道人离开医馆，不时抵达霹雳堂总部。霹雳堂门口的灯笼未能照出太远，门外值守弟子在于丈外见一道黑影渐近，当即手拂刀口，开口将他喝停：“来者止步。”
值守弟子放眼细瞧，这夜半来者身无长物，除却依稀能够看得出是个道人，并无特点。然而他心中一动，遥遥拱手不卑不吭问：“可是伯道长当面？”
说话间道人已跻身光暗交界，斑白鬓发不羁披于脑后，双眸熠熠。若是分堂中的普通弟子认不出此人情有可原，但作为总堂之人，哪怕只是一个值守者，都是霹雳堂的核心弟子。而霹雳堂内，没有一个核心弟子不认得这个穿着一身黑白道袍的道人，哪怕对方容貌与自己记忆有所出入！
如此不等道人回答，值守弟子自发推开门扉：“伯道长，请。”
末了不忘补充一句：“伯道长，家主并不在堂中。”
他并没有一气儿问道人为何而来要往何去，举止客气却不过分生疏，态度殷勤却不多嘴多舌。
道人颔首表示他知道了，脚下并不停顿，眼见就要与微躬着身的值守弟子擦肩而过，他忽然一顿，扭头问：“与我衣着相似之人，此时在何处？”
按理来说，他应当先拜访此地的主人兼他的老友——雷元江，不过既然问及的是与他同出清微观的弟子，倒也可以谅解。
“那位阁下在客院，容我带您过去。”
值守弟子伸手推开霹雳堂大门，对在门后以及左右站岗同伴招呼一声，将道人迎进门内。道人并未拒绝，他来霹雳堂的次数俨然已经不是一只手能数过来，不过也没有到对一切了如指掌的地步。
虽说虚乾近日深居简出，身为地头蛇对于他的行踪把握的依然很准确。片刻他们已经立足小院前，果不其然正如他们私下打趣“吸收日月光华”一般，虚乾正盘腿于房檐打坐。
“伯道长——”
值守弟子正想开口，见道人摆手，心想这师叔侄二人定有什么体己话要说，便十分识趣地闭上嘴，退身离去。
道人并没有立刻出声呼唤，而是驻步在院外仰头观望。
他的目光并不刺人，所以直到盏茶以后他兜转出来前，虚乾都没发现有人在如此近的距离中打量自己。
感知中忽然出现一道陌生气息，虚乾睁眼探看，见得一人在下方窥视。他先是如有所觉，再看此人容貌尚好鬓发却白，不由为之一愣，片刻方才拂身而起，飘摇而下。驻步道人面前，他转而盯着道人背后焰纹长剑，轻声道：“云图师伯？”
言语中带着显而易见的犹疑。
虚乾小时候曾见过青年模样出头的伯云图，虽说时隔多年记忆未能如新，但彼时伯云图少年意气而去，那般挥斥方遒的气度，在他心中曾留下十分深刻的印象。而现下……眼前这个道人相貌是伯云图无虞，奇怪的是，总让人有物是人非之感。
仿若过去皆为雾里看花，今日始见庐山面目，那高大巍峨一如旧日猜想，然而莫可名状的峥嵘同时亦全数褪去。
伯云图并未立即回答，深深望着虚乾足有数息，方才开口：“见到你，便似看到当年师弟一般。”
此言无疑对答了身份。
只未免有些答非所问，两两对视尴尬之中，本就不通言谈交际的虚乾并不知此话究竟何意，沉默半晌顺着伯云图话语道：“师尊常念及师伯，下山前曾吩咐我若遇见师伯，劝说师伯返转观中。”
伯云图沉沉一笑：“观主有命，哪敢不从。只不知师弟还要不要我这废人罢了。”
他一会儿口称“师弟”，一会儿口称“观主”，态度言语皆叫人琢磨不透。
虚乾不明其意，欲开口问询，忽觉伯云图身上气势一改，由原本毫不起眼变得沧邈浩荡，直如烈阳直灌苍穹，登天裂地，骤而光化万千利剑，向他周身刺来！他心下一惊，刚倒退半步便被剑势压制的动弹不得，当下屏息凝神以对。
一直被虚乾携在手中的长剑蓦作微不可查的低吟，旋即如水入江河，他周身气息与环境相融，竟有一味看山非山之意。那些自空中倾倒而落的剑势失了目标，片刻散逸开去，伯云图收却绽放而出的剑意，眸中异色转逝：“果然，你也到了合剑境界？”
这一来一去，皆为气势交锋，外人无从得知。
虚乾心道师伯行事无端随心，不明其口中言语究竟有何深意。然长辈问询不得不答，只好就自己理解道：“下山以前，师侄便已踏入合剑境界。因感进入瓶颈，故而遵师尊吩咐下山历练。”
伯云图颔首以示并不意外，不再在院外停留，而是跨步自虚乾身侧步入小院之中。二人阖上门来，相对而坐，虚乾屋中只有早晨泡的寡汤冷水，实在羞于待客。好在二人皆非常人，对礼数并不关注。
伯云图又问：“你所习心法，为三者之何？”
“是太真决。”
“……倒也是师弟惯有的做法。”
“惯有做法”是何意？
语毕，伯云图不言，复又沉默。虚乾寡淡，对伯云图来访之意不明亦不问，观其似在思虑什么，兀自安静等待下文。
等待之余，不由思及自身瓶颈，再看伯云图，灵台中忽有一丝灵光闪过，玄之又玄，无从捕捉。
却说清微观心法有四大境界，五小境界，恰为九数。其中第三大境界的第三小境界，名作合剑，取之与身负灵剑意念相合之意。
清微观在江湖中，多以剑派名头行走，而非道观，所以杰出门人多被冠以“剑尊”为号，而非“道人”。其因为清微观前身乃是一以铸剑之术闻名江湖的久远剑庄，最后一任庄主曾有一统江湖之霸图，便命门下齐持庄中历代所锻宝剑出世，却因沉迷锻造术坐井观天低估天下人，被时兴火器暗器流派携手打上山门，剑庄付之一炬。好在剑庄虽一派嚣张，到底并非邪门歪道，战至最后不少于剑庄有百年交情的正派巨擘出面调解，虽铸剑秘术被当时奇门流派分刮不少，庄主以外门人宝剑皆十不存一，到底未遭灭门。
庄主于废墟中枯坐三日，彻悟人世繁华不过风动云烟，携留存门人与宝剑，重立山门清微观。该庄主便是清微观第一任观主，其后又凭借战中争斗对百家手法内功总结与天马行空的猜想，从铸剑经中创出清微剑诀心经，也属一世奇才，相传最后剑道通神，引动天雷洗练到达长生不老之境，游戏人间。
“想当年，我亦是在合剑瓶颈下山。”
伯云图的低语将虚乾从些微走神之中拉扯回来，他眼眸略沉，反倒是陷入了回忆：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。我当初便是因为师尊这一句话，下山寻找突破瓶颈的机遇，一去二十余年。”
虚乾听罢，心头那点道不明说不清的怪异之感二度闪逝。
“初下山之时，无有目的，四处游荡，看山下无论何等物什俱都新奇，不日便两袖清风。途中亦有认识二三微末之交，凭我手中之剑，区区丑恶不在话下。然风餐露宿之中，由衷体会到由奢入俭之艰、身无长物寸步之难行。”
“……？”
虚乾下山虽已近半年，但他除了开头两个月在迷途、露宿、道观挂单之中度过，直到后来遇到霹雳堂等人从而跟随一路，都没吃什么苦头。他心觉风餐露宿并不是坏事，粗茶淡饭无有问题，反倒过路几座城镇之中的喧哗吵杂让他颇为不喜。
仿佛自回忆之中醒过神来，伯云图抬眼，神色有些许郑重：“山下不似观中只一亩两分地，若是旁人我也不去管他，但你是师弟的弟子。”
清微观比之其他道教门派更为低调，素不理事，甚至有不少弟子下山不久便违背门规成家立业，返还手中之剑离开门派。清微观对此并不像另外五道开明——比如容许门下弟子成亲，但亦不像另外五道严厉——认为门派将弟子供养成人弟子定要为门派做出贡献。清微观中更遵循一个观念，那就是：大道缈缈，明心自见，生死自了。
所以若非伯云图与虚乾师尊出自同一师父门下，为更为亲密的师兄弟关系，元皓观主不会刻意吩咐虚乾劝说伯云图归还，伯云图更不会刻意让雷元江照顾虚乾。
虚乾或许无法理解旁人言下之意，不代表他听不出其中醉翁之意不在酒：“师伯有何吩咐？”
伯云图道：“我希望你跟雷家交好。”
虚乾皱了皱眉：“什么？”
“雷家，霹雳堂。”看出虚乾显露于面的疑惑，伯云图伸手指了指足下，“你在此地居住时日已不短，想必清楚雷家是什么地位，与他们交好对我们而言有百利而无一害。”
他稍稍一顿，轻轻摸了摸鼻尖：“如有雷家支持作背景，你下山历练此事便后患无忧，五湖四海任你行走，若遇强敌便向霹雳堂求助，不必平白丢了性命。听闻雷元江义子与你年龄相仿，你大可与他多多相处打好关系，以便未来除了我这层关系，还有人能说得上话……”
虚乾眉头越发皱紧，打断道：“师伯，既是下山历练，自当不取外物，拨云寻道，倚石听泉，求的清静逍遥。”
伯云图却拿手一拍桌面，叱喝：“胡闹！”
桌上杯盏“铛”的起落，长辈叱喝叫虚乾心中很是一惊，未等他想明白自己错在何处，伯云图咄咄便问：“逍遥？你可知逍遥是何物？我却问你，你近日随着雷家众人行走，他们并未亏待于你，对也不对？”
此话并无错处，虚乾颔首。
“你如今吃喝行走花费银钱不知几何，你分文未出，全由他们包揽，对也不对？”
虽说此间种种并非他所求，但确实如此，虚乾点头。
“他们此举为种下善因，他日若遇劫难，你莫非会袖手旁观不成？”
虚乾摇头：“既是善因，来日必报。”
“霹雳堂乃当今武林巨擘，地位近乎无可动摇，你区区一人之力，又能在何处报答？”
虚乾想了想，摇头。
伯云图面色冷厉：“你们之间早已结下因果，你若不报答，便无法斩断，又谈何逍遥？”
虚乾沉默。
见他眼露抗拒，伯云图即知此乃口服心不服，继而道：“便我不以雷家为例，单说你走在路上，遇见七十老父带着年轻妇人与襁褓婴儿，一伙盗匪袭来，欲夺财强掳妇女，你如何应对？”
虚乾回答：“自是锄强扶弱。”
“你击败盗匪以后，盗匪痛述上有八十老母下有待铺孩儿，自此悔改再不行恶，你又如何？”
对答：“上天有好生之德，当放他一条生路。”
伯云图冷然一笑：“你不杀他，便是恶因，他心中记仇，寻来同伙找你复仇，不但杀了你曾救的一家，更是对你百般追缉，便是恶果。原那一家人只是破财，命不该绝，因你缘故害了性命，你当如何？你若杀了那盗匪，人确有老父幼子，皆心恨你发誓要杀你为父报仇，你又如何？他若身份不简单，能上达天听，舀来千百人围堵杀你，以谣言诬你，叫你声名狼藉人人喊打，你能如何？”
“我……”
这叫虚乾如何回答？
此间种种虚乾未曾想过，有心反驳，微末经历又不足面对伯云图狂风骤雨般的提问，全然无从答起。他茫然眨眨眼，忽然觉得有些微窒息之感，搁置膝上双手不由轻轻一动，仿佛一道无形枷锁扣住手脚咽喉。
他也非二三岁的小孩子，自能辨别对错，师伯所言并无错处，只他觉得师伯有意将事情过分严重化，单提及黑暗处，光明处则隐而不谈。
莫非这个世界上只有坏人没有好人？莫非一个人会倒霉到只遇坏事不遇好事？
虚乾打心底否认，却不善言谈无法与之辩言，便把双唇紧紧抵住，垂下眼不看伯云图。
“师侄，山下就是江湖，当你鞋尖踏上这片土地，你就如一滴雨水落入湖中。无论你想抑或是不想，你将与身周人事发生各种纠葛与牵连。”
虚乾低头之后，伯云图神色稍缓。
虽说并非他的弟子，到底虚乾对他而言就是个大孩子，他所想做的是引导，并非苛责。于是他舒了口气，放缓语调，手搭上虚乾肩头，循循教导道：“江湖更是一座斗兽场，逃避不得半点用处，你越是退让，种种野兽就会越发嚣张。你只有把它打疼、打害怕，你才真正有资格直起腰来，走下去。与其期待所有好事皆降临于你身，不如想方设法强大起来！”
“世事就是如此，你将心比心，那么别人呢？荣华富贵，声名鹊起，如花美眷，你不想要，但想要的人多如牛毛。你一人能打得赢十个百个千个，能打赢一万个？你不想争，你隐忍退后，那么那些你所关心保护的人呢？你退得了一步，莫非你还能退千步万步，坐视你师门受辱，坐视你亲朋遭难？”
虚乾听罢，稍稍启唇欲语，又沉默阖上，微微摇头。
他并不是不愿意与雷家交好，正如师伯所言投桃报李，雷家待他好，他必涌泉相报。可若依照师伯所言，因为某种目的而去刻意交好他人，他岂不是成了趋炎附势之辈？
他的沉默被看作是认同，伯云图目露欣慰：“我们清微观中人，手中剑尚未折断，无论如何不能受这等侮辱。可你一个人再强，能当十，能当百，如何能一骑当千？若想求道，财侣法地，此四物不可或缺。之所以要求你与雷家交好，是因为雷家一族便能为你提供此四者，你不必再与他人有牵扯和因果，一举两得。”
苛责的话说罢，引导的话也说罢，伯云图停顿片刻，轻拍虚乾肩膀：“我知，你必如我初下山时心高气傲，认为心之所在便是天下，剑之所指一往无前。只这人世间的种种罹难，没有你遭遇不到，唯有你想象不到。”
感受到搭在自己肩上的手收紧，伯云图挂着自嘲神色的面容落入虚乾眼底，种种黯然自殇游离起伏，最终重归淡然。
伯云图也知自己上面所言虚乾一时不定能全盘接受，故此他最后语重心长道：“师伯此言，你要听进去。人此一生，顾全自身以及亲朋，那便足矣。其他的，你不能管，你管不了。”
话至如此，虚乾唯有颔首。
目的已达，伯云图不打算多留，当下拂摆欲走。
还是那句话，清微观每年下山弟子没有四十也有三十九，他没有那个功夫每个喊来嘱咐一遍。莫不虚乾是他师弟的徒弟，他不会多废半句话与之分析利害，毕竟他本身并非搬口弄舌之人，此番提点已是极限。
接下来他就要去拜访雷元江，再次打点虚乾与雷元江的关系，顺道看看雷元江赞不绝口的义子究竟如何。如果是个可造之材，他这番口舌便不白费，若只是个绣花枕头，他便要作其他打算……不过想来以雷元江的目光能为之称赞之人，不说天之骄子，总也同绣花枕头没关系才是。
把伯云图送到门口，虚乾欲言又止。他实在是被师伯给说怕了，可不问又不行，只得犹犹豫豫着道：“师伯，你……打算何时回去？”
“……再过一段时间吧。”
伯云图说罢径直摆摆手，抬步离去。
才出院门，转头见一白袍女子捏着金瓜大小的灯笼立于院门外，对他从院中出来很是讶异，俏生生问：“你是哪位，怎从虚大哥院中出来？”
女子言语中亲昵当下叫伯云图皱了眉，暗想虚乾下山才几日，就招蜂惹蝶了不成？
清微观有规矩，门中弟子不得成亲，而山下世界，最为惑人的无非红粉骷髅。作为虚乾师伯，伯云图自然不可能有什么好脸色，冷淡反问：“你是何人？”
分明是自己提问在前，对方不但不回答，还把问题原封不动还回来，语气竟这般嚣张！封人夙琪原先的好奇此刻全数转化作厌恶，心道霹雳堂的客人礼数良莠不齐，自家还是不要与之一般见识的好。
然而她提灯照看，伯云图身上衣裳式样可不是她虚大哥常着式服的模样？女儿家心思刹那百转，脸上当即挂上甜笑：“前辈好，小女子封人夙琪，见过前辈。”
封人家的？
伯云图不由看了封人夙琪一眼，但也仅限于多看一眼。他心中不悦，面色自然冷淡，两眼一瞥，身上气势顿时将之逼的倒退数步。封人夙琪无端遭这么一吓，捂着心口小脸发白，全然不知自己究竟哪里说错了话。
伯云图不理会她，甩袖则走。
虽什么也没说，傲慢轻蔑却展露无余。封人夙琪直直目送他走出老远才回过神来，把脚一跺，恼道：“莫名其妙！”
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