飞船之后经历了几次空间跃迁，终于顺利抵达临时驻扎地。
所有士兵自发列队迎接太子的到来，庄严肃穆的神色中写满对伍子瀚的景仰与崇敬。
不过邱希宸明显感觉部分士兵看自己的眼神阴冷至极，似是极力压抑着恨意，想是与他母亲洛娴有关。
他也不在意，跟在伍子瀚身后步入会议厅。
伍子瀚的副官早就等候于此，见伍子瀚点头，便操纵光脑将前线战士传回的影像投射到荧幕上。
那是颗荒废的星球，放眼望去整颗星球渺无人烟，唯有一小片区域有生命体和机器活动的痕迹。星球上活动的生命体除了虫人族外，还有被人类唤作“卡提尔列人”的物种。
卡提尔列人相比虫人族，与人类的外形更加相似。
他们堪比“迷你版”人类，多数不足一米高，身后拖着一条长长的尾巴，各个瘦骨嶙峋、形容枯槁。
他们是虫人族的俘虏，被虫人族押送到这颗星球上干苦力。
残暴嗜血的虫人族入侵过多个种族，卡提尔列人一族就被虫人族歼灭，存活下来的平民沦为奴隶，饱受虫人族的凌虐。
只见一名卡提尔列人因不堪高负荷劳作昏厥过去，就被几名虫人监工轮番毒打致死，乳白色的血液染满他临死前开采的红色晶石，触目惊心。
但多数卡提尔列人对此情此景无动于衷，尤其那些年幼的卡提尔列人，甚至连正眼都没有看过同胞的尸体一眼。
随后临近午饭时间，虫人监工喊了一声，这些年幼的卡提尔列人立刻停下劳作，迅速跑到集合地排队，领到食物后坐在角落狼吞虎咽，长长的尾巴不住摇摆。
同犬类动物一样，卡提尔列人高兴时会摇尾巴。
观看影像的人类战士们心生疑窦。
如此暗无天日的生活，他们竟然会高兴？！
接着，几名虫人监工走过去，故意踹了小卡提尔列人几脚，致使他们食物掉到地上。
但他们毫不在意地捡起来继续进食，脸上没有愤怒、不甘乃至痛苦，其中一个还讨好地朝虫人监工微笑，尾巴摇得更加欢快。
人类战士们终于明白小卡提尔列人为何反应异常……
刚开始，大家以为是虫人族凌虐卡提尔列人屡见不鲜，才致使年幼的卡提尔列人对同胞的悲惨遭遇视若无睹。
现在发现，小卡提尔列人不仅仅是麻木，而且认为发生的一切再理所当然不过！
从他们记事起，抑或在他们出生前，族人就已经被虫人族俘虏。他们从小到大的所见所闻，皆是虫人族像对待牲畜一样对待他们的族人。
他们觉得虫人族奴役他们、决定他们的生死是合理的，他们不知晓什么是“独立”、“自由”和“反抗”！
他们甚至不知晓什么是“国家”！！
哪怕种族得到延续，卡提尔列人也复国无望……
几名年迈的卡提尔列人绝望的脸恰巧出现在影像中，令大家愈发感到窒息。
不！人类决不能步入卡提尔列人的后尘！！
会议气氛凝重，所有人类战士的心皆沉甸甸的，宛如压着一块千斤巨石，但大家想到他们的太子殿下，又迅速重振士气。
太子殿下是他们的信仰，有太子殿下，他们相信人类终将战胜虫人族！！！
待邱希宸和伍子瀚休整了一天，准备出发之际，史德出人意料地赶到临时驻扎地。
原来皇帝格外疼爱伍海森这个弟弟，相应的，也十分关注伍海森的女婿史德。
邱希宸和伍子瀚出发当日，皇帝顺道向伍海森打听情况，才知晓与儿子同行的人是邱希宸而不是史德。
和伍海森一样，皇帝亦下意识认为武器工程师的最佳人选非史德莫属。
史德的工作能力有目共睹，皇帝深知帝国内部能如此太平，与伍海森的管理及史德的协助密切相关。
伍海森见状，踌躇了半晌，终是主动交代女婿被替换的原因。
他清楚，与其到时太子告知皇帝，倒不如他自己提及，还能掌握主动权维护女婿。
“史德这孩子哪儿都好，让他上阵杀敌他也绝对万死不辞，但就是有时会杞人忧天。他总觉得呢，当初自己失控伤害了邱工程师罪该万死，就误以为邱工程师要报复他什么的……唉！”
皇帝闻言若有所思，对史德多少有点儿失望，但绝不至于否定史德，尤其史德还是他胞弟的女婿，他胞弟退休后的仰仗。
于是皇帝果断下旨，任命史德即刻赶往临时驻扎地，与邱希宸共同协助太子。
为免儿子对伍海森和史德不满，皇帝特意连线伍子瀚，表明一切是他自己的主意，伍海森也从未找他求情过。
“邱工程师毕竟年轻，跟着史德能学到不少经验，你带上两名武器工程师应该更有利。”
伍子瀚闻言，明白父皇如此安排除了有意提拔史德，亦是对邱希宸实力的不放心。他皱了皱眉，终是没有提出异议。
史德小心翼翼地观察伍子瀚的神色，没能瞧出什么端倪，只能不断劝诫自己，珍惜这来之不易的机会，建功立业，扭转太子对他的看法。
他坚信，这次他绝对不会搞砸！
根据会议最终决定，此次实地勘察需秘密进行，以免打草惊蛇。
最开始，仅仅邱希宸、伍子瀚和史德三人潜入荒废的星球，其余士兵则在虫人族侦察范围外的星球上空待命，直到收到伍子瀚进攻的命令才会采取行动。
邱希宸无法驾驶机甲，毕竟原主和他都从未受过系统的机甲驾驶训练。
了解机甲的基本操作、在星网上指挥作战是一回事，在现实中驾驶机甲并潜入虫人族基地，又是另外一回事。
除了伍子瀚，估计所有人都担心邱希宸驾驶机甲会不小心铸成大错，造成不堪设想的后果，正如当年他母亲……
邱希宸无法驾驶机甲这件事伍子瀚当然考虑过，原本伍子瀚就计划让邱希宸乘坐自己的机甲，反正没有多大影响。
但与执行相同任务、能够驾驶机甲的史德相比，邱希宸就显得颇有些“累赘”了。
“别想太多，你毕竟在此之前是普通人种，进化为强化人后又立马入职莱纳夫从事武器研发工作，不会驾驶机甲很正常。我到底刚出生就是3A级强化人，从小就进入军校学习。”史德温和道。
这一席话仁者见仁智者见智，喜爱尊敬史德的战士会认为史德温柔善良，时刻关爱他人，对史德的真面目一清二楚的人，则能听出他在不动声色地贬低邱希宸。
可惜目前认清史德真面目的人唯有邱希宸。
史德美名远播，战士们皆以为此刻史德在安抚邱希宸，与此同时，亦觉得成年后才进化为强化人的邱希宸到底比不过史德，错过了关键的历练期，酿成的遗憾终生都弥补不了。
换言之，邱希宸无法与其他3A级强化人相提并论。
阴谋得逞的史德留良善的表象下，不知多窃喜。
但他没看见，太子伍子瀚的眉头微微蹙起……
邱希宸感受着四周投来的数道轻视的目光，情绪并不低落，相反，在心中冷笑。
他面不改色地登上伍子瀚的机甲，两架机甲一前一后朝红色晶石所在的星球进发。
值得庆幸的是，人类的新一代隐形减震装置瞒过了虫人族的侦察系统，当两架机甲降落在星球上时，没有惊动虫人族。
这时正值深夜休憩期间，工地上只守着几名虫人士兵，邱希宸和伍子瀚开启人体隐形减震装置后跳出机甲。
收起机甲后，伍子瀚谨慎观察四周的动静，没有发现邱希宸的脸色有些苍白，邱希宸自然也不打算叨扰伍子瀚。
随后，史德也收起机甲。
三人悄无声息地走到红色晶石碓前。
红色晶石每块都约有三米高，两米宽，形状极不规则，锋利的棱角如同虫人族对人类构成的威胁，如芒在背，无法忽视。
是的，即使人类武器实现巨大突破，虫人族依旧是悬在人类脖子上的一把刀。
史德一直暗暗与邱希宸较劲，饶是邱希宸已经拿出“物质结构透视仪”检测晶石，寻思了片刻后，还是拿出另一台“物质结构透视仪”扫描晶石。
这么做实际上毫无意义，两台仪器检测、提取的信息根本无异。
但此次他和邱希宸的主要任务便是采集晶石信息进行分析研究，他可不能被邱希宸抢去了功劳。
邱希宸却是没心思与史德较劲，事关全人类的命运，个人利益他早抛诸脑后。
见史德做着重复工作，邱希宸索性自己停下，开始为史德把风。
伍子瀚大概见他们有两个人，独自去别处勘察情况了。
迫切渴求封爵的史德，期望能通过这次机会建功立业，一心沉浸在研究中，都没有发觉一名巡逻的虫人士兵正朝他走来，眼看就要撞上。
幸好邱希宸眼明手快将他拉到一旁，避开了巡逻的虫人士兵。
史德意识到邱希宸为自己把风，得意洋洋的同时，暗道邱希宸到底稚嫩，不懂社会的竞争何其不公和残酷……
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