那日过后，寨子里的土匪被林强整治了整整半月，一个个鬼哭狼嚎，凄惨无比。尤其是被重点关注的老四，笑面虎都快变成哭面虎了，现在还在床上躺着呢。
二当家的看这架势，慌了。直接搬出老寨主的牌位，软硬兼施地来回磨着。
“男大当婚女大当嫁！”
“不孝有三无后为大！”
“有一娇妻幸福美满！”
“黑云寨需要一个压寨夫人啊！！！”
......
“......”
逼婚理由越来越奇葩。
为了耳根清净，两人各退一步。林强将新上山土匪的训练任务交给了二当家，自己全天都陪着小丫头读书习武。
赵吉乐得看他们培养感情，也不再勉强。
豹传了元琼的口信回燕都，兵马大将军关萧不知为何突然翻脸，元谡回调兵剿匪一事被阻。
随后，数名暗卫来山寨传信，均被林强所擒，关入地牢。数月后的某一晚，集体潜逃，不知所踪。
林强怀疑寨子里有内鬼，将全部土匪都清洗了一遍，继续派老二和老三去招人。而赌坊和钱庄的事，全权交给了老四负责，元六娘辅助。农耕和后勤的事则交给了老六和莽虎。财务往来上一切事物，则由老五掌管。
哦，对了，还有一个前两天被偷摸爬山被抓住的程明宇。
好好的县令公子不当，非要上山做土匪！
无言以对的林强，被他一口一个“我是你救命恩人！”给烦得不轻，正好寨子里读书识字的人不多，便顺势收了他扔给老五打下手。
日子就这样如流水般划过，夏去秋至，冬尽春来，一切有条不紊地步入正轨。寨中第一批参与集训的土匪，也逐渐有了士兵的模样。
“丫头，想什么呢？”
春日的早晨甚冷，林强将长高了一点点的元琼搂到怀里，魁梧的身躯为她遮挡住了寒凉的山风。
元琼依靠在他身上，目光穿过高台的木栏，落到演武场训练有素的土匪身上。
底下衣衫单薄的壮汉们，在二当家的操控下，一个口令一个动作，目光坚定神情刚毅，动作整齐利落，这一刻，她恍如看到了燕都行兵营的侍卫们。不同点在于，这批人，可不似王公子弟们那般花拳绣腿。
“大胡子，这些人，你想用来做什么？”
一年的时间，足以让元琼收集了寨子里的一切信息，但她依旧看不透身后的男人，看不透寨子背后的东西。
林强随着她眺望台下，脸上带着笑意：“用来自保。”
“自保？”
“我只是不想有一天会被人掌控生死，说让我活到几日，我就只能活几日。说让我怎么死，我就怎么死。”
“.......”
元琼不相信。
在她看来，黑大胡子只是敷衍，并不愿意说实话。
从他怀中挣脱，她一言不发地下了高筑木台，紧抿的唇透露出了些许不悦。
“这丫头最近几天是怎么了？脾气愈发古怪。”
他将手臂撑到木栏上，又望了一会儿远处的训练，满意地点点头，便转身向走远的姑娘追去。
草长莺飞，万物生长。
元琼运起轻功几个蜻蜓点水就出了寨子，林强不远不近地跟在她身后，不甚明白她又闹什么脾气。
“大胡子。”
到了两人最爱抓鱼的山涧，元琼便落在了一块石头上。她回过身，琉璃球似的眼珠儿晶莹剔透，细长的眸子倒映着山涧的泉水，清澈而又明亮。
“怎么了？突然这么认真。”
林强笑着上前，想像往常一样捏捏她的脸颊，却被她一下躲开。
她双手交叉背到身后，娇小的身子站得笔直，问出了那个她想了一年的问题：“大胡子，你喜欢我吗？”
“喜欢。”
毫不犹豫的回答让元琼愣了一下，随即从心底弥漫上一股甜意，蔓延到四肢百骸。
“不过不是他们想的那种喜欢。”
林强矫健地往前跨了几步，拿起一颗石子扔到泉水中，激起数层浪花。
忽然，一颗绿色小石引起了他的注意。
“好漂亮的石头啊！”林强捡起来塞到她手里，打趣地说道：“好好收着，说不定是什么宝石呢，那可就值钱了！”
“好。”
满心甜蜜的女人看什么都是好的。
她在心里小声嘟囔：借口！喜欢就是喜欢，还分很多种吗？在元琼看来，一个男人，喜欢一个女人，不会有第二种答案。
她翘起嘴角，将石头放到自己荷包里，又问道：“那你会娶我吗？”
快回答我，只要你说会，我就愿意去尝试一下。
这是元琼从小到大第一次想要跟爷爷去抗争，想要去跟家族抗争，想为自己争取一次。
这种亢奋的情绪来的突然，却又让人着迷。她渴望听到他说出那个字，第一次这么渴望一件事。
“想什么？！”林强哭笑不得，上前轻敲了一下她的额头：“我怎么可能会娶你？！”
“怎么可能？”
翘起的嘴角慢慢下沉，正如刚刚还加速的心跳一点点沉寂。
“那是什么意思？”
我怎么可能会娶你.....
怎么可能会娶你.....
“你没想过娶我么？”那为什么对我这么好？
教我史策，教我算术，教我武艺，教我国论，给我最好的一切，说你喜欢我。
“当然没想过！”林强不假思索地回道：“天天小脑袋瓜里都想些什么？是不是我作业布置的太轻了？什么娶不娶的，你才多大？”
此时，一条鱼忽然窜了起来，他一眼就看到了，连忙去抓。
“哈哈哈哈.......丫头你看！这条蠢鱼，自己送上门来了！”
是啊，好蠢。
心底冰凉一片。
元琼强忍着眼泪，勾了勾唇，觉得自己更蠢。竟然想着为了一个土匪头子而放弃滔天权势，真是蠢爆了！
林强卷起裤腿开始抓鱼，元琼站在岸边看着。一如曾经无数个早晨。
“今天又有鱼吃喽！”
骗子。
大骗子。
山风掀起了纱制的裙摆，元琼转身就走，不再有任何留恋。
林强拎着鱼转过身：“哎？！怎么走了？！”
回到寨子里，他就去敲隔壁的门，半天都没人应。
屋里的元琼抱膝坐在床上，隔着单薄的纱帐，看起来孤寂又悲伤。
今年，她十四了。
照规矩，太子四月要到元府下聘，带来宫廷的教仪尚宫，昭示她已属于皇室。
明年十五岁，六月及.笄礼一过，她就要正式与宇文靖大婚，成为燕国的太子妃，入住东宫，替姑姑分担后宫事宜。
在这里一年，已经够久了。
如今，唯一留下的理由也没了，她不得不走......
当晚，元琼默不作声地将林强亲手烤的一整条鱼，啃得干干净净。一直到撑的吃不下，还在吃，还是林强看不下去将她强制性抱回了房间。
“趴这儿消消食再睡。”
“哦。”
元琼目不转睛地盯着他。
“大胡子，今晚我要听两个故事。”
“一天一个，多了不行！”
“不，就两个，不然我就不睡。”
最后还是林强妥协，好不容易讲完了两个故事，回去安安生生睡了一觉。
第二天一早，发现隔壁的人消失了，只留下一张纯白布条。
“我走了，勿念。”
——瑶
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半月后，沉寂许久的燕都，迎来了一个重大消息。
在神寿寺为皇帝、皇后祈福一年的元家大小姐，回都城了！
有人天生就是龙血凤髓、高不可攀，比如元氏嫡长女。
她一回城，瞬间掀起了数层风浪，无数明着暗着的人都开始蠢蠢欲动，想要做些什么。
此时，平常人只可远观而没资格靠近的元府玉阶前，当朝宰相元谡回带领全府人出中门迎接。太子宇文靖更是神情激动地早早等候。
其他人看到这一幕，崇拜羡慕嫉妒不是滋味的等情绪纷涌而至。
“琼儿.......”
皓白细嫩的玉腕掀开了轿帘，露出一双摄人心魄的细长狐眸，少女嘴角含笑，却隐隐有种拒人于千里之外的清冷气质。
“你终于回来了.....”
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