“叮铃铃，叮叮当……”
尼尔喵从窗台一跃而下，压折几根小树枝后，落在巨大的树杈上。随着她逃命似的动作，脖子挂着的铃铛闪个不停，清脆的铃声在清冷的冬日里传得很远。
「瑞文戴尔的每个人都能听到这愚蠢的铃声！」
尼尔喵从树上跳下，在地上奔跑着。她从灌木丛里穿过，细小而有些干燥的枝条打在铃铛上，又引发出叮叮当当的铃声。
尼尔喵从灌木丛里蹿出，烦躁地发出低沉的呜声。要是她继续带着这个铃铛，肯定会被那只可恶的黑发精灵发现。精灵耳朵很灵敏的！不拿掉这个铃铛，她要变回原形也会遇到阻碍。
尼尔喵举起爪子，两只前爪捧着铃铛，把铃铛往外扯，可是绑在脖子后面的绳结没有松动，反而让她有些喘不上气来。她亮出爪子，小心翼翼地靠近铃铛的绳子，挥舞了好一会儿，也没能在绳子上留下任何划痕，反倒是最后太过用力，竟然把脖子给划伤了。
从伤口处渗出少量血液，却将附近的毛发弄脏了，在冷风的吹拂下，血液凝固，与蓝灰色的毛结成一块。尼尔喵伸长爪子，却够不到脖子后面的绳结。听着清脆的铃铛声，她更加烦躁，在原地踏步，扬起不少尘土。
「啊啊啊啊，难道只能找人解开吗？吵死了，烦死了，再吵就把你吃掉！」
“嘿，小家伙。”树上传来轻声细语。
尼尔喵身体僵住，抬头看向上方，眼中充满戒备。
“下午好。”依旧是轻声细语，只不过原先蹲在树上的身影一动，轻轻落到地面。
尼尔喵警惕地向后退一步，慢慢靠近灌木丛。在她眼前的，是身体轻盈行动轻巧的精灵，这也是她来到这里后最不喜欢的地方，她发现，只要她一沉浸在自己的世界里，总会有精灵从某个地方冒出来。就好比之前被爱隆的两个儿子抓住的场景。
「莱戈拉斯……他在这里做什么？要是敢碰我一下，我、我就咬他！」
尼尔喵又往后退一步。
“别害怕。”莱戈拉斯向后退一步，慢动作蹲下身来。他尖锐的眼神扫过这戒备的猫咪，发现了异常。“你受伤了？脖子那里流血了……”
尼尔喵侧着脑袋，将伤口藏起来。
“应该很痛吧？可怜的小家伙，过来，别害怕，我只是想帮你看看伤口，最好清理一下。”莱戈拉斯依旧轻声细语，他干脆做到地上，伸出大而骨骼纤细的手掌。他的每一个举动都很缓慢，力求不会惊吓到这只胆小的猫咪。
但是，他觉得这只猫咪应该不胆小。他还记得这只猫咪半夜潜入过他的房间，当时她的脖子上还没有这个铃铛。
“你找到收养的主人家了？这很好，这个铃铛很好看，丝带的颜色也很配你的蓝灰色‘外衣’。”
“咪——呜——”尼尔喵发出低沉的不愉快的叫声。她讨厌这个铃铛，讨厌铃铛上的丝带，她一点都不喜欢它。
「这看上去蠢死了！我又不是真的猫咪！快点把它拿开……噢？也许他能搭把手？」
尼尔喵站在原地思考了一小会，期间金发精灵一直跟她说着话，她没有听进去，却能感受到话语中的温柔。也许她能暂时信任他？
尼尔喵犹豫着，往莱戈拉斯的方向迈出前爪。莱戈拉斯的手依旧伸着。尼尔喵盯着那只手看。
骨节分明，纤细白皙，尽管有武器留下的痕迹，却不大明显。掌心宽大，看上去很干爽。尼尔喵伸出肉垫，试探性地按了按他的掌心。
「还是我的肉垫软。」
头顶传来温暖的触觉。尼尔喵抬头，这才发觉她已经来到莱戈拉斯的身前。
莱戈拉斯看着猫咪走上来，好奇地盯着他的手，还伸出爪子搭在他手心。他伸出另一只手抚摸着她圆滚滚的脑袋，让她放下戒心，眼睛看向她脖子处的伤口，眼角余光看着猫咪的眼睛。伤口很轻，放着不管的话，靠着这小动物的身体自愈能力，也能很快好起来。
猫咪只是抬头看了他一眼，没有太大的反应。只是，紧接着她抬起爪子，拨弄着脖子上的铃铛，摇起脑袋来。她转了几个圈，表现出极大的烦躁，最后停下来，一只前爪踩在他的小腿，另一只前爪勾着铃铛的丝带。
他想他知道这只猫咪要表达什么了。
“你不喜欢铃铛吗？”
尼尔喵喵呜一声，蹭了蹭莱戈拉斯的手指。
“你想要我帮你拿掉吗？这可不太好，如果这是你的主人……”
尼尔喵狂躁地嗷一声，露出尖利的爪子，就要去撕扯系着铃铛的丝带。
莱戈拉斯赶紧拉住她的爪子，轻拍她的脑袋。“你的伤就是这么来的吗？好吧，我帮你拿掉，别再伤害自己.。”
他细长的手指绕到她的后颈，搭在绳结上。“这是精灵才会打的绳结，你的主人是精灵啊。但是，你更喜欢自由，对吗？”
他很快就将铃铛取下，手指捏着丝带，将铃铛悬挂在猫咪面前。喵咪一跃而起，一爪子将铃铛拍到地上，还狂踩了几脚。
莱戈拉斯轻笑几声，伸长手臂去摸猫咪的背部。手心传来的温热触感让他很舒适。
“你真的不喜欢束缚。”
猫咪将铃铛踢进灌木丛，站在原地扭过头望着他。就在莱戈拉斯以为这只野性奔放热爱自由的猫咪就要离去时，猫咪踱着步走回来，跳上他的小臂，又沿着手臂走到他的肩膀上，最后亲昵地蹭蹭他的脸颊。
猫咪一跃而下，溜进莱戈拉斯身后的灌木丛，很快就不见了踪影。莱戈拉斯触摸还残留着毛绒绒触觉的脸颊，嘴角不由得扬起。
他有点想养一只猫咪。这个想法要是能持续到他回到密林，那他肯定会去寻找一只如此可爱、淘气又暖心的小动物。
ｘｘＸｘｘ
十二月很快就要过去，在临近圣诞节的时候，爱隆通知他们是时候准备起身了。他的两个儿子和派出的侦查员带来了戒灵暂时离去的消息。
圣诞节这个概念，翻遍整个中土也只有尼尔有。她来自巫师世界，每到圣诞节，巫师们会有各种各样的活动，她们家也有，马萨会准备很多圣诞节特色的食物，圣诞节晚餐她总能见到母亲，与母亲一同沐浴在节日气氛中。尽管来到这里，尼尔还是会过圣诞节，只是悄悄地过，把它当成一个特殊节日来过。
十二月二十四日早晨，尼尔将所有的东西清点完毕。她将小包的空间清理出来，又塞进去很多食物、药品、魔法道具和其他杂物。
「我可能得独闯摩瑞亚矿坑，不准备好不行。」
这段时间，她经常能看到甘道夫和阿拉贡在讨论，她猜想是关于走哪一条路线。但是不管最后他们选择哪一条道路，尼尔都会前往摩瑞亚。如果吉姆利和甘道夫能跟她一同前去，那是最好不过，如果不能，她也不会放弃一个人前去的念头。
她得找到答案，说不定下诅咒的人知道母亲的过去。
敲门声响起。
“进来。”
葛罗音推门进来，尼尔赶紧将包裹拿开，请他坐下。
葛罗音脸上的表情凝重，终于到达这个时刻。这几天他都很想跟尼尔开口，让尼尔留下来，不要前往摩瑞亚，但是看到尼尔忙活来忙活去的身影，他知道他不会成功。
“老爹，别担心。”尼尔握住葛罗音的手，嘴角勾起，淡淡的笑容浮现在脸上。她想要给葛罗音留下她的自信。她不惧怕前方的艰难，她会找到答案，她会回到他的身边。
“我会听从甘道夫的话，不会乱跑的。”
葛罗音反握住她的手，端详着他的养女。他还记得第一次见面时她眼睛上蒙着布条的场景。
“遇到敌人时不可以冲上去，躲到你哥哥身后，让你哥哥打跑他们就好。要是摩瑞亚真的去不了，那你就回来，等老爹跟你一起去。”
尼尔看着他眼中的担忧，心里一紧，她不由得垂下眼帘，低下脑袋。
“好。对了，我给你准备了这个。”
尼尔走到床边，拿着一对手套回来。手套是黑色的，边沿镶着一圈灰色的毛。
“又到那个特殊节日了？”葛罗音接过手套，马上戴上试了试，很暖和。“我喜欢这件礼物，带来的手套旧了，正好换一副新的。”
“你喜欢就好。”尼尔握着葛罗音的手，给他一个拥抱。“我会想你和老妈的。”
“我也是。”葛罗音轻拍她的肩膀，闭上眼睛。“记得我说的话，穿暖点，吃饱点……”
“跑快点。”尼尔的声音响起，和葛罗音的低沉嗓音叠在一起。父女俩的笑声从房间内飘出，即将来临的离别仿佛不那么沉重了。
当天晚上，天一黑，爱隆就让他们出发。尼尔最后看了一眼葛罗音，呢喃一句“再见”，这才转身，与吉姆利一起走出瑞文戴尔的大门。
甘道夫走在最前头带路，紧接着是佛罗多、梅里、山姆和托着行李的小马，皮聘故意落后一拍，与后面的尼尔凑到一块。尼尔之后是吉姆利，再后面是唯一的精灵莱戈拉斯，波罗莫和阿拉贡押尾。
“嘿嘿，尼尔……”皮聘露出卖乖的表情，强行与尼尔走在同一排。
尼尔眉毛一挑，从眼角处瞥他一眼。“我猜猜，你想从我这里得到些什么。”
“之前听到你和爱隆大人的女儿在厨房忙活着，可是却没有在刚才的餐桌上看到，我想应该是为我们准备路上准备的吧。不知道你们是准备了什么好吃的？”皮聘抬起手，轻轻捶着尼尔的肩膀。
尼尔挥开皮聘的手，跟上前面。“我问你个问题，你要是回答得出来，我就给你吃一块我带出来的美食。先有鸡还是先有蛋？”
她的声音不大，正好能被队伍里所有的人听见。
“我拒绝回答这种问题，换一个！”皮聘的小拳拳不满地捶在尼尔肩膀上，被后面的吉姆利拍了一下脑袋。
“好吧，你那小脑袋瓜我也不勉强你。那我问你，天际，有什么？”尼尔一字一句地说完这个问题，盯紧前面的甘道夫。
甘道夫脚步顿了一下，他抬手调整头上的帽子，向右手边前进。
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