“啪嗒——”
东西击打在壳上的声音是如此清脆，大虾警惕地朝周围扫视一圈，直至没发现什么动静才低头瞧去。
是一颗小石子。
这种恶作剧它在以前就经历过不少，通常都是些正值幼年期的鲛人们玩的把戏。
于是它动动触须，只张望片刻便重新肃整仪容，继续尽忠职守。
几分钟后。
“啪嗒——”
被打中的大虾无措地在原地转了转，似乎想要看看是谁在捉弄自己，但结果却注定要令它失望。
“……”
算了……
然而下一刻还没等它完全扭回身子，柔软的腹部便传来了轻微疼痛。
“！！！”
谁！究竟是哪个遮遮掩掩、不敢露面的乌龟！
大虾发怒了。
难道真当自己是好欺负的不成？
旁边的另一只用大螯碰碰它，试图劝它不要擅离岗位，但暴脾气的大虾哪顾得了这么多。
生气！为什么被打的总是自己，而大左却一点事都没有！
下定决心要将这只冒头立缩的乌龟逮住，于是大虾雄赳赳、气昂昂地朝着它认为正确的方向进发了。
殊不知就在它渐行渐远之际，对它“图谋不轨”的“凶手”却早已借助环境的掩饰，悄无声息地摸回了原地。
宁珞躲在巨岩背后，观望一阵守在那里形影单只的虾二，然后默默瞄准了不远处的叶藻堆。
“唰啦——”
婀娜纤细的绿丝带摇曳生姿，仿佛开宴的前兆。
等对方消失在茂密藻丛中，宁珞自隐蔽处一跃而出，随之飞奔至英魂殿门前，以迅雷不及掩耳之势闪身避入。
稍后，她倚仗记忆力的优势，快步行至殿内左角的梁柱旁，往当初所站位置弯腰一捞——
空荡无物。
糟糕！
几乎是念头出现的刹那，耳畔发丝便被骤然袭来的罡风带起，扫过脖颈留下些许痒意。
幸亏宁珞未曾松懈，于匆忙间就地一滚，居然堪堪擦过身后的锐器，这才免受了皮肉之伤。
此刻，周遭的暗色仿若要将所有融蚀吞噬，令人辨不清方向，也撕不裂前方无穷尽的浓黑。
饶是如此，凭借23的报位，宁珞仍数次有惊无险地躲开了那对螯钩的进攻，同时脚下生风般向门外掠去。
该死，她竟没料到对方的嗅觉会这般灵敏！
即便因着避水珠的庇护，使得宁珞在海洋中如履平地，可说到底这里终究是水生生物的地盘，论速度，她的确逊于身后汹汹追击的虾兵。
情况不妙……
【主人，前方45米有一处高约2米的玄武质岩石堆。】
眼看来不及绕道，宁珞心中一凛，干脆将这段距离当作冲刺的辅助，待近至岩下，便徒手抓上凸起的嶙峋，而腰腹则以一种极其诡异的柔韧度将躯干扭旋——
下一刻，大虾的螯钩偏斜着扎进了石体。
没有片刻耽搁地，顺利为自己赢得喘息机会的宁珞翻身跳下巨岩，趁机甩远中招的虾子。
尽管从一开始就有意识地控制消耗，但经过长达四十分钟的激烈赶逐，她的肌肉显然已经挨不住这样的输出，转而进入疲乏状态了。
倘若不是身上这股血腥味，或许自己还可以找个地方藏上一藏，但现在……
宁珞拧紧眉头，加快穿梭于巨藻林间，试图借这片领域的曲折之势帮助自己逃脱追捕。
深海素来清趣不少，奇石殊卉，蔚为大观，正所谓天使与魔鬼并存，同样地，也只有美丽与危险兼具，这才能称之为最真实的大海。
不远处一座石洞横亘在中央，虽说通道不算狭隘，但相较于宁珞而言，虾兵的体态还是显得过分粗壮。
作为一个直脑筋，大虾只晓得不能跟丢对方，于是一路横冲直撞，全靠硬抗。
身后甲壳摩擦在石壁上的声音不绝于耳，宁珞一边暗自估摸着双方间的差距，一边奋力狂奔。
然而就在她刚出洞口的瞬间，一股难以置信的力量猛地锢住她的左手腕，将她整个人从旁扯下。
而一切落入大虾的眼中，即变成这样一幅画面：对方不知怎么踉跄消失了一下，等再度现身，却是以一种匪夷所思的速度往外窜，乍看竟势如破竹。
不容多疑，它立马舞动游足，霎时像颗红色炮弹般朝同一方向射去。
待大虾离远，岩铮便拉着宁珞从珊瑚礁下起身，随后用对方所能适应的最快速度带她回家。
……
这只向来狂妄的鲛人如今却纠着眉，笨拙而又不失小心地替自己包扎伤口。
低头注视着对方那认真到极致的表情，宁珞撇开脸，忽地不想再看下去。
打好结后，岩铮抬起眼睑，见对方面色冷沉，心不由渐凉。
“你……”他神色迟疑，仿佛已经忍耐许久，“去了哪里？”
人去床空，他还以为她……
“宁珞……”他无措地牵住她的衣角，眸光闪烁，“你能不能……”告诉我？
“……”
……明白了。
半晌，岩铮抿紧嘴唇，默默松开手。
“那……去休息吧。”
然而未等他听到回答，从外面却毫无预兆地传来了微弱动静。
“嘭——”
紧接着，门被推开。
“你们做什么！”岩铮认出是那两只驻守在英魂殿门口的虾兵，立即上前喝斥道。
随后，只见其中一虾头上的触须晃动两下，似乎正在向他禀明情况。
“现在是什么时辰？”岩铮不应反问，清冽的面容看起来确有几分震慑，“不管何事，明日再说！”
碰钉子的二虾面面相觑，看起来颇为绝望。
就在他要赶虾之际，不料挥扬的手臂却被宁珞掣住。
“是华族长找我吧？”虽为疑问，但她的语气却平淡无奇、毫无波澜。
闻言，岩铮的眉宇之间都流露出丝丝凝重来。
她果然，有事瞒着自己……
垂在身侧的拳头不自觉攥紧，他目不转睛地盯着她：“现在才刚过寅时……倘若有事的话，也能明天……再谈吧？”
或者，他可以陪她去……
少顷，宁珞淡淡开口：“大概，没这个必要。”
※※※
昱照殿。
最初之所以取这个名字，陇西一族不仅是希望他们部族能够世代薪火相传，更重要的是——行事磊落，心存光明。
“宁小姐，还望你给我个交代。”华穆坐于殿首的主座之上，目光如炬。
主座，权威的象征。
纵然对方气势如虹，宁珞亦不惧迎他双眼：“此事正如华族长所知，宁某无异议。”
她冲对方点头示意，仿若只是聊及什么无关紧要的话题。
“宁小姐！”
见状，华穆双目一沉，同时将手里的三叉戟重重击向地面：“莫不是认为，我陇西一族的领地可以任一个外人随意出入？”
呵。
这句厉责却是叫宁珞微微一笑：“听这话的意思，难道华族长一开始就不打算放宁某离开？”
听到她的询问，华穆只冷冷一哼。
外族人擅闯本族源地，没有当即处置，已然是给了她很大面子了——哪儿轮得到她来讨价还价？
“华族长还真是令宁某大开眼界。”宁珞轻声慨叹。
“哼……不管你当初究竟怀着何种目的进探我族，可现如今，你也只能够老老实实地待在这里，出不得陇海了！”
身为一族之长，华穆倒是深谙强买强卖的道理。
“如此，华族长您，就不怕我闹上一闹么？”
此话一出，宁珞便发现对方的脸上浮现出那种如同看待傻子的神色。
的确，好像是问得有些多余。
“我相信宁小姐是聪明人。”华穆缓缓扫过她姣好的容颜，“想必，该不至于——只中看、不中用。”
轻蔑之意溢于言表。
不过宁珞是什么人，光这三两句的鄙薄，还不值得她记在心上：“既然华族长想让宁某安定于此，怕是需拿出点诚意来吧。”
“华族长放心，我并非刻意刁难，只是早先确有重要物品遗落在外，所以这才设法深夜潜入英魂殿，所属不过无奈之举罢了。”
闻言，华穆眯起眼：“这般说来，我倒是错怪宁小姐了。”
语毕，他从怀里掏出一样东西。
“我猜，宁小姐要找的是这个吧？”
待看清对方掌中的物什后，宁珞唇边的弧度扩大几分：“原来是被华族长捡到了。”
她立于台阶下，笑盈盈地望向对方，那意思仿佛是在说请他物归原主。
“此物玲珑，我倒是有些感兴趣……不知宁小姐可否为我介绍一番？”
对方从座位上立起，朝她逐渐逼近。
“区区一个供人把玩的玩意儿，不值一提。”宁珞泰然自若。
“哦？”
此时此刻，二人间距不过三步之遥。
“那么还请宁小姐务必为我解释一下，这瓶子里如何会有我族元息！”
随着他的尾音落下，华穆的面目已是变得阴郁至极。
原来他们将之称作元息……
宁珞一边细细咀嚼，一边从容不迫地答道：“大抵是哪里出了差错吧。”
“哼！”
这话险些把华穆气得七窍生烟，他看从头到尾最大的差错就是她！
“倘若宁某言辞有不妥之处，万望华族长谅解。”
无、耻！
华穆咬牙切齿，恨不能将这二字直接甩在她脸上：“你究竟意欲何为？！”
“我想要什么，一开始就说得清清楚楚。”宁珞瞥了一眼他手里的东西，随即笑得无辜，“只是华族长没有在意而已。”
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