一大清早，司礼监大太监林和手执抚尘，脚步匆匆地穿过皇宫，带着一群太医去了正玄殿。
林和刚接到消息，皇帝陛下起床后，听到太子殿下昨晚上遇刺，一口气上不来，晕死了过去。
他心里着急，步子更快，一缕风似地飘过，可怜跟在他后面的太医院安院正一把年纪，跟的上气不接下气。
此时整个正玄殿的宫女太监们都受了很大惊吓，皇帝都已经年近六十，这一晕也不知道还能不能醒过来。
看到林和带着太医赶来，这才像找到了主心骨一般，偷偷松了口气。
正德殿里宫女、太监紧张地看着太医们来来去去，这皇帝要是醒不过来，谁知道新君即位，会不会拿他们来发泄满腔的丧父之痛。
好在老皇帝还算争气，幽幽醒了过来。
等太子爷接到消息，赶到正玄宫，躺在床上的老皇帝，已经睁开了眼睛，而皇后娘娘坐在一旁，正悄悄逝泪。
“拜见太子殿下。”
立在床榻三米开外的是一个衣着华贵，形容端庄秀丽的女人，她弓身向太子行了半礼。
“德妃娘娘，毋庸多礼。”太子对着她颇为友善地点了点头，便大步走到老皇帝床榻前。
“儿臣见过父皇、见过母后。”
老皇帝见太子来了，忙睁大眼，吃力地上下打量，见太子全须全尾立在眼前，这颗吊着的心才归回原位。
他轻声细语，用对待儿童时候太子的嗓音问：“延儿，可有受伤？”
太子走近了看老皇帝憔悴虚弱的容貌，心里愈加愧疚，他道：“父皇，儿臣只是受了些许惊吓，并未有皮肉之苦。”
老皇帝艰难地举手，摸上太子的头，庆幸得道：“好，好。”
皇后看着这父慈子孝的一幕，顿时红了眼眶，别过头去抹眼泪。
这一对父子怎么就这么命苦，皇帝因为子嗣提心吊胆了一辈子，没儿子前怕一辈子生不出儿子，好不容易生了太子，又怕太子早夭，千辛万苦等太子成年，又怕他像他一样，苦熬着生儿子.......
太子更是命苦，也就十几岁的年纪，就因为有皇帝的先例，被御史天天念叨，看你的模样就是很难生出儿子的样子，你要是生不出儿子，就不让你继位！
好在菩萨垂怜，宫里出了异象，这皇家的子嗣运就要变了，却不料太子殿下遇刺，险些丢了性命。
想到这，她狠狠剐了一眼立在不远处的德妃，这女人看太子遇刺，装得比她这个亲娘还担心，偏偏太子还吃她这一套，她暗暗咬牙。
“太子的伤势如何？”皇后抹泪，关切地问。
“母后放心，儿臣并无大碍。”太子殿下看着皇后双目通红，面容疲倦，心里十分不好受，他坐在龙床边上，道：“母后先回去歇会，父皇就由儿臣来照顾。”
“太子受了这么大的惊吓，如何好让太子来！”皇后急急阻止，“该去休息的是太子才是。”
“儿子年轻力壮，不过是被吓了一跳，奈何不了儿子。”
皇后听着太子说自己身强力壮，偏偏少年是一副单薄瘦弱，身量不足的样子，好不容易止住的泪又要下来：“都怪妾身怀着太子的时候，着了奸人的道，害得太子胎里不足，这十六年忍着常人不能忍的苦痛，如今还要再受这样的大难！当时明明德榕也怀着身孕，却单单只让太子受了罪。”
“母后......”太子无奈打断皇后的话，母后当了十几年的皇后，依然还是那般可不择言，没有半丝母仪天下的风范，而那端立一侧的德妃，偏偏却要比她这个皇后更像皇后。
皇帝看到太子眼里的无奈，知道太子喜欢独立刚强果断的女子，就如那德榕，而他与太子不同，他更喜欢像皇后这样，小意温柔的女子。
当年这两人差不离怀孕，德榕怀得比皇后早些，却因为皇后中了计，先一步产下了太子，德榕则为他诞下了一名健康女婴。
这两个孩子生在他壮年时分，他尽心看护，终于长成，一人成为当今太子，一人成为当今的长公主殿下，万嘉桦。
他就算早年子嗣运势淡薄，却也是儿女双全之人，此乃一桩幸事也。
“沫儿，你先退下吧，朕有些话要与太子说。德榕，你也下去。”
德妃娘娘二话不说，全了礼数便依言告退，而皇后忧心忡忡地看着父子两人，咬着唇，不舍离去。
皇上威严的双目落在她身上，无声地催促。
多年夫妻，皇后深知皇上这是不可能让她留着了，她无奈退下，临到门口，不忘嘱咐：“皇上，妾身就在隔壁稍作歇息，您若有事，直接喊一声便是。”
皇上点头，柔情似水道：“朕无碍，皇后小心身子，别累着。”
皇后含泪点头，一步三回头地终于走了出去。
太子爷深知两人虽然年纪差了二十几岁，却感情甚笃，自从母后生了他之后，父皇便再也不去其他嫔妃屋里过夜，就算是德妃，也只是去稍微坐坐，这是对母后专宠了十六年。
只是这两人的做派，他实在是看不惯，太粘稠了些。
老皇帝咳了几声：“延儿，扶朕起来。”
太子爷轻手轻脚地扶起老皇帝，他的手摸到老皇帝干瘦的身体，那背脊之上都能明显摸到成排的肋骨。
太子爷鼻子一酸，强忍着泪水不让它们掉下来，他细心地给老皇帝垫好靠背，让他坐得更舒服些。
“父皇，儿臣给您喂药。”
皇上点头，欣慰地看着太子爷一勺一勺喂他喝药，他知道这个唯一的儿子，虽然脾气上有些暴躁，但是对待自己人向来十分纯善。
老皇帝喝完了药，太子体贴地擦了擦他的嘴角，老皇帝看着太子放了药碗坐在一侧，安静聆听他教诲的样子，就好像看到太子小的时候，小小的身子也是这般坐在他的面前，跟着他读书写字，识文断字。
他不敢让外人教他，不但怕他被教坏了，也怕他被人暗算，更怕他自己来不及教给太子怎么做皇上，又怎么做一个好皇上就去了。
一晃眼，太子竟然这般大了。
“咳咳......咳咳......”
“父皇！”
老皇帝好不容易平息下来，他慈爱地看着太子，用苍老嘶哑的声音低低和太子说：“延儿，父皇活不了太久了，你是个聪明的孩子，应该也早有这个心理准备。”
“父皇定然长命百岁！”
“好孩子，别激动，听父皇说完。”
老皇帝看着他：“现在朝局动乱，你的叔父高义王对朕身下的位子虎视眈眈，老天当年让他出生就比常人少一条手臂，却在他的子嗣上给了他补偿。”
“国有国法，家有家规，王朝的继位者不能传给身有残缺之人，朕的父皇便把皇位传给了朕，朕知道，朕的这位弟弟心里有多不甘。”
“朕把最北的封地给他，想把他打发地远远的，却不料他与那蒙古蛮夷勾结，在这二十年间竟然成了大气候，俨然就在北地自成一国。他知朕年老体弱，必定会乘着来年开春，朕的六十整寿，进京发难。”
老皇帝喘了口气，忍下喉咙口的咳嗽，继续说：“如若只有他这一边，父皇也不惧他，毕竟朕有隶属于每朝皇帝统管的神机营，火、药一出，十万大军也不会眨眼之间，灰飞烟灭！”
太子爷从小就听着先祖大臣沈庆之的事迹长大，对神机营的威力深信不疑，有十足的信心。
“这也是他为何军力日甚，却不轻举妄动的道理。”
老皇帝实在忍不住，又咳了几声，太子爷忙倒了温水，让老皇帝喝下。
“父皇，那我们为何不主动进攻，留着这个大祸患！”太子殿下心里一直有这个疑虑，分明有这个大杀器，却一直藏着掖着，这实在不像一个强国的样子，不免被人小瞧了去。
“东有倭寇，西有前朝余孽，三方正好能相互牵制。”老皇帝缓缓讲述原因，藏在被子里的手在太子的手心里，却写下：“配方已毁！”
太子惊愕，看着老皇帝暗示他的眼神，他干干地说：“原来父皇打着这样的主意！”
怪不得了，只是配方为何会毁，又是怎么毁的。
老皇帝嘴里说着：“延儿，朕累了，你最近又新作了什么文章，念给朕听听。”
“儿臣这就背给父皇听......”
老皇帝靠着靠枕，闭着眼好像睡着，太子爷嘴里背着一篇篇锦绣文章，看似温馨的场面下蕴含着暴风骤雨。
在无人看见的被中，苍老的手指在幼嫩的手中快速的写着字。
低着头的太子爷脸色变幻莫测，原就黑漆漆的眼袋好似更黑了几分。
......
正大光明殿。
一群朝廷命官，候立在朝堂之上，他们已经站了半个时辰了，却依然未见皇帝上朝，就连那恶习满身无一事处的太子爷也没有上朝。
大家小声交流着怎么回事，只孟秋闵遗世独立般立在最首，仪态万千，寂静无声。
“太子殿下驾到——”
林久掐着脖子，悠长的喊声穿透整个大殿。
太子头戴金玉流苏顶冠，身明黄八爪龙袍，穿过林立群臣的大殿，一步一步跨上龙阶，坐在大雄宝座之上。
林久和林远分立宝典两侧。
“父皇身体有恙，孤代理朝政。”太子爷噙着笑，端坐在龙椅之上。
孟秋闵淡淡看了一眼，龙椅之上的太子爷就像得了新奇玩具的孩子一样，眼睛里都充满了新鲜感。
“有本启奏，无本退朝！”林久高喊。
“臣，有本启奏！”蔡正庭出列。
“准。”
“最近有大批灾民入京，灾祸不断，牢狱之中人满为患，请殿下，从根源上断其灾祸。”蔡正庭正色而言，双目泛着冷毅。
“详细说来。”太子爷很感兴趣。
“这次需要从南方大水说起。因为浙江、福建、江苏水灾发于秋时，南方粮食、绵花都受到了倾覆般的灾难。北方又逢大旱，农作物减产，投机倒把的商户，拿出陈米、烂棉花坐地起价，偏偏商户还控制着量，这让一般平民，手里捏着银子，还买不到粮食果腹、买不到棉花制衣。吃不饱、穿不暖，造成百姓屡屡犯事。若要从根源上，解决这个问题，就需要提供他们足够的米粮、衣物。”
太子爷翘起二郎腿，这让底下一群官员直摇头，成何体统！
“父皇已经下诏开启粮仓，为何百姓还缺粮？”太子爷抖着腿，吊儿郎当地问话。
“臣略有所闻，江浙一带，多储存稻谷，但因江浙湿润，稻谷存储需要勤换、通风，还要人员专门保持干燥。但，就因为官员疏忽，这才开仓十仓有九仓的稻谷已经发霉，导致救济粮十分短缺。”
太子爷身子靠坐在椅背上，单手支着下巴，笑眯眯地道：“太傅，孤今个儿算是明白庸官蛀国这个道理了，或许不久，孤还能明白何为奸臣当道，亡国亡民的道理？”
孟秋闵容颜淡淡：“殿下，正人先正己。上不正则下粱歪也。”
这话是在指责太子爷自己什么模样自己不知道？国家为何这样逢难，不就是因为有你这个不靠谱的继承人吗？
太子爷心底冷笑，他挑起眉：“孤想了想，倒是有个办法，太傅你便以身作则，把家里的米、棉捐出一半吧。百官仿效你，乡绅仿效知府，从中央到地方，都有人捐米粮、棉帛，还怕度不过难关！”
孟秋闵笑了笑：“殿下英明。”
蔡正庭听了，脸露失望，官员们不过阳奉阴违，根本达不到救灾的作用，他摇了摇头，太子殿下无能啊！
“如若无事，退朝——”
“恭送太子殿下。”
百官跪地，太子离朝。
......
昭阳殿，太子爷在书房踱步，他现在最大的短肋是朝中无人可用、无人可信！
一声号令下去，层层欺瞒，到达终点，早已面目全非。
一直思索到深夜，也没有想出好的计策。
恼火！恼火！
他拿起一只翠玉花瓶就扔在了地上！
“哐当！”“哐当！”“哐当！”
......
入夜，德秀宫里头点了星星点点的灯笼，当值的宫人都轻手轻脚地办事，极有规矩。
德妃端坐在书房桌案之前，手持细毛笔，正潜心抄着佛经。
一阵频率极快却极轻的脚步声由远及近，扑通跪下：“娘娘，不好了。”
德妃停下手，抬头看着跪着的妇人，这妇人姓松，在这宫里担了大常宫一职，也跟着她大半辈子，少有惊慌失措的模样，今个儿这番模样，看来是出大事了。
她放下笔，道：“何事？”
“娘娘，驸马爷，驸马爷，他......”
德妃听到这人，皱起眉宇，说起这驸马爷，也是她精挑细选而来，这驸马爷姓周，家里原是经商的，家产颇丰。到他这一代，父母早早去世，他年纪轻轻，已经做了老爷，经商半途突然开窍，弃商从文，走起科举来，也是他颇有些才能，一举夺得状元之名。
她看他家里人口简单，又是一表人才，便给年方十四的嘉桦选了他为婿。一来，嘉桦成了亲就是当家太太，不用受婆婆的锉磨。二来，万一，太子真当生不出孩子......
等到嘉桦年过十六，也就在今年开春，大办婚宴，却不想，那周家公子却突然从马上摔了下来，落得个半生不遂，生生让嘉桦一嫁过去就成了个“活寡妇”。
“他怎得了？”德妃提到他颇为心烦。
松常宫又重重磕了一头：“娘娘，驸马爷......没了！”
德妃一惊，手攥紧桌上写满了整齐小字的纸张：“真有此事？”
“公主殿下正在安排丧事，先打发了小年子来宫里报丧。”
“你仔细说说，这是怎么回事？”
“今日，驸马爷应友人之邀，去寒山秋游，不料在半道，抬着小轿的轿夫脚下一滑，驸马爷从轿子上跌落，脑袋着地，熬了半天，刚小半个时辰前咽气了。”
德妃沉吟，那群宵小早知那周勤半生瘫痪，没了生育能力，反而这周勤死了，嘉桦有了改嫁的机会，可对那些想要皇帝陛下断子绝孙的宵小们不利啊！那么，这下黑手的会是谁呢？或许，这就是个意外？
为人父母，遇到这事，倒是让人开心。
德妃脸上露出哀容：“驸马爷受伤，怎么也不进宫请太医？”
松常宫见德妃没有怒色，心也便放下了：“今日宫里，陛下有恙，太医们都在正玄殿守着，哪里还请得到太医。”
德妃点点头，嘉桦也是全了礼数，日后也不怕被人诟病，没有尽力相救，只能说这周勤运气不佳。
“遣几个老人过去，嘉桦年纪小，独自办事总是不周全。”
“是。”松常宫领命退下。
德妃看着蒙蒙夜色沉吟，这大泷时运也不知是福还是祸啊！
......
深夜，突然的一阵寒流，让原本风平浪静的夜空，刮起了刺骨的北风，干枯的树枝在北风中乱舞，落在白色的窗纸上，就像千年老妖一般恐怖。
一夜入秋。
罗秋梨一个人呆在房间里，想着昨晚的那场惊变。
那个刺客也不知道潜伏在这个宫里多久了，不然也不可能混到重兵把守的太子寝殿。
布下这枚棋子定然花了对方很大的力气，而这次就因为她这个“十二朵金莲”的传闻把这个布在太子爷身边的刺客给逼了出来。
可见，太子的敌人是多么不想他有子嗣！
哎，她这个出头鸟真是危机四伏阿！
她手指轻触手腕上的藤蔓植物，这种藤蔓是她在花园除草时发现的，带刺，名唤嘎蔓，她把它做成手环，危难之时，可以催生快速长大。
可惜她体内异能稀少，不堪大用。
她摸了摸床边的喇叭花，叹了口气，也不知，太子的手如何了，到底是替她挨了一剑，尽管她并不需要。
还是早点睡吧！
她脱了衣服，刚躺进用暖炉子烘热的被窝，倦意袭来的时候，就听到急促的敲门声。
“罗主子，罗主子。”
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