“宋慎带走了镇千保？”
瑞王一怔，惊讶问：“朗朗皇城，他们是在什么地方比武的？”
侍卫禀告：“据探子所查，是在城北僻静巷子里动的手，属下带人追上时，他们已经离开比武地，赶着一辆马车，前往庆王府。”
“庆王府？”
“是！”侍卫笃定答：“宋大夫明确告知，他将把镇千保交给庆王殿下。”
瑞王皱了皱眉，刚想开口，心腹太监王全英却先抱怨：
“哼，宋大夫今天匆匆告辞，他口中没办完的私事，原来是和镇千保决斗？明知是殿下要的人，他竟执意带去庆王府？实在太不像话了！”
侍卫办砸了差事，忐忑杵着，不敢多言。
瑞王定定神，本欲问问镇千保，张嘴却不由自主地变成：“宋大夫伤势如何？”
“伤得挺重，衣服血迹斑斑，嘴角也有血迹。”
瑞王一听，心莫名揪紧，屏息问：“伤哪儿了？”
“夜里看不清楚，只见他靠着车门框，捂着腹部，脸色苍白。”
“唉呀！”王全英担忧扼腕，“殿下还得靠宋慎治病调养身体，难得出现一个顶用的大夫，他可不能死！”
侍卫挠挠头，迟疑答：“宋大夫医术高明，他、他应该能治好、治好自己吧？”
瑞王背着手，“受伤的大夫，恐怕难以自救。”他眉头紧皱，从暖阁东踱到西，又从西踱到东，“确定他们是去庆王府了？”
“宋大夫亲口说的，除非他扯谎。”侍卫小心翼翼道：“属下办事不力，请殿下责罚。”
三更时分，往常病人早已就寝，今日兴起作画，搁笔后困意浓重，但一听见镇千保被擒和宋慎负伤的消息，困意迅速消失得无影无踪。瑞王停下脚步，站在花瓶旁，俯视红彤彤的糖葫芦，平静道：“事出突然，你们虽然敌不过，但尽了全力，无罪。起来吧。”
“多谢殿下宽容！”侍卫如释重负，站起，恭敬问：“镇千保被抓去了庆王府，下一步，您看应该怎么办？”
瑞王再度踱步，步伐有些急，沉思片刻后，吩咐道：“尽快探明情况。查一查平南侯的反应，镇千保是侯府的暗卫头领，狡猾多端，从中煽风点火，其实，本王并无针对平南侯之意。”
“是！”侍卫躬身领命，“属下马上去办！”
瑞王叫住下属，“且慢。”
“殿下还有什么吩咐？”
瑞王缓缓道：“江湖门派，鱼龙混杂——”他停顿，斟酌措辞。
“江湖嘛，是非之地，自然多是非，譬如南玄武弟子，要么卷入贪污案，要么卷入凶杀案，今儿叫张三，明儿叫李四，忒不安分，令人难以摸清来历。”王全英忌惮摇头，心思一动，狐疑问：
“哎，那么……宋大夫，真是叫‘宋慎’吗？该不会学他师兄师姐，也用假名闯江湖吧？”
侍卫嘀咕答：“难说。”
瑞王愣了愣，叹道：“不无可能。”他考虑一番，严肃叮嘱：“顺便问一问宋大夫的伤势，叫他痊愈后务必来一趟，本王有些事，要当面问他。”
“遵命！”
“去吧。”
侍卫退下，暖阁内仅剩主仆二人。
“半夜了，殿下快歇息，身体要紧呐，万事明天再处理。”王全英上了年纪，精力撑不住，频频打哈欠。
瑞王若有所思，踱来踱去，几次停在门边窗前，最终在老太监的催促下走向床榻，躺着继续思考，许久才入眠。
翌日·清晨
大雪天，凛冽北风横扫都城，滴水成冰，暖阁内却日夜温暖如春。
瑞王平躺着，一贯浅眠，隐隐约约听见了议论声：
“哎呀，融化了。”
“暖阁……热……全融了。”
“糖稀把花瓶弄脏了。”
“赶紧扔啦！擦干净桌子，换个新瓶子来插花。”
融了？扔了？
瑞王被吵醒，疑惑坐起，掀开帐子望了望，“怎么了？”
“殿下？”
两名侍女和两名小太监疾步近前禀告：“暖阁里热，糖葫芦的糖稀融化了，弄脏了花瓶和桌子，您的画作上也有几点糖汁儿。”
瑞王刚醒，有些迷糊，下意识想留着它，遂带着困意说：“暖阁里热，拿出去搁一会儿，不就冻结实了？”
下人你看看我，我看看你，“您的意思是……留着？”
瑞王昨夜操劳且没睡踏实，轻声答：“留着，画还需照着它上色。”
“是。”下人依言行事，擦干净糖稀，把露出山楂的光秃秃糖葫芦插在雪地里，待冻硬了，配上相同的鲜花重新插瓶，放回原处。
早饭后，不消瑞王过问，亲信主动禀告：
“据探，庆王府的人连夜把镇千保押走了，暂不知关在何处。宋大夫不仅受了剑伤，内伤也不轻，正在庆王府养伤。至于平南侯，他似乎还不知道昨晚的事儿。”
瑞王停下喝茶的动作，“内伤？性命要不要紧？”
“属下没见到人，但、但目前肯定是活着的。”
瑞王皱着眉，须臾吩咐：“再探。”
“是！”
一天过去了，两天过去了……十天过去了，至月底，宋慎仍未登瑞王府的门。
而那八串糖葫芦，一直没扔，管事无奈派专人管理：裹上糖稀后，一旦发现将融，立即拿出去冻硬，每天精心配上不同的鲜花，供病人作画，排解烦闷。
一晃眼，十一月了。
外面下着鹅毛大雪，瑞王惯常在暖阁内，轻袍缓带，蘸了蘸颜料，心不在焉地给画作上色，忽然，“啪嗒~”轻响，一滴鲜红糖汁落在了宣纸上，白纸红点，格外显眼。
又融了？
瑞王盯着糖葫芦看了半晌，深吸口气，画笔一撂，扬声道：“来人！”
“殿下有何吩咐？”
瑞王严肃道：“备车，本王要去一趟庆王府，看望……兄长。”
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