返还吴镇的路上，吴青娣瘫坐在地，嘴里不知念叨着什么，瑟瑟发抖，眼泪簌簌而下。老妪在旁又是搀扶又是好声相劝，扯了一身沙土，都无法把她从地上拉起来，由是显得颇为头疼，转面对大祝由气愤道：“也不知那小子究竟施的什么术，把姑娘弄成这样，我们想尽办法也解不开，威逼利诱对方又不吃这套，这下该如何是好？”
林间小道，四下并无旁人，大祝由面上忧虑便毫不掩饰的流露了出来，说道：“阿娣实则是心病，非是那年轻小子下了蛊毒如何，否则你我也不至于束手无策。”
老妪先是诧异，显然大祝由所言令她想起什么，俄而若有所思迟疑道：“水大人指的，莫非是十三年前姑娘一家……的事情？”
“或许是吧。”对于不堪回首的往事，大祝由也不敢一口咬定，“当年唯一见过凶手真貌的是阿娣，阿娣不说，我们谁也不清楚。但既然阿娣眼下如此惊恐，想来定与当年、也只有当年之事能引起她的心病。”
此言在理，老妪略微想了想，问道：“姑娘是与那小子斗法后变成如此模样，若是这么说，莫非那小子……与昔年凶手有什么联系？”
“有没有，实在难说。但那少年的模样，我却是见过的。”大祝由面露疲乏，捏了捏鼻梁，又改口，“不，应该说他身上的气息，简直和十七年前那个人，一模一样。”
一十七年对于大多数人而言颇为遥远，老妪不解：“十七年前哪个人？”
话头方起便引得一番叹息，大祝由往远处眺去，沉默少时，吐出两个字：“吴蒻。”
老妪面色微变。
吴蒻是何人？
这说起来，就是一个既长，又毫无新意的故事了。
大祝由水司阳，面相状似四十来岁，实则今年五十有七。
四十几年前，曾有一名老奴带领一少年逃至湘地，二人食不果腹、衣不蔽体，前无去路，后有追兵，可谓山穷而水尽。在老仆以命掩护下，少年慌不择路闯入吴镇后山，身上负伤为一貌若天仙的女子所救。事后女子问清缘由，怜惜少年举目无亲又身怀异术，与吴镇长老商讨后，允许少年成为吴镇一份子。
自被救那日起，少年感女子救命之恩，时常为其做力所能及之事，或请教女子高深问题。渐渐的，随着日子一日一日过去，他恋慕此女子的心思几已无法掩饰，但始终未有开口。
因为女子乃是吴镇落花洞女。
吴镇乃是一个糅合各方左道异术者之地，在十分久远的某个年代，吴镇先人为了使这些信仰各有不同的族人凝聚起来，塑造了一个或存在或不存在的神使之集体供奉。而塑造此神明的遗留产物，便是传闻被神看中并倾听神明之声的落花洞女。落花洞女首先必为镇中最美的女子，精通易书舞乐，再者命格奇特，随之成为落花洞女后，须每日清洁打扮自身，修习神术，以求神明垂怜，并发誓一声侍奉神明。
既为神的女人，简而称之为吴女。
顾名思义，落花洞女除了信仰的神明，不能爱上任何一个凡人。所以少年只能将恋慕暗藏心中，做自己力所能及之事去守护。事实上，食色性也，恋慕落花洞女之人不止少年一人，某种程度确实也确实算是凝聚了吴镇人心。
但是令所有人都没想到的是，某一日吴女忽然从居室中消失的无影无踪。他们以为吴女出门采药，等了足足五日，依然毫无音讯。他们又以为吴女是外出时遭遇了危险，以问卜打卦之术探寻，却被屏蔽天机，无迹可寻。
直到十七年前，一名苗人带着妻儿来到吴镇，取出了吴女独有的信物认祖归宗。
时隔三十多年，吴镇众人以及昔日少年才知道当年吴女动了凡心，背叛了吴镇，背叛了神明。
那个少年，便是如今的大祝由水司阳。而那个叛徒，则是昔日的吴女，吴蒻。
接下来的事情就很简单了，一直以“神明带走了她”来解释吴女忽然消失的吴镇众人无法接受这个答案，吴蒻父母更是因羞愧而双双自刎。众怒难犯下，由大祝由亲自执行，花费一番功夫，取了苗人一家四口性命。
虽口中说了吴蒻，但大祝由指的是吴蒻的儿子——那个苗人，似乎名作蓝晋榷。
晋者，丛日从臸，进也。榷，确也，真实也。
吴蒻既然给自己孩儿起这么一个名字，想必对于当年背叛逃跑嫁作人妇之事，没有丝毫悔意。
不论悔亦或是不悔，如今已成云烟，所以在见到身上气息与蓝晋榷几乎一模一样的罗谷雨时，大祝由才会如斯惊讶。
这段过去对于老妪而言她并不陌生，任何一个她这种辈分的人都不会陌生。并且随着回忆，她也想起了十三年前——也就是吴蒻之子身死以后四年，吴镇之中发生的另外一件事。对于吴镇而言，如果说四十几年前吴蒻背叛出逃是一巴掌打在了百年传统的脸上，那么十三年前那件事，就是他们自诩湘楚第一玄术部族的耻辱。
事情来得太突然，甚至始末究竟如何，如今存活之人大部分都云里雾里。只知昔年一夜之间吴镇被大雾笼罩，待的第二日日出浓雾散去，早早歇息睡着的无比香甜的人醒来，发现镇中四处皆有残血，昨夜没有入睡之人几乎全数人间蒸发。除了大祝由水司阳和吴青娣。
便是水司阳也说不清到底发生了什么，他当日在宗祠修行，感受到了无法言喻的危机，而接下来的那段记忆，他自气血亏空昏迷数日醒来以后，没有半点印象。唯一对此有印象，很可能见过凶手真面目的人，就是吴青娣。但吴青娣对此讳莫如深，无论旁人如何询问都闭口不语，每每提起面露惧怕之色，并因此对于黑暗之中不明之物十分敏感。
那年吴镇落花洞女也被杀害，顺理成章又理所应当的，吴青娣成为新的落花洞女，由大祝由教导。直至今日，吴青娣惊恐之状令人不得不想起往昔神秘凶手，而罗谷雨的出现则又引出十七年前旧事。这两件过往间，冥冥中似乎有什么不为人知的联系，只是始终缺乏一个将它们联系起来的关键。
对此，大祝由脑中曾有灵光一闪而过，而后念及十多年倏忽远去，故人在与不在还是两说，更莫要提何处去寻。思来想去，打定主意在罗谷雨身上下手，方才有今日集结数人前去刺探之事。
若说罗谷雨强到他们无法应付，倒也不至于。只佛家说因果，道家说缘法，凡是方术，都需要一个由头。并不是说方士想要诅咒谁就在心里想一想念上两句咒，然后被诅咒的人啪叽一下就倒地死了。这种事情说出来笑掉大牙，那不叫方术，那叫神术，能够凭空将人抹去的不叫方士，叫神。
每一门方术都有一套实施的要求，根据派系不同或简单或复杂，而越是听起来玄乎厉害的方术，其要求就越多。大祝由他们对于罗谷雨一无所知，原本被吴青娣施了术的风长晴又因为吴青娣心神有失陷入沉睡，为了取得与罗谷雨有关的信息，他们不得不亲自上阵。然而这一去，便损失了一个人。
大祝由伸手在吴青娣肩上捏了几把，将闹腾的人打昏背到背上，又耳闻老妪回顾询问立在一旁沉默不语的青壮汉：“你面色不太好，是不是那小子踢的太狠伤着你了？”
壮汉放下轻揉腹部的手：“没事。”
他垂首从怀中掏出一物，乃是他先前一直在手中雕刻的木像，木像上有点点血迹，染的崭新木料斑驳不堪。他捏着木像，面带笑意说：“不负大人所望，此子肖像我已做好，待回去以后布置起来，他就在我们拿捏之中。”
老妪喜形于色，拍手：“好好好，吴希你的借物代形之术乃是镇中翘楚，这回当叫那嚣张小子好看！”
大祝由却不觉喜悦，反而愁上眉头：“我有预感此事没有这么简单，小童之死犹在眼前，我们还是切莫轻敌。”
壮汉不以为意：“大人是关心则乱，要我看那小子不过是出其不意才得手罢了，一旦我们准备好，岂有他放肆的地方？再者，隔行如隔山，我适才划伤他的手取了血做成这人偶，他现在恐怕还不知是什么事，更别提他是否能在大人你的搬山术下安然无事呢。”
“你们可别忘了，还有一个无生尸匠。”
壮汉闻言，与老妪对看一眼，得色稍敛。
随大祝由背着吴青娣走动，他们二人趋步亦步，大祝由声音沉着，缓缓与他们道：“无生尸匠此人师门寻常，非似我们这种有氏族在身后庇护之属。他的名声是走遍大半个湘楚，和数之不尽的方士生死相斗得来，这样的人物，他的见识定不会差到哪里去，你们不要指望自己心里的打算能够瞒得过他。”
而今大祝由已不是四十几年前那个什么都不懂，只能被动遭人追杀的少年，这些年来他的能力为吴镇所有人信服承认，方为“大”祝由。他之所言，有理有据，二人自是信服，不免油然而起担忧，问：“如此依大人你的看法，我们该怎么去做？”
“两个办法。”
“哪两个？”
大祝由道：“第一，告诉他他想要知道的事，把他的同伴唤醒，如若没有冲突，一切迎刃而解。”
“这如何能行。”老妪当即表示不赞同，“别忘了他可害了小童性命，还把姑娘闹成这样，从来得罪我吴镇中人的家伙都没有一个幸免，我们岂能这样放过他？”
青壮汉则捏着人偶思索了一下，才摇头：“先不说他的同伴被姑娘施了术，就说刚刚针锋相对，这个仇已经结下了，即便我们现在想要化解，很难说他会不会怀恨在心。如果我们将他同伴放了并将他想要的事情告知他，要是他暗中报复，我们就失去了能够制衡他的事物。”
一个愤怒，一个猜忌，却不去想开始是吴青娣最先下的狠手，对方不过是以牙还牙罢了。非战之罪，大祝由显然也知道这个道理，所以他顿了一顿，说：“第二，先去找九叔卜问泰否。”
三人回转吴镇，马不停蹄来到他们口中九叔的家前，敲开门扉，出来一个五十岁的老人。老人扫了他们一眼，尤其在吴青娣身上停留了片刻，显然对他们到来并不惊讶，一边背手往屋内走，嘴里一边说道：“你们离开以后，我就为你们此番所为卜了几卦，我想你们现在也是为这件事而来吧。”
若罗谷雨或风长晴有一人在此，便能察觉这正是他们初入吴镇时引他们去见吴青娣的老人。
说起来，老人年纪比老妪还有大祝由都要年轻，但无论老妪或者大祝由，都得恭恭敬敬叫一声“九叔”。无它，真正的卜术与街边算命看相不可同日而语，首先便是具有天赋之人万中无一，为维持天人合一，术者不单不可动情/欲，甚至毕生不能沾荤腥血气。
三人入屋，便见老人过继而来的孙子在院里搓线香，抬头朝他们笑笑，喊了声叔、婶婆、水大人，然后捧着东西退避到后院去，不参与大人的事情。
看老人长吁短叹，三人心中油然而起不祥的预感，青壮汉连忙开口求问：“九叔，什么事都瞒不过您这双通天眼，所以您也快别打机锋叫我们猜了。”
老人重重哼了声：“要快是吧，可以。今日晨起我心血来潮，为你们今日图谋起了一卦，曰道‘最是伤情日落山，重重险困势难安，须效箕子佯疯避，若问艰危可过关’，乃是地火明夷。于是我又起了一卦，算你们如何能够渡过此关，曰道‘启程举步要留神，量力前行虎尾跟，柔悦对刚知应付，方能猛虎不伤人’，为天澤履。”
老妪与青壮汉都不是什么识文通理之人，虽听老人所言似有不善，但模棱两可让他们颇为一头雾水：“这……这意思是？”
老人转过身来，深深看了他们仨一眼，把手一摆：“我只管算卦，不管解卦。此乃天机，得者自得，不得也不足为道。你们要问的东西我已经告诉你们了，谋事在人，你们自己看着办。”
说罢，就把他们赶出门，不容分说。
三人也知他是这样的脾性，没有计较。大祝由与之商议道：“听九叔所言，我们此行当有艰险，但小心应付还是有胜算。既然如此，吴希且下去准备借形术，二姐暂且照料阿娣，而我此处则做第二手准备。”
“什么准备？”老妪问，“不需要我帮忙？”
大祝由回答：“画皮之术。”
老妪了然一笑：“原来如此。”
画皮之术，顾名思义。
听着屋前脚步远去，凑在门缝探看的男孩回身跑入屋内，与老人说：“爷爷，水大人他们走了。”
“他们是当走了。”老人先是淡淡回道，片刻唏嘘，“我有一双通天眼，却没有一张通天口。这善恶到头，天道轮回种种，到了走马之末，又有哪个不是沉默相对？”
男孩歪了歪头，显然不解：“爷爷此话是什么意思？”
“孩子，爷爷教你背的东西，你也背了大半年。你来说说，地火明夷和天澤履，释意为何？”
男孩数着手指说：“‘夷’，伤也。‘明夷’既为用晦而明，意为光明受阻，是凤凰垂翼之像。地火明夷一卦，意思是时运不济，退避隐藏方能保全自己，否则凡事皆是徒劳；天澤履，是敌强我弱之兆，如走渊崖罅隙，欲行却艰，难且危。自持无为、以和待人可得安逸，否则便堕深渊。”
“你功课做的不错。”老人夸奖一句，似是自语又似是告知男孩，“奈何天机不可泄露。”
“孙儿不明白。”
“你须知道，我等投问天机之辈，每月月盈月朔不算卦，一个月问事不过五指之数。所谓算天算地不算己身，我问镇中之事，终究是取了巧，与真实结果必有出入。如今这般危机四伏的卦象，我已经七八年没见得了，所以我决定摸一摸那边的底细。”
男孩似懂非懂：“那爷爷有没有问出来什么？”
“问出来了。太出来了。”老人眯了眯眼，“最终卦象曰道‘火升水降两相违，离背只能小事为，异可求同同存异，顺应时势莫狐疑’，为火澤睽。”
“唔……火澤睽的释意是，虽有艰险，但有惊无险，一切顺利？这似乎也并不是太过吉祥的卦象？”
老人摇了摇头：“看似孤立无援，却能化险为夷，其根本意思，是对方有贵人相助。”
“贵人相助？”
“前不久我已经算了一卦，思来想去还有最后一个机会，便去算了这个贵人命数如何。最后得卦澤地萃。”
老人沉默半晌，看了眼懵懵懂懂的男孩，转投空荡寂静门廊，沉声说道：“金/鳞岂是池中物，不日天书下九重。万千桎梏今朝去，乾坤一叶入囊中。”
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