冬月底，宫里传来贾府二房的大姑娘元春被封为贤德妃的消息，满府人都喜上眉梢，乐的见牙不见眼，恰好跟着贾琏去扬州的兴儿回来了，带回了一个好消息，林黛玉和贾琏这两天就要到京里了。
兴儿被一群小厮婆子丫头围起来，有求他讲扬州风俗，有要他带扬州特产的，还有祝他发财，得了主子重用，要他请吃饭的。
兴儿却愁眉苦脸，说：“唉，这可别提，我被老太太、太太并二奶奶臭骂了一顿，什么发财，脸都丢尽了。”
一个小厮说：“你个小滑头少弄鬼，有什么是我不知道的。林姑娘家已经绝户了，她爹一死，那偌大的家产还不归了这里。”他指了指荣禧堂，“林姑娘上京来时可没见哪个主子接去，回扬州巴巴的叫琏二爷跟去，打的主意还不是这个么，打量谁不知道呢。兴儿你跟琏二爷走这一糟就跟进油里滚了一圈的耗子似的，还不得吃的滚瓜溜圆，咱叫你请桌席面你就推脱。也不想想当时你才进府是哪个照应的你，现在翻脸不认人，你小子忒没良心。”
兴儿连忙道：“哎哟我的哥哥，谁敢骗您。您没见这会子老太太、太太屋里的人个个都紧着皮？主子们都不痛快着呢。为啥？因为琏二爷压根一丝儿油水都没捞着！全叫别人得了去了。”
“我也是去了扬州才知道，原来咱家还有个三姑太太住扬州，夫家姓沈，就是个小县令，上不得台面。这沈家不知怎么得了林姑爷青眼，竟是把咱二爷丢在一边，还叫他帮着处置家产，我跟二爷呆在扬州几个月，行动有人看着，轻易见不得林姑娘林姑爷的面！”
“还有这事？咱家哪来的三姑太太？从没听说过。”
一老嬷嬷道：“有，你们年纪小不知道。咱府里本来是有四个姑太太，前两个都没了，林姑娘的娘行四，是老太太嫡出的，那三姑太太是庶出，出了门子就跟着夫家离开京城了，再没什么消息。三姑太太当年看着是个沉静性子，一向软和，就跟咱们现在的二姑娘似的，怎么她夫家敢干这事？这胆子太大了！”
兴儿冷笑道：“打量林姑娘一个孤女好拿捏呗。这沈家不说躲的远远的，还敢跟二爷、林姑娘一起上京，你看着吧，二奶奶夜叉似的人物，二太太就是那阎王，还能饶了他们？不把他扒下一层皮来不算完。”
听兴儿说，那三姑太太是个庶出的，嫁的人家不堪，侵吞亲戚家产，家里还有个庶出的儿子。这一家子又庶又穷的，贾家的下人早把他们贬低到了鞋底，说起来就摇头嫌弃，心里描画出一家子三个丑陋不堪贪得无厌的乡下人样子，打定主意等人来了要狠狠奚落笑话。
兴儿回来的第二天，林黛玉他们的船就靠上了码头。
贾府的主子们聚坐在荣庆堂中，气氛严肃。王熙凤横眉怒目，一身的火气掩盖不住；王夫人垂眸不语，袖子里却紧紧捏着佛珠，像是把它当谁的脑袋捏似的；邢夫人斜睨她一眼，露出一丝轻蔑之意；就连贾母，向来慈祥的脸也紧绷着，不怒自威。
几个小辈多少听到了消息，一个个的都乖觉，不敢说话；薛宝钗一贯是淡然的；贾宝玉则是个异类，林黛玉回来的消息叫他喜的坐也坐不住，恨不得跑到码头上去迎。
等了半天，终于丫鬟传林黛玉进府了，贾宝玉再也坐不住，跳起来跑出了门。王熙凤也按捺不住的走了两步，又生生忍住，板着脸等人进来。
不多时，众丫鬟婆子迎着四个人走了进来。贾宝玉和贾琏自不必说，林黛玉穿着素服，长高了好些，也更瘦了，显得弱不禁风，也不知是刚丧父还是因长途坐船，显得略有疲惫；第三个是个十五六岁的少年人，比贾宝玉还高一个头，眉眼隽秀，穿的是件玉色棉袍，跟贾家豪奢的模样格格不入，但举止疏落大方，叫人眼前一亮。
贾母颤巍巍一把抱住林黛玉便哭了起来：“我的玉儿，你受委屈了。可怜你小小年纪失祜，还有那起子没心肝的欺负你，我的敏儿若是泉下有知，得怨我这个当外祖的没照顾好你啊。你放心，外祖母定然会给你做主的，谁也不能欺负我的玉儿。”
林黛玉见了外祖母抚爱，本是感动的落泪，听她这话一说，顿时把泪憋了回去，下意识看向沈时昀。
他站在人群外围，冲她安抚地点点头。
林黛玉情绪便有些复杂，她也没说什么，走过去拉住沈时昀的袖子，道：“这是三姨妈家的哥哥，名叫沈时昀。他是头一回来外家，外祖母好好瞧瞧他。”
众人原本一直在有意忽略他，此时林黛玉说，贾母便不好再装聋作哑，打量了下，道：“听说你爹娘一起来京了，怎么不到家里来？”
比起与林黛玉的亲昵，贾母对这外孙冷淡的不是一星半点。沈时昀没觉察似的，笑道：“爹娘一路劳累，蓬头垢面的来拜外祖是为不敬，要等明日沐浴更衣，收拾利落了才敢来。我是来送妹妹的。”
贾母憋了一肚子的火气等着发作，没想到对方倒乖觉，不敢来了。不过，躲得过初一躲不过十五，该算的账早晚得算。沈时昀就是个半大小子，能懂什么，她也就不言语了。
沈时昀按着礼给贾母磕了头，贾母送了表礼，众人也喜盈盈的坐在一起说话。
但林黛玉闷坐着，贾母叫她坐到榻上来，她推辞了，和沈时昀坐在一起，贾宝玉拉着她说话也不理，众人以为她乏了，熟不知她心里发了怒。
刚才沈时昀要磕头，寒冬腊月的天，十几个丫鬟干站着，连个蒲团都不拿，让他跪在石头地板上，下人拿上来的表礼也是寒酸的文房四宝，看着还是次等的，送远方亲戚都嫌少了，这是个什么意思？
林如海去世前告诉她贾家或许信不过，为了家产的事还得有一番争端，她当时不信，林家家产的处置不关贾家的事，贾家簪缨世族，不会贪这个财，可是现在，她又不确定了。
一时有丫鬟送茶来，林黛玉端起茶杯喝了一口，转头看见沈时昀面前空无一物，连杯水都没有。她也是寄人篱下的，再难受也不好说什么，便把手里的茶放在他面前，道：“哥哥喝茶。”
沈时昀抬眼看她，见小姑娘面上一层薄怒，了然一笑，端起茶喝了。
这副场景被其他人看在眼里，面色各有异样，惊讶林黛玉这样疏冷的人，跟沈家小子关系竟然好到同喝一杯茶。
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