“父亲所谓的以往都有法子……莫非是从我母亲的嫁妆里头出？”韩梦沁疑惑地看着韩同知。
韩同知有些不自在地别过头：“也不都是从……那里头出，你拿着银子去外头买也是使得的。”
韩梦沁简直要被韩同知的厚脸皮给打败了。这样一个人，难怪当初能做得出贪墨一个弱女子嫁妆的事。
她眯着眼睛道：“母亲的嫁妆单子上，倒是还有一套东海明珠制成的首饰，钗子、耳坠、项链、手串……据说，这套首饰乃是义安王妃赠予我母亲的，若是单独拿出来其中一样来不算什么，可若是凑在一起，便颇为难得。”
韩同知闻言，松了口气，他还真怕韩梦沁软硬不吃：“既然如此，将这套首饰作为寿礼赠予楚太太，倒是十分合适。有了重头礼，你看着再添点儿别的什么也就是了。”
韩梦沁柔柔地道：“父亲别着急，我的话还没说完。这套首饰这样珍贵，我母亲说过，日后是要留给我做嫁妆的。我虽然不介意直接拿来给父亲用，可日后若是见了母亲，让她知道这套首饰被拿去赠了人，只怕不好呢。就是义安王妃那儿，也不好交代。”
说起来，丁媃当年未出阁时，在京城闺秀中人缘儿当真是极好的。
丁媃出嫁时，义安王妃、南安县主等手帕交都赶来给她添妆。她和先楚太太一起嫁来此地之后，亦是相互扶持，感情甚笃。
当年，丁家败落之时，若是没有这几位手帕交相助，丁媃只怕也不能那么顺利地赶回京城，安顿好丁家人，并与微服出宫的皇帝“偶遇”，在后来更是被接入宫中，封为妃嫔。
在韩梦沁的印象中，自己的母亲是一位极有人格魅力的人。
丁媃总是温柔带笑，让人见之生出亲切之感。在处理事情的时候，她也有自己的主意和见解，能够让人信服。早年韩同知刚被调来此地之时，正是因为有丁媃为他出谋划策，并出面与当地的官员太太们联络感情，韩同知才能够在极短的时间内与本地的官员们打成一片。
可以说，无论是丁大人，还是丁媃，都对韩同知的仕途助益良多。这样好的一个人，韩同知是瞎了眼，才会舍了她而选择韩太太这样一个愚蠢的女子。
无论是韩同知在还没有跟丁媃和离的时候，就暗地里和自己的表妹搞到一起，还是他在丁大人遭逢危难之际落井下石，都让人十分不耻。这样看来，韩同知与韩太太其实也可以算是破锅配破盖了。
“既然那套东海明珠制成的首饰不合适，你便找别的来就是了。”韩同知觉得韩梦沁是故意逗自己玩，对韩梦沁也没了好脸色。
“我母亲嫁妆中的珍贵首饰，都是有些来历的，都不适合转赠他人。”
“况且，外头现在已经在传父亲是靠我母亲的嫁妆养着的了，若是再用我母亲的嫁妆做寿礼，只怕对父亲的名声不利。”
“我倒不是舍不得这些个东西，只是怕父亲受人非议。”
韩同知听了这话，不明白韩梦沁到底是什么意思，不免有些烦躁：“既然如此，直接拿了银子去外头现买就是！”
“楚太太的寿辰就在下个月，这一时半会儿的，去哪儿买那合适的寿礼？况且，父亲既然不想被人非议，那自然是不能动用我母亲的嫁妆的。不止我母亲的陪嫁之物不能动用，就连我母亲压箱底的银子也不能动。”
“公中现在账面上一共有一百三十一两银子，我会拿其中一百两银子去买一件绣品作为知府太太的寿礼。”
一百两银子，其实也能够买到很不错的绣品了。
只是，往年韩府送给楚太太的礼，都是怎么珍贵怎么来，今年若是只送一副绣品，怕是寒碜了些。
“不能动用你母亲的嫁妆银子，难道还不能动用你的银子么？你也是家里的一份子，自该为这个家做些贡献！”说到这儿，韩同知已经有些恼火了。
“好呀，父亲既然发话了，我自然不敢不从，回头我就取了银子来，给楚太太备一份厚礼。不过，要是外头人问起来，我只能实话实说，告诉他们这是我拿自己的银子买的了，以免外头的人误会父亲贪-墨。”
韩同知：“……”
韩同知：“总之，这送礼之事，你必要处置妥当了。这关乎咱们府上的颜面，以及咱们与楚府的交情。”
韩梦沁一拍手道：“父亲能够理解我的难处，就太好了。父亲的俸禄本就不多，咱们虽说要尽心意，可也不能送超出承受能力的礼物吧？依我看，为知府太太找一副精致的绣品来，就不错。”
她掰着指头算道：“咱们公中一共就一百三十一两银子，拿出一百两银子来给知府太太置办寿礼之后，要靠着这余下的三十一两银子生活到下个月呢。知府太太若是知道咱们宁可节衣缩食，也要给她买生辰礼，定会十分感动的。”
韩同知是正五品官员，年俸禄为六十两纹银，这俸禄按月发放，也就是每月可以领到五两银子。此外，他一年还有一千二百五十两的养廉银，这个是每年一次性发放。
除了这些收入之外，韩家还有一些田地，赁出去，每年可得一百两银子。
韩家本身并没有商铺，一千四百一十两银子，约莫是韩家一年的总收入。
以往，韩同知拿到银子之后，几乎就没有往家里交过。
韩老太太总说，韩同知在外头打点要用，让他不要往家里交。
韩太太因为手中握有丁媃的嫁妆，并不缺钱，是以也不曾问韩同知要过钱。
可如今，韩梦沁当家，自然不会再惯着韩同知了。韩同知要是不想被外头人嘲笑养不起一家老小，就最好把大部分银子都交到公中来花用。
想要让韩梦沁自个儿掏腰包补贴韩家，别说门了，那是连窗户都没有的。
韩梦沁：“对了父亲，咱们不如从这个月起，每顿餐食只吃一荤一素一汤吧，新衣服也别做了，还有府里头的丫鬟小厮们也减半，否则，这三十一两银子是绝对撑不到下个月的。”
别的不说，那大丫鬟的月例银子就要一两呢。
韩同知：“……”
他觉得，他真是要被这个逆女给气死了！
韩同知咬咬牙，从身上掏出价值二百两的银票来，递给韩梦沁：“这二百两银子，拿去给知府太太置办生辰礼，公中的一百三十一两银子，就留着用作府上日常的开销吧。”
韩同知已经很久没有为银子的事操过心了。
自从丁媃嫁给他后，每个月都会把府里头打理得妥妥当当的。因为当时韩同知的官位更小，他们家没有什么大的开销，丁媃也不需要用自己的嫁妆来补贴家里。家里头伺候的几名丫鬟小厮，都是丁媃带过来的，每个月由丁媃支付月例银子。
后来，韩同知与丁媃和离了。由于韩家扣下了丁媃的大笔嫁妆，韩同知也不需要为了银子而操心。
如今，骤然没了丁媃的嫁妆补贴家里，韩同知便立时感觉到捉襟见肘。
原以为让手中握有大笔钱财的韩梦沁来管家，一切问题就能迎刃而解，谁知道这丫头居然一毛不拔！
韩同知平时根本就没有存钱的习惯，这二百两银子给了韩梦沁，他手里头就没有多少钱了。一想到今年还有永宁侯夫人、江总督夫人要过寿，韩同知就颇感绝望。
永宁侯府虽说如今不掌权，但侯府与楚知府乃是姻亲，韩同知是万万不敢得罪的，还有那江总督，乃是封疆大吏，位高权重，亦不可怠慢……
韩梦沁可不知道韩同知这会儿心中的想法。她若是知道了，只会嗤之以鼻。没那么大的本事，偏要打肿脸充胖子，怪谁？
一月的时间倏忽即逝。
在楚太太过寿之前，韩梦菱被韩同知接回来了。
去尼姑庵里头住了一段时间的韩梦菱瘦了很多，一见韩太太就扑进她怀里哭：“娘，她们让我干活，她们让我干好多好多的活……呜呜呜，太欺负人了……”
韩太太垂泪将自己的女儿抱在怀里：“她们怎么可以这样！你是过去带发修行的，又不是她们庵里头的尼姑，她们凭什么管你！菱儿，你受苦了。”
韩梦沁在一旁听得颇为无语。
别人尼姑庵又不是慈善堂，也没有义务让韩梦菱白住呀。韩梦菱想要在庵里借助，自然是要帮人家干活的。
想当初，韩梦沁刚刚搬去尼姑庵的时候，也帮着庵里的尼姑们做了不少活。后来，她无意中养出的花竟卖出了高价，她这才不再管庵里的活计，只是每次卖了花之后得到的银子会分给庵里一些，用以改善庵中的生活。
说白了，没有什么是理所当然的。
“今日菱妹妹回来了，就先好生休息吧。对了，再过几日就是知府太太的生辰了，到时候，菱妹妹可要去？”韩梦沁问韩太太。
韩太太立刻防备地道：“你妹妹自然是要去的！”
这么好的一个与贵人们相处的机会，韩太太自然不会让自己的女儿错过。
她生怕韩梦沁不让韩梦菱去，又道：“楚府送来的帖子上邀请咱们一家子都去。楚知府和楚太太若是知道菱儿在家却没有去，不大好。”
韩梦沁点了点头：“我明白了。”顿了顿，她又道：“太太不必紧张，我没有不让菱妹妹去的意思。”
韩梦沁离开后，韩梦菱拉了拉韩太太的袖子：“娘，你这么低声下气地对她说话做什么？我去不去，又不是她做决定。”
韩太太心里头满是黄连，苦得说不出话来。
她身旁的得力丫鬟杜鹃道：“二小姐，您有所不知，老爷他已经将这个家交给大小姐来管了。您能不能去参加楚太太的生辰宴，还真是大小姐说了算……”
“什么？”韩梦菱闻言，瞪圆了眼：“这不可能！”
韩太太艰难地道：“这是真的，咱们现在，就算是桌子上想要多添一道菜，都要经过韩梦沁的同意。除非咱们自己拿了银子吩咐下人们去置办。”
韩梦菱：“……”
过了片刻，韩梦菱看着被端上来的饭菜，满脸都是不可思议：“怎么才只有四菜一汤？是不是韩梦沁故意克扣我的伙食？我要去找她！”
“大小姐说，公中已经没有多少银子了，咱们也不是那等需要讲究排场的人家，便做主将原先的八菜一汤，改为四菜一汤。”杜鹃低垂着头，不敢看韩梦菱的脸色。
韩太太也劝道：“菱儿，你就别闹了。好不容易从尼姑庵里头出来，难道你还想再回去不成？”
韩梦菱回想起在尼姑庵中度过的一个月时间，实在不堪回首，顿时打消了去找韩梦沁麻烦的主意。
这一次，她是真真切切地意识到，韩家，已经变天了。
难道，日后她们真的要仰着韩梦沁的鼻息过活了吗？
她咬着下唇，心中既无力，又不甘。
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