——选了女装，“陈圆圆”容颜太盛，除非攀上另外的高枝儿，不然色极惹妒，树大招风，迟迟早早，得惹了其他的麻烦，再回头求到苏枕这里来。
而若是选了男装，其实还更不如了，难道“陈圆圆”会惹来的是非，换成了“陈园”，就不会了么？选了变装为男子，表面上是方便了庄秉行事，免于她被困内宅的窘境，实则是彻底地一脚踏进了苏枕的贼船——若没有苏枕关照、若是苏枕有意揭穿……身为“陈园”，反而更加处处受制了。
这些利弊权衡，庄秉并非如今才想到，当时念起时，不过是对苏枕还心存幻想，总觉得，苏美人再怎么，也不至于过多地去为难一个萍水相逢、无权无势的小姑娘。而只要苏枕不有意刁难牵扯，对于庄秉这种只想在苏府外宅里捞一笔北上的盘缠就走的人来说，做外院的小厮，当然比内宅里处处受制的丫鬟强多了。
如今看来，却是庄秉一厢情愿、痴心妄想了。——怕是从她上了苏枕的马车起，对方就没想过去放她清清净净地出苏州城了，当初那句看似好心好意地劝导，只不过是为了替庄秉更大程度上的排除一个逃离他手掌心的可能。
那身男装，一旦穿上，不管庄秉日后混出个什么模样来，对苏枕来说，拿捏起来，都实在是太容易了！
“陈姑娘，”敏锐地察觉到了庄秉身上那滔天的怒火，苏枕顿了一下，明智地放弃了继续兜圈子的计划，主动开诚布公道，“先前的事情，确实多有得罪，把全然无辜的你牵扯进苏府两房的纷争里来，也实属抱歉。”
“但事已至此，多说无益，你我都明白，既然你已经看得如此清楚了，我是不可能再放你出去乱说话的……终归陈家村交情一场，与其你我闹得个不可开交，叫外人得了利处去，何不各退一步，做个交易呢？”
灭顶的怒气过后，庄秉冷静下来，也明白事到如今，除了与苏枕合作，自己再无更好的选择了。
——苏枕这话，已然是非常高看她了，两人若真是撕破脸，以如今庄秉无依无靠的处境，苏枕要毁了她，压根就不需要动太大的力气。
“从三个月前到现在，”庄秉压抑着心头怒火，讥讽回道，“我真的有过选择的权利么？”
又何必假惺惺地多此一问。
“你好像很缺银子，”苏枕对庄秉的阴阳怪气只作未觉，探究地瞧了庄秉一眼，含蓄道，“如果顺利的话，陈姑娘，帮我做事，得到想要的数目，能比你在外院快的多。”
“苏公子您自己也说了，”庄秉嗤笑一声，讽刺道，“顺利的话？”
——而事实上，就庄秉上一世的记忆、再对照如今的情势来看，苏家这场内部的动乱里，苏枕可不是那个赢家。
要不然，六年后，苏枕也不会狼狈地逃到洛阳，求到庄秉门下，为了翻盘，甚至不惜顶着一个“幸佞”的名声为庄秉做事了。
“陈姑娘，苏家二房里，就没出过特别能容人的掌权者，”苏枕微微一顿，慢条斯理地笑了起来，“相信我，如果大房输了的话，你会陪我一起死的。”
“真是听起来就一点也不感到期待，”庄秉扯了扯嘴角，对于既定的事实，也没有再来回讽刺的兴趣了，也恹恹地直接挑明了自己的底线，“最多半年，半年之后，无论苏家情势如何，派人送我去洛阳。”
承仪皇后傅怡娴，卒于文帝四十四年三月，现在是四十一年九月……
“好，”苏枕温柔一笑，轻柔道，“那么，就劳烦陈姑娘屈居内宅一段日子，替苏某照看一下舍妹了。”
舍妹？庄秉愣了一下，一时竟然没有反应过来苏枕指的是谁。
据庄秉所知，苏氏是从苏老爷子苏茼在江南织造的任上开始正式发的家，苏茼一辈子生了四个儿子，苏老爷子半隐退之后，扶持着大房执掌了门户，二三四房紧贴着大房的指缝里剩下来的喝汤。可惜长房兴盛近十年后，却突然走起了背字运：先是长房的嫡长女苏泞外出遭辱，未婚先孕，留下一个孩子后，直接三尺白绫，结束了自己的一生。
三年后，大房老爷在巡盐御史的任上突然暴毙，又一年，大房嫡长子在外求学遇难，大夫人中年接连丧女、丧夫、丧子，一下子挨不住打击，儿子头七未过，也一下子撒手去了。
大房就此，血脉伶仃：第三代男丁尽去，而第四代除了一个父不详的奸/生子之外，再无其他。——就连大少奶奶拼死拼活、耗尽一条性命难产生下来的遗腹子，都是个女娃娃。
大房至此，气数已尽，苏老爷子无奈，召了四房出来，与二房共同打理苏家在江南一带的各项产业，四房老爷能干，二房老爷却能生——接连两个儿子高中之后，随着二房子嗣的相继入仕，由苏老爷子做主，苏家的资源又无限地向二房倾斜了过去。
苏家纠缠几代人的内耗内斗，说白了，也就是大房、二房之争。二房，争得是大房遗留下的人脉红利，大房，求的却是当年几场无妄之灾的真相与公道。
而苏枕，就是大房嫡长女留下来的那个父不详的“奸生子”。
就单单为出身这一遭，当年在洛阳城时，苏枕吃过多大的苦头，庄秉瞧过一回，也算是毕生难忘了。
想到这里，庄秉突然就想明白苏枕所谓的“舍妹”是谁了——苏家长房嫡长子的遗腹女，长房第四代仅剩的那个名正言顺的独苗苗，早逝早亡的苏家八小姐，苏玺。
想到同样是年少早逝的左釉……庄秉在心底轻轻叹了口气，无奈叹息道：自己这是走了什么运道，怎么就是与这些早亡早夭的牵扯不清楚了呢。
这要插手的话，碍着了洛阳的局势怎么说？这要是真看着不插手……日后送走了哪个，自己心里，又能好受到哪里去呢？
庄秉沉沉地叹了一口气，一想到苏玺最后那早死的结局，心里就下意识地抵触了起来，消极抵抗道：“八姑娘是长房的金枝玉叶，千金小姐，进进出出，自有仆妇丫鬟前呼后拥的，多我一个不多，少我一个不少，又何必非要让我过去呢？”
苏枕微微一愣，像是没想到庄秉会这么说。——在他的认知里，只要双方达成共识，他应了庄秉的条件，庄秉又答应了为他做事，这便已然是板上钉钉的了。
至于具体要庄秉去做什么，苏枕自忖，自己也不会提太过分的要求，哪里又会想到庄秉就在这里突然变脸了呢？
不过庄秉既然问了，苏枕本着“礼贤下士”的原则，耐着性子温柔含蓄地暗示道：“舍妹身边仆妇虽多，如陈姑娘这般身手的……却是难得了。”
大房之前的惨案还历历在目，这十余年来，苏枕卧薪尝胆，忍辱负重，好不容易搭上累世清名，更有“直言敢谏”、“读书人的咽喉”、“天下无不可说”之称的塘栖左家，在这将要与二房彻底撕破脸的最终关头，苏枕旁的什么也不怕，就怕二房再动歪心思，赢不过就掀棋盘，直接对苏玺动手。
原来如此……庄秉沉沉地笑了一下，讥诮地抬起眼，讽刺道：“原来我猜的还是迟了……早在里正那里遇着的时候，苏公子就已经没打算放过在下了呢。”
“如果我说，我其时是怕陈姑娘出事，”苏枕沉默片刻，还是觉得这个实在太冤枉自己了，忍不住开口为自己辩解道，“特意暗中护送了陈姑娘一程，姑娘信么？”
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