既然是乞讨就得靠人施舍，濠州地界受灾严重，因着大旱与瘟疫，人人都自顾不暇，朱重八若是还留在濠州界内怕是难以保命，因此和姜妍探讨了一番之后，他决定先向南行，往庐州去。
只是如今哪里都不好过，庐江虽说没有遭受濠州一样的大旱与瘟疫，但严苛的赋税也一样压得人喘不过气来。更因为庐江与濠州临近的缘故，不少濠州的难民纷纷逃来了庐江。庐江本县的民众原本还因着怜悯对难民多有照顾，但随着难民数量越来越多，他们不堪其扰，整日大闭门户拒绝接济这些苦痛的难民。庐江本县的县衙也是贴出告示，责令非本县的民众必须尽快离开庐江回归户籍，若不听从，一旦被发现就会实行抓捕。
朱重八虽说有一个游方和尚的身份比这些难民好些，至少不会被县衙抓捕，但在此处也无法得到足以饱腹的食物。他在香樟庙中只待了五十多天，每日做些洒扫敲钟的杂事，也没学会念佛经、做法事，只能靠身上这身佛袍与戒牒说一句“阿弥陀佛”来讨些饭食。
因此他觉得不能再多待在庐江了，听说固始的年成好些，便决定往西行进。
固始的状况确实好很多，主要原因是固始的县令听说了庐江之事，在出入口设置了关卡，拒绝逃来的难民。
“诶诶诶，那边那个光头的小子！对，就是说你，快点过来！”看门的守卫拦在了朱重八的面前，喝问道：“别以为剃个光头找身佛袍就能装和尚进县城了，有戒牒吗！”
朱重八连忙将自己袖中的戒牒恭谨地递给了他。守卫仔细看了戒牒，又认真上下打量了一番朱重八，这才将戒牒拍在了朱重八的肩膀上：“还真是个游方和尚，行吧，过去吧。”他挥挥手放了朱重八过去，转而又拦住了一个光头：“戒牒呢！”
那个光头男子嗫嚅了几句，说了声丢了，立刻便被守卫扯出了队伍，不让他进城。
男子哭闹嚎叫的声音在朱重八身后响起，他却没有回头看一看这嘈杂，只杵着自己捡来的一根木棍向城内走去。
姜妍隐隐觉得朱重八似乎有些变化——他不再会去试一试路边倒下的饿殍的鼻息，不再会对深陷绝境的人露出怜悯的目光。她有些害怕他的这种变化，朱重八却对她说：“如果我无法完全改变这种状况，那我就得远离这些麻烦，保全我自身。”
闲步于固始街头，朱重八感受着久违了的宁静氛围，长长舒了一口气。空气中弥漫着各种气味混杂在一起的味道，垃圾的臭味，熟食的香味，女人的脂粉味，壮汉的汗臭味，夹杂在一起，混成了这条热闹的街道。
这让朱重八想起了父亲牵着自己的手逛街市时的情景，那时濠州还算太平，家中也还有些余钱，朱老爹就带着朱重八穿梭在人流中，不时替他挡了旁人的碰撞。归家的路上，朱老爹还给朱重八买了一个红苹果。朱重八一直藏在衣兜里没舍得吃，最后苹果都开始烂了，熟透腐烂的香气在他的屋子里弥漫开，他才把苹果吃了。
他想的有些出神，忽然就被什么人抱住了腿，让他一个踉跄才站稳。还好他无论什么时候都紧紧抓着手中的灰陶碗，要不然碗摔在地上哪怕没有碎，也要被往来的路人给踩碎了。
“大爷行行好，赏口饭吃吧，我都饿了好些天了。”一个蓬头垢面的乞丐正抱着他的小腿，大声地哭求着施舍。
朱重八觉得有些好笑，他一路艰难化缘到固始，和一路乞讨也没什么区别。不料刚到这固始城中还没讨到一口饭食，就反倒被城中乞丐乞求施舍了。他也没蹬开乞丐抱住他的手，只张开双臂笑道：“你看我像是有东西可以施舍你的模样吗？”
乞丐也看清自己抱住的是一个连佛袍都肮脏残破的行乞小沙弥了，眼中的泪水顿时就收了，原本哀求的神色也变成了鄙夷：“你是游方行乞的和尚？听口音你可不像是我们固始人啊。”
“是，我是从濠州而来。”
他话音刚落，那乞丐的脸色就变了，蹭蹭蹭地远离了他一些：“我听说濠州发了大瘟，你不会身上也带着什么疫病吧！离我远些，可别传染给我了！”
朱重八摇摇头，也不欲再和他说些什么，转身就要走。那乞丐却对他有些好奇，濠州的传闻断断续续地传来，固始城中却没有一个从濠州逃亡而来的难民，想要打听濠州的消息，问朱重八绝对是一个好的选择。而且朱重八也只是瘦弱的模样，不似真患病... ...若能真得了消息，他便可以将这消息卖于酒店中的食客换些吃食来了。
他想到这里便捡起了自己装有两三个铜板的破碗，踉踉跄跄地跟在了朱重八身后：“诶，你等等啊，我问你些事！”
追上朱重八以后他又硬拉着朱重八进了一条稍微僻静些的小巷，然后问道：“你们濠州到底出什么事儿了，仔细说给我听听呗。”
朱重八不想将自己的苦痛当作旁人闲谈时的话料，因此也只沉默地摇摇头，示意乞丐放开拽着自己袖子的手。乞丐却耍赖上了：“你不说我今天可就不会放你走。怎么样，我看你面黄肌瘦的模样可饿了挺久了吧，赶着去化缘吧，那就赶紧说与我听。”
见朱重八依然摇头，乞丐拿手挠了挠头道：“要不这样，你说给我听了，我便带你去间酒楼，那里的徐娘子心地善良，丈夫又刚刚死了，正缺一个和尚为他丈夫超度呢。你去了那里保准能吃上顿好的。”
斟酌了一下得失，又见乞丐不似说谎，朱重八便缓缓开口道：“濠州是受了大灾。一年都没有雨水下下来，田地中的稻谷都枯死了。我们没有了饭食吃，官府没有接济我们，反而收了更重的赋税，饿死的人就越来越多了。没有好好掩埋的死人就引发了瘟疫。我娘吃多了观音土，腹中如有石头，疼死在了家中。大哥与我爹都染上了瘟疫，也死了。我进了和尚庙，但庙里也不够吃的了，就打发我出来化缘了。”
真的将经历说出口时，朱重八的情绪反而没有那么悲伤难过了。那样多的人都没有挺过这接连的灾难，至少他还活着，即便饥一顿饱一顿他也依然还拥有明天。因此他的语气倒是颇为平淡，反倒是那乞丐神色有些激动：“我就知道哪里的官都不是好官！”
他愤怒地骂道：“我家中本来也有田地的，只是因着我家中爹娘都去世，我没有兄弟无依无靠，官府便强收了我家的田地，害得我沦落到了行乞的地步！”
其实他沦落到这地步也不单是因为官府不仁，还因为他游手好闲，不愿耕作田地缴纳税费。要不然看他二十出头，体格健壮的模样，即便是去码头搬货卸货，或是去别人府上当个护院也都是足够的，不至于非要行乞。
朱重八看破也不说破，还要指望着这乞丐领他去那小酒楼呢，与他同仇敌忾一会儿也没事。
乞丐愤怒了一会儿，再看朱重八也顺眼了许多，勉强对他有了一分真心：“行了，哥哥答应你的事儿也一定会做到！跟我走吧！”
路上乞丐介绍了自己，说自己姓赵，旁人都叫他六子，他也将自己那个没什么意义的名字浑忘了。六子一边带路一边向朱重八描绘酒楼娘子的美貌：“徐娘子我们都唤他徐姐，人善心美还识字，樱桃口丹凤眼，鹅蛋脸上还有一颗美人痣。她嫁给了酒楼陈四叔的儿子陈顺，日子过得好还愿意施舍我们些剩饭，我们都服她。陈顺是我们固始衙役的头儿，保护城里安全的，八面威风，可惜前些日子讨伐乱匪死了。”
他说着啧啧舌：“陈四叔就这么一个儿子，徐姐和陈顺的儿子也才五岁，真是可怜啊。”
“乱匪？”
“是啊，说是什么白莲教的人，可厉害了。官府去抓了几次都没抓着，这次又吃了个大亏，怕是只能继续对他们忍气吞声了。他们杀人如麻，比来催税款的狗官们还令人憎恨。”
“白莲教不是为了百姓利益才作乱的吗... ...”朱重八对白莲教的教章有些耳闻。
“拉倒吧，还不都是为了自己个。你说的为百姓的或许有，但咱们固始城附近这一批可绝对不是。从前他们就是一帮子土匪流寇，后来说是信了白莲教，觉得自己占了大义，就成天想进了城里作乱！还好官府还有点用，没让他们真进了城来，要不然我们就全完了！”六子对朱重八的说法嗤之以鼻，然后指着一家有些老旧的酒楼道：“到了到了，就是这家酒楼。”
然后他便先走进了酒楼，对正站在柜台后算账，一身白色的徐初说道：“徐姐，我来了。”
“六子？”徐初的声音柔和，一弯秀眉却蹙起了：“现在可没有什么能给你吃的。得等客人们都走之后我才能给你些饭菜。”
“诶，徐姐，我不是来找你要饭吃的。我给你带了个和尚回来，你不是要给顺哥超度吗，刚好就让他来！”六子摆出一副阔气的模样，双手环胸地向徐初说道。
徐初见朱重八确实是一个和尚，面上笼着的淡淡哀怨也散去了些，勉强勾了勾唇：“确实是位庙中的小师父呢，能请你为家夫念经超度吗？”
朱重八有些为难地道：“可我并不大会念经超度... ...”
“你一个和尚，不会念经超度有什么用？”六子感觉自己在徐初面前丢了面子，脸色难看地喝问朱重八。
“没事的。”徐初却只轻轻叹了口气说：“那也请小师父去家夫的灵堂上为他祈祷一番吧。我会为你准备些饭菜作为酬劳的。”
朱重八答应了下来，徐初也又微笑了一下。六子则兴冲冲地挤到了食客的身旁，要用听来的濠州事情与食客们分些饭菜。
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