屋内点了烛火，昏黄的火光摇曳，忽明忽灭的，映的屋内愈发暗沉。
荀邺从柳府回来，此时正坐在案几边写药方。
恒九从外走了进来，恭敬道：“主子，你总算回来了。”
荀邺挥动手中的毛笔，头也没抬，“怎么？”
恒九如实回道：“今日柳姑娘来此，说让您去趟柳府。”
荀邺手一顿，抬眼问道：“可有说具体何事？”
“柳姑娘来去匆匆，属下刚要问她便走了，应是有急事。”
荀邺眯起眼，沉静的眸子变幻莫测，他记起刚到柳府时，那姑娘匆匆从外跑进屋内说了句没找到人，现在看来，她要找的人是自己。
恒九摸不定自家主子的心思，试探道：“主子可要去？”
眼下时辰渐晚，若是平日里有人寻到铺子里求医，主子二话不说便会前去，如今柳姑娘不知寻主子是有何事，他摸不准主子会作何举措。
荀邺想到那双明亮的眸子黯然失色的样子，失笑道：“去过了。”
恒九心里讶异，面上并无过多显露，只默默立在一边。
要说这柳姑娘确实有能耐，不仅找到了人，还将人带回了柳府。
荀邺在纸上写下几个字，“前些日子让你寻的人可有消息了？”
提起此事，恒九敛下思绪，正色道：“未曾，属下在乡间打听过几处，都不曾见过主子说的人。”
荀邺提笔未落，墨汁滴在纸上绽开，成了一朵花。
他来此有些时日了，可事情毫无进展，思此，他落笔写了几个大字。
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这两日，衙门派去寻人的衙差没找到那个送药的丫鬟，反而意外得了别的消息，先前柳衡提到的外乡来的那个茶商非但没走，竟还在镇上找了活谋生。
李县令连忙命人让荀邺前去探查，地方是东后街的文墨阁，平日里文人喜去此地。
荀邺刚踏过门槛就闻到一股墨香，阁内四处摆着各类的笔墨纸砚，放在中央的自是上品。
他往里走了走，发现阁内只有个算账的掌柜。
掌柜的见有人来了，忙的收起算盘相迎：“公子要买些什么？”
见来人未答，转而介绍他手上拿的毛笔，“这笔是狼毫制的，公子真是好眼光。”
荀邺听此放下毛笔，凑近低声道：“这里可有叫刘呈的人？”
掌柜听他不是来买东西的，一张带着褶皱的脸变了变，收回了原本堆起的笑容。
他摸了摸下巴，似是在思考，“刘呈？打杂的那个啊？”
荀邺说出他的特征，“那人断了一只手。”
掌柜恍然大悟，确定道：“哦，就是他。”
荀邺四处扫了一圈，没见到人，又问：“阁下知道他在哪？”
掌柜退回桌案前，继续摆弄着算盘，“说是家中母亲病重，有好几日没来了。”
“此人住在何处？”
掌柜疑心他，吞吐道：“你打听这人做什么？”
荀邺没说话，掌柜偷偷往他身上瞄，而后见他身后的人腰侧放着一把佩剑，心下一抖，想着那打杂的断了一只手，想必不是惹了事就是得罪了什么人。
他摇摇头，叹了口气，说道：“没听他提起过，只知道在城西附近。”
“多谢。”
荀邺往外走，刚出门就和一人打了个照面，来人捏着折扇，一身酒味，他龇着牙，瞧清楚了眼前的人，笑开了花，“哟，这不是上次和柳二小姐一起的公子？”
荀邺睨了他一眼，避开了些，这人身上混着胭脂味，呛人得很。
徐元手里摇着他那把扇子，见荀邺不搭理也不再自讨没趣，转而进了文墨阁。
掌柜见阁内又进了人，抬眼看清来人后立马沉下脸色，“还晓得回来？”
徐元将折扇收起来，半身倚在案台上，手里拨弄着算盘，似做无意的问道：“爹，刚才那人买了什么？”
掌柜脸色微变，沉吟道：“来找人的。”
“找人？”
掌柜将柜上的砚台整理放齐，“就你带回来的那个杂役。”
徐元翻着账本，故意夸张的说：“爹，这月赚了不少啊。”
话题转移，掌柜刻意压下面上的喜悦，脸色又沉了几分，“要没你这败家子，我现在就能歇着了。”
徐元面上笑嘻嘻的，眼睛眯成一条缝，“那您老继续忙，我还有事，先走了。”
掌柜气结，话未出口人就没了踪影，他走回原处，只得又叹了口气。
徐元边走边琢磨着此事，刘呈是他在半年前救下来的，那天正巧赶上他邀了一群友人赏湖。
刘呈就躺在湖岸边，浑身湿漉漉的，右臂被破旧的布包裹着渗出一大滩血，揭开一看整只手全没了，只有鲜血淋淋的根部。
他睁着眼，直直盯着前面，看起来格外瘆人。
徐元踢了此人一脚，他一动不动，甚至连眼睛也不眨，徐元觉得无趣，正欲离开却被他抓住裤脚，蹭了一身血。
徐元使劲甩，却发现根本挣脱不开，一个受伤的人手劲却还这么大。
这一举动勾起了徐元的兴趣，他蹲下身子与其对视，意味深长的打量起他，问了句话：“你想活啊？”
地上的人被散乱的发丝挡住半边脸，只有一双漆黑的眸子闪着光，显出一丝狠厉，他点了点头，眼里充满了热切。
他想活。
徐元觉得有趣便命人将他拖了回来，留在家中铺子里当杂役，不过后来时间一长他就彻底忘了此人，没想到现在竟有人找他，稀奇。
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荀邺打探完消息去了趟衙门，李县令见人忙问道：“查的如何？”
荀邺拱了拱手，“查到一些线索了，在下正打算去刘呈家看看。”
李县令走了下来，正色道：“这个外乡人嫌疑很大，本官和你一同去。”
荀邺一众人停在城西的一处破烂的旧房外，房子是泥巴堆建的，墙上混杂着稻草与泥土，由于干涸，土墙上有着明显的纹路，斑斑驳驳的，土成块状，干裂却紧实。
门槛上的木门摇摇欲坠，荀邺推门而入，停在覆满苔藓的天井旁。
赵全觉得此间屋子甚是诡秘，他扭着身子，指向一处，“荀兄弟，你看那。”
荀邺顺着他指的方向看去，右边的房屋内很暗，从外处只隐约看见有个破旧不堪的桌子，那桌子的其中一条桌腿比其余矮了一截，而在这个倾斜的桌面上还放着一个有豁口的碗，岌岌可危。
“你们是谁？来我家做什么？”
荀邺回头，说话的男人抱着一捆柴，右边的袖子直直垂在一侧，显然是空的。
李县令转过头，脸色微青，他身后跟着的赵全连忙接道：“你这人连县太爷都不认得？”
刘呈将手里的柴堆在一处，神色晦暗，装模作样的拱手作揖，“恕草民眼拙，不知在下犯了何事，竟让县太爷走这一趟。”
李县令神色舒展，拍了拍袖子，问：“你这几日可是一直待在家中？”
“是。”
“没出去过？”
刘呈想了想，回道：“家中老母病重，前两日去请了大夫。”
他将手里的柴放下，引着众人进了右侧的屋子，屋内的景象和在外处看到的相差无几，屋内只有三样东西，看起来颇为空旷。
刘呈紧跟着进来，顺着荀邺的目光看去，解释道：“这是在下家慈。”
床上躺了个老妪，荀邺走上前探了探，那老妪的眼睛浑浊无光，嘴里不知在嘟囔什么，见他们来了也没任何反应。
“这是得了什么病？”
“蛊鼓病。”
荀邺眸光一沉，看了眼四处，“用的何药？”
“草民不识字，并不知大夫开的是何药。”
“可拿来让我一看？”
刘呈端了碗水给床上的人喝，“用光了。”
荀邺闻言走到一边，看那断腿的桌边留了些白色粉末，他隔着衣物捏了点放在鼻处嗅了嗅，没味。
“这是什么？”
刘呈看见他手里的粉末，神色微变，说道：“家中老鼠成灾，洒些信石防着咬坏东西。”
荀邺侧头看他，这间屋子空旷，又无粮食堆积，怎会老鼠成灾？
李县令见他问些别的，提到正主，“你可知道镇上的富商柳衡？”
刘呈面上镇定，端碗的手却微偏，撒到老妪的身上，那老妪的眼神忽而变得清亮，却一瞬又恢复到原样，刘呈放下碗，拿了粗布擦干老妪身上的水渍，平静道：“一面之缘。”
荀邺起身，看着他瘫痪的手臂，“你的手是他废的？”
刘呈身子发颤，粗布衣衫下的左手紧握，暴出青筋。
荀邺走过去，盯着他脸上的变化，故意道：“你可知道那府上的小少爷死了？”
刘呈站了起来，“死了与我何干？”
他突然大笑：“这人是罪有应得，坏事做尽自有天收，父债子偿罢了。这位仁兄不会怀疑是我吧？”
李县令面有愠色，呵斥道：“本官在这，你这人竟还敢如此猖狂。”
刘呈收敛了笑声，眸中的阴郁却并未散去。
荀邺不在与他兜圈子，脸上冷硬的线条更加明显，“你可知治蛊鼓病的药引是什么？”
“草民又不是大夫，自然不知。”
他又拿起碗替床上的老妪喂水，问道：“不知这位大人可还有别的事，在下要去找大夫拿药，晚了可不行。”
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