喧闹半日的澜园逐渐恢复宁静。
阮时意被徐赫缠得抽不开身, 只好让于娴带人恭送洪朗然父子离开。
以前“被狗啃”、“夜间到群院私会”、“夜市陋巷约会”、“下雨同坐马车”、“秋游北山后登门喝汤”等等引人遐思或令人非议的事件，皆因扑塑迷离而显似是而非。
但今日，澜园中人已确认某些重要且确切的“事实”。
——“书画先生”大清早由于嬷嬷亲送、翻墙出澜园时, 而彻夜未回寝居的“阮姑娘”却晨间沐浴……
——曾对“阮姑娘”频频示好的洪大公子当街吃飞醋，对“书画先生”进行围追堵截。未料这位堂堂御廷内位副指挥使, 被对方一拳打晕。
——爱子心切的洪大将军闻讯赶来，企图扭断“书画先生”的脖子为儿子复仇, 遭阮姑娘怒而喝止。
——三人在偏厅密谈后，洪大将军萎靡不振、两眼通红，留下一千两纹银“赔罪”, 与洪大公子黯然告辞；“阮姑娘”连送贵客出门的礼貌也欠奉, 亲扶“书画先生”回客院歇息……
啧啧啧, 证据确凿，二人奸情大白于天下。
对此，澜园上下均闭口不谈, 又一副了然于胸的神色, 忙活之余, 不时窥探专门为阿六和双犬辟出的小客院。
客院内, 墙壁和树木布满狗爪印和牙印子，分外滑稽。
东面厢房犬吠声不断，双犬兴奋扑腾，来回乱转, 舞成两团灰影。
当徐赫由阮时意搀扶落座, 接过阿六捧来的热茶, 问起孩子近况，双犬如邀宠般直扑而来，重重拍在他伤处，痛得他嗷嗷出声。
他苦笑着腾出右手，轮流抚摸狗头，听完阿六汇报，欣慰一笑，示意他们到外头玩耍。
简朴无任何杂物的卧房内，仅剩夫妻二人四目相对。
阮时意退开数步，俏脸紧绷，冷声道：“人尽皆知，满意了吗？”
“我……我也没想过洪家那对父子就在外头啊！”徐赫委屈，“你以为我乐意被他们轮流揍？死黑炭头！下手狠成那样！”
“你俩往时没少动真，不见你这么怕疼的！”
“以前是以前，我比你大七岁，自是要维持顶天立地、百折不挠的刚毅形象，打碎了牙也得往肚子里咽！现下嘛……谁不知徐太夫人仁慈心软，故作坚强已无用处，爱哭的孩子有糖吃……嘿嘿！”
“你倒肯说真话了？滑头！”
徐赫拉过她的手，覆向自己脸额肿起的新伤，“是真的痛！我肩膀骨头估计都裂了……唉！不信你摸摸，一定裂了！”
阮时意已习惯他没皮没脸借机揩油，“老洪答应替咱们保密，你何故又跑去招惹他？出厅前还挨两下，自作自受！”
“你和玉苋……于嬷嬷说话时，他喃喃自语，说为何返老还童的好事，他没捞上。我随口说了句，‘什么叫神仙眷侣，知道不？’……这家伙，反手给了我一拳！去他奶奶的！还朝我脸上招呼！下回我定要狂揍他儿子！”
阮时意暗笑：“打不过老子，找小的晦气！您可真有出息！”
“切！”徐赫不以为然，“我年轻力壮，跑去殴打那老骨头，岂不遭人耻笑？”
阮时意懒得戳穿他，柔声道：“你甭往心里去……别看老洪嘴上嚷嚷要将你‘剁成肉酱、挫骨扬灰’，可当年听闻你堕崖无生还迹象时，除了咱们徐家人，最难过的要数他了……
“多年来，他对我穷追不舍，可我心里清楚，他一则放不下年少执念，二则有替你照顾我的意思，他虽口不择言、脾气暴躁，却是重情重义、信得过的老朋友。”
徐赫轻抚她柔软细腻的手，悄然与她十指相扣，默然半晌，闷声道：“我懂。”
众所周知，洪朗然和徐赫自幼相熟，与阮时意亦然。
洪朗然心里喜欢阮时意，奈何阮时意不过金钗之年，他没敢表露；谁知转过头，他的好哥们、书画界小有名气的徐三公子，已堂而皇之到阮家拜师，悄悄把他的心上人偷走了……他生气恼怒，终归承认，他们天造地设。
洪朗然真正恨徐赫的，不是他抢走了意中人，而是抢走了却没能待她千般宠爱，更远走他方，害她从受人呵护的娇花，硬生生活成为徐家遮荫的大树。
如今得知，徐赫劫后归来，早年之事另有苦衷，且心心念念的“小阮”以另一身份存活于世……洪朗然再执拗，也是时候解开心结。
阮时意确信，他自有分寸。
徐赫显然与她在想同一桩事，笑哼哼地道：“这下，他大概抹不开老脸来缠你这小姑娘，也该管好他家的小砚台吧？”
“什么‘小砚台’？”阮时意一头雾水。
“我懒记那帮小子叫啥名字！老洪他儿子送了你砚台，我就管他叫小砚台了！”
阮时意忍笑道：“那帮小子？还有谁？”
“蓝家的长孙！”
“那……您给蓝大公子，取了什么绰号？”
徐赫得意而笑：“小甜糕。”
“……”
阮时意因徐晟与蓝豫立交好，私心也将其视为孙儿，一直爱护有加。
闻徐赫之言，她勉强记起有一次被徐赫堵在巷里，蓝曦芸追过来，声称兄长没好意思亲手送赠小甜糕云云。
呵，徐醋坛子记到现在！
阮时意一本正经附和：“这绰号还挺贴切，往后我当面唤他‘小甜糕’好了！”
“你敢？”
徐赫磨牙吮血，一把将她拉到腿上。
阮时意脸颊绯霞蔓延，推了两下没退开，又恐用力时碰到他的伤，低声警告：“还没闹够？”
徐赫嘴唇微张，正欲开口，忽闻院外有人大声叫道：“姑娘！首辅大人和大公子到访！”
阮时意连忙挣扎而起，整理衣袍，迟疑片晌，小声问：“既然连老洪也知晓内情，要不……你出去见见儿孙？”
徐赫眼底迸溅欣喜，又瞬即暗淡下去。
一身的伤，狼狈不堪。
外加御前抬头不见低头见，万一失了分寸……
他暗地叹了口气，缓缓摇头：“目下，还不是时候。”
*****
一盏茶时分后，阮时意步伐匆匆，踏入茶香缭绕的偏厅。
徐明礼和徐晟慌忙起身，容色透着不言而喻的古怪。
外界相传洪大将军父子与“阮姑娘”的情郎起了争执，不惜亲自下场，直至“阮姑娘”出门干预才勉强平息。
徐明礼深觉此事大有蹊跷，一接到消息，立即找来徐晟，快马加鞭赶到澜园。
见母亲发型随意、裙裳搭配不伦不类，但神情端肃，并无不妥之处，他才稍稍放下心头大石。
屏退闲杂仆役，他不好张口问争风吃醋的风流韵事，决意先谈正经事。
“母亲，前任吏部尚书齐穆，原定安排在十一月下旬问斩，但他为保幼子，曾暗示尚有未落网者，结果……昨夜忽然心绞痛，猝死狱中……”
阮时意秀眉一挑：“哦？”
“太医连夜查核，查不出所以然，便如您当时那般……说不定，有人生怕夜长梦多，下毒灭了口？”
阮时意早猜出另有一位幕后操纵者逍遥法外，并未流露惊讶。
徐家人近两年树大招风，无意间挡了人家的道，被视为眼中钉、心中刺，也在所难免。
欲置他们于死地的，更有可能为官商勾结的势力。
徐明礼谈论完对未明局势的推测后，借口要出门解手，看似不经意向徐晟打了个眼色。
徐晟顿时尴尬。
他当然明白，他那老成持重的首辅爹，没好意思问年轻祖母有关“情郎”的桃色传闻，打算利用他的“天真无邪、童言无忌”来旁敲侧击。
然而，徐晟不必多问，已猜出和洪轩大打出手的人是谁，兼之他早答应阮时意保守秘密，何必假惺惺试探？
等徐明礼大步出门后，阮时意笑问：“晟儿，你爹让你从我这儿探听什么呢？”
“……这，您看啊！上午澜园发生那么大的事儿，父亲肯定是关心您的安危，又抹不开面子……您说，我该怎样回他呢？”
“你就说，你问过，可我老人家……心情不悦，一个字也没说。”
徐晟挠头：“有比这更敷衍的答案么？”
“那你让我怎么回答你？我在澜园花天酒地、夜夜笙歌、风流快活？”
“呵……您说笑了！不过，有件事，”徐晟踌躇，“孙儿不确定您是否知情。”
“有话就说，你不说，我哪儿晓得自己知不知情！”
阮时意端起杯盏，浅抿一口茶，心下暗忖：徐家老中青三代，真是难伺候极了！
“我在宫里遇见先生，他居然装作没瞧见我！”
“什么！”
阮时意手一抖，青瓷盏险些脱手，尽管勉强稳住了，仍无可避免地在素白罗裙上洒了几滴茶汤。
“他没告诉您？”徐晟咂舌。
阮时意心底腾起一股凉意。
她大致明了，何以徐赫口风如此之紧。
深吸一口气，她直视长孙，语气凝重且不容回绝：“此事不得对外宣扬，如他假装不认识你，你也别去管他。”
“是，”徐晟点头，复问，“阿六和狗狗呢？我想跟他们玩会儿……”
“不许，”阮时意蓦然站起，眉宇间似结了一层霜，淡声道，“我还有事，你们爷儿俩自便。”
说罢，自行迈步出厅，直向客院走去。
徐晟哭丧着脸——自家祖母丢下他们父子，公然跑去会情郎！
果然，他要失宠了！
*****
午后阳光从窗漏入，游荡在半空的微尘被染成无数碎金，为静谧房中添了一丝活跃气息。
徐赫懒懒靠在厢房床榻上，闭眼静听犬吠声时远时近，始终未能听出任何子孙的交谈声。
真傻！他曾千叮万嘱，让阮时意给阿六和双犬安排最角落的小院，岂能痴心妄想徐明礼父子会闲逛至此？
一夜未合眼，他困顿不堪，忍着肩头剧痛换了个姿势，迷迷糊糊间，隐隐听见远处轻微脚步声行近。
来者进院后，竟从内上闩。
徐赫瞬间全醒，细听对方步伐轻灵，非习武者，房门已被人用力推开。
来势汹汹的，是他的妻。
逆着阳光，他瞧不清她的表情，唯有笑道：“还挺快的……”
阮时意顺手掩上房门，直奔榻前，居高临下俯视他：“你进宫了？你该不会是……”
徐赫一惊。
对……他前日差点撞上徐晟，想来那臭小子还是认出他，转头给自家祖母报信来了！
他怎就睡了那么多年？错过打孙子屁股的最佳年月！
面对阮时意的冷言质问，徐赫缄默片刻，慢吞吞坐起身。
他从最开始便有意瞒她，宁愿被她误会自己与衔云郡主有说不清道不明的暧昧，为的只是不让她担惊受怕。
可他万万没想到，秋澄会拜他为师，且拉上了宫里当值的徐晟，因此结缘。
他自问除去面圣，别的时间多半在翰林画院日夜作画，百密一疏，依旧被那孩子逮到了。
漫长沉默过后，阮时意催促道：“是为晴岚图？”
徐赫犹自迟疑，故意显出吊儿郎当的样子：“哎呀！你不是说……我是那谁的小郎君么？随皇族人进宫一次两次，有何好稀奇的！”
“胡说！郡主还在江南游玩！你别想瞒我！”
“你又忘了规矩？说好的，亲一口才……”
话音未落，却见阮时意抬手一把拽住他的前襟，使劲往下扯，迫使他低头迁就她的力度；她则踮起脚尖，高仰脖子，粉唇凑近，快速在他颊边一印。
退开时，她从牙缝间挤出一句：“如实招来！快！”
“……！”
徐赫整个人发懵。
她、她她……主动亲了他？
定是在做梦！一场遥不可及的梦！
他以不可思议的诡异眼神盯着她，哪怕她此刻脸上全是焦灼，眼神满满审视，耳朵依稀泛起的红晕已泄露了她的羞赧。
他的妻，虽说为寻答案才亲他，可缘由毋庸置疑——关心他的安危。
念及此处，徐赫只觉心花一朵朵“嗖嗖嗖”绽放，能教他四肢百骸的伤痛因花蜜浸泡而麻木，乃至消失。
他哼笑着上前半步：“不懂规矩！说好的，问话，得用舌头，撬开嘴巴……”
“你！你少得陇望蜀！”
阮时意情急之下亲了他，老脸已有些挂不住。
再听他口出撩拨之言、俯身靠近，她惊得连连后退，不料被圆鼓木凳绊了脚，失了重心，身子向后倾倒。
徐赫及时探臂，牢牢圈上她的腰，顺着她的倒退而步步紧逼，最终将她抵在雕花房门上。
他嗓音微微含着嘶哑的低沉，字字坠人心。
“我猜，你早忘了，我不介意示范一下。”
*****
吱——
承受重压的门板，不合时宜发出一声撩人心弦的细碎声响。
日影经过窗花雕琢，映在徐赫那张俊郎面容上，清晰点亮了他深深墨眸的情和欲。
逼仄狭窄的几寸距离，呼吸相闻。
阮时意受无形气场逼压，全然忘了该如何逃脱，傻傻瞪着杏眸，眼睁睁看他小心翼翼凑来，以温凉薄唇，谨慎、轻缓、妥帖熨上她的。
过程极其缓慢，可阮时意莫名没有躲开。
她甚至真真切切感受到他因激动而诱发的一点难以觉察的轻颤。
温温软软的四片唇，隔着三十六年的时光，重新紧密相贴。
对于她而言，异常陌生，异常微妙……乃在滋生出疑惑——他的吻，是这样的？
她的茫然与顺从，大大鼓舞了徐赫，诱使他启唇，轻吮她的娇软唇瓣，以灵活巧舌扫过她的牙龈，撬开她的贝齿，攫住她馥郁的舌尖……
他吻得虔诚而认真。
阮时意想要回避时，已彻底无处可逃。
她的纤腰被他大手固住，脸蛋也遭他另一只手托住，只能被动地承受他唇舌的搅弄、胡子的轻扎。
渐渐地，他越发不满足于她的木然、僵硬、无反应，嘴上和手上的力度一点点加重。
身躯紧贴，他以结实硬朗的躯干压迫着她绵软的曲线。
她不得不抬手抵住他胸腹，羞恼抗拒，鼻息的轻哼则如呢喃，换气间的低喘近乎于吟哦，无端透着媚意，撩拨得他无法自持。
他攫取她齿间残留的茶香，攫取她的全身力气，攫取她的气息与心跳，让硬邦邦全无情意的她，逐寸酥软且迷乱。
阮时意毫无反抗余地。
忘了何时，他也曾在阮家的老宅书房中欺负过她。
她好像……因为生气，咬了他一口，引发他的忘情和肆意。
时隔多年，记忆已不明晰。
但因隐约想起有这么回事，她没敢咬他，没敢激起他的占有欲。
只是努力忍着，不要沉沦，不要回应，以免他产生某种误会，断定她全身心接纳他。
徐赫时而急躁，时而又耐着性子，把怀中人吻成软绵绵的一团，才满足地放过她。
他眼底噙笑，对上她迷朦水眸的刹那，老夫老妻双双红了脸。
趁着她忘了抵抗，他陶醉拥她入怀。
良久，他笑意缱绻，“我的阮阮，哪里嘴硬了？明明特别软。”
阮时意如大梦初醒，骤然抽了口凉气，挣开他的怀抱，愠道：“便宜占完了！还不从实招来？”
徐赫哑然失笑，以指头轻刮她鼻梁：“你这没情趣的老太婆！”
顿了顿，补充道，“我在翰林画院谋了个职位。”
“你、你要偷……圣上手里的那幅晴岚图？”
阮时意几乎不敢相信，他胆大至斯。
徐赫歪着脑袋：“不然呢？难道，你觉得我会撇下你，跑去当个芝麻绿豆小官？”
“为何冒如此大的险？为了那赌局？还是……老爷子的一句话？”
阮时意如有百箭穿心，深悔当初以此作赌。
徐赫捕捉她闪烁眸光，柔柔抚慰道：“我去了一月有余，已获皇帝信任。前两日，我提出，希望多欣赏、多临摹皇家收藏，他还很高兴，还笑着说，没准儿我才是探微先生转世。”
“三郎，”阮时意心乱如麻，“你别冒险！这赌局一点不重要！你不如……老老实实在里头作画吧！阿六、大毛、二毛……我会照看好。你以此开展你的新人生，咱们就算做不成恩爱夫妻，也一定会成为相互扶持的亲人。”
“阮阮，你无须自责，此举不单为你，不单为老爷子，也为完成我对长辈诺言。”
“可翰林画院与皇宫内收藏何止千万……“
“我自知不会太快接触到晴岚图，短则一两月，长则一年半载……我之所以瞒着你，一来是欺君大罪，不想连累你和家人；二来，能让你少担忧一日是一日。
“你虽死活不承认心里有我，但我若出了差池，世上万万人，你必定是最难过的那位，我绝不会让你……再为我伤心一回。”
阮时意握住他微凉的手，喉底艰涩：“三郎，我知你心意已决，但仍要劝你，永远记住一件事——活着的人，更重要。这就是我当年狠下心切割晴岚图，换取孩子们更好生存条件的原因。
“如若爷爷的遗愿没能达成，那就让它过去！也许是上苍的安排，只要咱们尽了人事，听天命便是。再说，或许等郡主回来，我们多拿一幅，即可解开谜底。答应我，若无绝对把握，千万千万……别冒这个险。”
她早在最美好的年华失去了他一次。
花了十多年，才真正走出阴影。
即便走过曲折一生，爱恨淡去，她仍衷心祈愿，他活得好好的。
倘若他被发觉心怀异念，付出代价的不仅仅是他本人，也必将牵扯与他来往甚密的她。
“阮阮，“徐赫回握她的手，”我应承你，第一，我绝不牵连你们；第二，无胜券时绝不出手。这种掉脑袋的事，我不会冒冒失失，还得留着一张嘴来亲你呢！”
阮时意心中千头万绪，全数涌上喉咙，堵住她的呼吸，以致于无暇理会他的调戏。
难怪秋澄说“先生每日来回奔走城南城北”，是以赠送马匹，且他所赠的“外祖父的未问世之作”，连书画院的先生们也认定是真迹，且为之惊叹。
他早有预谋，为的是偷龙转凤。
“对了，”徐赫猛地忆及一事，“你可曾在《万山晴岚图》第一段加盖闲章之类？”
阮时意闷声道：“有无加盖，我没印象；你的那套章子，我倒是保留了……在书阁。待会儿等他们父子回去，我再给你翻出来。”
徐赫既惊且喜，一把搂住她，却又因扯到肩头的伤，呲牙裂嘴：“嘶……你还不承认！”
“承认什么？”
“把我大大小小的物件悉心保存多年，却老说心里没我！”
“田黄、芙蓉、鸡血……等同于黄金！我舍得丢？”阮时意没好气推开他，“不许再浑水摸鱼！不许乱抱乱亲！方才那种事，下、下下不违例！”
他唇舌的滋味犹于她口腔内萦绕，让迟钝的她有了姗姗来迟的羞耻感。
徐赫得逞一回，自然不急着逼迫她。
他捂住酸痛的肩，拉她坐到圈椅上，忿然骂道：“死黑炭头！又凶又狠！还说我长得像什么短命牛粪？几个意思？”
阮时意莞尔：“他曾当众宣称——我是京城一朵花，却插在牛粪上……且不选别的牛粪，偏要选你这最短命的一坨！”
“你是京城的花，我是最短命的牛粪，这话没错……”徐赫翻了个白眼，“可鲜花插在牛粪上？分明是反过来！”
“……嗯？”阮时意不明其意。
徐赫勾唇笑道：“你说说看，我俩……到底谁插的谁？”
阮时意一呆，好不容易理解话里含义，颊畔火烧云起落变幻。
“你、你这满嘴荤话的坏蛋！”
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