瞧见陆宛祯恢复往日的仪态，眉宇间皆是不符合年龄的镇静，东宫的侍人们心中皆有喜意，消息传出去的不久，整座宫殿都恍然从沉睡的死寂中清醒，重又恢复了生机勃勃。
有从小伺候她的宫人瞧见在陆宛祯脚边踟蹰的灰色小毛团，登时便惊道：
“呀！这是什么小怪物，还不快快来人将那小畜-生撵出——”
话到一半，便被陆宛祯抬手不容置疑地打断，她抬眼看向那宫人，眸中有同陆懿宁如出一辙的冷淡：“不必，我此次恢复清明，恰是这狸仙功劳，具体事由我自会同阿娘说明，日后东宫若见狸奴，不得驱赶，以善待之。”
“这……”宫人们对视半晌，只得应诺。
陆宛祯这才低头去看那灰色小毛团子，不知是否自己在那狸花身躯中待了好一阵的缘故，她此时竟觉这小玩意儿越看越喜人。
似是察觉到面前这人能控制自己的身躯，小猫儿既从她身上闻见了熟悉的气味，又对她很有些恐惧，见她打量，只敢蹲坐在她的脚边，身躯时不时地颤抖，但却一动不动。
陆宛祯俯身一捞，便将猫儿捞了个满怀，又从桌上随手拎过一条鱼干，逗着它的同时低声道：“日后你就跟在我身边，可不许乱跑，嗯？”
或许是她与这猫儿之间已有了不同寻常的联系，那小猫儿扬起小脑袋，露出雪白柔软的长脖颈，皮毛赛雪，小鼻子凑到鱼干儿跟前仔细嗅了嗅，便张口咬着吃了起来，一边吃一边对她发出了“喵呜”、“喵呜”的含糊叫声，似是应答。
陆宛祯竟也囫囵听懂了，面上露出笑意，指尖轻轻揉着猫耳根部，想着那镇南子果真是神仙，竟真用猫儿救了自己一命，自己日后自要善待这小东西，让它无忧无虑地过一生。
想到这儿，陆宛祯脑海中却倏然划过乐宁的模样来……
她顿了顿，忆及自己先前调皮时尝过的乐宁手艺，竟很快地泛起思念来。
也不知自己此番离开，那小子会否有些不舍。
……
乐宁不是不舍，她是快要急疯了。
自出宫后，于先前那宫门侍卫那儿听闻自己的猫儿不见了，她着急地恨不能返回宫里再找找，只是如今乃皇权森严的时代，这大明宫非是现代只要交了门票就能进出几回的故宫，最终她也只能在将近宵禁时抱憾离去。
邹德全见到她那副魂不守舍的模样，心中无端生出几分歉疚来。
明明带徒弟入宫见皇帝是一天大好事，只可惜这好事的收尾却不怎么漂亮，于是邹德全只能暗暗托人在宫中打听那狸奴的消息，同时宽慰徒儿，养了那狸奴许久，它定会知恩图报，日后回来报答你。
是这样吗？
乐宁想到宠物猫们略有些迟钝、又缺乏野外生存能力的样子，心中满是担忧，尤其是想到初见那小家伙时，它被其他猫猫欺负的画面，忆及小猫儿连毛都不会舔，甚至从来不捕猎的事实，她的心都跟着揪了起来。
而这种担忧，伴随着芝麻离开她的时日渐久而愈甚。
乐宁每晚入睡后，梦里不是在找猫，就是听见有人同她说她的猫儿饿死了。
……
半旬后。
宫中熟人给邹德全传出消息，言明已恢复健康的太子殿下身边多了一只皮毛怪异的狸花，可无论太子殿下亦或是帝后，皆极其喜爱那狸奴，先前对狸奴的禁令已解，太子殿下更是成日将那猫儿带在身边，就连赴宴都不曾落下。
邹德全将此事转告给了乐宁，安慰道：“那小东西是个命好的，先是遇了你，得你善待，后侥幸入了太子殿下的眼，如今怕是日日吃香喝辣，你就莫要惦记了。”
乐宁：“……”
她听完之后咬牙切齿，暗暗在心中想：这太子是不是正好瞧见自己的猫儿长得漂亮，所以毫不讲道理地横刀夺爱？
可恶！
对太子存有怨念的人不仅有乐宁，此刻的裴府亦是笼罩在凝重的气氛中。
“太子已清醒？还是靠一狸奴相救……嗤，什么鬼话你们都信。”得了消息的裴胜安将手中绢布揉作一团，面上阴沉地仿佛能滴出水，往日里淡然的模样不见踪影。
他面前半跪着一死士，听见他的话语后，依然无动于衷，只半晌后才道：“如今太子将之日日带在身边，确是事实。”
“不过一黄口小儿之举，怎能轻信？”想到太子殿下如今方九岁的事实，裴胜安面上不屑更明显了些，只道：“再探，我要知道龙椅上那人究竟有何打算。”
“是。”
……
光阴如水，转眼便到了年关。
这是乐宁来到这世界后过的第一个年，但她那双父母只如往常一般，搓着手在邹府外等她给出一旬一例的银钱，同时暗示般同她笑道：“我听闻你如今扬名在外，那邹师傅可见也不是个吝啬之人，不会是涨了银钱藏着不与我们说吧？”
“四……四郎，爷娘给你这样的大好前程，你可要知恩图报，莫做个白眼狼啊。”乐宁名义上的老爹正对她笑出一口黄牙，暗示般地说道。
乐宁被恶心的够呛，只绷着面色答道：“学徒月钱皆有定数，若是不信，便去找我几个师兄打听——”
“我也劝你们莫要支甚么昏招，若是我这儿的孝敬断了，你们儿子读书考功名没了银钱，届时就算拿我卖了平康坊，也断无今日的舒坦。”
她知道这对夫妻乃是吃人不吐骨头的下三滥，但这古代孝字比天大，自己如今跟了邹德全学手艺，求得就是一个稳，将事情闹大了，对谁都没有好处，只能暂做忍耐，与这对恶心的夫妻周旋。
听她如此一言，那便宜娘霎时就瞪圆了眼睛：“你这是什么话？小兔崽子不过出门两日，翅膀就硬了——”
“哎哎哎，算了算了，四郎，爷娘不是那等苛待孩儿之人，你放心，你及……啊呸，你十五以前，爷娘自不会替你瞎打算。”她爹似乎是看出了这孩子倔强难啃的性子，便拦着自家婆娘的性子，面儿上与她转圜。
乐宁一下子就听出了他的言外之意——
女子及笄便可嫁。
看来……她的身份只能在邹德全这儿再瞒个五年。
她面色冷淡，比了个请的手势，瞧着那夫妻俩在雪中远去，不愿再听他们的话语，只回到了院儿里继续钻研自己的辣椒锅底配方。
是夜。
宫中设宴。
陆宛祯带着猫儿一同出场，这小半年来她已至甘露殿听政学习，日日功课都紧的很，但她却半分疲惫也无，如饥似渴地快速学着各种知识。
这会儿，陆宛祯入了座，有一下没一下摸着怀中猫儿柔顺的皮毛，有几位臣子同她见礼，然而眼中却不见几分敬意，陆宛祯相当理解，毕竟自己确实年纪不大。
她垂着眼眸，谨慎地做了应对，就听宫人道：
“圣人至——”
陆宛祯即刻同臣子们一并起身，对陆懿宁行礼。
陆懿宁免过他们的礼后，落座拿起酒杯，淡淡道：“今日佳节，不必拘束，朕祝诸位爱卿，年年有今日，岁岁有今朝。”
说话间，她的目光在殿内依次扫过。
臣子们即刻端起酒杯，心中念头不一，面上却相当一致地回贺皇帝，陆宛祯不知旁人所想，真心实意地希望陆懿宁同周芫华身体安康，岁岁平安，而后端起手中的酒杯，将里头酒液一饮而尽。
一杯方下肚，她就觉得头有些眩晕。
不应当啊……
陆宛祯想，自己虽年少，饮酒不多，但也绝不可能是这酒量。
她沉吟半晌，不敢托大，再不碰酒杯，开始夹菜吃，但那眩晕症状久久不曾褪去，甚至有严重的趋势，陆宛祯强撑过这宴会，刚一结束便着身边人加紧回宫，刚一回到寝殿，就晕的倒在了床上。
不多时，陆宛祯醒过来，晃了晃脑袋，恍惚发现殿内事物忽然在她的眼中重归为高大。
她心道不好，颤巍巍地抬手敲了敲，入目是一只梅花般的毛绒爪子。
陆宛祯：“……”
……
邹府。
乐宁请匠人打了一口特殊的锅子，俨然是老火锅的铜锅模样，正在往里面倒自己特制的辣椒底料，等到锅子煮开之后，那红油汤里咕噜咕噜水泡泡崩裂开的辣味，便随着热意笼罩了整个院子。
陆宛祯还未跳上墙头，就闻见了这股让她想打喷嚏的味儿。
香浓的辛辣味儿足以在冬日灼人全身。
与她一样未归家的大师兄，从院子那儿踱步过来，被这辣味呛得连打了两个喷嚏，笑着问开口问道：“小师弟又在用辣子做甚好吃的？味儿竟如此浓，隔壁小儿都能馋哭。”
乐宁笑着摸了摸鼻子，对他道：“大师兄你来的正好，帮我看一下锅子，我去趟后院，很快回来。”
苏含章讶异地挑了下眉头：“这天寒地冻的，后院仅一看门阿公，你若是要拿东西，我过去帮你就成。”
乐宁摇了摇头，拍了拍手就走了。
她临走时还去自己院儿里提了一串鱼干，陆宛祯悄摸地跟着她，想知道她带着自己的鱼干往哪儿去。
不多时——
后院墙头跳上一只黄皮大猫，嘴里还叼着只小的，从墙头一跃而下，将自己的孩子放在地上，又低头给小猫儿顺了顺毛。
尔后，墙上依次冒出了一、二、三……四只狸花脑袋，各个都矫健地跳下，尔后通通围到了乐宁身边，一时间皆是此起彼伏的撒娇叫声。
“喵~喵呜~喵~”
陆宛祯在角落里瞪圆了眼睛。
好哇，这大胆刁奴竟然敢背着她偷偷养如此多的外室！
陆宛祯一时大怒，从草丛里蹿了出去，张牙舞爪地冲到了那群比自己大了一圈儿的狸花面前，冲它们龇牙怒着。
那些个大猫起初吓了一跳，待发觉是这么个小东西挑衅自己，便下意识抬起爪子想教训这个不知天高地厚的东西——
下一刻，陆宛祯便被一双手抱着从战场中脱离。
乐宁亲了亲她的额头，将她爪子上的雪拍干净，又用脸挨了挨她脚底肉垫，同她又惊又喜道：“你怎么回来了？是那太子对你不好么？瞧你冷的，脚底都冰了。”
陆宛祯拒绝接受她的讨好，满是抗拒地想跑，然而被她握着紧贴在脸上的前爪肉垫，却不由触到了一方湿润。
陆宛祯顿了顿，扭头去看她，见到她微红的眼眶。
先前那些怒气不知怎么的全散了。
陆宛祯别扭地停了挣扎的动作，心中哼哼唧唧道：
算了，看在你想我都想哭了的份儿上——
小猫儿倏然间扬起脑袋，前爪软软地按在她的脸上，而后支起上身，小心地收起舌头上的倒刺，用舌尖轻轻舔了舔乐宁的眼角，卷走一星湿痕。
行啦，我不跟你生气了，哄哄你，你也别哭啦。
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