窄巷曲折，且堆放了不少杂物, 于夜色之下分外幽深。
家家关门抵户, 仅剩窗口透出的微光, 以及未风里轻晃的灯笼, 映照出徐赫那蓄了短须的得意笑颜。
停步于巷道尽头的某家后门, 他将阮时意拉进一排长竹竿之侧，一则借暗影遮挡外界视线，二则防止她落跑。
阮时意处在游魂状态中, 过了好一会儿, 才感觉手背上传来他轻轻摩挲的温凉感。
一定是她年纪大、反应慢……又让他占了便宜！
“你！”她烧着耳朵，用力甩开他的爪子, “有话好好说！动手动脚做什么？”
逆着弱光，徐赫的表情看不真切, 倒是嗓音尤为轻柔：“我最近有事，暂时不去书画院, 特来跟你说一声。”
“我知道，”阮时意莫名心虚, “我、我也有事跟你说。”
他笑得意味深长：“哦？”
阮时意知静影和沉碧很快觉察她的离开，必须长话短说。
“秋澄看了你那幅画, 下令务必找到你, 你……近日若出远门倒还好，要是在京城, 别去城西一带。”
徐赫沉吟不语。
阮时意又道：“我知你想与家人团聚, 但眼下时机不对, 等清除祸患，我再为你安排，切莫急在一时……”
“阮阮，”徐赫轻声打断她，眼波柔和且感伤，“前些天，我躲在暗处，近距离见过明礼和孙子，也逛过明裕名下的商界、店铺，探听过徐家多年的好口碑。你说得对，我现下一无所有，就连名声……也是你和思彦苦心经营、一步步替我挣来的……我没资格与他们相认。”
“我、我没这意思！”
“儿孙皆风姿出众、出类拔萃，让祖辈欣慰，遗憾我在他们的成长时光中不含寸功，亦再无一席之地。仔细想来，我徐赫何德何能，配得起你这么秀外慧中的妻？”
他再度挽她的手，垂眸处如有寥落，如有自责。
阮时意心头似被什么挠了一下，分不清是痒是痛。
——这家伙想通了，打算……放弃她？
隐约松了口气，可他手上微糙质感，触发她心底玄妙难言的不舍。
因她处于顺光，眼角眉梢的每一个细节皆能落入他的眼。
定定凝望她片晌，捕捉她难以觉察的失落，他忽而换上宽慰的笑。
“在想什么呢？以为我要游山玩水、一去不返？我说过，今生今世不会再丢下你们……”
阮时意遭他当面揭破心事，急忙摆出无所谓状：“才没有！我只是在想……你偷偷摸摸的，打什么鬼主意罢了！”
徐赫笑颜欢畅而魅惑：“我还能打什么主意？我从来只打你的主意。”
“老不正经……”阮时意急急瞪他一眼，“我得回去了！若那两丫头发觉我走开，没准儿满大街乱找。”
说罢随手推他，企图从他和长竹竿的缝隙间挤出。
“再说两句。”他展臂一拦。
“那就两句！不能再多了！”
他饶有趣味地端量她：“我既不在书画院，也未必常回群院居所。你若是想我……”
“谁、谁会没事想你！”
“我这不是‘以防万一’么！”他依旧满脸笑容，“我怕你像上次那样……夜里寂寞，想与我拉拉手、叙叙旧，却白跑一趟，多不好意思！”
阮时意又想打人了。
徐赫最近犹爱看她被逗弄得气呼呼的模样。
只有让她那张娇俏容颜重现喜怒哀乐，他才会心生希望——阮阮的那颗心，尚未老到波澜不惊的地步，尚有接纳他的余地。
见她明眸迸溅怒火，他笑了笑，“阿六那孩子，每日早晚会去书画院北门的包子铺，你若有事找我，便遣人去那儿，知会老板即可。”
阮时意虽觉未必有要事寻他，但如若多一处联络点，总比苦寻无路要好。
“我并非干涉你的行动，但……你最好定期报个平安，毕竟，咱们经历相似，算在同一条船上……还有，你在京也好，远行也罢，得时时审慎，免得……连累我和家人。”
徐赫唇角缓缓勾起弧度：“阮阮，别另找托词，也别每次把自己形容得冷漠无情。你是觉得我眼瞎，才看不出你在关心我？”
阮时意深觉这场对话已无法继续。
迟疑片刻，她小声问：“你不去书画院，又不回居所，到底忙什么？”
“欸？我已说了不止两句话，就不耽误你时间了！”徐赫退开半步。
阮时意怒色乍现，脚下却未挪步，“你要拜访衔云郡主？”
“保密。”他冲她眨眼。
阮时意本在等待衔云郡主回京，再想法子接近，而今看来，徐赫要先下手为强？
她脑海中立马浮出夏纤络那娇媚冶艳的脸蛋，以及妖娆动人的身姿。
嗯……如若容貌俊朗、才华出众的徐赫，落入那美艳尤物之手，会制造出怎样的光景？
届时，她在《万山晴岚图》的赌局里，还能否占一分先机？
沉思间，巷外依稀有舞火龙表演，金色银色的火光如长龙蜿蜒而行，诱发人们如爆炸般雀跃的欢呼。
借着她刹那失神，徐赫身子前倾，俯向她颊畔，“想知道我去哪儿？”
阮时意被他防不胜防的靠近震住，却听他笑哼哼补充，“你亲我一口，我就告诉你。”
她迅速抬手，终究在揍他前缩回。
这算什么？打情骂俏？她才不上当！
于是她勉强端起庄重神态，闷声道：“不许调戏老太婆。”
“会脸红的老太婆，让我忍不住想调戏。”
温热气息落向她吹弹可破的肌肤，如火舌掠舔，烫出些微红意。
她犹自强撑：“我才不会脸红！”
“我不信，这世上怎可能有人不会脸红？”
徐赫骤然探手，以长指轻挑她的下颌，薄唇笑意缱绻。
“不如，我亲亲你……你要是半点儿也不脸红，算我输。”
“……！”
阮时意懵了。
掉陷阱了吗？否认脸红，他就要……？
她下意识倒退半步，未料他寸步紧逼，身躯带着凉意贴来，霸道地将她困于后巷角落。
“还闹？”她被他的呼吸乱了心神，忙以手掌抵住他胸口。
“阮阮，”他鼻尖轻蹭她光洁饱满的额头，“你操持着太夫人的心，身体已变回小姑娘，你自己不知道吗？”
“胡说！”阮时意脑子乱如麻。
“嘻嘻，我抱你、亲你时，你的反应……明明和以前无差别，何苦压抑着？”
“没、没有的事！”
“我用实践，证明给你看。”
他笑而吻上她的鬓角，绵绵柔软。
她浑身一颤，试图逃离，偏生他的手卡在她纤腰侧；另一旁则被乱堆的竹竿子挡住去路，她无处可躲，只能强行扭过头。
他的唇从她耳根细细含吮至腮边，微湿，滚烫。
须根摩擦在柔嫩皮肤上，陌生的刺痛挑起难言的刺激感。
阮时意心下抗拒，奈何身心不协调，腿脚发软，双手全然不听使唤地揪住他的前襟。
欲拒还迎的举动诱使徐赫更加放肆，他的手从她柔韧腰腹寸寸上移，覆向她心跳的所在。
“阮阮，你的心在跳，”他满意掀动唇角，“你是……会脸红心跳的美貌老太婆，正合我胃口。”
阮时意如被架在火上烤，唯有咬唇不语，极力避免发出难堪的嘤咛。
他不如梦中那般放肆，却教她的颤栗和羞耻，真真切切。
“不说话？小嘴还闭那么紧……嗯，我拿舌头撬开试试？”
他不依不饶贴向她，一本正经说着撩拨之言，字字挠人心。
呼吸相闻，阮时意已喘不过气。
只因她清楚明白，一旦放纵，往后再无回头路。
——她由年轻寡妇熬成徐太夫人，再从徐太夫人活成阮小姑娘，难道只为沉沦于他的甜言蜜语、朝暮行乐？
鼻尖触碰的瞬间，似是有一股力量自虚无处融进她全身，双臂猛然发力，以猝不及防之势推向徐赫。
徐赫虽身负武艺，终究没料她突然发难，被迫退开一步。
忽听“劈劈啪啪”、“哐哐当当”，他顾不上别的，抢上前一手搂住她，另一只手紧紧护住她的头脸。
声响持续半晌，却是二人身边的十余根长竹受力而倒，砸在青条长石铺砌的巷道上，还将屋檐的部分瓦片、窗台上的花盆等物扫落在地。
此动静太大，居民纷纷推开门窗，探头张望，嘴里骂骂咧咧：“搞什么！大晚上的！”
哪怕光线昏幽，男女老少均可目睹，墙角边满地狼藉，而横七竖八的竹竿、碎了一地的粗瓦旁，立着一对年轻男女。
二人正以亲密姿态紧贴一起，那小姑娘似乎羞得不敢抬头，脸蛋死死埋在昂藏男子胸膛。
男子则歉然一笑：“对不住……我先会收拾好，再赔你们钱。”
“哎呀！现在的后生啊……非整得轰轰烈烈的！”
居民们莞尔摇头，抱怨几句，见并无贵重事物，未再多言。
徐赫待众人陆续退回屋内，方松开阮时意，眼里流淌戏谑之色。
“我还没亲上呢！你便闹得人尽皆知！”
阮时意羞恼交加，怒而甩手，撇下他，提裙自行跨过地上杂物。
冷不防巷口传出沉碧的惊呼：“姑娘！姑娘您怎么跑这儿来了……？”
阮时意瞬时如被人泼了一桶冰水，从头到脚凉了个透彻。
她情急之际，口不择言：“我……我、我被人群挤开……迷路了。”
沉碧奔近，小心翼翼牵住阮时意，两眼扫向她身后的挺秀身姿，复杂目光中暗含了然。
徐赫摊了摊手，面无表情：“不知怎的，碰巧……我也迷路了。”
沉碧一脸生无可恋——这两人把她当傻子？
她尬笑敷衍，搀扶阮时意走过大片杂乱之物，还没行出巷口，静影已带领长兴楼的掌柜、伙计匆匆赶来。
适才，两个丫头因专注看人制作糖画，回头发觉阮时意没了影，以为她有事回附近的长兴楼。
商量过后，静影跑去询问情况，沉碧则留在周边不停搜寻。
长兴楼掌柜一听阮姑娘走失在夜市里，急不可耐，正准备与伙计分头去找。
如今见阮时意无恙，大伙儿总算放下心头大石，热切慰问一番，又以狐疑眼光打量巷内那弯腰低头、拾捡竹竿的青年。
阮时意只觉躯体僵直，忽冷忽热，如陷入抓狂边缘。
缄默片刻，掌柜那双小眼睛蓦地发亮，撒腿冲上去，一把拽住徐赫。
仔细端详一阵，他面露惊喜，高声大呼：“皇天不负苦心人！先生！小的终于找到您了！”
阮时意残存的最后一点侥幸心，仿佛在悬崖上摇摇欲坠，而后坠落谷底，摔了个粉碎。
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