毓秀从永乐宫落荒而逃的消息，不出一日就在整个皇宫不胫而走，流言大同小异，无非是说毓秀亲近姜郁无果，恼羞成怒，愤而离去。就连她被姜郁咬伤的嘴，也成了猥亵不成自取其辱的罪证。
毓秀乐得清静，不必再踏入永乐宫。
又过了几日，步尧离宫，姜汜便把新选的侍从带来让毓秀挑选。
毓秀看到待选的侍从时，着实吃了一惊。
十个人排成三排，虽然那人站在最后，她也一眼就看到了他。
竟是陶菁。
陶菁向来低调，可要是他打定主意展露锋芒，便让人忽视不得。
毓秀心里恼怒，陶菁受了两年牢狱之灾才得解脱，不用心准备会试，却想入宫为侍，白白浪费她一片苦心。
知人知面不知心，陶菁看起来颇有风骨，不像是会为人做刀的品性，他出现在这里，当中必有蹊跷。
姜汜见毓秀发呆，就催促着问一句，“这些人里可有皇上中意的想留在身边？”
毓秀这才回神，伸手指了指陶菁。
姜汜才想开口说什么，陶菁已闪身出列，伏地谢恩。
姜汜讪笑一声，看毓秀，毓秀一脸愠色；再瞧陶菁，陶菁面色淡然；他还来不及说话，毓秀就正色问一句，“这些新人是如何召进宫的？”
姜汜避重就轻，“这几人品貌德行皆优，皇上可放心挑选。”
毓秀明知姜汜不会言明，索性也不细问，三言两语打发了姜汜与一干新人，又把身边服侍的宫人都屏到殿外。
殿中只剩毓秀与陶菁两人，她却迟迟不发话让他起身，“程大人可知你入宫之事？”
陶菁笑毓秀明知故问，“下士入宫为何要程大人首肯？”
毓秀冷笑着从龙椅上走下来，居高临下地站到陶菁面前，“若不是程大人一而再再而三上书为你求情，你如何得出牢狱，你不以门生之心侍奉程大人，还大言不惭地反问朕？”
陶菁泰然笑道，“放下士出牢狱的是皇上，下士为报答皇恩，才有心进宫侍奉皇上。”
一句说完，他还特别抬头看了一眼毓秀。
毓秀头皮发麻，“你学问不差，来日出仕为官才是正途，何必在宫里荒废才华。”
陶菁一皱眉头，“皇后的学识堪与程大人比肩，他却放弃举业侍奉君侧，莫非皇后也是荒废才华？”
毓秀惊异于陶菁的大胆，“皇后何许人，轮不到你妄自评论！”
陶菁非但没有冒犯龙颜的觉悟，反倒得寸进尺，“下士膝盖有点疼，皇上可准我起来说话？”
毓秀哭笑不得，越发想知道他能做到什么地步，就挥手叫了句，“平身。”
陶菁起身扑了身上的灰，突然向前一步，走到毓秀面前。
一跪一站时，两人之间还有两步距离，陶菁走了这一步，他们之间就近的让人心发慌了。
毓秀料到陶菁还没有大胆到对她不利的地步，就提声喝一句，“你干什么！”
此举非但没有震慑陶菁，反倒让他笑出了声，“下士膝盖跪麻了，随意走几步。”
走一步就走到她面前了吗？
陶菁比毓秀高了一头还多，面对面盯着她时有不容小觑的压迫感。
毓秀心下难堪，此时归位似乎有望风而逃的意思，于她颜面有损，站着不动又要被死死盯着。
陶菁那双望不见底的黑眼睛，莫名让她畏惧。
幸而她也不是轻易服输的秉性，金眸凌厉，半分不让。
陶菁心里暗笑毓秀的窘态，面上还故作无恙。站在他眼前的年轻君王，龙气如此之盛。
怪不得他从前听到过一个说法，永远不要直视一条龙的眼睛，如果一意孤行这么做了，结果只有两个。
二人僵持半晌，还是陶菁先示弱，躬身退了一步，毓秀长舒一口气，转身回到龙座。
“下士表字笑染。”
陶菁一句说完，见毓秀脸上略过一丝轻蔑，就垂眉叹道，“下士的冠礼是在牢狱里行的……”
话一出口，毓秀果然有所动容。
西琳男子十六行冠礼，女子十五行笄礼，行礼之后才算成年。成年礼事关重大，陶菁十六岁的时候身在牢狱，加冠必定十分凄凉。
毓秀禁不住生出恻隐之心，“你父母双亲可还在？”
“都去世了。”
“家里还有什么亲人？”
“只有一个哥哥，却分别多年，不能相认。”
毓秀心下悲凉，语气也不似之前严厉。她从心底里不愿相信陶菁是奸细，又实在想不出他到她身边的理由，“你今年几岁？”
陶菁垂手笑道，“下士与皇上同岁，今年十七。”
“哦？”
“不过下士马上就要过十八岁生辰了。”
“你十五岁就中了举人？”
“十四岁。”
“这么说来，你也算是个少年才子？拼了命争取来的出仕机会，又为了会试受了两年无妄之灾，如今心愿得偿，怎么通通抛诸脑后？”
陶菁嗤笑道，“下士当年考试是为了近皇上身，如今入宫为侍，也是得偿所愿。”
毓秀心中吃惊，“你说的所谓近皇上身，近的是哪位皇上？”
陶菁眼角眉梢都露出掩饰不住的笑意，“自然是当今皇上。”
毓秀一声轻哼，“两年前我还不是皇上。”
“皇上当初身兼监国之位，变法事出，你还与我等交涉过，可惜下士使尽一身解数，也不能令皇上另眼相看。”
毓秀回想当初的情景，并非是她不曾对陶菁另眼相看，而是那些生员里有一位比他还惹眼。
毓秀当然不会实话实说，只嗯啊几声敷衍过去，“你我从前并不相识，你所谓的得偿所愿只是笑话。朕原以为你并非巧言令色之人，想不到你竟如此轻浮。”
陶菁一派云淡风轻，“下士以诚侍君，并未巧言令色。”
“你言语暧昧，举止不端，大胆犯上，戏弄君王，还敢妄称以诚侍君？”
陶菁一皱眉头，“窈窕淑女，君子好逑，下士虽身份低微，也勉强算是个君子，诚心对皇上表达爱慕之情，怎是言语暧昧，举止不端。”
毓秀脸一白，万万没想到他会说这一句。
陶菁满心失望，毓秀盯着他一脸探寻，未有半分羞涩模样，与他之前预想的大相径庭。
两人互相试探时，门外传来侍从通禀，毓秀挥手叫陶菁退到一边。
周赟进殿拜道，“皇后殿下卧病，二公子进宫探视。”
毓秀一皱眉头，“皇后何时病的？”
周赟看了一眼毓秀的脸色，摇头回一句，“下士也是才得到消息。”
毓秀起身走到殿中，指着陶菁对周赟道，“你带他下去，找人教他如何当差。”
一句说完，吩咐摆驾永乐宫。
陶菁望着毓秀的背影一声轻笑，意识到周赟的注视，才把头低了。
毓秀到永乐宫时，姜郁半卧在床，姜聪坐在他床前，二人一见她就双双行礼。姜郁低着头看不清脸，反倒是姜聪眼中满是怨怼之意。
西琳宰辅的嫡长子从小养尊处优惯了，丝毫不懂人情世故，他为人率直，可这也不失为他的好处。
毓秀才道平身，姜聪便冷笑道，“皇上对夫婿无新婚温存之意，反存排挤冷落之心，真是无情。”
毓秀淡然落座，“朕不知皇后病了，若皇后在宫里住不惯，不如回相府小住？”
姜郁与姜聪面面相觑，半晌才面无表情地说一句，“臣无大碍，有劳皇上挂怀。”
姜聪还想说什么，被姜郁一个凌厉的眼色生截，“仲贤口无遮掩，无礼犯上，请皇上恕罪。”
他话音刚落，外头就传来通报，说太妃驾到。
姜汜一进门就看到了怒目圆瞪的姜聪，生怕他已经言语无状惹恼毓秀，“你进宫来干什么？”
姜聪轻哼一声，并不答话。
毓秀差人传御医，“皇后需静养，永乐宫有朕就够了，太妃回永寿宫，仲贤出宫。”
姜汜听毓秀口气不善，忙带着姜聪一同出门。
人都走了，毓秀才坐到姜郁床边，着人将勤政殿的奏章都拿来。
姜郁面有难色，“皇上政事繁忙，不必为我耽搁。”
毓秀笑道，“在哪里看折子都是一样，这些天我一直想来看你，又怕你心有忌讳。”
姜郁默然不语，毓秀索性也不再说话，专心看手里的奏章。
御医来为姜郁把了脉，开方送药。
毓秀着人煎药，吩咐御膳房准备清淡的晚膳，伸个懒腰，坐到桌前看奏章。
姜郁在床上一直没睡着，好几次毓秀站起身活动身体，他都错觉她要走了，可到了掌灯时分她还在，吩咐人把晚膳和药端到床前，亲自喂他吃下去。
宫人看到这情景无不啧啧。
毓秀用了晚膳，教人把批完的奏章都送回勤政殿，就寝时分预备回宫，才走到姜郁床前想嘱咐他好生静养，手就被紧紧抓住了。
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