一
始元二年春，繁花开遍源州城。太皇太后下旨，于盛源宫设宴，邀请源州城所有年轻贵女一同赏花。
这一日，春雨如薄雾般弥漫了整座盛源宫。花团锦簇的后花园中，来了一群锦衣华服的年轻贵女。侍人们打着伞，领着这群贵女们在曲折小径中慢悠悠地走。
清一色的竹制青伞下，半遮半掩露出了少女们的容颜，在烟雨朦胧中比这院子中的任何一朵鲜花都还要娇艳。
不远处的廊下，立着一个年约十一岁的小少年。虽不满十二岁，却早已散了孩童双髻，将发丝束进了玉冠中，俨然一副成人模样。小少年一袭绯衣，立在长廊转角处，在少女们察觉不到的地方暗暗打量着她们。
小少年板着脸，背着手遥望那一行远去的贵女，她目光幽深，直勾勾地落在了走在最末尾的那一个年轻女子身上。
那女子年约双十，身穿一袭湖蓝衣衫，跟在婷婷袅袅的众贵女身后目不斜视地往前走。与前头那些赏着花轻声交谈的贵女们相比，与她们足有一人相隔的女子实在是过于沉静了些。
其实也不怪这女子沉静，实则是在场的诸位贵女她都不太熟。
女子名叫顾思源，乃是户部侍郎顾廷生次女，之前一直随着祖母居住在中州老家。去岁冬日，她通过弘文馆的考核，成为了馆中的史学讲师，这才回到源州，与父母团聚。
顾思源的祖母乃国中大儒，她跟在祖母身边从小耳濡目染，喜爱读书，贪清净，轻易不会出门。此次若不是太皇太后下旨，要让她在这春雨缠绵的天气出门，是绝无可能的。
可皇恩在上，即使这春雨缠绵惹人烦，即使这娇花在雨露中垂头丧气，顾思源还是裹上薄衫，行走在这春寒雨幕中。
她站在侍人伞下，在雾雨朦胧中穿过后花园的姹紫嫣红。细雨飘散，濡湿了她蓝衫的衣摆，在她精致的鞋面上落下一线湿痕。这样的湿润感觉，让顾思源稍微有些不适，她的脚步也就更慢了些。
很快，那一行贵女踏上回廊，在慢声细语中穿过了长长回廊走入了下一个院子。顾思源意识到自己落了后，脚步加快了些，就在此时，一个坠着玄色流苏的鹿皮“鞠”被抛到了她的面前。
球在顾思源的眼前翻滚，朝着长长的回廊滚去。一个身穿赤衣的侍人弓着腰，踩着快快的小碎步追上了滚动的球，俯身拾起抱在怀里，往回廊的尽头走去。
顾思源的目光跟着侍人走去，看到了站在走廊尽头的绯衣小少年，顿时停下了脚步。
那小少年一袭绯衣，束着成人样式的玉冠，负手立于廊下，板着一张小脸，通身贵气。拾球侍人小跑到小少年身边，恭敬地将球递了过去。小少年接过球，没有说话，只抬眸直勾勾地望着顾思源。
顾思源很快就反应过来，立马躬身行礼，唤道：“微臣拜见陛下。”她乃弘文馆讲师，自然是当今天子的臣。
站在回廊下的孩童，正是两年前继位的少年天子钟离然。钟离然抱着球，歪着脑袋仔细地打量眼前的女子。她看了一会，单手楼球，一言不发地转身离去。
顾思源站在原地，望着小少年离去的背影，向来平静的双眸泛起了一丝波澜。很快，她同样转身，在身边侍人的指引下，跟上了那一年轻贵女。
盛源宫极大，偏殿无数，哪怕是逛了一整个下午，一行人也未将宫殿逛完。春色早暮，众人很快散去，顾思源乘着马车回到了家中。
晚膳过后，她前往书房整理教案，预备明日的课程。她原本是不想来帝都的，可祖母觉得她双十年华，正当年轻，总在家里与她一起编书不太合适，就令她去岁秋日入源州城，参加了弘文馆考核。
谁知一考就上，顾思源就留在了弘文馆做了个教书先生。
她初入弘文馆，教的学生都是十一二岁的半大少年，正值青春懵懂时，因此少不得要尽些心力。教案备了大半，母亲就带了两名侍女敲了书房的门。
顾思源起身，开门将母亲迎进来。她扭头一看，见母亲身后跟着的两个侍女，一个端着一盅汤，一个端着艾盒，低低叹了一声。
顾母拉着她的手，将她牵到小榻，让侍女将汤盅放到小案上，这才说道：“忙累了吧，阿娘给你熬了碗参汤，快点趁热喝。”
顾母说着，开了汤盅的盖子，给顾思源舀了一小碗汤，递到了她面前。顾思源接过手，忙道：“多谢阿娘。”她说着，拿着汤匙舀了一口，放在唇边轻轻吹凉。
顾母见状，冲身旁的侍女招手，将艾盒取了过了，一边打开艾盒，一边说道：“你今日在盛源宫走了一日，想必是累了。明日还要到弘文馆任职，阿娘给你做个艾灸。”
顾思源放下了汤碗，说道：“阿娘，不妨事的。我随祖母在中州编书时，日日与她一起打几套拳，身体很是康健的。阿娘在医馆操劳一日，应该好好休息才是，不用一回家就为我操心。”
顾母在太医院下的帝都医馆供职，是个小有名气的大夫。
顾母闻言，嗔了她一眼，说道：“如今医馆都是你大姐操劳，我就照看一些贵人，哪里会忙。倒是你，入了弘文馆整日劳心，是该好好灸一下。”她虽是这么说，可到底还是听了顾思源的话，不再勉强她，将怀中的艾盒合上了盖子。
顾思源笑笑，说道：“我晓得阿娘这是疼我。”
顾思源虽少时就随着祖母居于中州，与父母离居，可却没有因为距离与父母亲生分。反倒是常年不见，顾母心中记挂她，对她也多有疼爱。
顾思源说着，舀了一勺吹凉递到了顾母唇边，轻声道：“这汤很甜，阿娘也喝一口。”
顾母嗔她，“我看是你嘴甜。”这么说着，含笑喝下了顾思源递过来的汤。
母女间一片融融，顾母见女儿欢喜，便问她：“你今日进宫，可曾见到了太皇太后？”
顾思源答道：“见到了，太皇太后身体康健，与我们同行了一路，至午后才离去，让我们自行赏花。”
这位太皇太后，便是先帝楚明帝的皇后。明帝为女子，又只好女色，宫中前后只立了两位皇后。先皇后乃明帝发妻，不到而立之年便逝去了。明帝不惑之年时，又立了一位皇后，那就是如今的太皇太后。
明帝无嗣，也未曾过继子嗣。三年前，明帝下旨，令大司命祭祀东皇，叩问神旨，立下了已逝中州王的嫡女钟离然为皇太孙。至此，楚国才有了储君。
一年后，明帝驾崩，皇太孙钟离然继位，成为了楚国的新帝。
又因新帝年幼，明帝便立下遗诏，立云中王钟离回为摄政王，与太皇太后，左右丞相一同把持朝政。
太皇太后还未到不惑之年，正当年青，有她把持朝政，新帝也就渐渐立了起来。只是朝廷之势相互牵制，加之去岁入冬时，太皇太后病了一场，朝廷政局未免动荡。也因此，顾母才会问了这句话。
顾母点点头，又问道：“那，可曾见到陛下？”
顾思源手微顿，说道：“似乎，远远见了一面。”
听她这么说，顾母神情略有些微妙，忙问道：“你觉得陛下如何？风姿如何？你父亲说陛下沉稳庄重，可是如此？”
顾母这么问，倒是让顾思源想起了钟离然小时候的模样。她们第一次见面时，钟离然只有三岁。小小的孩子，抱着一个小鞠躲在假山里呜呜的哭。那是顾思源唯一一次见过她哭的样子，后来再大一些她就没有见钟离然哭过了。
钟离然似乎总是这个样子，板着脸，眉头微皱，不太说话。看起来清贵疏离，实则十分别扭。
四年不见，那孩子虽然长高了许多，可她身上透出来的冷清别扭劲似乎从来都没变过。深宫幽冷，也不知道她是如何过来的。
这个念头一起，顾思源没由来的觉得有些难过。她略微沉吟了一番，含糊道：“应当就是父亲说的那样吧。”
顾母看了她一眼，说道：“陛下幼时居于中州，在你祖母身旁求了几年学，与你同吃同住许久。她什么样子，你不知道啊。”
顾思源有些无奈，“阿娘，陛下幼时还只是中州王嗣子。可如今过了四年，她已经长大了，成为一国之君了，女儿哪里知晓她是个什么性子。”
顾母看着她手里的汤，想了片刻，“暂不说陛下了，我且问问你，下次休沐，你可有空。你父亲有个学生，与你年纪相当，且都为婚配。你要是有时间，下个休沐就与他见上一面。”
顾思源一听这话，放下手中汤碗赶忙说道：“阿娘，下个休沐我还要整理书籍呢。春日明媚，我得在家晒晒书。”
顾母嗔她，“晒什么书，你的书我会帮你晒。下个休沐，你就和你父亲那个学生见上一面。”
顾思源不太爱出门，更不爱出门与人相亲。
楚国民风开化，嫁娶自由。因开国始帝瑾立了亲妹妹的公主为皇太女后，楚国连续出了许多女帝。又因着楚人爱美，就偏有爱女色的女皇帝，一来二去就有了女帝皇后。于是由上至下，男风女风盛行，喜欢的人是男是女皆不重要了。
至于繁衍后代子嗣继承一事，楚国皇室也有了很好的榜样。有喜欢生育的亲王公主，生了一大波孩子。不喜欢的，若有爵位继承就从宗室过继一个，若是没有就没有吧。反正死后都是被太一观的道人一把火烧了，随风散去，无牵无挂。
可偏偏，这些洒脱的楚人中，总会有些不太洒脱的。顾思源的母亲，就属于不太洒脱的那一类。她总觉得姻缘一事，还是要有的好。
于是顾思源这么个洒脱的楚人，在母亲再三念叨下，只能无奈应承了。
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