徐太夫人阮氏尽七当日，上天应景催落潇潇雾雨。
北山徐家祖坟前，子孙焚香奠酒，诵经礼忏；亲友祭上冥币、香、蜡等物。
没人在意，上百名祭奠者中多了一位身量昂藏、满腮胡茬的青年。
那人一袭相思灰素袍，半沾泥泞半沾雨，无神眼光扫向一座又一座的墓室。
最终，视线停留在新立石碑上，沿着徐太夫人和早亡丈夫的姓名、籍贯、家世、逝世年月日等信息逐字逐句扫去。
铭文记载，徐公名赫，字烜之，号探微，平远将军第三子，卒于建丰十九年，距今已有三十五载。
其生前文武兼修，最擅丹青，获两朝皇帝追封“文华殿大学士”与“宁安侯”。
字字锥心刺目。
青年转头凝望悲泣中的徐家子孙，薄唇轻翕，双拳反复松开握紧，屡次向前踏出，终归未再行近。
数名中年人于墓前行礼，那气宇轩昂的男子为洪朗然，泪光泫然的妇人是蓝家太夫人萧桐，还有俊逸秀雅花鸟名家的阮思彦……
他们或默哀或拭泪，你一言我一语，讨论着亡者，怀念他所不知道的她。
而他，只能躲在人群后，伪装成过客，连光明正大为她哭一场的资格也不具备。
雨水很好地掩饰了他脸上的泪痕。
礼毕，青年如游魂般随拜祭客人浩浩荡荡下山回城，浑浑噩噩进入一家大酒楼，糊里糊涂上了二楼。
无人询问他的身份，无人在乎。
他是世上最多余的人，无过往，无未来，无处容身。
余生将如迷途失偶的孤雁，独自飞越春夏秋冬，穿梭大江南北，纵有千林，亦无枝可栖。
眼看青年独坐角落、拒绝与人交谈、一盏接一盏往嘴里灌酒，店小二们窃窃私语。
“那人是谁？坐半天还不走！混在祭奠的客人中骗吃骗喝？”
“细瞧似在哪儿见过？罢了罢了，当家吩咐的，好生招呼便是！”
午后，祭奠宾客数尽散去，仅剩几名书生打扮之人把酒论诗。
兴致激昂时，小二积极取来笔墨纸砚伺候。
青年伏案闭目许久，摇摇晃晃起身，趔趔趄趄步向雪白墙壁，喃喃自语。
“一觉半生，家不成家；知交零落，相逢不识；肠折九回，寸寸皆断……他年泉下相见，莫笑为夫颓颓如丧家之犬、惶惶似惊弓之鸟……”
路过读书人那一桌，他随手抓起备用的笔和墨盘，熟练蘸墨舔墨，手腕一转，直往墙壁戳去。
店小二们齐声惊呼：“干什么！别乱来……”
然则笔锋落下，繁密的皴与长披麻皴呈现于壁上，众人顿时噤声，连吟诗作对之言也瞬即停歇。
酒楼内鸦雀无声。
青年借着浓烈酒意挥洒自如，仿佛立于空无一人之境，举手投足间云烟挥扬。
忘我之际，他完全没留意，手边大小软硬不同的画笔从何冒出，也没理会是谁为他细细研磨新墨。
心头积压的哀思随笔墨点染，气韵吞吐，笔松墨动，润含春雨，干裂秋风。
近一丈长宽的粉白墙壁被深浅墨色沾染勾勒后，他挪步往左侧空白处。
人人屏住呼吸，等待他作最后的题跋落款。
手凝在半空，他惨然一笑，将笔弃于笔洗。
随后，一言不发，跌跌撞撞穿过汇聚其后、始终不敢吭声的围观者。
头也不回，离开。
*****
是夜，三个消息随初夏温风吹入澜园，飘然落于阮时意案前。
一是赤月国王后凤体违和，只逗留三日便返归；年仅十五岁的小公主，将代替母亲守孝。
阮时意为此思潮腾涌，既觉不便以年轻面目与女儿相见，又为外孙女的长居京城而欢喜。
其二，蓝家千金约她三日后午时松鹤楼小聚。
蓝家太夫人萧桐，原是阮时意的闺中密友，在徐家落难时给予极大帮助，因而《万山晴岚图》的第一段由她保管。
奈何蓝太夫人脾气火爆，性子倔犟，为子女联姻之事和阮时意闹得极僵，更甚者，放下“我死了也别让她来祭奠”之类的狠话。
阮时意气极时，考虑过取回晴岚图，又恐火上浇油，导致两家彻底割裂。
碰巧后来，双方的长孙同在内卫担任要职，于是这对互不理睬的老姐妹时不时旁敲侧击，从孩子们嘴上套对方的近况。
阮时意有意借自己离世的幌子要回两幅晴岚图，嫌洪朗然不好对付，便选择从蓝家小辈着手，与萧桐的长孙女“偶遇”了两回，另约详谈。
第三则是徐家长庆楼掌柜来报，下午有个男人醉后涂画墙壁，引发无数人争相围观。
阮时意暗笑掌柜大惊小怪。
大多数人认定，徐二爷身上流淌徐家和阮家两大名家的血脉，若得其赏识，前途无量。
一年到头，从各地专程跑到徐家各酒楼茶馆卖弄的人多了去，害小二们严防死守，免得动不动要重新刷墙。
殊不知徐家后辈因某个原因，并不擅丹青。
对于“壁上作画”此等小事，阮时意并未往心里去。
岂料次日，长兴楼又有消息——赏画者将酒楼内外挤得水泄不通，掌柜不得不立下规定，非用膳者不可随意入内。
如此一来，生意异常火爆，门口排的长龙延伸至街尾，惹来周边商铺怨声载道。
阮时意微惊：这炫技者……似乎有些来头啊！
她正欲瞅一眼是何等神仙之作，恰巧蓝家千金派人传信，请她将约会地点改至长兴楼。
正好一举两得。
*****
翌日，阮时意刚从马车下来，已听见长兴楼客人对于墙上之作的赞叹。
“笔法凝练坚实，墨色圆浑苍润，技法洒脱流丽……大有探微先生遗风！”
“不错！但干笔皴擦，荒疏萧条之感，意境清幽落寞，不尽相类。”
“依老朽看，说句大不敬之词，堪称‘青出于蓝’。”
阮时意眸底暗云涌现：谁？谁特地跑来砸场子？
当她由两名丫鬟的搀扶进入二楼内堂，避过重重观赏者，总算一览画作。
山峦重叠，草亭掩映于山石林木间，若隐若现；山下林木繁茂，溪桥横卧，景色郁然深秀，润笔与焦墨渴笔相映成趣，一派幽远浑融、孤绝深藏之意韵。
明明只绘寥寥数峰，却让人从留白处窥见隐藏的万水千山，并在渺茫间感受内心的空虚。
这一刻，阮时意心底蔓生悲凉，亦腾升叹服之感。
难怪画者藏家蜂拥而来，趋之若鹜！
此人既具备徐赫的精湛技艺，更有胸怀天下的磅礴大气，不容小觑！
见画上并无落款和题字，阮时意低声问：“画者为何人？可曾留名？”
掌柜忐忑：“据小二称，那人随祭奠之客同来，光喝酒、不吃饭、不与人交谈，趴桌上睡了大半时辰，忽然抢了笔墨作画，不顾阻挠，直接下笔。
“小人惊闻此事，赶紧上楼，见此人年纪不大，蓄短须，衣着简朴，形容落魄，但风度超群脱俗，当即备上佳笔好墨，不料他半句话也没说，一气呵成画完，自行扬长而去。”
阮时意难以揣摩对方目的。
自恃技艺非凡，向徐家后人示威？想出名？还是……单纯兴之所至？
“阮家妹子，赏画赏得这般入神？该不会打算站一中午吧？”一清脆女嗓暗带戏谑。
阮时意换上笑脸，回身招呼。
蓝曦芸孤身前来，一身青绫便服，头发以玉簪利落绾了个发髻，五官透着爽朗豪迈。
她出身武将之家，年方十八已担任大理寺副侍卫长，举手头足尽显英姿。
她朝壁上山水瞄了几眼：“哟！这就是掀起城中热议的那幅画？我纯粹好奇，才请你更换地点，权当蹭个饭，不介意吧？”
“姐姐别笑小妹招待不周就好。”
从起死回生、返老还少至今已五十日有余，阮时意收起太夫人的板正端肃，言行举止越发贴近年轻人。
她礼貌请蓝曦芸到屏风后落座，奉茶点菜，客气招待。
蓝曦云端祥她片刻，笑道：“姑娘低调内敛，不出风头，难怪外界作了各种猜测。”
“蓝姐姐是为印证猜测而来？”
“不然呢？”蓝曦芸话锋一转，“听闻徐家已索回安定伯夫人手中的《万山晴岚图》，目下与蓝家人接触，想必……多少与此画有关。”
阮时意听她直言不讳，当下不再绕弯子。
“太夫人遗命，不敢不从。再说，老一辈的恩恩怨怨乃早年言语冲突、理念不合所致，是时候随长者离世而消散。”
见蓝曦芸无否决之意，阮时意续道：“徐大公子与令弟交好，小妹也久仰蓝姐姐女中豪杰，便想着……若有机缘，多多亲近，来日有幸，定当拜会蓝太夫人。”
她和蓝家人结交，一半为晴岚图，一半是真心维系情谊。
尤其得知萧桐惊闻自己死讯后哭了好些时日，不论吊唁和拜祭，皆带病前往，可见早把“老死不相往来”的气话丢在脑后。
“那……你们在徐府门外，让安定伯夫人难堪，是为何？”蓝曦芸似笑非笑。
“姐姐要在此场合下，替安定伯夫人讨公道？”阮时意语气坦荡，“姐姐大可笑我年幼无知、率性而为，但当日徐家位尊者在场，难不成徐大人、徐大夫人，徐二爷也失了分寸？”
“说得也是，”蓝曦芸端起杯盏一饮而尽，“我自知不该议论长辈，但安定伯夫人跑到我祖母跟前哭诉，提醒老人家，徐家势必会上门要画……还专门说起你，暗指你来历不明，确有挑拨离间的嫌疑。
“也多亏她的一番言论，勾起我对你的好奇心。见面后觉得你生得好看，圆融通达，并非想象中的咄咄逼人，和那帮矫揉造作的名门千金截然不同，心里很是喜欢。”
阮时意莞尔一笑。
这快人快语之感，太熟悉了！与萧桐年少时如出一辙！
蓝曦芸续道：“不过，我在蓝家十几年，从未见晴岚图，这事，你得跟我祖母说去！”
“有劳姐姐引见。”
会面一盏茶时分，开门见山直奔主题，省了许多虚礼和弯弯绕绕。
蓝曦芸对阮时意算得上一见如故，无话不谈。
阮时意投其所好，聊起饮食、京城附近的风光，怀念与萧桐共度的时日，又感叹缘分之微妙。
悠哉悠哉品尝菜肴，忽闻楼下喧哗声起，二楼食客纷纷投箸停杯，离座赶至窗边窥探，或奔下楼梯凑热闹。
二人面面相觑，正要让丫鬟一探究竟，却听掌柜匆匆奔来，小声禀报，“阮姑娘，外头有人登门道歉，说喝醉时画了咱们的墙，还坚持赔钱……”
阮时意心下突兀：这招倒挺新鲜！留画不留名，成功引起大伙儿注意后，再装模作样，隆重登场？
她唇角不经意一勾，软嗓绵绵：“稀客既至，何不请他上来喝杯新茶？”
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