凌玬罢了翌日的朝会，对外只称染了风寒。这事儿凌玬对身边的人下了死命，就连皇后三番五次请求来侍疾都没准。
好在太学的笞板本就是用来教诫学生的，打的时候要死要活，其实并不伤筋动骨，至多只是皮肉吃苦罢了，远不如上回廷杖来得凶险。
雪兔一面给他上药，一面心疼得直掉眼泪，咬着牙道，“这帮黑心忘八羔子，竟敢这样残伤龙体，赶明儿陛下真该找机会好好整治整治他们才是！”
凌玬强忍着不叫疼，苦笑道，“不知者不罪，这也是朕自找的。不过雪姑姑有句话说得对，朕的确要整治太学。你不知道，当老师的迂腐无能，当祭酒的散漫无为、治学无方，当学生的顽劣怠惰，寒门庶民向学无望，富贵子弟高枕无忧……朕若不是亲眼见了，真不敢相信这就是号称我大雍未来的太学！”
雪兔红着眼叹道，“国家大事奴婢不懂，就是心疼陛下这样小的年纪，偏要受这许多磨难苦楚。若是太……”
她兀地住口，小心翼翼觑了一眼凌玬。凌玬接着她的话垂了头喃喃道，“若是大兄还在，必定能明白朕的心思。”
“殿下要是见了您这模样，不知该有多心疼呢。”
张冬却撇了撇嘴，小声嘀咕道，“若是太子殿下在，您要是敢偷溜出宫还这么作践身子，回来指不定还要再赏一顿家法呢。”
“张冬。”凌玬眯了眯眼，这一刻的神色竟然酷似凌玧的样子，直叫张冬背后一寒。“你这脑袋要是想下来遛弯儿就直说。”
张冬拿腔作势地磕了两个头跑了，雪兔收拾了药，替凌玬拾掇好衣裤，笑着行礼告退，“陛下再歇会儿觉，奴婢回头就踹这没脸的贱胚子去。”
养伤的日子是如此烦闷难熬，凌玬趴在床上，翻来覆去地看严崇那篇策论，一会儿心潮澎湃，一会儿又咬牙切齿，忽喜忽悲地折腾个没完。终于忍不住了，凌玬朝外嚷道，“来人，传谢曦进宫。”
谁知不到一个时辰谢曦便赶了过来。
“你来的倒快……免了，赐座。朕让你查的东西查清楚了吗？”
谢曦也没虚客套，坐下一五一十娓娓报来，“查清楚了。这个严崇本也出身名门，严家祖上出过大农令，积蓄颇丰。他父亲严孟是个小吏，娶的妻子出身倒比严孟还高些，故而在严家一向是说一不二的主儿，性子十分跋扈好妒。”
“这严崇是个婢生子，从小被嫡母搓磨，在家的日子过得连奴仆都不如。好在他天性聪颖，读书比他的异母兄弟都要强上百倍。嫡母借着娘家势力给自己的几个儿子都早早谋了差事，唯独严崇，如今都快而立之年了还不许他外出谋个生路，更不给娶妻生子，唉，也是个可怜人。”
“……后来，严孟可怜这庶子，便背着夫人将他送进了太学，可太学里头水也深着呢，无人打点祭酒、不多送束脩，就算再优秀也没人往上举荐，故而像严崇这样的人，无论如何是到不了陛下您面前的。”
凌玬听完默然良久，叹道，“朕这顿板子挨的还真不冤。国家让这样的人才明珠蒙尘报国无门，难道不是朕的过错么？”
谢曦忙道，“陛下岂可如此自责自苦？积弊日久，决非陛下之过。”
“可若是积弊不改，那就是朕的错了。”凌玬撑着榻侧慢慢起身，“伯昕，此人乃天之予朕，朕必亲往相请。”
谢曦扶住他，连连皱眉摇头，“陛下要用他，是赐他莫大殊荣，召他来宫中面嘱一番也就是了，如何能再屈尊下降？再说，微服出行万一再出什么岔子，臣就是千刀万剐也难赎其罪……”
“这次朕不是微服，朕要光明正大出宫，千乘万骑到严崇府上去请他。”凌玬抚了抚腰间玉佩，微微一笑，“青青子衿，悠悠我心，纵彼不来，我宁不嗣音？”
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两日之后便是太学休沐的日子，凌玬也顾不得伤势未愈，命谢曦随驾，一行人当真浩浩荡荡去了严府。
严孟这样级别的小吏别说近瞻天颜，就连入朝遥拜的资格也没有，而今乍逢皇帝亲临，阖府无不悚切惶惑，战战兢兢跪了一地。
凌玬迈进严府，环视一圈也没见着严崇的身影，不由皱起眉头。
“平身吧。”凌玬扔下一句，径自朝正厅走去。谢曦落后一步，见严孟一副手足无措的样子，旁边站着的那个妇人却是满眼精明，遂好心嘱咐道，“严君自去见驾，闲杂人等自便即可。”
严孟连连应了，快步跟着谢曦走入正厅。那严夫人原地立住思忖片刻，招手唤来家仆，小声道，“快去把两位公子叫回来！”
凌玬也不坐，满屋子信步游走，像是在细细打量严家的摆设，“严卿别拘束，朕今日冒昧叨扰倒不为别的，只是近来得了一篇策论，朕读后大受裨益。有人说出自你们严家的公子之手，朕便想来见见这位奇才，不知可否有缘得见？”
谢曦从袖中掏出那册简书，双手奉给严孟。严孟接过，只略扫了几眼，额上便冒出汗来，满脸都是尴尬为难，“陛下，这……这……”
“怎么？这不是令郎所作？”
“陛下！”严妇突然在屋外高声叫道，“妾有下情禀报，冒死求见陛下！”
凌玬点点头，谢曦遂摆手命屋外的羽林禁卫放行。她三步并作两步奔进屋内，堆着笑施礼道，“陛下，外子为人拙直，不懂奏对，妾请代为回禀。这策论确是犬子之作，只是今日御驾突至，犬子外出未归，不及接驾，故而外子惊恐不能言。请陛下恕妾全家死罪！”
凌玬似是对她的说法很满意，笑着连连颔首，“夫人果然口齿明白，奏对得体。既如此，朕便等一等令郎也未为不可。”
严妇松了口气，眼里半是雀跃半是忐忑；而一旁的严孟却丝毫不见喜色，脑门上的汗反而越出越多，眼神是说不出的担忧和颓唐。
凌玬只作不见，微笑着等。
未过多时，严家那两个纨绔几乎是连滚带爬地跑了来，还没进门凌玬便闻着一股刺鼻的胭脂香粉味儿。严妇赶忙招呼着儿子行了叩拜大礼，低声喝道，“郑儿启儿，还不赶紧谢陛下赏识之恩？陛下很是看重你们的策论。”
有个机灵点的立即领会了母亲的眼色，膝行向前一步，斩钉截铁道，“陛下，此乃仆臣拙作，蒙陛下不弃，臣当肝脑涂地以报陛下隆恩！”
凌玬长长地“哦”了一声，掂了掂手里的策论，“原来是公子大作。正好，这文章中还有几处朕不解的意思，今日终于可以当面请教了。公子可否试言与朕，这‘试才制’当从何处着手，这‘流民入籍’‘劝课农桑’又该怎么办才稳妥？还有……”
严妇与她两个儿子都惊呆了。本以为不过一篇文章，她自信儿子们也是自幼熟读诗书，无论如何都不难敷衍一二，哪里能想到皇帝此刻出口就是惊天动地的国政！严妇面如死灰，慌忙跪伏在地抖似筛糠，方才还巧舌如簧，现下却一个字也说不出来了。
凌玬翻了脸，将竹简狠狠拍在案上，“你们就是这样当面欺君的？当朕是什么？当朝廷名器是什么？掠人之美贪天之功，真是岂有此理！”
谢曦赶忙上前一步，轻声道，“陛下节怒惜身。”转脸冲严孟斥道，“糊涂秧子！还不快把人带过来！”
严孟汗如雨下，“臣……臣死罪。他……他关在柴房，怕、怕不洁净，有犯圣颜……”
凌玬额角青筋直跳，再不跟这群人纠缠，迈步便往屋外走：“那朕去柴房见他！”
严氏两口子慌忙踉跄着爬起来跟上去为他引路，一行人七弯八拐总算是到了柴房。严妇抖着手打开锁，凌玬便瞧见了蓬头垢面睡在柴火堆里的严崇。
严崇的眼睛乍见了光亮，难受得睁不开，半晌才看清眼前的景象。“是……是你？”
凌玬眼含热泪，丝毫不顾满屋尘垢，就那么直冲冲地奔过去握住了严崇的手，“是我，茂修，我是七郎。”
一整宿的水米不进，严崇头有些眩晕，还没等思绪清朗，就听到凌玬威严而冷漠地冲屋外那群探头探脑的人命道：“所有人，都给朕退到十丈开外去！”
严崇的脑子“轰”一下炸了。
凌玬从第一眼见到严崇起，看到的便都是他张牙舞爪的样子，如今这副落魄、迷茫又惶恐的模样倒是比之前有趣多了，遂有意逗逗他，“怎么，这才几日不见，严兄怎么连话也不会说了？”
严崇还是没有动。他就像一只困在井底的青蛙，日复一日年复一年拼命向上攀爬想要摆脱桎梏，却在终于跃出井底的那一刹那，发现自己一头撞进了猎人的捕网。
凌玬笑道，“你真好样的。再过几日就是万寿节，你送的好礼啊！”
他或许说的是策论，但此刻严崇满心都是苦涩，再不作他想只以为他是在记恨那顿板子，终于深伏在地颤声道，“学生罪该万死！”
凌玬缓缓收了玩笑神色，上前亲手将他搀起来，“茂修，打赌的事不过玩笑，朕说了愿赌服输，不怨你。过去的事就过去了，你万勿对此耿耿于怀。天以卿授朕，朕岂能不惜福？四方宫墙困不住朕，这小小的柴房也锁不住你，大丈夫抱经世之才，自当建功于社稷。你，可愿随朕去做一番大事业么？”
严崇的嘴唇剧烈地哆嗦着，泪水就在眼眶中打转，却不知为何说不出话来。
他的策论遗在厅堂里了，凌玬遂站直了身子，看着他的眼睛，一字一句朗声将那篇策论从头到尾背诵出来。末了，凌玬折腰长躬一礼，“先生高论，字字句句在玬心里。朕以寡德，斗胆请先生出仕相助，朕必奉先生为师，恭聆教诲！”
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