“这锣怎么天天响？”主堂屋内的莫老太阴沉着脸道，活了大半辈子，半截身子都埋在土里的人了，往日这锣一年响不了几次，最近怎么觉着它老响？
陈氏也觉着奇怪，这锣一响，不是喜事就是大事。这村里喜事不常有，大事却总是折腾人的。
“阿奶，我和我爹一起去村头看看。”虎子眼睛轱辘一转，正是淘气的时候，什么事儿都爱凑热闹。
莫老太瞧了一眼莫虎子，这村里锣敲了起来，莫铁根这个莫家的顶梁柱定是要去看看情况的。反正他爹在，出不了事的。于是便点了点头，允了。一旁的陈氏则不放心道：“慢点，莫摔着了。”
眼见着莫虎子撩了棉帘子往外冲，莫老太又继续沉着脸坐着等莲姐儿。反正不管什么喜事大事儿，横竖八竿子打不着他们莫家。要是不趁现在，好好教训教训莲姐儿，让她知道是他们莫家养活了她，指不定哪天这锣再响起来，是要抓逃跑的莲姐儿，那他们莫家不是丢人丢大发了吗？
院子里还在慢慢磋磨浆洗衣服的莲姐儿，十指葱葱，白皙如玉，浸在水里煞是显得那衣服粗糙笨拙。望着莫铁根和莫虎子去村头的背影，莲姐儿低下头，纤长睫毛投下一片剪影。
而此刻莫虎子转了头，正瞧见莲姐儿低头不语的样子，也只当她担心等会被阿奶罚，当即扯了个鬼脸。昨晚家里怪怪的，娘突然训着他要敬着莲姐儿，直到今天一大早就恢复了往常那样。莲姐儿还是他们家铁打的下人。
“虎子！”莫铁根拽了拽莫虎子，一张浓眉大眼的粗狂脸庞，分外严肃。虎子见了，知道爹不喜欢他这样，当即缩了缩脖子。一双黑溜溜的大眼睛，昨晚心里儿攒的一些害怕全飞了。莲姐儿还是家里的下人，那那些粗重的活儿还是莲姐儿的。娘就不用那么辛苦了。
那些拾柴喂猪，洗衣烧水的活计，莫虎子年纪虽小，但也知道，那累人得紧。不想让娘来做。眨了眨眼睛，莫虎子上前牵住了莫铁根粗糙厚实的手，蹦跳着一同向村头走去。
而这边，莫老太却是左等右等，等不来莲姐儿，心头窝火脸色愈发难看，要吃人似的。陈氏则挺着肚子坐在方凳上，也不劝着，反正这事儿是她告诉婆婆的，那莲姐儿为什么没有把狐狸皮泡着。过几日是镇上大集的日子，届时不少商甲贩子都会在那收购东西，价钱比平日高了不少。要是因为莲姐儿错过了，那受委屈缺银子的还不是他们东屋？
肚子里的要生了，正是缺银子的时候。
这时，那厚厚的棉帘子被掀开了，莫老太心头正火，也没仔细瞧，拉扯着脚底板上的布鞋就当头掷了过去，嘴里骂着：“使唤不动了是吧？怎地要那么久！”
“啪”一声，只见那鞋底重重砸在一人身上，又跌落在地上，扑起一阵灰。一名穿着青灰色厚袄的衙役，望着胳膊那一处的鞋印子，却是黑了脸。浓密络腮胡下的脸，两条粗眉皱在一起，向着身后的莲姐儿径直问道：“他们平常就是这样待你的？”
声音浑厚，带着股正义英气。袄子前边的“兵”字，却是正经的官役，而不是那些劳什子的白役。此时，只见那衙役问着身后低着脑袋闷不吭声的莲姐儿，却是让莫老太瞪直了眼睛，连陈氏都吓得不轻。
官老爷怎么来了？这可是人犯事，要抓去大狱的样子啊！莫老太和陈氏甚是不敢相信眼前的景象。甚至脑子一晃而过一念头，莲姐儿受不了苛待，自个儿报官了？
但这也只是想想，莲姐儿性子闷胆子小，是决计做不出来的。更何况，她平日里，连院门口都不出，去哪找的官。
陈氏到底还年轻，大了肚子惊不得吓。莫老太沉了沉眼神，下了椅子站起来，一只脚还没了鞋只套着棉布白袜踩在地上，对着那衙役道：“官老爷，您这是来......”
那衙役却是一举手，压根不听莫老太的话，肃穆的脸只盯着身后的莲姐儿，道：“你且照实说是否受这家人的欺凌。”
莲姐儿颤了颤睫毛，头低着，仍是不答话。抹了灶灰的小脸让人看不清神情。莫老太和陈氏却是心中一凉，只担心此刻那莲姐儿嘴皮子抖抖，抖出什么话来。好在让她们稍安心一点的是，莲姐儿瓜愣木头一个，此时也没乱说话。
长时间的沉默，让那衙役颇有些不耐烦了起来。他收了镇上大户江家人的银钱，才跑来这个村子。还特地不用他手底下的那些个门子，亲自来找了这么个“待郎媳”。只是这个农妇，木木讷讷，见了官老爷，也不知道立刻伸冤，把自己受的苦难全招出来。
越想越皱眉，觉着拖延时间，见从莲姐儿口中问不出什么，便大手一挥道：“罢了，有人告发你们莫家不善待养媳，和我去你们村的祠堂一趟吧。”
陈氏一听，慌拉扯住莫老太的胳膊，向后缩去。这铁根不在家，没个男人，没人主持的了这样大的事啊！连忙向莫老太望去，而莫老太到底活了许久，浑浊的眼睛镇定下来，大小子不在，不还有二小子么？他读书，见识大。于是便定了定心神，又对着衙役道：“官老爷，我们地地道道的朴实厚道人家，是哪个没良心的睁眼说瞎话，往我们家泼脏水......”
那衙役越听越皱眉，越听越烦，他不是来浪费时间听这些个老婆子村妇解释的，拿钱办事，干脆利落。便大手提了提腰间的刀，厉声道：“要是不照办，就是妨碍公务！”
“那我儿子也要一道去。”莫老太总算是瞪着眼睛把最重要的一句说了出来。说完，也不待那衙役开口，便转了个眼色对莲姐儿道：“愣着干什么，还不快把你男人叫出来？你一个妇人，哪里定得了这样的事？”
莲姐儿抬头，望了一眼莫老太，又望了一眼那衙役。只见那衙役听着莫老太如此熟稔的话，脸上当即闪过诧异。又见莲姐儿闷声低头，温顺应着：“是，娘。”
衙役更是皱紧了眉头。这怎地和手下门子说的不一样？不是说这个待郎媳饱受苛待吗？这样一来，还怎么“为民除怨”？但毕竟拿了银钱，也是不除也得除。当即沉着脸，严肃道：“你儿子当然也要去。哪里能逃得了他！”
那衙役大刀阔斧地站在门口，也给莲姐儿了个眼色。莲姐儿垂下眸子，出了出堂屋，迈着步子去了西屋。
寒风似刀子，刮在人脸上生疼。莲姐儿单薄的身子，在这寒冬腊月里，似乎一阵风都能把她折了。沉静的小脸温顺得不能再温顺，乌沉沉的眸子向是明润。
这衙役与那镇上大户人家，哪里是为待郎媳妇讨公道，不过是因着喜春肚子里的种死了，心头憋着火，想法儿折腾惩罚人。天上乌沉沉的云，似铁块要压下来。莲姐儿抬头望天，快到晌午了。本是应煮午饭的时候，这样一闹，却是煮不成了。
院外那些个三五成群候在那的门子，穿着灰麻布衣，大多是出自市井的无赖地痞之徒。莲姐儿瞧了瞧，便又转过头。心道着，等会去村里祠堂时，带上两个玉米馍馍。省得届时莫老太饿了，火急火燎开骂。
西屋那一株梅花，正开得盛。淡淡香气，馥郁幽冷。不过黄土泥巴的茅草屋子，却因着那一株冷梅，和透过窗檐可见的书籍纸墨变得风雅别致了起来。
莫璟珏穿着一身白色长袍，俊眉星目，白皙风流。只不过最寻常的袍子，却是颀长身形，清雅至极。薄祚寒门的清苦学子，莫璟珏是学了个十足十的。
莲姐儿望着莫璟珏那一幅人畜无害的好皮相，当即眉心一跳，微微蹙了眉，低头进了去。
待莲姐儿领着莫璟珏去了主堂屋，莫璟珏见了那衙役，墨色眸子微微沉了一沉，眼角余光又瞥见莫老太没穿鞋子的一脚，当即清润眸光中划过暗芒，一抹厉色瞧上了莲姐儿。
莲姐儿心头一跳，低头不做声。这莫璟珏向是个孝顺至极的，她刚刚应该在去西屋之前，先把鞋捡着给莫老太穿上。也是暗骂自己，怎么没长记性。这事儿，莫璟珏怕是记下了。
“你就是这农妇的夫郎？”衙役一见来了个文弱书生，那清隽书卷气，让他这个大老粗不禁心生了点忌惮。原以为是个粗朴庄稼汉子，哪里想到是个书生。这当今圣上重文，导致如今学风气息浓重。那仕子书生，地位比寻常市井高了不少。
莫璟珏瞧了那衙役，也不先回话。只是弯腰，亲自捡了地上的鞋，走到莫老太那处，蹲下身子，修长骨节分明的手，轻轻拍了拍白色棉袜上沾着的灰，给娘套上了鞋。温润如玉的清俊脸庞，掩在阴影中，让人看不清他脸上的神情。
莫老太见着二小子来了，心里老大一块石头终是放了下来，松了一口气，任由自个儿儿子给自己穿鞋。而那一旁的陈氏，先是放下了心，却也后知后觉，自己怎么没想到给婆婆先穿上鞋子。这要是被铁根知道了，指不定得骂她呀！
“我问你话呢，你怎地不回！”见那书生迟迟不回话，尽顾着给他老娘穿鞋。衙役当即心中怒了起来，虽说书生地位是高点，但他可是正儿八经吃着官粮的衙役，平日里走在路上，那个不对他礼敬三分？如今一被莫璟珏怠慢，那衙役心中怒骂着，不识好歹的家伙。等会有你们好受的。
莫璟珏给莫老太穿好了鞋，便起身，望着衙役道：“不是要去村里祠堂吗？这就去。”
同样黄泥巴茅草房内，炭盆里的炭火，是普通村里百姓能用上的最好的炭。但那也是劣炭。将整个屋子烧得有些烟雾雾的，有些闷。有些昏暗。但硬生生却成了衬托莫璟珏身长玉立，眸光深沉的存在。
这镇上的衙役平白来了村里，怕是主事的在宗家祠堂。如此一遭天降祸事，尤其在见着了院子外那些个散汉门子后，莫璟珏清润的眸光夹杂着锋利，瞧了一眼莲姐儿。
这一眼，正扶着莫老太向村里祠堂走着的莲姐儿，那是心猛地一跳，浑身发凉。
收回眸光的莫璟珏，白袍子更衬得他瘦削清冽。薄薄的唇抿着，望着那走在前头的衙役，瞳孔中波光诡谲。
这一幕景象，莲姐儿望在了眼里。一颗心就像堕到冰窖子。前世那阴沉狠辣的性子，如今这么早就初现端倪了？莫璟珏的心胸，可是狭隘到即使一个小小冲突，他都能记在心里十几年。然后狠狠报复，百倍千倍奉还。更何况这衙役，今日竟让莫老太受了惊。忽地，莲姐儿脑中闪过莫璟珏那阴暗地牢内，暗沉干涸的血，人体的残断肢。
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