皇上每顿膳食，至少二十道菜，而且每道菜都是大菜，制作程序不仅繁复，而且还十分讲究。
顾庭筠原本以为就他一个人帮忙打下手，肯定会来不及，毕竟二十道菜不是小数目。可是万道菜完全能应付过来。
平时在小膳房的时候，万道菜做事总是慢悠悠的，一点都不麻利，但是现在万道菜的动作十分麻利利落。
顾庭筠站在一旁看得目瞪口呆，师父比他想象中要厉害。
一个时辰后，万道菜做好皇上的晚膳。
见识到万道菜真正的本事后，顾庭筠在心里惊叹，这才是大厨！
二十道菜不仅都是大菜，而且每一道菜色香味俱全。只是闻了闻气味，就让人饥肠辘辘。
因为万道菜做晚膳的动作很快，顾庭筠没有把做菜的步骤记下来。不过，每道菜的名字他却记下来了。以他师傅的性子，今晚做的菜肴一定是皇上爱吃的。
过了一会儿，福顺就带着几个小太监来取皇上的晚膳。
“回小膳房。”
“啊？”听到万道菜这个吩咐，顾庭筠一脸惊诧，“现在就回小膳房吗？”不用等在大膳房吗？
“你该回小膳房做菜了。”
顾庭筠：“……”这个时候，师父还不忘让他练习做菜，真是……
“师父，我们不用等在大膳房吗？”要是皇上有什么吩咐，怎么办？
万道菜抽了一口烟，神色淡淡地说道：“不用，大膳房这边没有我们的事情了。”
听到万道菜这么说，顾庭筠没有再说什么了，乖乖地跟着万道菜回到小膳房。
每天晚上，顾庭筠都会做三道菜给万道菜品尝。
万道菜今晚让顾庭筠做的三道菜，分别是东坡肉、清蒸八宝猪、什锦苏盘。这三道菜，万道菜今晚做过。
顾庭筠只记得大概，摸索着把这三道菜做了出来，得到了万道菜勉强的评价。
师徒俩人就着这三道菜吃起饭来。
“师父，我们接下来是不是要去大膳房呢？”小膳房是负责常在和答应的厨房，不能做皇上的膳食。
“暂时去不了。”万道菜一边抽着大烟，一边吃着饭。
“去不了？”顾庭筠不太明白。皇上既然下旨让师父负责膳食，按理说师父该回到大膳房。
“这段时间我们还是会呆在小膳房，继续负责常在和答应的膳食。”
“师父，您今晚不是负责皇上的晚膳了吗？”
“只是今晚而已。”
顾庭筠不明白这是为什么，但是见万道菜一副不想多说地模样，他也就没有再问了。
万道菜吃完饭，叮嘱顾庭筠：“这段时间你注意些，不要收奇奇怪怪的东西。”
顾庭筠明白万道菜的意思，乖巧地点头：“我知道了。”
对于顾庭筠这个徒弟的性情，万道菜还是比较放心的，提醒一句后就没有再说了。
“我走了。”
“师父慢走。”
等万道菜离开后，小柱子就来到小膳房。
“小强子，恭喜你！”
“柱子哥，你恭喜我什么？”
“万公公要回去伺候皇上了，你身为万公公徒弟，自然也要跟着去伺候，你的好日子来了。”小柱子没想到万道菜还会有东山再起的一天，整个御膳房都震惊了。
顾庭筠摇摇头：“去不了。”
“去不了，为什么去不了？”小柱子一脸惊疑，“万公公今晚不是给皇上准备晚膳了吗？”
“也只是今晚。”顾庭筠想了想说，“今晚舒答应和皇上一起用膳。”
“你的意思是说万公公今晚之所以负责皇上的膳食是因为舒答应吗？”
“应该是的。”顾庭筠不太肯定。
小柱子好像明白是怎么一回事了，一脸恍然地说道：“原来是这样。不过就算万公公不能回去伺候皇上，继续伺候舒答应也很不错。”
“除非舒答应能一直受宠。”
小柱子点头赞同：“说的也是。”
“柱子哥，你赶快吃饭吧。”顾庭筠给小柱子留了一些饭菜。
小柱子狼吞虎咽地吃完饭，这才想起来他还有一件重要的事情没说。
“我今天晚上得到消息，檀香回来了。”
“你说什么？”顾庭筠一脸震惊，“檀香姐回来了？”
小柱子微微点头：“回到宫女们住的寝房。”说着，他紧皱起眉头，神情很是凝重，“我怀疑檀香快要不行了。”檀香回来了，就说明她被胡公公厌弃了，也就是说胡公公玩好了。檀香送到胡公公那里有十来天了，现在被赶回来，她是什么情况可想而知。
顾庭筠听了这话，脸色顿时沉了下来，双眼里是浓浓地担忧。
“柱子哥，我们现在就过去吧。”
“你急什么。”小柱子板着脸说道，“我们不能明目张胆地过去，过会悄悄地过去。”
“为什么？”
小柱子颇为无奈地看着顾庭筠：“虽然檀香被送回来了，但是还是胡公公的人，你现在迫不及待地去看她，要是被胡公公误会了，你就倒霉了。”
想到胡公公，顾庭筠的双手紧紧握成拳头，表情泛冷：“我知道了。”
小柱子抬手拍了拍顾庭筠的肩膀：“待会见到檀香的时候，不要问她在胡公公那里的情况。”
“柱子哥，我心里有数。”
“唉……”
过了一会儿，顾庭筠跟着小柱子偷偷摸摸地去了檀香所在寝房。
檀香果然回来了。
“你进去看望檀香，我在外面给你把风。”小柱子不认识檀香，所以没必要去看望。
“好。”股挺进走进寝房，走到檀香的床边。
檀香躺在床铺上，脸色苍白地没有一丝血色，她紧紧地闭着眼，眉宇间充满痛苦，好像在做恶梦。
“檀香姐……”顾庭筠轻轻地拍了下檀香放在被子外面的手臂。
檀香从昏沉中醒过来，视线模糊没有看清顾庭筠的脸。
“你是……”
“檀香姐，我是小强子。”顾庭筠这个时候注意到，檀香白皙的颈脖上有几圈刺目的红色、紫色、青色的痕迹，还有手指的痕迹。
“小强子……”檀香呢喃了一声，这才想起来小强子是谁，原本迷茫的双眼顿时睁得非常大，“小强子，你怎么来了？”
“我来看你。”
檀香听到这话，不由地怔住，随即苦笑一声：“我有什么好看的。”
“檀香姐，我不放心你。”顾庭筠怕刺激到檀香的伤口，斟酌了下用词说道，“你一直没去小膳房，我心里担心你，想去找你，可是不知道你在哪里。”
檀香闻言，心里又是惊讶又是感动。她没想到小强子会这么记挂她，还特意去找过她。
“你找我做什么……”虽然她嘴上这么说，但是她的双眼留下了眼泪。
“檀香姐，你怎么样，需要我帮你请太医吗？”
“小强子，你扶我起来。”
“好。”顾庭筠动作小心翼翼地扶起檀香，在她的背后放了一个枕头。“檀香姐，你还好吧？”
檀香朝顾庭筠安抚地笑了笑：“小强子，你不该来看我。”
“我不放心你，不见到你心里不安。”
檀香因为顾庭筠这句话，双眼顿时红了，眼中再次泛起泪水。
“小强子，你是个好孩子……”檀香的声音哽咽，“我……心里恨……”这十天对于檀香来说，简直就是地狱般的生活。
“檀香姐，我明白。”
“我忠心耿耿地为主子，却不想换来这种下场。”檀香心里恨极了舒答应。她对舒答应忠心不二，却不想被舒答应送给胡公公那个畜生。
“檀香姐……”看着这样伤心绝望地檀香，顾庭筠心里很不好受。他认识的檀香，一直以来笑容满面，整个人散发着活力。可是现在的檀香就像是枯萎的花朵。
“小强子，我们做奴才的命不值钱，你以后要多留一个心眼，不要像我一样傻。”檀香想握住顾庭筠的手，但是她觉得自己肮脏无比，怕弄脏单纯善良的小强子。
顾庭筠伸手紧紧握住檀香冰凉的左手：“檀香姐，你……”顾庭筠感觉檀香在说遗言。
“小强子，你听我说。”檀香稳了稳心神，神色变得严肃起来，“你这孩子胆小，又单纯善良，以后怕是会吃亏，所以你要学会保护自己。”
“好……”檀香的手比冷水还要寒冷。
“不要轻易相信人，不要什么话都对别人说，做任何事情都要给自己留一条后路。”檀香拍了拍顾庭筠的手背，“你把我藏在床底的一个锦盒拿出来。”
“好。”顾庭筠趴下身子，把手伸进檀香的床底下，摸索了半天，终于摸到一个盒子。
“檀香姐，是这个盒子吗？”黑色的方形盒子，上面雕刻着几朵梅花。
“是这个盒子。”檀香不知道从哪里拿出一把钥匙打开了黑色盒子，里面放着一些碎银、铜钱、首饰。“小强子，这些我用不到了，就留给你吧。”
顾庭筠心头狠狠地一震，一张脸上写满了惊愕：“檀香姐，这是你的积蓄，我不能要。”
“我不行了，这些银两我带不走，还不如送给你。”
“檀香姐，我去叫太医。”
“没用的。”
“檀香姐……”
“我没有亲人，这些积蓄除了托付给你，没有其他人可以托付了。”檀香嘴角扬起一抹自嘲地笑容，“我原本想着等我二十五岁出宫后，拿着我攒下来的积蓄开一个小秀坊，然后再找一个老实人嫁了，生两三个孩子……”话还没有说完，她的脸上布满了泪水。
“这个愿望，我实现不了，所以你要替我实现。”
顾庭筠红着双眼，想要说什么，但是嗓子像是被堵住一样，一句话也说不出来。
“小强子，我走后，你不要傻傻地为我报仇。”以小强子善良的性子，很有可能会为她报仇。“你把耳朵凑过来，我有几句话跟你说。”
顾庭筠凑过身，檀香小声地在他耳边说了几句话。
听完檀香的话，顾庭筠惊得目瞪口呆：“这……”
“我刚刚跟你说的几句话，你记在心里就好，谁也不要告诉。”檀香叮嘱道，“如果你以后遇到危险，这几句话能救你一命，明白吗？”檀香原本不想告诉顾庭筠，毕竟这种事情还是不知道的比较好，但是想到以后顾庭筠有可能会有危险，她还是决定告诉他。这件事情是催命符，但是也是一个保命符。
“明白！”
“小强子，你要好好地活着！”
“檀香姐，我答应你，一定会好好地活着！”
檀香好像累了，“小强子，我要睡了，你回去吧。”
“檀香姐……”顾庭筠心里很不放心，他怕他一走，檀香就走了。
“走吧。”檀香躺了下来，背对着顾庭筠。
“檀香姐，我先走了，明天再来看你。”
“好。”
顾庭筠抱着檀香送给他的盒子，离开了寝房。
等顾庭筠离开后，檀香再也忍不住地躲在被子里哭了起来。
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