送利市，差事就不好当了。奴才也后悔，可钱收都收了，也还不回去，只好下不为例了。”
还下不为例，她倒挺会给自己找台阶下的。虽然她自圆其说，仍旧让皇帝看出了漏洞，“宁妃知道你的身份，贿赂你只给八钱银子，说不过去吧！她是不是得罪过你？”
嘤鸣忙说没有，“奴才为人向来温存……”
又是这句话，皇帝听了直皱眉。接下来该是什么？如果哪天让谁下不来台了，别纳闷，她是故意的？或许里头确实有她的算计，但宁妃买通敬事房是事实。皇帝最恨这种投机钻营的伎俩，算计别的还犹可，算计到他身上来了，这种事绝忍不了。所以不管她是不是成心的，宁妃一定要罚，至于她……
没等皇帝想出惩戒她的好辙来，她很快就打算将功补过了，“奴才搅了万岁爷的局，奴才罪该万死。这会子时候还早，奴才这就去把绿头牌搬过来，万岁爷再挑一回也来得及。”
皇帝说算了，“朕如今还有什么兴致？”瞥了她一眼，重又垂下了头，“看见你朕就眼晕，你下去吧……下去吧……”
后面那句下去吧，简直有放弃抵抗的无奈。嘤鸣退出来的时候，三庆朝她看了眼，笑得十分有深意。嘤鸣也没多思量，略欠了欠身，就出来找松了。
松是看着宁妃拿大铺盖卷卷着，送出养心殿围房的。她说：“好家伙，就剩个脑袋在外头，太监扛着她走，她在被卧里头哭鼻子。再大的款儿，万岁爷跟前算什么呢，触怒了主子，还不是给收拾得服服帖帖的。”
嘤鸣什么也没说，不过笑了笑，叮嘱松仔细祸从口出。
皇帝御幸叫免了，她也不必留在这里了，带着松从养心殿和慈宁宫之间的夹道回去。十五之后的月亮依旧鲜亮，她们踏着清丽的月光走在青砖甬路上，嘤鸣忽然说：“松，你瞧我，是不是和原来不一样了？”
松说没有，“您还是原来的您。”
嘤鸣心里有些煎熬，她记得以前的自己，没有那么强的好胜心，也没有那么睚眦必报。像那个宁妃，只因刚抵达巩华城那晚说过她的坏话，她逮住了机会，就给了人家这么大的教训，事后想来似乎太过分了。
可松并不这么认为，有些人自觉了解自己，其实人在不同的处境下，有多种不同的选择。当初在府里，都是自己家里人，没有谁存着歹心，也没有真正的恶语相向，所以你不必提防别人会在你背后狠狠捅上一刀。可是进了宫就不一样了，这本就是个弱肉强食的世界，单看老佛爷这程子的手段，就知道帝王家这碗饭不好吃。
那天在巩华城，她主子伺候太皇太后和太后进了寝宫，她在人堆儿里头，把那些嫔妃嚼的舌根听了个分毫不差。就是这位宁妃，又是庶女又是吊膀子抢姐夫的，把她主子说得十分不堪。她气不过，回去告诉她主子，她主子一向沉得住气，劝她别声张，时隔一个月，终于让宁妃为口舌之快付出了代价。
松见她垂头丧气，便好言安慰她：“您不是变了，您只是做好了在宫里活下去的准备。这世上受人欺负还笑脸相迎的，只有傻子，您又不傻。这会子不立威，将来您当上皇后她们还这么挤兑您，到时候你碍于身份不好坑她们，何不趁着眼下还是白丁，让她们知道您不好惹，将来才能老老实实的，不出幺蛾子。”
嘤鸣惊讶于这丫头的见地，进宫这么长时候，俨然已经做好了升为大宫女的准备。想想也是的，世上的一再忍让，通常都不是以好结果告终，她要是叫人看轻了，将来只怕不上不下，日子像深知一样难过。
后来大概碍于宁妃因那件事儿受罚的缘故，上牌处就再也没人来送银子抢好位置了。嘤鸣向瑞生致歉，说：“谙达，我对不住您，断您财路了。”
没了进项当然不是好事，但转念想想自己没受任何处罚，且这位等封后诏书一下，自然也要归她的位去。绿头牌还是要翻的，有行市就有钱财流通，因此瑞生毫不担心，呵腰笑道：“姑娘快别这么说，这不是折奴才的阳寿吗！您局器，一个人把罪全认了，我这儿七钱银子您最后也没供出来，奴才感激您呐！”
嘤鸣笑着接过了银盘，“我这人没别的，就是讲义气。”
讲义气的人豪迈地搬着银托盘进了养心殿，低头看看，发现里头确实没有宁妃的牌子了，一时有种说不出来的滋味儿。这回的膳在东暖阁用，她走上栽绒毯还要按部就班，皇帝有了前车之鉴忙摆手，“一应章程全免，你端过来就成了。”
嘤鸣得了特赦很高兴，寸步留心着把绿头牌呈到了皇帝面前，眼巴巴看着他的目光在那十几面牌子上游移，她舔了舔唇说：“万岁爷，您今儿挑谁呐？”
皇帝觉得她没安好心，“你看朕应该挑谁？”
她努了努嘴，“奴才没和旁的小主打过交道，就认识春贵妃。要不您还是挑她吧，她才进宫的，主子应当多关照她才是。”
结果皇帝收回视线，寒着脸说了句“去”，嘤鸣不免有些纳罕，今儿又不翻牌子了？他早前说太监送膳牌叫他没兴致的，如今换了她，这是彻底要把这项公务戒了啊？
无论如何叫去了，她的活儿就完了。嘤鸣却行退出了暖阁，德禄正在门外边等着她呢，见了她打听今晚上谁进幸，嘤鸣说叫去了，正想琢磨闲下来该干什么好，听见德禄幽幽叹了口气。
“谙达怎么了？”
德禄垂着眼，快速地眨巴了好几下，“小富闹肚子，这会子在他坦挺尸，今儿上夜怕是不成了。”
嘤鸣哦了声，她很晓事儿，懂得这些御前老油条的弦外音，便道：“横竖我闲着，今儿替小富谙达一回也成。”
“哎哟！”德禄说，“那怎么好意思的，让您替那猴儿崽子。”
嘤鸣笑了笑道：“不碍的，不就是熬一宿么，明儿上半晌我还能睡呢。”
德禄自然求之不得，搓着手说：“那就谢过姑娘啦，也用不着一宿不睡，就是主子万一有什么要务吩咐，您给拿个主意就成。您不必端茶递水，夜里住在体顺堂，回头万一有事儿找您，隔窗户喊一声儿您就听见了，方便。”
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