“傲龙不落！”
两人同时开口，手中的魔杖划出一个ｆ，两个ｆ升到空中，叠合在一起，旋转着融合成一个大ｆ，紧接着，大ｆ发生变化，每一笔都膨胀着、拉伸着，到最后竟然出现一条展翅飞翔的龙。由白烟组成的龙飞上空中，在三人上方飞了一圈后，龙俯冲下来，冲向尼尔，穿过尼尔的身体，消失不见。
邓布利多张开双手，脸上带着温暖的微笑。“现在我相信了，你就是尼尔。欢迎回来，尼尔。”
尼尔也绽开笑容，小跑几步过去，投入邓布利多的怀抱。“谢谢你，邓布利多。”母亲过世后，在巫师界里除了马萨，她能依靠信任的人就是邓布利多。在她眼里，邓布利多有着多重身份，是值得尊敬的长辈，是关心学生的老师，也是聊得来的朋友。
邓布利多身后的斯内普抬起眼，视线略过尼尔的银发，又垂下眼帘。他的肩膀稍微放松一点，不再那么僵硬。
邓布利多轻拍着她的后背，直到两人分开。他细看着尼尔的眉眼，变化太大，早已没了尼尔当初的模样，但这些变化都是好的，她变成一个像她母亲那样动人的女性。他没能在尼尔脸上发现任何岁月的痕迹，仿佛她还是当初那个二十五岁的年轻女孩。
“好孩子，你这几年都到哪里去了？”他抓着尼尔的手，眼里都是关怀。“当初马萨哭哭啼啼地告诉我你不见了，我找了好久也没找到你，还以为你是不是做了什么傻事。”
“我没做傻事，我只是……那时候发生了一件意想不到的事情。”尼尔与邓布利多并肩而行，在邓布利多的带领下走进这座城堡的内部。斯内普跟在两人身后，他的脚步放得很轻，让人难以察觉。
“对了，你提到马萨，马萨他怎么样了？这九年来，他过得还好吗？”尼尔着急地问，在这个世界，最让她牵挂的，就是从小照顾她的马萨。马萨在赖斯家待了那么久，她失踪的那些年，不知道马萨会不会怪罪他自己，与自己过不去。按照家养小精灵的性格，做出这些事不足为奇。
“我现在就应该回赖斯家，去看看他的。邓布利多。我……”尼尔正想跟邓布利多说明情况，做改天再来拜访的约定，却被邓布利多打断了。
“马萨他正在霍格沃茨里。”邓布利多看着尼尔的眼睛亮起来，抿抿嘴，他继续说，声音里带了些沉重。“只是，赖斯家你暂时回不去了。”
尼尔一头雾水，暂时回不去是什么意思？难道她失踪九年后，赖斯家的土地就被收走了？那不可能，她们家的庄园和孤岛都是固有财产。
邓布利多扭头看向斯内普。无需他多说，只要一个眼神，斯内普就明白邓布利多的要求。斯内普挥起魔杖，在三人周边下了一个“闭耳塞听”咒。
“赖斯家被食死徒占了，我很抱歉，我上一个月才收到的消息，还没来得及想出办法。”邓布利多停住脚步，松开尼尔的手，将双手合拢收在身前，眼神注意到尼尔眼里的不解。
“食死徒？听上去有点耳熟。”尼尔在脑海里搜刮着她的记忆，这才在她多年前看的报纸上找到相关的信息。“你说的是伏、伏……”这一回，她怎么绞尽脑汁，也想不全那个奇怪的名字。
“伏地魔。”邓布利多帮她说出正确的名字，尼尔注意到斯内普的呼吸瞬间止住了。
“伏地魔，我记得他是个坏家伙……”尼尔想起当初报纸上描述的片段，再联想到自己家里放着的“违禁品”。高塔里有很多神秘的东西，在魔法部看来那是妥妥的违禁品。如果那些东西被食死徒或者是伏地魔拿到手，那后果将不堪设想。
“那可糟糕了，高塔里有很多危险品，还有母亲的研究……我现在就去把高塔夺回来！”
邓布利多拽住尼尔，他第一次觉得眼前这个小辈有冲动的性格倾向。
“尼尔，冷静下来听我说。现在只有赖斯庄园被占领，孤岛上有你母亲布下的防入侵咒语，还没被攻陷。你母亲的防护魔法有多坚固，你最清楚不过，你不用担心高塔。”
“但是马萨……对，你说马萨在这里。”尼尔稍微冷静下来。“课我还是得把赖斯庄园拿回来，先不说那本来就是私人财产，里面还藏着很多珍贵的东西，还有我很多珍贵的回忆，我不能让他们将它破坏。还有孤岛，防入侵系统总有一天会被攻破，我也不能放松。”
“不是现在。”斯内普冰冷的声音响起，让还在挣扎的尼尔停了下来。“校长的意思是你可以去。可是如果你现在去，他就得拦着你。神秘人想要孤岛高塔里的某种东西，才会占领赖斯庄园，攻打孤岛。巫师战争发生的时候，赖斯家闭岛不出，对神秘人的力量不了解，而你，失踪了九年，对神秘人近些年的变化更不了解。他不是你随随便便就能挑战的对象。你现在去，还不如先一头撞死在这里。”
“西弗勒斯说的没错。”邓布利多松开拽着尼尔的手，叹了一口气。“尼尔，听我的，现在先别考虑那么多。我带你去见马萨吧。”
“……好。”尼尔点点头，表面上听从了邓布利多的意见，心里却掂量着她的战斗力。
刚才释放魔法时，她发现魔力的流动特别流畅，在中土受到的压制不复存在，身体里能支配的魔力变多。除此之外，她还能感应到血脉深处的滚烫龙血，那意味着在中土无法使用的龙吼也回来了。这应该跟诅咒解除也有一定的关系。如果母亲的神级附魔套装和武器在她手里的话，再加上她对环境的熟悉程度，她觉得，现在去赖斯庄园把食死徒打跑应该可以办到。
斯内普半路被邓布利多支走，礼堂的开学宴会还在进行，如果校长失踪太久，会引起不必要的猜疑。邓布利多委托他回去告诉副校长米勒娃·麦格，让她先主持着会议。
在霍格沃茨的厨房里，尼尔见到了马萨。马萨看到她的那一刻，往角落里躲，他低垂着脑袋，只盯着他的鞋尖。尼尔记得，那双鞋还是当初她的母亲给马萨的，马萨一直不舍得穿。现在，那双鞋看上去有些破烂，饱经风霜，如同马萨一样。马萨，老了。
“马萨……”尼尔喃喃着，慢慢靠近他。她跪坐下来，伸出手想要握住马萨瘦骨嶙峋的手。
马萨惊恐地跳到一边，他想要靠近，将身着白裙的她扶起，却不敢向前。“这位尊贵的客人，虽然厨房的地板不脏，但是您的白裙子……”
“马萨，是我，我回来了。”尼尔打断马萨的念念叨叨，以前马萨的唠叨总是让她烦心，现在却给她带来怀念的感觉。
“我是尼尔，我变了很多，你认不出来了吧。”说到这里，她轻笑一声。这副好皮囊看起来并不总是好的，至少现在给她带来不少麻烦。每见到一个老熟人，她都得重新介绍一遍自己，再来一段解释。
严格上来说，她是半精灵，还是混了龙血的半精灵，前二十五年生活在巫师界，之后一直在矮人堆里生活。如果她能回到中土，见到老爹老妈老哥，可能她还没开口解释，他们就掉头走了。她没忘记，中土的矮人和精灵有着什么样的过去，又维持着什么样的现在。她，有着精灵的特征，她当成家人的葛罗音他们是矮人。她有些害怕，是否还会失去家人。
尼尔看向马萨，马萨已经从邓布利多那里得到确定，他大大的双眼里充满泪水，双肩颤抖着，最后直接掩面而泣。
“小主人，您终于回来了！马萨还以为您出了什么事，突然就消失了……”他大哭起来，尼尔心里也不好受，她眨眨眼睛，将泪水逼回去。
“别哭了马萨，我回来了，而且变得更好了，看，我是不是漂亮了很多。”她站起来，转了个圈。“现在我可以自豪地说，我是洛可诺娜·赖斯的女儿。”
听到赖斯两个字，马萨的泪水止住。“马萨不好，是马萨没有守护好主人的家，让坏人强占了！坏人不好，马萨也不好！”他绝望地抓着脸，转头就要撞墙。尼尔及时拉住他，喝住了他。
“那不是你的错！”尼尔大喊一声，让马萨停下来。“别担心，我会把赖斯庄园收回来，那是早晚的事。”
“不！小主人，您不能去！他们是食死徒，还有神秘人！神秘人很强大，您不能去送死！”马萨反过来拉着尼尔的手，握得紧紧地，仿佛下一刻尼尔就要离去。没能守护好赖斯家的土地，他已经失职，要是还不能保护好他唯一的主人，那他就太坏了。
“小主人，我求求您了，不要去！”他哭泣着，松开尼尔的手，又要开始打自己。
“停下来，马萨！”尼尔皱着眉头，可是她的声音并不能让马萨停住。“马萨！我答应你！我不去了！你停下来！”
马萨这才停下来，他的大眼睛盯着尼尔的的银灰色眼睛，小心翼翼地问，“小主人说的是真的？”
“没错，在没有把握之前，我不会冒险去赖斯庄园。”尼尔坚定地回答他。
马萨露出一个心安的微笑，却马上停住上扬的嘴角。他转头看向吃起甜品的邓布利多。“邓布利多先生，请您担任见证人，如果小主人没做到……”
邓布利多抬起眼睑，从镜片后看向尼尔。“那我会给她小小的惩罚。好了，尼尔，你得考虑一个问题。你暂时回不去赖斯家，那你接下来有什么打算？你要住在哪里？”
尼尔歪着脑袋想了想，她可以在外面租房子，但是她从来都没在外面居住过，要去哪里租、租多久、要怎么在外面住下来都是问题。她还在考虑着，邓布利多却给了她一个选择。
“九年前我写好任命书，就等着校长助理来上任。”他直起身子，庄重地看向尼尔，可惜嘴角的奶油将他庄严的形象破坏了。
“都瓦克因尼尔·赖斯，你是否愿意接受这份工作，成为现任霍格沃茨校长阿不思·珀西瓦尔·伍尔弗里克·布赖恩·邓布利多的助理？”
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