次日养心殿，刚下早朝。
皇帝背着手看着头顶上西暖阁的牌匾，上面写着“勤政亲贤”，这是雍正帝当初亲笔所书，元和帝望着这块牌匾，不知道默默的在想着什么，旁边伺候的太监孙朝恩低着头不敢出声，直到外面一个小太监跑来，在孙朝恩耳边悄声说了两句话。
孙朝恩这才上前，轻声禀报道：
“皇上，李居正来了。”
元和帝收回目光，嗯了一声，抬腿进了西暖阁。
孙朝恩赶紧朝那个传话的小太监挥挥手，示意他去宣李居正，然后自己低着头，回到了养心殿门外守着。
李居正一进了西暖阁，掀起朝服的下摆就要跪下请安：
“臣拜见皇上。”
皇上笑道：“快快请起，朕这次召你来，不过是闲谈几句，李中堂不必守礼，坐下吧。”
李居正老神在在，坐在了下手紫檀木椅子上。
皇帝拿起桌上的杯子，示意李居正喝茶：“尝尝这新上的碧螺春，早春第一道茶，十分清爽。”
李居正谢恩，也捧起了茶杯，笑道：“老臣眼馋这新茶许久了，幸得皇上垂怜，今日能贪得上这一杯。”
皇帝哈哈一笑，道：“这有如何？中堂若是喜欢，带上一罐回去。”
李居正连忙道谢：“谢皇上恩典，老臣这是有口福了。”
皇上道：“不知中堂大人近来身体可好？”
李居正道：“托皇上的福，老臣近来自觉得腿脚还算灵便，平日里也十分注重养生。”
皇上道：“哦？说说。”
李居正如数家珍：“臣每日饭后，必然脱去长袍，只着短衣，负着手在廊下百步走，直到微微发汗。”
皇上奇道：“若寒冬也着短衣？”
李居正道：“若非是鹅毛大雪，臣是不御长衣的。”
皇上表示十分佩服：“李中堂精神可畏啊！”
李居正捋捋雪白的胡须，道：“除此之外，臣每日早晨必饮鸡汁一杯，臣谓之铁水，晚饭后必饮黄芪一杯，臣谓之铁酒。”
皇帝笑道：“哈哈，好一个铁水、铁酒，黄芪可是苦的很，以铁水谓之鸡汁，看来中堂大人家里这鸡汁，也是苦涩无比了。”
李居正谦虚道：“苦口良药，苦口良药。”
皇帝叹了一口气，说道：“说道苦口良药，我才明白中堂大人之前良苦用心，”皇上放下杯子，恳切的望着李居正，“甲申年间，中堂大人上书割让台湾，我气得在养心殿摔坏了十几个杯子，大骂您老不识抬举。”
皇帝面带愧色的看了一眼李居正，才接着道：
“我如今想明白，当时我大清腹背受敌，法贼和日寇两面夹击，若不是抛出一个诱饵，让这两头饿狼转移了视线，我大清，危矣！”
皇帝说道动情处，红了眼眶，站起身来，朝李居正一拜。
李居正慌忙站起身来，朝皇帝下拜：“老臣不敢，老臣不敢。”
皇帝扶起李居正，哽咽道：“是我愚昧，是我愚昧啊！李中堂，您的高瞻远瞩，殚精竭虑，我竟然现在才明白。”
李居正也跟着湿润了眼眶，不论有多少人在背后骂他奸佞狡猾，但他这狡猾里，总有一分为着大清的心是真的。
做人臣子的，得到君主的理解，何其幸也！
李居正抬起袖子，擦了擦眼角，继而叹道：
“当年我大清危在旦夕，前有法贼，后有日寇，皆对我台湾垂涎已久，日军若是侵占了朝鲜，唇亡齿寒，下一步就是我大清，又兼法贼在我中越边界骚扰，两头无法兼顾，我实在是无法，只得出此下策。”
李居正这时，才真的透露了一点真实心思，他接着道：
“抛出台湾，引得日军退军，我们才有空隙，全力击败了法军，可是法军在海面上，足足陈列了数百艘舰船，当时冯大将军虽然领着陆军击溃了法国人，但是海面上，我们实在是无力啊。”
“所以才不得不与法国、日本都分别签订了协议。”
“皇上，”李居正朝元和帝拱了拱手，“您千万得注意日寇侵华之心啊！当初甲申年间，我大清与日本在朝鲜签订了天津协议，拱手让出了一半的宗主国权益，实在是情势所迫，并非我所愿啊！皇上！”
这是在为自己叫屈，朝鲜本来是我大清的属国，就因为那个劳什子天津协议，硬生生让出了朝鲜一半管辖权，规定日本和我大清一样有着出兵朝鲜的权利了，元和帝心中暗嘲了一声老狐狸，面上却还是一片感动。
皇帝眼含泪水，恭敬的扶着李居正坐下，然后感叹道：
“我如何不知，如何不知啊……”
李居正又抹了抹眼泪，道：
“皇上，我大清这几年，风风雨雨，外界的各国洋人，都虎视眈眈，所以老臣才一力兴办洋务，阎大人在时，臣与户部协定，每年户部支出四百万两白银，用于购买军舰、洋炮。”
“可是，自从翁师傅上任……”
皇帝心中一动，终于来了！他摆出一副不知所措的模样，道：
“这，翁师傅……”翁合同是元和帝的老师，作为弟子，自然不能说什么。
李居正哭诉：“咱们北洋这儿，竟有足足有一年，发不出军饷来了，可怜营里的年轻娃子们，军靴破了穿草鞋，草鞋破了只能打赤脚啊！”
皇帝大为震惊，道：
“这，这，真是一两银子都拨不出来了么？”
李居正继续哭：“老臣，老臣想尽办法收罗银两，舍了老脸不要，连卖官鬻爵都干起来，将收罗来的每一两银子都投了进去，可是皇上，这只是杯水车薪啊！”
皇帝不敢相信：“真是如此？”
“真是如此，老臣不得不将家中存银拿来垫付军饷，老臣如今也是家徒四壁啊！”李居正老泪纵横。
皇帝迟疑道：“为何朕听闻，李中堂借北洋之名到处敛财，家中有私库，存银上百万两……”
李居正连忙摇头：“这怎么可能？”
皇帝放心了，道：
“噢，那必然是朕听错了，那这两百万两银子，必然不是李中堂的私银了，一定是北洋水师的军饷了，怕是李中堂存久了，自己也忘了。”
元和帝这才从桌上一本奏折下抽出一张纸条，递给李居正，上面清清白白写着：
“元和十五年，李居正存款两百万两，月利千分之八，汇丰银行。”
李居正接过条子，这时才掀起他那耸拉的眼皮，看了元和帝一眼，这一眼打量的飞快，像是重新认识到面前这位年轻的皇帝。
皇帝看着李居正那双浑浊老眼里犯出的精光，气定神闲的坐着，问道：
“如何？”
回答他的是一片令人心悸的沉默。
过了许久，李居正好似这才想起来似的，拍了一拍脑袋：“哎哟，老臣真是糊涂了，对对对，这就是去年存下的北洋水师军饷，我竟然全都忘了。”
他跪下朝皇帝磕头：
“多亏皇上提醒，老臣这真是老糊涂了。”
然后嘴里连连告饶，说自己忘了云云。
皇帝这才松开捏紧的手，他这一松懈下来，才发现他背后都被冷汗浸湿了。
昨日玉瑾回来告诉自己宫外发生的事，他们两个商量了许久，才定下这么一个诈计，玉瑾昨日说‘若是他愿意顺水推舟，将这两百万两当做北洋的军费，说明他心里还是向着大清，若是他到了这时还是不愿向着您，那就悬了。’
皇帝终于真心的笑了，他上前扶起这位年逾六十，头发花白，大清的第一大臣李居正，道：
“哪里哪里，您可是咱们大清的智囊，您可不能糊涂。”
李居正连到不敢当不敢当，皇帝笑的开怀，两人端的是一副君臣相得的场景。
又客套了几句，李居正才退安，元和帝笑容满面的送走了李居正，待到回过身，那脸上笑容渐渐消失。
他回身坐到正中的宝座上，这里正对着西暖阁的玻璃门，门上高悬着一块后楹，只有坐在这里的人才看的到，上书：“为君难”。
……
中堂府上，李居正回到家中，坐在书房的沉香木扶手椅上，一双眼睛微微眯缝着，像是闭目养神，又像是在沉思。
这时他的得力下属，也是他的得意门生盛宣怀来了，问道：
“大人，您这是？”
李居正没有回答，过了半晌，才慢悠悠叹到：
“这皇上，长大了啊……”
盛宣怀摸不着头脑，问道：
“这？”
李居正说：“皇上今儿特地留下我，给了我这张纸条。”他递给盛宣怀。
盛宣怀拿起来一看，大吃一惊。
李居正说：“皇上还说，这就是北洋水师的军饷。”
盛宣怀赶紧问道：“您，您答应了？”
指鹿为马的伎俩，靠的是强权，谁手里有强权，谁就能把鹿说成马，可是如今，小皇帝光杆一个，太后才是手握强权啊。
李居正闭着眼，摇了摇脑袋，口中道：
“当人主子的，不怕别人看不懂他，就怕别人看不起他，今天这皇上，可是让我大吃一惊。”
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