“银子我现在就派人去取，至于负荆请罪……过几日我自当前往贵府请罪……”
魏国魁平日里咋咋呼呼的气势全没了，黑红面庞上渗出一丝惨白。
说话间，他的眼睛偷偷瞄着陆渊文，似乎是在乞求宽恕。
“我要你现在就给我请罪！”
陆渊文一点都不给他蒙混过关的机会。
魏国魁眼见央求无效，眼睛滴溜溜地转了两圈，赔上一副笑脸说道：“不是魏某不愿履约，只是这眼下，连荆条也没有，如何负荆请罪？”
“等等，未必没有！”
陆渊文身后的胡才旺突然喊道。
说完，他一扭头，往茶肆的烧水房奔去。
转眼间的功夫，他抱着一捆作柴火的枣树树枝，从里面钻了回来。
枣树枝上，生了不少长约寸许的尖刺，往人身上一刮，立刻就是一道血痕。
魏国魁欲哭无泪，只得咬着牙，将褂子汗衫全脱了下来，由胡才旺将枣树枝一根根捆将上去……
树枝捆好，陆渊文立于茶肆门口，前方泥泞滂沱街道上，跪着被扎得龇牙咧嘴的魏国魁。
“我魏国魁，有眼不识泰山，竟敢开罪陆公子，罪该万死，罪该万死……”
他一面喊着话，一面把头重重叩在满是泥水的街道上。
每一次磕头，都溅起一片泥浆。
陆渊文俯视着往复运动的魏国魁，面上无喜无悲。
若只是冲撞他自己，他说不定还能原谅。
然而魏国魁侮辱的，却是他的亡父，而且是在那么多人面前。
单凭这一点，罪无可赦。
“罪……罪该万死……”
重复无数遍后，磕了无数个头后，魏国魁声音早已嘶哑。
陆渊文厌恶地看了他最后一眼，转过头，收下魏家仆人捧着的八十两银子，揣入衣中，离茶肆而去。
走在街道上，他捂紧了衣服。
怀中银子，凉丝丝的；和银子隔着一层肚皮的心，却是暖暖的。
有这八十两，家中又能置上一些地，两个姐姐嫁妆也能更厚几分。娘亲、奶奶和赖氏玉锁，也能添些吃的用的。
茶肆中，已没了早间的喧嚷。
众人看着从泥水中淌回来，三分像人，七分像鬼的魏国魁，各有心事。
但有一点却是共同的：陆家的那个孩子，非同寻常。
“能让魏国魁如此折伤颜面，他是第一个。”
一个中年读书人点头感慨道。
“姓魏的平日里横行霸道，也该有个人治治他，这回算是解了气了。”
另一人看来平日里受过魏国魁的欺负，满面快意地说道。
“后生可畏，后生可畏……”
人群中，不知是谁感慨道，引来众人连连附和。
此刻，有一人游离在人群外，怔怔望着陆渊文逐渐模糊的背影，面色涨成病态的赤红。
三年前被逐出私塾的屈辱，今日指望魏国魁折辱他的期待落空，对他夺得案首的嫉恨愤怒……
种种交织在一起，陈启元只觉得眼前一阵天旋地转。
“天……天煞我也……”
他大喊一声，口中竟喷出鲜血，猝然倒地。
县城南郊，陆渊文正坐在一顶滑竿上，接受着抬滑竿众人的夸赞。
刚刚他离开茶肆不过百步，就撞见了几个族中派来迎接他的小伙子。
而且……这几个族人居然还抬了一顶滑竿过来……
不顾陆渊文抗议，几个小伙子七手八脚将他拽上滑竿，摁在座位上，一路直唱着秀才公回来了，打道回府。
没想到族人这么快就知道了自己中县试案首的消息，还专程派人接自己……
陆渊文打心底感谢家族赠与自己的这份礼遇和荣光。
刚到村口，就有人迎了过来。原来是做牲口生意的陆渊齐在这侯着。
回到家中，已是雨霁天青，院中欢声笑语响成一片。
“秀才公回来咯……”
陆渊齐用粗犷的声音，吼得族人们全都看了过来。
“齐哥，我不过侥幸通过县试而已，还不是秀才……”
陆渊文下滑竿后，十分窘迫地解释道。
“嗨，县试能中第一，后面的通过肯定没问题。”
陆渊齐大大咧咧地说道。
“大下雨天的，没被淋着吧？”
薛琴上前关切地摸着儿子的脑袋，同时招呼玉锁把抬滑竿的小伙子们领到家中喝茶。
陆渊文一面和挤在庭院中的众族人问着好，一面随着娘亲走进家中厅内。
身后，族人们的称赞、艳羡声汇成一片，无数热切的目光盯得陆渊文背后都要发烫。
厅堂上，奶奶严氏和须发皆白的族长陆承睿，正分坐八仙桌两侧的太师椅上说着话。
“晚辈见过叔公。”
陆渊文见了陆承睿，赶紧行礼。
“孙子快来坐下，不必如此多礼。”
陆承睿命他起身，同时有族人搬来一张凳子，放在族长身旁。
陆渊文再三推辞，方才落座。
陆承睿自然是一番嘉许勉励，说到动情处，陆承睿竟有些唏嘘：“咱们陆家自从你父亲之后，便再没出过一个有功名的人。而今到你这，终于又有了盼头……”
随着陆子麟离世，整个陆家已经没了有功名的人，更无出任朝廷命官者。
身为族长的陆承睿，盼星星盼月亮，盼着族中能再出一个人才，好让陆家的腰杆子重新硬起来。
只是十年过去了，他也没能遂愿。
而今，陆渊文小小年纪便高中县试第一，给几乎已经死心的陆承睿，带来了一丝希望。
这头还在说着话，那头庭院中已堆起一座小山。
族人们都从家中带了东西过来，有送鸡蛋的，有送腊肉的，也有送鸡鸭的。
最夸张的是陆渊齐，甚至牵了一匹骡子过来要送出。
薛琴好说歹说，才让他又把骡子牵回去。
乡里人不识字，不大懂秀才举人进士之间具体有什么区别，也不知道什么县试府试院试，只是本能地尊敬读书人，对于那些能够通过读书光宗耀祖的人更是崇尚。
又是一场欢声笑语后，众人前往祠堂，严氏早已命人在那布置好招待众人的酒菜。
祠堂作为陆氏族中唯一带屋顶的公共场所，除了祭祀外，还时常用来举办宴席。
欢宴至下午方散。
陆渊文回到家中，小憩片刻后，拿出书翻看起来。
十日之后，便是府试，时光半寸不能耽误。
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