星京历324年10月13日，孤星宇宙航行局（I.S.S.A.）。
“抱歉，现在这里禁止闲杂人等进入，请出示您的身份证明。”保镖抬手拦住了正要踏入电梯的男人。
“我叫文森特，现在是孤星首席化学家，在第一军校担任化学教授，来这里取一些学术资料，应该有过预约。”男人拿出了身份卡。
扫描过后，犀甲族的保镖们依然没有放行，但语气舒缓了很多：“抱歉，虽然您有预约，但现在禁止外人进入。请您稍等片刻可以吗？”
文森特扬起嘴角轻笑，将身份卡轻轻一搓，像变戏法般出现了第二张卡片——那是一张全黑的身份卡，上面有印有一双黄金色的夜枭之瞳。
“我想我应该不是外人哦？”
两名保镖对视一眼，肖先生说过，无论他在做什么，夜枭都具有拥有优先见面权。面前的这个男人既然是夜枭的成员，他们便也没有资格再加以阻拦。
“请进。”
电梯升到指定的楼层，文森特愉悦的吹着口哨走了出去。这时，他听到不远处的报告厅里，隐隐约约的传出了人声。
他走到报告厅的门口，透过玻璃向里张望，视线却被闭合着的百叶窗帘挡住。
“……哦？这么说，也有可能适宜人居？”
“是的，适宜人居。而且这是百分之百确定的，因为……”
说话的人有些为难的顿了一下。
“无妨，继续。”
是肖先生的声音。
明明是个二十多岁的年轻人，却被叫得这么老成。明明身上布满了谜团，但眼神却比任何人都要清澈。
这样的年纪就要背负起这颗星球的命运，该说是悲惨还是幸运呢。文森特瞥了眼窗帘的缝隙，嘴角扬起一丝微笑，转身走入尽头的房间。坐在椅子上闭目养神了大约一刻钟左右后，自动门展开，他等的人走了进来。
“要处理我吗？”文森特没有站起来，只是抬头看着拉塞尔。
“这是一个没有效率的问题。”拉塞尔站在他的对面，将手中的文件夹放在光滑的桌面上推向了他。
文森特按住文件夹，没有立即打开看，而是说道：“凯瑟琳不是感情用事的人，她会放弃我的。”
“我并不打算以你为要挟讹诈凯瑟琳。”拉塞尔坐了下来，朝着文件夹伸出手掌，对文森特示意，“我想你早晚会以凯瑟琳部下的身份离开，所以给这名女商人准备了两份见面礼。”
文森特打开文件夹，表情终于发生了变化。他对文件的内容感到难以置信，以至于无法掩饰内心的震惊与不解。
他将文件夹轻放在桌子上，凝视了拉塞尔许久，才开口问道：“你既然截获了我与凯瑟琳的通讯信息，为什么不直接处理掉我，而是给我这个？我将孤星的信息泄露，背叛了你，你就不怕衍变成农夫与蛇的故事？”
“你又不是我的人，哪里谈得上是背叛。”拉塞尔摇了摇头。
文森特愣了愣，一时竟不知如何作答。
他只得挥了下手中的文件夹，继续追问道：“第二件礼物是什么？不会比这个还要贵重吧？”
“嗯。”拉塞尔认真的说：“就是你。活着回到凯瑟琳身边的你。”
活着的……自己么。
文森特知道这句话的含金量，这也让他感受到了面前男人的气度。他知道，自己不能再轻视这个年轻人了，而是要同等于凯瑟琳般的地位来看待。
“这还真是了不得的保证。”文森特将文件夹收入腕表，站起身走到拉塞尔的身边，郑重的伸出右手：“自我介绍一下，我的全名叫做文森·艾伯纳克，是凯瑟琳的直属部下，亦是她的生死之交。”
拉塞尔也站了起来，握了一下他的右手即收回。文森特懂得，这并不是冷漠，而是一个人并不习惯肢体接触的表现。
他低头笑了笑，走出了房间。在踏出房门的一刻，听到身后的人说：
“想必你离开的那一天，D小组的人也会原谅你。”
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病房的门悄悄打开，一个人无声的走到床前，借助月光凝视尼禄熟睡的脸庞。
“……叔叔？”
微弱的声音从隔壁病床传来，拉塞尔转过身，看到了浑身缠满绷带的叶一鸣。由于他平时很少看到叶家兄妹，所以每次见到他们，都会发现一些变化。
他忍不住细细打量起来。
这个男孩，眉毛像叶流，眼睛像蓝；鼻子像叶流，嘴唇像蓝；脸的轮廓像叶流，表情却和蓝一模一样。
他和一丹的身上共存着的双亲的特征，就像延续着的故事。
这些孩子就是他们的未来……原来是这个道理。
“你救了尼禄。”拉塞尔走到他身边，将声音压得很低。
“是他自己摔下来的。”叶一鸣摇了摇头，诚实地说道。
“但是你接住了他。”拉塞尔将手搭在他的额前，脑海中突然闪现过很多年前的画面。他的手顿了一下，然后轻轻拍了拍男孩的脑袋。
“谢谢。”
隔着凌乱刘海传来的阵阵温暖，让叶一鸣有些不知所措，甚至是受宠若惊。在他心里，这个人是遥不可及的存在，怎么会给他如此真实的体验。在他还想更加沉浸的时候，那个人却已经折身。
“叔叔您……这就要走了吗？”叶一鸣脱口问道。他的声音有些急切，却不是为了自己在挽留拉塞尔。不知不觉中，他开始考虑起了尼禄的心情。
“嗯。”
拉塞尔背对着他点了下头。
叶一鸣心里有些焦灼，然而想不到任何挽留的借口，最后只能小声道别：“叔叔再见。”
“再见。”
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“既然不舍得离开，为什么不守到天明，你不是还有时间吗？这样从前线来回折腾根本没有意义。”赤焰充满遗憾的说道。
拉塞尔也很迷茫，这也是赤焰无法读懂他心意的原因。他始终觉得自己亏欠了尼禄些什么，却又想不通亏欠了何物。他认为尼禄经历的所有不好的回忆都和自己的失误有关，让他不光觉得对不起尼禄，也使他产生了逃避的心态。
“我没能为尼禄提供完美的人生，让他经历了很多他不应该经历的事情。”拉塞尔坐在驾驶舱中看着黑区的方向，看着那个开始他人生的地方。
“这次真的就是个意外，谁家孩子能没点磕磕碰碰呢？而且，你的人生也不完美，没有人会经历完美的人生。”说到这里，赤焰恍然大悟：“——所以你想把这份完美的负担嫁接在自己的女儿身上吗？怪不得迟迟没有动作，原来——”
“不要读我的想法。”拉塞尔马上切断了他与赤焰的脑同步。
“我也不想读懦夫的想法。”也许是被切断脑同步的缘故，赤焰有些赌气地说道。
死亡星域外，两千艘战舰在他身后待命，与黑区遥遥对峙。而在死亡星域内，还有三支由叶流、昆西、大厂率领的军队，共计六千战舰停驻在盖亚之矛前，等待着指示。
这些半个月来，不断有战舰向黑区集结，分批分次，型号各不相同。乍看上去像是驻扎在黑区的守备军倾巢出动，实则非也。
“和预想的一样，有牵连的国家都雇了佣兵团。”沙迦站在旗舰指挥室的前端，命人将远视屏幕至于顶部。鸫哥站在他的身侧，默默的观察着屏幕内的画面。
“没有国家敢明目张胆的支援黑区，只能花钱雇人了。借着佣兵团还能考察一下我们的实力……原来如此，这就是影视剧里常说的‘幕后黑手’。”朵娅凑到副官的耳边，表情夸张的小声说道：“都是那些国家的阴谋，阴谋。”
“您说得对。”副官连连点头，应和道。
“旗舰内禁止窃窃私语。”沙迦故意提高了嗓门。
“谁定的规矩？”朵娅挺了挺胸，不服气的问道。
沙迦扭过头，一字一句的说：“我，刚刚，为你这个话痨，量身定制的。”说完后他就马上转过身，进行他的工作，让朵娅无从插嘴。
“让我算算，红狮、狼啸、金钱小丑……星盟前十佣兵团加起来也就是这个数量。通过我这几个月的调查来看，对面应该已经集结完毕，不会再补充战力了。”
“红狮前些年就改名叫怀表兔了，切，还说经过什么精密的调查，连名字都叫不对。”朵娅翻了个白眼，扳回一局。
“——因为我习惯这么叫了。”沙迦狠狠用下齿搓着自己的獠牙，这时想到鸫哥就站在他旁边，不得不强迫自己收起略显扭曲的神情。
“十多年前，由三国联手的扫荡战也不过如此了。”沙迦虽然没亲身经历过，但也能想象得到当年的战斗有多么激烈。相当于两个兵团的力量在这片星系碰撞，近百年来都没有如此规模的交火。
不过，今天会不会重现当年的战役，还是个未知数。
与此同时，集结于黑区前方的舰队群中央。
这里有一个临时搭建的空间站，便于接收更遥远的信号。而空间站的内部，还有一个提供全息投影的会议室。
会议室内，每个人的全息投影都经过了一番伪装。这是佣兵团间不成文的规矩——团长不得以真容及真声示人。
和海盗不同，佣兵团的纪律更加严明。佣兵团团长更像生意人，只看重纯粹的利益。
“真是巧啊，几大佣兵团共聚一堂，真是千年难遇的奇景。”一个海狸脑袋的的人率先开口。
“是啊，大家怎么就恰巧接了同样的任务呢？”面妆夸张的小丑阴阳怪气的说道，“真不知道这钱要怎么分。”
“雇主也不见得是同一个，我们只要完成各自雇主发布的任务就可以，不冲突。”坐在角落的人狼用暗金色的眼眸瞥向金钱小丑。
“只怕这任务也是一样的呢。你不是没看到死亡星域那头，虽然我们人看起来很多，这要是真打过来，不知道有没有人借着混战完成任务就跑呢。”小丑的话明显是用来动摇人心的，但确实也在众人的担忧之内。
这时，一颗怀表头发出了声音：“在座的各位当然没有一个肯当炮灰的。但是我想问问诸位，有没有同雇主签署‘与灰鸽子交战’的协议呢？至少本团并没有收到这项规定。还有，本团收到的任务是保护某些人的安全，不管这群人在谁那里，只要他们是安全的，就不和本团任务产生冲突。”
“不得暴露任务信息，还请您不要坏了规矩。”人狼站了起来，十分严肃的说道。
“别忘了，这规矩是我父亲定的！”怀表头突然拔高了声音，厉声喝道：“当年如果不是我父亲仁慈，你们狼啸早就夭折了，还谈什么第二大佣兵团，真是笑话！在这里，我就是规矩！”
怀表头一出此言，不光人狼没了反对的声音，连带着镇住了在座的所有人。金钱小丑更是大气不敢喘一下，心想这个怀表兔怎么传闻中的不同，还以为只是个软弱无能的omega，没想到连“野狼”都敢呵斥。
借着这段时机，怀表头继续说道：“我们不是军队，没有必要和恐怖分子有冲突。各位都仔细考虑一下自己所接的任务，如果‘恰巧’和本团任务相像的话，那么我们同时聚在这里，就肯定不是巧合。”
“哦，还有，还有这个空间站也是本团出资建造的，希望你们都能获得帮助。”
短暂的佣兵团会议，以怀表兔佣兵团团长占据绝对的气场优势收场。也因为他霸道的发言，使各个佣兵团变得安定下来。十分巧的是，各佣兵团接到的任务，还真和怀表兔相像。得知任务不冲突后，各团之间的气氛缓和了不少。
“唰——”
怀表兔佣兵团主舰的全息投影室内，走出了两个人。
“啊~腿都软了，紧张死了。”无人的廊道里，相貌俊秀的青年搭着身边男人的肩膀，大口喘着气。
“你做的很好，至少他们不会再吵了。”男人揉了揉他的脑袋，笑着说：“不过，你还可以把我骂的更狠一点。这样就没有人敢欺负你了。”
“我哪敢更狠啊！我每骂一句话，心都要颤三颤！——哎叶朗你说，我这算不算狐假虎威啊？”青年反应过来，指着自己问道。
“如果算的话，应该叫兔假狼威。”叶朗摸摸下巴，不置可否的回答，“不过，通过你，那些人应该不会冲动行事了。”
青年咋舌：“这个灰鸽子，不会真的打过来吧？”
叶朗摇了摇头：“据我所知，灰鸽子收复海盗已经有一段时日了，要□□区的话，应该早就动手了。他好像在等，等的就是现在这个局面。”
“啊？为什么啊？”
叶朗皱眉分析道：“我们接到的任务，应该是将黑区里的科研人员们运输回各自的国家。恐怕除了我们，其他佣兵团都收到了一样的任务。这是个脏活，毕竟没有国家想承认自己与黑区有瓜葛，但又舍不得抛弃这些精英。”
“啊？！国家！！这么可怕的任务！我还以为只是什么组织的脏活呢！你怎么知道的？”青年吓了一跳，他可没听说这件事的幕后是国家啊！本来自己阴差阳错成为冒牌团长就已经够麻烦的了，万一牵扯到更巨大的麻烦里……
“我自然有我自己的消息来源。”叶朗比划了一个“嘘”的手势，示意他淡定下来，继续分析道：“我们的行动在各国高层的监视之下，同理，灰鸽子的行动也被他们看在眼里。所以，灰鸽子故意等到现在，为的只有一件事。而我们来这里的任务，并不单纯是带走科研人员那么简单。”
“这是灰鸽子与我们雇主之间的谈判。”
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