少年直身跪着，若非天上繁星若海，削瘦的肩背几乎同天地融为一色。他依然停留在今晨跪下的地方，不曾移动半寸，视线凝在膝盖前半寸土地上那块堡主令牌。眼睫沾染寒露，于冬夜之中，凝结成霜，默默等待着回响。
他并不惧怕孤独。像这样的夜，他年纪尚幼时，曾无数次坐在院子角落那把竹椅里，默默盯着大门，拿着做完的功课，期待那人能早一些归家，给她看看他获得的优秀。虽然十二岁以后，他再没有做过同样的事情，但是黑夜、虫鸣以及寒风，成为了最能令他安心的三样事物。
他也习惯了等待。他明白在那人心里，唐家堡的事情排在第一位，其他都得靠后。他从未抱怨过，他能体谅那人的辛苦，只是有些时候，等的时间太长，连他自己都忘了原本想要说的话是什么。
将近二更天，那扇紧闭的木门，终于缓缓敞开一道缝隙。门扉开启的时候，背后橘黄火光一气倾泻而出，穿透空中漂浮的尘埃，扑在少年面容上。
在被烛光照亮的一瞬间，少年反射性地闭了闭眼，俄而睁开。门框圈出的光亮正正投在他身前，仿佛地面上生出一扇门，环绕着他的终于不再仅仅只是黑暗。只是门中央，还有一道漆黑的女子剪影，细长苗条，覆盖了那枚堡主令牌。他朝剪影的方向抬起头，触到门旁那道身影那刻，沉寂麻木的脸上，眉峰舒展，双眼睁大。
“进来吧。”
包裹沉沉暮气的声音从女子苍白的双唇中飘出，随后她便转过身去，衣角迅速消失在门扉后，仅仅留下三个字，如枯木枝桠最后三片发黄的落叶，缓缓消散在空气中。
少年站起身，衣裳上凝结的寒露如珠，滚滚而落。拖着麻木的双腿，他呼出一口白雾，一瘸一拐地步入屋中。
屋中还是他离去时的模样。
青梅色的陶制茶具摆在左侧靠墙置柜中层第一个格子里，其余都摆满了书，按他贴的标签为顺序，彼此依偎，填满所有格子。棋盘与棋篓放在右侧的架格，与之一并收纳的是女子已经不用的旧匕首和暗器，以及收纳在不同匣子的□□和伤药。桌面上摆着他忘记收起来的，只剩数页便能完成第六次翻阅的武功秘籍，密密麻麻的笔记铺满纸张缝隙，像一只垂死无力煽动翅膀的蝴蝶，静静伏着，任薄薄的灰尘将之埋葬。
女子背对着少年，慢慢走至厅堂上首的绿檀圆椅处落座，一手扶着额头，显得十分疲惫。她蓝色衣裙松散系着，坠落的裙摆遮住她双脚，略带折痕的衣领掩映间，那一截修长的颈项比过往的任何一个时候都显得纤细柔软。
少年站在她面前，白日眼中与大师姐针锋相对时毫不退让的利刃，对上女子目光，全部被他亲手折断。
女子道：“你求见于我，所为何事。”
面对女子的问话，少年踌躇着，小心翼翼挑选着词句。他想问女子是不是早就知道有今日，他想问女子为什么要将他驱离……他有千万疑问藏在心中，但他害怕若他问的太直接，会惹得女子动怒。他有千万不解希望得到回答，但他害怕若他一字说错，将要面对女子冷面厉言。他不知道他该怎么问，但他不得不问，否则这一次错过，再也没有将来。他谨慎地将话语在心中检验多次，努力将质问从自己的语句中撇离，方轻轻开口：“堡主……师傅，他们说的，不是真的，对吗？”
女子反问：“他们说了什么。”
“他们说……你……重病。”
少年紧绷的声线放轻到了不仔细聆听就会错过的地步，话一出口，便如抛身大海。数日以来的担忧，披荆斩棘的坚毅，纷纷化作无形浪潮沉沉压在心口。
此时此刻，他赶回来的理由，终于自深渊浮出，无比清晰印在心头。
过往的画面仿佛走马灯，一幅接着一副展现眼前。他的过去，他的努力，他的自豪与期待，所有画面由动转静，由浓彩转为黑白。最终一切消隐淡去，唯一留下的，是当年尸山血海之中女子蹲下身，对着藏在桌子底下瑟瑟发抖的他，摊开的那只手。
那只手，是他此生能够失去，唯一一样东西。
是他至今不能也不敢喊出，除了堡主与师傅外的，那两个字。
女子没有立即回答。
她甚至没有看着少年。
靠宽大的椅背，她面庞稍稍扬起，视线越过少年发顶，看向不知名的虚空，不知想到了什么，扬起淡淡的笑：“我没有生病。”
还在冬日，女子这笑容对于少年来说，却似绵白柳絮、欣荣向春，因此固执沉淀在他眼里的焦虑，冰消雪融。
“我只是要死了。”
女子下一句话，令少年尚未舒展的嘴角停滞。
无论是神态或是语气，女子所表现出来的，就像是她所说的一切都与她自身无关：“以我现在的状态，最多半个月，最少七日，必死无疑。”
“这不可能！”
话出口的那刻，少年都不知道他的声音竟会将檐上屋瓦震的颤抖，连同他的双手与身躯一起。
“为什么？为什么你不告诉我？为什么要放弃？你不是一向最要强的吗？为什么——”
话到最后，恐惧孤独相携梗住他喉咙，他不得不咬紧牙关，强自将之咽回腹中。
而座上女子柳眉倒竖，手掌一拍椅臂，叱喝：“放肆！谁给你的胆子如此与我说话？跪下！”
没等少年真正反应过来，早已经习惯了服从女子的命令的他，双膝已经重重磕在地砖上。腿上传来的酸麻疼痛，让他额头渗出冷汗，但他一言不发，固执地仰望着女子。
女子道：“不止中途放弃任务，口出妄言顶撞师姐，对副堡主不敬，还敢在堡主面前放肆，我竟是不知你从哪里学来的这些东西！”
听罢，毫无前兆地，少年呼吸一窒。
自成为堡主弟子以来，唐末徽无时无刻不在找他麻烦，鸡蛋里挑骨头，仗着师姐身份教训他。如说违反堡规，可以说堡中所有弟子都做过，许多时候只要情节并不严重，长辈们都睁一只眼闭一只眼。偏唐末徽见缝插针抓他错处，因她是大师姐兼副堡主徒弟，长辈们只得按照规定办事。过去他被种种为难不得不反抗时她不闻不问，今日她竟在问他从哪里学来这些东西？
“我——”
在少年解释以前，女子将他话头截断：“我不需要解释，你即刻便给我滚出门去，到执法堂自己领罚。”
堡规有定：放弃任务，鞭责二十；顶撞师长，禁闭三日；对堡主不敬，杖责五十。
他不眠不休赶回来，要的不是这个回答，不是这个结果。一动不动，少年杵在女子面前，生平第一次，想将心底里的话毫不掩饰地说出：“我只是想见你，难道这也有错吗？”
女子道：“如今你已经见到了，那又如何。”
那又如何？
少年不知道如何作答。
面对面相处十数年，所换得的，是一句“那又如何”。
这十数年来，他为了让她骄傲，数不尽多少日夜翻读柜中藏书。他并没有其他人看到的那样聪明，有很多高深的东西，到了现在他依然不懂。但是他不敢问任何人，因为他是堡主弟子，因为他必须是优秀的才能配得上这个身份。十数年来，他如履薄冰小心翼翼遵照她的吩咐做到最好，想让她高兴。他还记得他第一次杀人的时候，抓着匕首的手害怕到停不住发抖，以至于他对着五花大绑的任务目标连刺十下才将其杀死。血溅在脸上的腥臭，让他当场吐了出来，而后一天一夜没有吃任何东西。他没有退缩，他努力让自己习惯这一切，与此同时保护她最为重视的唐家人。只要有他在，他宁可自己受伤也决不让一起出任务的师弟妹掉一根头发。
所换得的，是一句，那又如何。
他以为他所做的一切会令她欢喜……可遗憾的是，他根本不懂得她，又怎么可能……令她欢喜？
到头来，他无非是女子手边一个用的尚且顺手的兵器，除此以外，连他自己都找不出其他的任何存在的意义。
唐邵策的话，再一次在少年耳边回响。
少年一点都不想相信这个人，就像他并不想相信他的预感……这所有的所有，都是他自己求来的。他很清楚，他不该看，不该去关心，不该去期待。只是，与此同时，他也无法控制内心的期待——那令他坚持在黑暗中摸索爬行却不肯放弃的期待。
“我不知道。我……从来都不知道。”仿佛自言自语，少年轻声道，“那我呢？我怎么办？”
女子道：“待我死后，副堡主便会代替我的位置。从今以后，你要服从他所有命令。”
少年呆呆沉默半晌，问：“就算他让我去死，我也要服从吗？”
“对。”女子红唇微启，用再寻常不过的语气道，“就算他让你去死，你也要服从。”
“哈哈。”少年笑出了声，“不可能。我不会服从一个害死你的人的命令。等你死后，我就给你报仇，找个机会杀了他，就算拼上这条性命……我也要杀了他。”
这回，女子没有厉颜叱喝。她依然没有看他，而是注视某个不知名过去的方向，淡淡道：“唐申，你太让我失望了。”
这九个字，便让濒临失控边沿的少年无法再吐出半个字。
保持着不紧不慢的语速，不缓不急的语气，女子继续道：“既然如此，看来你是不适合再留在内堡。我看也无须等我死后，明日你便收拾东西离开。看在你为我唐家做事这些年，我不消除你在名册上的名字，但从今往后，无事你不得再回内堡。”
时隔十数年，却如昨日重现。
明明已经走了这么远……明明拥有了力量……一样的无助，一样的无法改变，少年的他与童年的他，再次重合。
“为什么……你也要赶我走吗？我对你再没有利用价值了吗？那你告诉我，你到底想要我怎么样……到底我要怎么做，你才不会死？”忽如其来的疲惫，将入门前剖露心迹的勇气消耗殆尽。他垂下头，闭上眼：“求求你……你告诉我，你到底要我怎么样？我什么都会去做，真的……”
似乎已经不想再回答少年源源不断又毫无意义的问题，女子终于失去了耐心，面上显现出厌倦：“莫非你现今还是七八岁，做什么都需要我来告诉你？你若不想遵从副堡主的命令，我已经给了你选择，你大可离开内堡，左右你原本就非我唐家中人。”
“唐家中人……唐家中人……”少年喃喃重复着，“在你眼里，非是唐家中人，是不是从一开始，就一点价值都没有……这么多年过来，我对你而言，是不是其实……一点意义都没有？”
“你问你对我而言有什么意义？”
仿佛听到了难以理解的事，女子歪了歪头，面露疑惑。她站起身来，衣裘携着寒息，脚步无声，如一只在人间飘荡的妖魔，踱到少年身前。她微微倾身，伸出右手食指，以指尖抵住少年喉结，说：“我倒要问问你，你的命是我救的，你的名字是我取的，你的武功是我教的。离开了我，你是什么东西？离开了唐门，你还拥有什么？离开了这个名字，你又是谁？”
她凶猛而迅速地扼住少年喉咙，将他整个人从地面上提起来，嘴角左右一扯，露出左右对称完美的微笑：“你信不信，就算你死了，也不会有人记得你？因为你的名字是假的，你的身份是假的，你什么都没有，你哪里都去不了。你所有的话，都一文不值！”
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