叶芷清喜欢各种各样的首饰,但是不会做。为此,她只能是找金楼的师傅来。
不过师傅打造的和她想要的不一定是同一种,所以她琢磨着，看自己能不能画个简单的样子出来,到时候沟通起来也方便些。
然而,她的画技没有经过专业训练,就和她的绣活一样，有些惨不忍睹。
“姐姐在画什么？”叶兰清看她坐在那老半天，一会儿蹙眉一会儿嫌弃的样子,不由凑过来问道。
“想画个首饰图样。”叶芷清如实道。
叶兰清见她纸上画着的四不像,不由掩嘴笑道：“原来姐姐你也有不会的。”在她心里，姐姐向来无所不能，除了绣花，没想到现在又多了一样,“不过画图样这事我熟一点，姐姐你要画什么,我来帮你。”
“我想用这珍珠做个猫儿领扣。”
“猫是吗？”叶兰清拿着炭笔，很快画了只行走的猫儿出来，“这个怎么样？”
叶芷清看着她这如行云流水的动作，一时间愕然道：“原来你的天赋在这儿。”
她带着叶兰清这么几年，一直在观察着这个妹妹有什么擅长的。
不过几年下来，叶兰清管账还是行商，资质都很一般，还不如林淑柔。
她本来是放弃了的,现在看到这纸上娇俏可爱的猫儿，她发现自家妹妹可能得往别的领域发展。
“这算什么天赋，”虽然被姐姐夸奖很开心，但叶兰清觉得这算不得什么，“家里的绣样都是我在描，描的多了，也就会了。”
“那不同。你会不会画一只蹲着的猫？”叶芷清道。
叶兰清稍微想了想，几笔就画了出来，“是这样的吗？”
“就是这样。那来个难一点的，猫挠耳朵。”
“唔，是有些难，不过我也会。”叶兰清笑着画道。
姐妹两个面对面坐着，一问一答，画了许久。
最后，叶芷清看着画纸上姿态不一的猫儿们，感觉自己像是发现了蒙尘明珠的过路人，心里满是惊喜。
按捺下惊喜，叶芷清道：“那我就用这猫戏球的图样做个领扣，兰兰你也给自己画个，明日我就让人请金楼的师傅过来，给我们都用那粉珍珠打一套首饰。”
“可是那粉珍珠不是三弟送给你的吗？”叶兰清有些不好意思。
“他送了那么多，我一个人哪里用得完，珍珠放的久了，光泽会越来越暗，还不如早点用了。”叶芷清道，“除了领扣，还要做项链、耳环、发簪、手镯这些，不过我对这些不太懂，兰兰你要是有什么想法，可以画样子我们一起看看。”
“好啊。”叶兰清没有想到首饰这东西竟然还能自己去画样子做，一时新奇的很，干脆就拿着炭笔在纸上涂涂画画起来。
叶芷清见她这样，起身去房里将她之前所存的玉石也都拿了出来。
这些玉石都是她从前在外面搜集来的，价格有高有低，都没有经过雕琢。
她自己很喜欢首饰，金银玉石珍珠等，无论什么材质都喜欢，不过原来在乐安的时候，那边的工匠手艺不太行，她也就先收着留用了。今日正好拿出来让妹妹试试，看她是不是对珠宝这一行有天赋。
“这些石头你也可以瞧瞧，”叶芷清打开了宝石匣子，没有经过雕琢的玉石光泽并不出彩，“觉得用什么材质可以，那就都去试试。”
叶兰清也知道这些东西的存在，不过大概是现在的心境不同，她看待这些玉石的感觉也不一样。她拿了最边上的一块芙蓉石有些爱不释手，“我想用这个做扣子。”
“都随你，反正现在它们任你处置。”
……
接下来，叶兰清似乎是找到了自己想做的事，她一门心思埋在屋里画图，过的不分昼夜。
叶芷清也不去打扰她，自己则忙另外一桩事。
当初和林淑柔的赌约到现在为止也才只完成了一半，白糖价高十倍是不错，但是它们是由蔗糖提炼出来的，总体虽然说赚了，但这还不是极限。
叶家厨房，叶芷清将奶油蛋糕最后一部分完成，将它放到了等候已久的林淑柔的面前，“尝尝。”
林淑柔原本以为这蛋糕和寻常吃的没什么不同，但是在吃下第一口奶油后，她就彻底被这奶油的口感给俘获了。
香甜的滋味、顺滑的口感给她的是一种前所未有的味觉体验。
“这也是你从外面学到的？”林淑柔觉得自己果然见识太少，如果不是叶大姐姐，这等好东西也不知道什么时候才能尝到。
“算是，”叶芷清道，“这是买来的秘方。”
“秘方？”从头到尾都在厨房里呆着的厨娘顿时有些不自在起来，“大姑娘，这我不知道……”
怪不得刚开始，大姑娘看了她好几眼。她要是知道，肯定会先出去。
“无妨，”叶芷清让她在旁边坐下，“刚才我做了一遍，张嫂你会了吗？”
“这……”张嫂想了想，“不难。”
叶芷清点点头，“那你现在看能不能做一份出来，我就在这等着。”
张嫂忙道：“是。”
林淑柔看着厨娘立即去了，不由放下手里的勺子，用眼神询问叶芷清。
叶芷清却是让她稍安勿躁，继续看看再说。
差不多三刻钟后，张嫂做的蛋糕好了。
这蛋糕无论是颜色和形状，都不算差。叶芷清还品尝了一口，“这火候掌握的不错，口感也行。我原本还以为张嫂你会故意做差点，以此来打消我的顾虑呢。”
张嫂实话实说道：“我究竟是什么水平，大姑娘您心里清楚，我也不敢瞒您。”
“不敢瞒就好。”叶芷清从姚黄手里拿了几张纸，放在桌面上，“当初我们家搬过来后，你们一家的卖身契，林夫人也一并都给了我。你的三个儿子两个女儿还有你的孙儿们，现在也都是我叶家的人。
不过张嫂你是知道的，我身边的姚黄魏紫两人以前也和你们一样，卖身给了我，但是现在她们却是自由身。张嫂，你想不想给你的儿孙们搏个自由身呢？”
看到桌子上那薄薄的几张纸，张嫂呼吸明显粗重了起来。
她不是没脑子的人，不然也不可能在油水最足的厨房呆着。
“噗通”一声重重地跪在了地上，她嘴唇哆嗦道：“大姑娘，我、我真的能给我孙儿们赎身？”
她自己这辈子也就这样了，但是她的孙子还小，才都四五岁。若是能脱去奴籍，那他们以后也能像三少爷一样读书考科举，就算读书不成，也能去做其他的营生，至少不用再给人当奴才。
“别人行，你们当然也能行。”叶芷清笑着把她扶了起来，“而且眼下你不正有一个好机会？”
见张嫂还迷茫着，叶芷清继续道：“张嫂莫不以为我的秘方是谁都能学的？从二月住进来到现在也有三个月了，张嫂你的品行我都看在眼底，你是个靠得住的人。
我呢，也不和你兜圈子。我正好要开家甜品铺子，需要甜点师傅。张嫂你手艺不错，一点就通，等将我手里的甜品房子都学会了，以后你就是铺子里的师傅。等将来，你给我赚够了赎身的银子，那你和你的家人的卖身契也就能从我这里赎回去了。
当然，还有一点我得告诉你，物以稀为贵。我的秘方现在只有我们三人知道。若是传了出去，那就不稀奇了，到时候东西也卖不出价，你赎身的难度就会大很多。其中得失，张嫂你应该明白。”
张嫂哪里会不明白，这话只要稍微一琢磨，都能明白是什么意思。她当即表态道：“大姑娘你放心，我死都不会把这秘方说出去。”
“那倒不用这么严格，等到你手艺大成，将来还是要带徒弟的。你总不能连徒弟都不教。”叶芷清调侃道。
“带徒弟吗？”张嫂心里生出一股被人看重的感觉，这种感觉让她很心动，也很感动，“到时候我都听您的。”
“那行，这事就这么说定了。你先继续练着，有什么不懂的就去问我。我陪林姑娘去后院坐坐。”
“您慢走。”
叶家下人不多，张嫂一家承包了叶家所有的活，因此叶芷清倒也不用太担心会被外人瞧了去。
从厨房离开，观看了整个过程的林淑柔有些好奇道：“没了卖身契的约束，叶大姐姐你就不怕他们偷懒耍滑吗？而且厨娘就算现在能够守住秘方，但是将来可不一定。”
“偷懒耍滑这种事情，有没有卖身契都会存在。”叶芷清道，主要还是她不想把人当奴隶，“至于秘方，说实话，等到甜品一出现，你以为各大酒楼的点心师傅们就看不出这些是怎么做的？现在最主要的是，争取在秘方变成烂大街的东西之前，把我们家铺子的口碑立起来。”
林淑柔仔细想了一下，琢磨透其中关节之后，叹道：“原来叶大姐姐你心里早有计较，是我多虑了。只是这下人没了卖身契，到时候就没法约束住他们，我担心会闹出乱子来。”
“这一点我也考虑过。”叶芷清不回避这个话题道，“如果我家是高门大户，我心里肯定也会犹豫。”高门大户里阴私事太多，主子们总有不愿意外人知道的事，“不过我家是小门小户，人口也简单。这些人就算是放出去，也没什么事好嚼舌根的，没那么多顾虑。”
“嗯，你说的是。”林淑柔道，“我唯一不太明白一点是，别人都是越得力的越要留在身边，怎么叶大姐姐你这里是越得力的反而还越往外放？”
不说别家，就说她府中母亲身边的得力管事，都是一辈子被捆死了的。
叶芷清想了想，道：“我本来想说，如果放他们自由会对我们更有利。但是我心里清楚，这些其实都是借口。
我只是觉得，很多人来到这世上，都是身不由己。没有人生来就想为奴为婢、做牛做马，每个人都该有一次机会，去过他们想过的日子。
别的人我管不住，但是我身边的人我愿意给他们开这一道口子。你就当……他们上辈子做了好事，这辈子活该碰到我。”
“噗嗤，”听到最后一句，林淑柔忍不住笑了起来，笑完之后，她看着叶芷清眼神明亮，“那我上辈子肯定也做了很多好事。”才会现在遇到这么好的一个人。
叶芷清笑着弹了一下她的额头，“将来你身边的人也会和你现在想的一样，庆幸能遇到你。”
“嗯！”在这一刻，林淑柔笼在她心头的雾霾尽散，“我会努力的。从前，我总觉得明珠姐姐是我认识的最高贵优雅的女子，认识叶大姐姐你之后，我才明白这些不过都是样子像罢了。庄子说‘吾生也有涯，而知也无涯’，谢谢叶大姐姐又让我学到了。”
“你可别这么夸我，”叶芷清连连摆手，她有些脸红。她现在的思维是人们斗争几百上千年的结果，不然她真没这么高的觉悟，“这些都只是我力所能及的小事而已。”
为防止林淑柔继续夸下去，她很快的转移了话题，“你四表哥那边的画，接下来怕是得要让你帮忙。”
风清回了侯府，她家里也没个男人，不好让外男待太久。
“我都听你的。”林淑柔见叶芷清不好意思，知道她脸皮薄，也就接了她的话茬，略过了刚才的话题。
叶芷清说的让林淑柔帮忙，其实也就是借着林淑柔的名义让孟行舟甜品的图样。
随着张嫂的手艺越来越纯熟，五月节也随之到来。
端午这天是林淑柔的生辰，林家按照惯例举办了个小宴。
当然，说是小宴，但权贵人家再小的宴，也会有不少人来捧场。
叶家人也收到了请柬，叶母不太想去和那些贵夫人打交道，就只让叶芷清姐妹两个去。
叶芷清提前和林淑柔打了招呼，会来的晚点，她要盯着甜品制作。
这毕竟是甜品在这个时代的初次登场，她格外的看重，尽可能做到尽善尽美，因此等到她们姐妹到林家的时候，其他人已经差不多都到齐了。
依旧是男人们在前厅，女眷在后院，同时林淑柔又在观荷小榭这里另外开了一席，专门宴请她同龄的女孩子们。
叶家姐妹一到，在座的女孩子们不由都看向了她们。
和想象中的充满商贾气不同，进来的两个女子身材高挑。
走在前面的，发式简单，首饰也不繁杂，她里面穿着藕粉的斜襟短衣长裙，外罩着轻薄的绞绡竖领对襟长衫，长衫上没有任何花色，但是小腿处露出的裙边上，则绣了一圈橘猫日常。
走在后面的差不多样式的衣裳，只是颜色是浅绿，裙子下摆绣着的是忍冬。
“叶大姐姐你们来了。”林淑柔迎了上来，她一眼就看到了叶芷清领口处的饰品，“你这领扣可真好看。”
那是一只半指长的金猫戏球。猫身用的累丝工艺，没有普通金饰那么厚重俗气，显得轻巧灵动；球则是一枚圆润的粉珍珠镶嵌在中间，十分的别致。
“是兰兰让金楼师傅做的。”叶芷清笑着，将带来的礼物送递给了她，“祝你芳辰愉快。”
“谢谢叶大姐姐。”林淑柔亲手拿着礼品匣子，领着两人去水榭里面的位置上坐下。
周围一圈的贵女们都笑盈盈地看着她们两个，不过却没人主动过来以示亲近。就算是林淑柔主动将叶芷清姐妹给大家介绍的时候，也就只有一两个和林淑柔关系好的捧场，其他人依旧不冷不热，这让身为主人的林淑柔有些尴尬。
“柔妹妹你去招呼客人，回头我们再聊。”叶芷清知道，阶级的壁垒没那么容易被打破。
她是商人，纵然此朝已经不像几百年前那样抑商，但在贵族的骨子里，依旧是被瞧不起的那一类。
林淑柔也知道这个道理，她心里虽然难堪，但也无可奈何。
“柔儿，我们去那边划船。”有人过来邀请道，林淑柔本想推辞，但是叶芷清却不想她为难，让她跟着去了。
她一走，叶家姐妹如同被遗忘一样，没有人来打理她们。那些贵女们自成圈子，她们就是被排斥的那两个。
叶芷清也不躁，她端坐在矮几前，拍了拍妹妹的手背，示意她别吃心，“你要习惯。”
“我知道的。”叶兰清小声道。
贵人们都习惯盛气凌人，她是见识少，但不代表她傻。
见她这样，叶芷清不由笑道：“兰兰长大了。”
“也就你一直把我当小孩。”
姐妹两凑在角落里聊天，也怡然自乐，丝毫不见尴尬。
周围的贵女们虽然不搭理她们两个，但是却会时不时的注意一下。见她们半点都没被冷落的坐立不安，各自又都表现不一。
外面，林明珠方才一直跟在母亲身边，没有过来凑热闹。现在快要开席了，她往水榭这边走来时，路上遇到有同她交好的几个女孩子。
那几个女孩子把叶家姐妹被众人冷落的事当做笑话一样说给她听，“水榭里坐了那么多人，就没一个打理她们的。也亏她们脸皮够厚，在那里坐得住。如果是我啊，早就羞的立即走了。”
“可不是，一个满身铜臭的商户女有什么资格跟我们坐在一桌，林淑柔也是混了头了，半点不分尊卑，什么人都邀请。她下次再这样，我可不来参加她这什么乱七八糟的宴会了。”另外一女子不满道。
因为教养的缘故，她们在人前不会这么刻薄，但是在自己的圈子里自然是畅所欲言。
当然，她们这样说，也有一半是为了讨好林明珠。
林阁老如今是次辅，赵阁老告老还乡的事也差不多定了下来，那林阁老是最有希望继任首辅的人。这段时间林阁老家也水涨船高，不少人都想烧热灶。
从某种程度上来说，后院的女眷也代表着朝廷的风向。
然而，出乎她们预料的是，林明珠对于她们的笑话并不感到好笑，她甚至还停下脚步道：“叶家姐妹是林家的客人，而且叶夫人现在已经是五品宜人，叶家已经不是庶民。诸位姐妹们以后说话可要注意一些。”
“可是她那个五品宜人不是因为武安侯才捡到的吗？”有人不满地嘀咕道。她族中就有不少人羡艳呢叶氏的好运呢。
“捡到的？”林明珠发现这些人还真是光长个子不长脑子，“武安侯的生母是安乐长公主，陛下若因为这加封叶夫人为五品诰命夫人，那岂不是在告诉全天下人他们兄妹之间有嫌隙？
当初圣旨写得清清楚楚，叶家是因为献糖有功，而白糖的秘方正是你们所看不起的叶大姑娘献的，陛下念起未嫁，所以加封在了叶夫人身上。现在叶家的糖铺是京中唯一一家御糖坊，诸位姐妹们以后可别再弄错了，小心惹祸上身。”
别人不知道，但是她却是亲眼看着京中的糖市在动荡时，白糖横空出世。
叶芷清利用这白糖的势头，卷走了富商手里几十万两白银，同时还给母亲挣了个诰命。就这番成果，已经不属于绝大多数男子。
这样一个令人敬佩且忌惮的人，偏偏这些蠢货却还在拿身份来说事。
被林明珠这么一说，周围的女孩子一个个闭了嘴。有人信了林明珠的话，但也有人心里不以为然。
不过林明珠也不管她们，自己丢下她们进了水榭。
一进水榭，她就见到了被众人孤立的叶家姐妹。
不得不承认，今日叶家姐妹的打扮极为得体，既不过分奢华又不太过单薄。半点都不喧宾夺主，却也不会令人忽视。
林明珠走到她们的面前，同样的，她也一眼就瞧见了叶芷清的领扣，“这领扣很别致。”
“这样子是兰兰画的。”叶芷清没想到林明珠会主动来搭话，她有些诧异，不过还是让了位置给她坐下。
“叶二姑娘心思很巧。”林明珠也看了看叶兰清的衣领，发现她没有别领扣，不过对襟长衫的扣子都是贴近她服色的翡翠石，十分雅致。
“多谢林姑娘夸奖。”叶兰清谢道。
林明珠笑了笑，就着玉石和首饰这个话题和叶家姐妹聊了起来。
她虽然养在深闺，但是出身世家，涵养和见识和寻常人都不同。或许她不像叶芷清那样对名山大川有诸多了解，不过各类玉石珍宝书画，却比寻常人要精通的多。
她们三个凑在一起，都是有心结交的，一时间也聊的颇为热闹，引得周围众人频频侧目。
也许是她们之间的话题很新颖，又或者是她们的论点颇为不俗，渐渐的，水榭里其他的声音渐渐小了下去，竟然都在听她们交谈。
偶尔间，在叶芷清说到这些贵女们不曾知道的事时，还有人忍不住出声询问。
一来二去的，等到林淑柔回来时，水榭里已经其乐融融，不再是一开始那般抵触模样。
得知事情的前因后果，林淑柔心里暗想，明珠姐姐果然比她要厉害的多，只稍微用点手段就让大家渐渐接纳了叶大姐姐她们。也不知道将来叶大姐姐和明珠姐姐两人联手，又会是什么模样。
看着水榭里手握在一起的那两人，林淑柔觉着，那样的日子怕是不会太远。
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