左相不动声色地接旨。
气氛一时尴尬，原本要禀奏的臣子也都不敢说话，毓秀着礼部尚书推进恩科事宜，特别交代新入籍的士子也可考试。
下了朝，大理寺卿程棉随毓秀去勤政殿。
毓秀才屏退众人，程棉就哀声说了句，“初元令制定虽易，实行却难，若右相和几位尚书从中作梗，日后也会生出事端。”
毓秀又何尝不知，她这一举本也是为试探，谁知右相的态度会如此强硬，像是特别要给她一个下马威。
“初元令之事，程卿不必再插手，但凡有个差池，朕不希望大理寺牵涉其中。”
程棉沉默半晌，躬身拜道，“朝堂之上，天光之下，站在皇上身边的只有臣一人，姜壖早已把臣视作眼中钉，就算臣明哲保身，也是徒劳。”
毓秀望着程棉，皱眉道，“朕不日就要和布局人见面，在此之前，程卿须谨言慎行。”
程棉低头应声，半晌又说一句，“陶菁被特赦出狱，早朝前就在宫外等候。”
毓秀回龙椅端坐，吩咐侍从通传刑部尚书与陶菁进殿。
勤政殿的正门打开，迟朗款款进殿，他后面跟着恭谨谦卑的陶菁。
陶菁的相貌虽出众，为人却低调，偶尔展露风华时，会让人生出措手不及的凌然之感。
陶菁身份低微，毓秀叫他之前，他不能抬头看毓秀，所以从他进殿到站定，两个人的目光也没有交汇。
迟朗拜罢，陶菁对毓秀行伏礼，“皇上万福金安。”
毓秀挥手叫平身，陶菁这才抬起头，站在堂下与毓秀对望，一双黑眸深不见底，笑容似有深意。
他的淡然风度并未因两年的牢狱之灾消去半分。毓秀还记得，他当年得罪满朝文武，激怒执掌他生杀大权的帝王时，脸上都不曾有过半分畏惧。
“罪民谢皇上再生之恩。”
“不必多礼，士子回去潜心修习功课，预备明年会试。”
陶菁还想说话，毓秀却轻咳一声阻拦回去，吩咐赏他安身用度，将人送出门。
姜郁来勤政殿时，正遇见大理寺卿三人出门。陶菁知情识趣低了头，生生把锋芒掩盖过去。
姜郁并未看到陶菁，他的一双眼只看得到程棉。
大理寺卿是孝献十三年进士，以二甲第一入刑部供职，曾是孝献帝为毓秀选定的皇后人选。
孝献帝原本要点他做状元，私心作祟，最终却没让他进一甲。
孝献帝替毓秀物色夫婿这些年，自觉官绅子弟，豪门公子没有一个比得上程棉，当初更有意招他为婿。
可惜程棉是个清高才子，一心想进朝堂而非入宫门，明哲弦爱惜人才难得，才将赐婚之事作罢。
程棉因此在皇城内外都获得了极高的赞誉，人都道程君不恋富贵，骨气可嘉。
姜郁忌讳的不止是程棉的学识风华，也有他对毓秀的用心。自毓秀担任监国，孝献帝就教程棉辅佐左右，两个人这几年的交往比她与华砚还多。
眼见皇后驾到，刑部尚书忙屈膝行了个不折不扣的大礼，陶菁紧随其后，程棉比二人都慢了一些，起身之后看向姜郁时，面上还带着一丝轻蔑。
姜郁又何尝不笑程棉道貌岸然。
两看生厌，彼此彼此。
目送三人走远，姜郁才着人通报。
毓秀听说姜郁会来勤政殿，猜他是要为昨晚灵犀擅闯永乐宫的事解释一番。
“皇后怎么来了？”
姜郁欲言又止，反倒是服侍姜郁的内侍笑着禀道，“皇后想与皇上一起用膳。”
二人对面坐了，午膳用到一半，姜郁才试探着说一句，“初元令……”
毓秀讪笑几声，顾左右而言他，“程卿与迟卿才带被赦出狱的外籍士子来谢恩。”
姜郁暗自腹诽，方才他明明只看到程棉与迟朗，怎么一点也记不得那个士子？
听闻那人才貌双全，风华绝代，他才与他走了对面，不会注意不到他的容貌，莫非是对程棉太在意了才不得视物？
姜郁若有所思，不再开口，一餐饭吃的相安无事，毓秀回到桌前看奏章，姜郁坐在下头悠然喝茶，丝毫没有告退的意思。
毓秀不好赶人出门，只能默默忍耐。
侍从添了第三回茶，毓秀一抬头，发现姜郁正紧紧地盯着她，心下难免又有些忐忑。
姜郁见毓秀皱起眉头，就起身问一句，“臣在此是否耽搁陛下处理朝政？”
毓秀轻咳两声，“皇后有事，直说无妨。”
姜郁想了一想，随口问一句，“臣听闻北琼的三皇子过边关入西琳境。”
毓秀一皱眉头，华砚昨日才进宫来报信，怎么才过了几个时辰姜郁就知道了。莫非边关也有右相心腹？又或是神威将军府有右相的眼线？
若姜郁的消息来路不正，绝不敢这么大张旗鼓地跟她说。毓秀干脆直言相问，“皇后从哪里得到的消息？”
姜郁蓝眸一闪，“昨日公主告于我知的的。”
灵犀在第一时间得到消息，也不是什么让人欣喜的事，却不知向灵犀通传消息的又是哪一个。
毓秀故作不经意地笑道，“皇后可知公主从哪里知道的消息？”
姜郁细看毓秀的表情，她眉眼之间的不悦并非忌讳他与灵犀单独相会，而只是在担忧灵犀与谁私交。
“公主在宫门口遇上华砚。”
毓秀一派云淡风轻，对姜郁笑道，“神威将军得到边关奏报，吩咐惜墨进宫递送奏章。”
姜郁似笑非笑地点点头，也不接话。
二人心中各有想法，沉默半晌，毓秀喝了半杯茶，对姜郁笑道，“灵犀是我亲妹，除非三皇子入赘，我绝不会应承她与北琼的婚事。”
姜郁一愣，这才明白灵犀昨晚失态的缘由，想必她是担心自己会成为毓秀派去联姻的棋子，一时无措，才在他面前发泄情绪。
站在灵犀的立场，若她是皇帝，定会把毓秀嫁到北琼，一可□□定国，二可排除异己，一石二鸟，何乐不为？
可毓秀不是灵犀，她的思虑，比灵犀深沉。
“臣听闻三皇子深得君心，其父有意立其为皇储，入赘西琳之事，恐怕行不通。”
毓秀点头笑道，“西琳新皇大婚，北琼只是出于礼节派皇族来道贺。”
姜郁摇头冷笑，“醉翁之意不在酒，皇上要早作准备。”
毓秀含笑应声，二人谈笑半晌，侍从通禀，定远将军派人传边关奏报。
毓秀与姜郁对望一眼，各自收敛面上笑容。
才在朝上，定远将军半字不提边关奏报，他现下要递送的绝不是十万火急的军报。
毓秀吩咐宣人进殿，殿门一开，呈书人躬身进门。
姜郁见到来人，一时面如寒冰。
纪二公子风华飘逸，出尘如仙。
当初在大婚宴上，姜郁就对纪诗极为忌惮，与凌音的放肆张扬不同，此人的手段都藏在内里，看似清茶一杯，实则烈酒一壶，姜郁在看到他的第一眼就知道他绝非善类，想必同他那杀人如麻的哥哥一样，骨子里带着为达目的不择手段的狠绝。
定远将军派来送信的是备选进宫的二弟，不难猜测其用心。
姜郁在心中暗叹，皇城内外，官宦子弟之中，称得上德行品貌皆全的只有华砚一人，若华砚真心与他争锋，他恐怕连一分胜算都没有。
毓秀认得前来送信的是定远将军的二弟，宴上同凌音琴瑟和音的那一个。
纪诗一进门就瞧见了姜郁，却也只对毓秀行礼。
毓秀将两人间的暗潮汹涌看在眼里，笑着对纪诗道平身，遣宫人取他手里的密折。
密折里是定远将军挥毫的一列草书，只写了五个字，“欧阳苏入关”。
毓秀心里一惊。
欧阳苏，字白鸿，南瑜储君，康庆帝的嫡长子，其母闻人皇后未嫁之前是北琼公主。他与北琼三皇子是姑表兄弟，与毓秀是堂兄妹。
闻人离与欧阳苏都未娶正妃，此来西琳似皆有联姻之意。公主只有一个，求亲却有两家，就算真的让灵犀远嫁，也没法把她分作两个。
毓秀正沉思，姜郁已起身上前，拜问定远将军的密折里写了什么。
毓秀不好隐瞒姜郁，只好将折子里的五个字对他说了。
姜郁一皱眉头，“二位皇子若出使西琳，为何连一封国书也不通，贸然前来，实在太过失仪。”
毓秀一声轻叹，“西琳文不及南瑜，武不比北琼，朕才登基不久，政事上未有建树，难免被人看轻。”
一句说完，她又对纪诗说一句，“子言送信辛苦，先退下吧。”
姜郁与纪诗都惊异于毓秀记得纪诗的表字。
他的字是定远将军在大婚宴上无意中透露的，当时的情况难堪，也难怪毓秀记忆犹新。
大将军到帝后前道贺时已醉了酒，早忘了君臣礼数，豪放不羁的姿态展露无遗，还逾距拉住毓秀的手絮絮叨叨表了一番忠心钟情。
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