皇太后每一年的千秋圣寿都要先在寿安宫后堂大戏楼中进行贺寿，这一日帝后会亲率后妃、皇子皇孙等人至此跪问起居，进茶侍膳，又有老萨满于戏楼里跳“喜起舞”贺寿。
这一年也不例外，只是乾隆的身边少了一个熟悉亲昵的身影，他有些怅然的接过内侍奉上来的茶盏，跪端给了上座的皇太后。
崇庆皇太后钮祜禄氏今年五十有六，满头青丝俱已成白发，一身明黄色线绸绣牡丹平金团寿字纹单袍，绣边盘饰如意云头，带红帽纬薰貂朝冠，冠上三层金凤各贯东珠，冠后有金翟，翟尾垂三百二十颗五行珍珠，每一行另缀青金石、东珠，末端以珊瑚为尾。
太后神色不济，却仍旧直脊端坐，沉重的朝冠丝毫没有压坏她的身形。
她接过乾隆手中的茶盏，不过轻挨嘴边就搁下了，乾隆的脸色也不大好看，但还是恭恭敬敬的俯身大拜：“儿臣恭贺皇额娘大寿！”
他身后的一干后妃皇子皇孙公主们也跟着一起拜唱：“恭祝太后娘娘大寿之喜！”
太后叫了起，由着身边的安佩扶着起身，径直绕过乾隆，朝办宴的重华宫去了。
身后的娴皇贵妃想上前劝慰几句，却被乾隆那生冷的脸色把手给吓的缩了回去，只得勉强笑道：“万岁爷，亲王大臣们还在重华宫等着呢。”
乾隆也不说话，出了寿安宫的宫门，上辇去了重华宫。
崇敬殿内一列亲王大臣、王妃命妇们延坐东西两侧，后妃们则坐在靠前的座上。
此次圣寿宴办的极大，不同于乾隆今年的万寿节一切从简，而是早先就嘱咐了要隆重举办。
乾隆重视孝道，对于皇太后那时每日晨昏定省，逢个什么大小节日即便不能亲临，也会差人送去不少东西，还是后来皇太后以礼佛清净为由，才把乾隆的晨昏定省也免去的。
可即便如此，乾隆只要得空总会去寿康宫坐一坐，陪着太后说说话用顿膳，朝中上下无不感念乾隆的孝心。
但反而是皇太后，对于乾隆这个孝子一直是不冷不热相待，婉秋早些年不明白，等到后来才渐渐有了头绪。
太后出身满洲镶黄旗的钮祜禄氏大族，其父官职不高，但耐不住钮祜禄氏人才辈出，从开国元勋的额亦都，到康熙四大辅臣之一的遏必隆，再到首席军机大臣，兼管吏、户二部的讷亲，都是权倾朝野的重臣。
太后和讷亲之间也有着千丝万缕的联系，二人一个在前朝，一个在后宫。
乾隆最是不喜后宫干政，所以一上来就对宫中人道：“凡国家政事，关系重大，不许闻风妄行传说，恐皇太后闻之心烦。皇太后仁慈，抚爱朕躬，圣心切至，凡有所知，母子之间，岂有不告之理？但朕与诸王大臣所办政务，外人何由而知？其应奏闻母后者，早已奏闻矣。”
这一段话，就完全是将皇太后隔离在了朝政之外，处处提防，把她供在寿康宫当一尊活菩萨，太后自然不会高兴到哪里去。
讷亲是她母族钮祜禄氏中的第一人，皇帝现在要对讷亲开刀了，这就等于斩断了钮祜禄氏一半的荣耀，太后闻讯跑去跟乾隆商议，结果乾隆直接派人把她送了回去，还重重处罚了传递消息的太监。
太后这个生辰，自然过得是一肚子的火。
浅红色的酒液在琉璃盏中熠熠生辉，果酒虽不十分醉人，但婉秋一时贪杯，饮得多了几盏，脸上已经是朝霞破初云，红粉凝胭脂。
一群二八乐姬犹抱琵琶半遮面，轻纱难掩美人姿，伶伶仃仃拨弦奏乐，弹奏一曲《浔阳夜月》，婉秋自知有些醉了，告知娴皇贵妃，出去醒醒酒，丹桂扶着她悄然从后殿出去。
出了后殿就是漱芳斋的百子门，如今人都在前头扎堆，这儿倒是空空荡荡的，二人绕过游廊四道，寻了处假山怪石坐下。
葱茏叠翠，花枝弄影，几株老大的美人蕉争相蹿出头来，花大色艳，唇瓣披针，长阔的绿叶将其掩住七七八八，远远瞧去只能见一点点红。
丹桂笑着要去折，却依稀听到了那美人蕉后传出男女说话调笑声，婉秋将她拉住，屏声凝气起来。
“冤家！哪儿寻来的淫/词艳/曲轻薄与我，你愿意做那风流鬼，我却没有牡丹裙呢！”
“好妹妹，若你肯成全了我这段风流，来日必备下百件牡丹裙做聘的。”
这声音有些耳熟，婉秋和丹桂相视一眼，将身影掩在假山之后，又听了起来。
“我瞧着你倒像是叫这风流鬼迷了心窍，羞也羞死人了。”
女子嗔怪道，不知那男子又同她说了什么，惹得一阵轻笑，后闻有衣衫窸窣微响，女子的笑声又很快转成了点点娇呼喘息，又有男子的闷哼声一并传来。
婉秋的酒意瞬间醒了大半，她已通人事，自然知道这美人蕉后的二人在做些什么。
约莫过了有一刻的时候，那头的声音才渐渐弱了下来，随着又是一阵窸窣微响，一男一女从后头出来。
那女子一身宫女品阶的服饰，头上却簪了两支嵌宝银簪，脸颊微红，鬓边轻散，正是那日来给婉秋传话的云雀。
而那男子一身侍卫服，还带着翎帽，走前环住云雀的腰身，二人唇齿交缠了片刻，才依依不舍的各自别离了。
等到一片寂静后，满脸通红的丹桂拽住婉秋的衣袖，结结巴巴道：“小主..那..那不是令妃身边的云雀吗？”
婉秋也臊红了脸，一阵带着寒意的晚风吹过，让她稍作清醒，郑重道：“你我二人只当今日什么也没看见，什么也没听到。”
丹桂不解：“可是她..私通侍卫，违反宫规，不禀报给皇贵妃娘娘吗？”
婉秋望天叹道：“若是上报，那就是彻底得罪了令妃啊。”
回到宴上，婉秋不经意间扫过令妃身侧的云雀，却见她已经整理好衣鬓，侍奉在令妃旁边。
令妃笑盈盈的举杯起身道：“臣妾祝太后娘娘凤体康健，万事如意。”
她如今已有孕三月，小腹微微隆起，两颊也丰腴许多。
太后脸上终于露出了一丝笑意，虽然这个令妃平时不够娴雅端庄，但这肚子总算是有了动静。
太后不忘殷殷嘱咐道：“你现在身子娇贵，身边伺候的要再三当心，但凡吃的用的都要过了太医的手，若是有什么不顺心的，多来寿康宫坐坐，哀家也好替你宽解宽解。”
令妃喜笑颜开道：“臣妾谨遵太后娘娘教诲。”
太后点头，又对着一旁的嘉贵妃道：“小阿哥近来可好些了？哀家最近有事忧心，往你那儿问的也少了。”
嘉贵妃忙不迭道：“比前两月能吃许多了，瞧着也壮实了一些。”
“能吃就好，能吃就好，吃进去了自然就会长得好，那乳母的一日三餐也要万般看顾着，若是不够吃，再挑几个稳妥的乳母也是使得的。”
嘉贵妃一一都应了，只是眉间仍有一层薄雾轻笼，小阿哥是能吃了，只是哭声还是那么虚弱...
太后虽与乾隆不如何亲近，但对于皇子皇孙们是看的格外重，有那积年的老命妇举杯凑着说吉祥话，太后的笑容也渐渐多了起来。
“咣当！...”
令妃突然打翻了手边的盏子，两弯远山黛眉狠狠的簇在了一起眉心，捂着肚子惊叫起来，众人都被她吓到了。
乾隆三步并两步的赶紧来到令妃身边，焦急问道：“宝仪，宝仪你怎么了？”
有腥红从令妃的华服之下流出，像是一道蜿蜒绵连的小溪，浸湿了裙面，令妃抱着肚子，脸色发白，死死咬住嘴唇道：“万岁爷..好痛..好痛..”
“太医！太医！”
崇敬殿内乱成一团，王公大臣等男眷俱在，还是娴皇贵妃做主将人挪到了偏殿，又急忙传唤了太医。
令妃方才坐过的座上还留有一滩殷红的血迹，太后和乾隆看的都是一阵惊痛。
这宴也是摆不下去了，但令妃还不知是个什么情形，众人只能宽慰着。
过了大约一盏茶的功夫，娴皇贵妃白着脸从偏殿回来道：“令妃妹妹的孩子，没能留住...”
一个年老花白的太医进来道：“回太后娘娘，万岁爷，令妃娘娘是中了毒，这才导致了小产。”
太后手一抖，一只上好的哥窑双彩福字盏一下子摔了个粉碎，乾隆沉着脸，神情阴鸷。
“查！给哀家查清楚，哀家的圣寿宴上，都有人敢动手脚，谋害皇嗣！”
而婉秋一心都想着方才的事情，所以眼神余光一直挂在云雀身上，一见令妃不好，也是慌了神，现下听娴皇贵妃回来道孩子没保住，她的心跟着沉了下去。
果然，还是没能留住这个孩子...
太医领命将令妃席面上的菜肴碗碟一一都检验过，甚至是令妃坐着的黄檀木圈椅，靠着的明缎软枕都过了一遍，摇了摇头道：“这些东西都是无毒的。”
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