李秋韵不发一言地上了堂，心里一点底都没有。好在此案涉及前太傅，审讯未做公开。就算丢人，也只丢在这公堂里。
堂上两人各执一词。仙河村的孟姓女子仍旧一口咬定是严曦邀约不成，恼羞成怒非礼她。严曦只说没有，其余不作过多解释。加之两人当日所处桃林，花枝繁茂，更是无人瞧见，案子一时陷入僵局。
李秋韵暂且退堂，吩咐张榜寻找目击之人。刚收了惊堂木，瞧见赵珣站在衙门外。这是……来提点他了？
“赵大人何故来此？”李秋韵明知故问。
“皇上叫我看看案子审的如何了？”赵珣不兜圈子，“严曦既是来参加春试的，那此事更是非同小可。李大人定要明察秋毫，莫断送了他的仕途。”
“案件尚未有进展。”李秋韵一筹莫展，将两人的供词一字不差地说于赵珣。
“没了？”赵珣倒是没想到严曦竟还如开始一般，惜字如金，不肯多言。“这就难办了。”他挠挠头，“严曦在苏州的名声本就不好，如今除了一句没有，再不肯透露一个字，此案对他甚是不利。”
“任谁都会想，哪有一个黄花大姑娘用自己的名节来诬陷他？”李秋韵跟着摇头，这般不配合审案的被告，他还是头一回见。“少年人血气方刚，一时糊涂也未可知……”
“事情未查明前，这话可万万不能在皇上面前说。”赵珣叮嘱道。他可不是想帮严曦，只是不想将来被蔺容宸怪罪。
听了赵珣的回禀，蔺容宸将书案拍的震天响，“他真当朕不会治他的罪！”
周公公在御书房外两股战战，这严曦到底是何许人？竟让皇上一天之内两次雷霆大怒。
“传旨下去，朕要亲自提审严曦！”蔺容宸也是气疯了，“他非要将太傅的脸丢光才算完吗！”
“此事不妥！”赵珣觉得蔺容宸平素贤明持重，纲纪严肃，不应该忽然昏了头，“这点小事便要御审，明日朝中文武百官还不炸了锅？”
蔺容宸沉默，在书案前来来回回走了半晌，又道：“跟朕去应天府。此事若走漏风声，唯你是问！”
严曦没想到他与蔺容宸的重遇是在地牢。他一直以为至少应该在皇宫里，在殿试上，在他风光无二的时候。
油灯如豆。火苗在泛黄的书卷上跳动，忽明忽灭。
灯下看书看得久了，眼睛便会酸痛。他正闭目养神，睁开眼见牢门口站着个黑影——从头到脚都是黑的，连一双手都隐藏在宽大的黑袍子里，生生被吓了一跳，这人走路如何没有声音？严曦壮了胆子，举着豆灯走到来人的面前，“你是何人？”难不成为了一桩案子要杀人灭口？
“你说呢？”极为冷淡的语气，还夹杂着不少不满。
严曦惊愕，油灯险些掉到地上，“皇上？”
蔺容宸褪下披风的帽子，神色冷冷地审视着他，“你来京城作甚？”
既然来了，自然也知道了。
白天见到赵珣就应该猜到了，这件事迟早会上达天听。
严曦将油灯放下，没了刚才的戒备，轻松了不少，笑道：“皇上耳目众多，会不知道草民来做什么？”
为何他每次开口都让人如此想动手呢？“你若有进取之心，又有真才实学，没准朕会看在太傅的份上提携你。但你一来就卷入官司之中，调戏良家女子……”蔺容宸似嘲非嘲，似笑非笑，“莫不是想做我云楚第一风流才子？”
“不敢。”严曦干笑一声，“皇上言重了。”
“言重？”蔺容宸冷哼道，“李家二公子花名在外，苏州城谁人不知？”
这是来算旧账的，还是来落井下石的？严曦自认理亏，放弃解释，“皇上教训的是，严曦往后定痛改前非！”
“你倒说说，那孟姓女子与你，究竟谁在撒谎？”蔺容宸出了口气，表情好看了不少，高深莫测地望着他，仿佛已洞悉所有，只单单等着他开口。
严曦双手环抱，靠着牢门，含笑与他对峙，“皇上有兴趣的话，不如猜一猜？”
“放肆！”赵珣自阴影里跳出来，吓得严曦面色又是一白。如此神出鬼没……严曦咋舌，刚才他竟没想到皇上怎么可能会一个人来地牢？
“下去！”蔺容宸陡然高喝，竟也将赵珣吓了一跳。严曦暗叹，这都怎么了，一个两个跟点了火的炮仗似的。
蔺容宸拉着脸道：“朕没心情在这里跟你猜来猜去。你若不说，案子就交由三司会审。”
“三司会审？”严曦吸了口凉气，讪笑道，“芝麻大的事，哪敢劳烦三司会审？”
“芝麻大点的事？”蔺容宸冷笑，“有人抹黑三朝元老，毁我皇家颜面，你说这是芝麻大点的事？”
“……”严曦无言以对，哪有这么严重？罢了，你是皇帝，你开心就好。
“说！到底怎么回事？”
“我若说了，皇上可会告诉李大人？”
“自然。”
“那算了。”
“……”蔺容宸气结，“什么叫‘那算了’？你若不说，朕就一并治你们二人的罪！来人！”
“稍等，稍等……我说。”一见蔺容宸要动真格的，严曦立即怂了，“那日郊游，我捡了孟姑娘的帕子，欲要还她，她趁机倒在我怀里，我将她推开，她恼羞成怒，大喊非礼……”严曦苦笑不得。
“原来是相中你了。”蔺容宸弯起的嘴角上挂了一抹讥诮，“这女子的眼睛怕是有问题吧？”
这话严曦就不爱听了，“怎能叫有问题？虽然我不如皇上这般风流倜傥，俊美无俦，但也算得上一表人才，玉树临风，如何就不能相中我？”
蔺容宸凉凉道：“你既然这么说，事情就好办了。”
“怎么办？”严曦有种不祥的预感。
“赐婚。”
“……”待严曦反应过来，惊叫声能将人震聋，“不可！万万不可！”
蔺容宸挑眉，“有何不可？你在公堂上不作辩解，不就是怜香惜玉么？既然有情，朕自然要成全。”
严曦欲哭无泪，“我若将这些一干说出，那孟姑娘以后如何做人？这不是将她往死路上逼么？君子有所为，有所不为。我虽浑噩糊涂，大道理还是懂的。”前年苏州就发生过一起类似的案件，后来那女子投河自尽，尸体捞上来时，严曦还围观过。想到那件事，他心有戚戚，即便不知道眼下该怎么办，也不能说出事情的真相，只能一边拖延时间，一边苦思对策，哪知蔺容宸先坐不住了。
这一番言辞真切的话倒是叫蔺容宸对他侧目相看。“你说的可是真的？当真不愿娶她？”
“我又不喜欢她，娶她作甚？”
蔺容宸终于不再绷着一张脸了，“赵珣，去叫李秋韵即刻升堂，闲杂人等一律回避！”
堂上只有三人——李秋韵、严曦以及不明所以的孟姑娘。
李秋韵话不多说，拍了惊堂木，喝道：“传证人。”
蔺容宸裹着披风，只露出两只炯炯有神的眼睛。李秋韵也不知道他这葫芦里卖的是什么药，又不敢兀自开口。
蔺容宸反客为主，“我乃云昕好友，可证实他实为断袖，绝无可能去非礼孟姑娘。云昕心善，顾惜姑娘名声，宁可什么都不说，姑娘如何忍心陷他于不仁不义？”
孟姑娘：“……”
李秋韵：“……”
严曦：“……”
这当头一棒，将孟姓女子打得有些找不着北。她都如此破釜沉舟了，最后竟闹了这么个乌龙？心中委实不甘，“你以为我会信你说的话？这分明是你为了帮他，你们合起伙来骗我……大人，他们是骗人的！如此……我还不如死了算了……”那孟姑娘说话间泪珠就滚了下来，非要寻死觅活。
李秋韵一个头两个大。这般骑虎难下的局势该如何是好？若将那孟姑娘严刑逼供一番，不怕她不说真话。可若将来严曦真如赵珣所言，入了仕途，此事被人抓住把柄，借题发挥……后果不堪设想。
他颇为无助地朝蔺容宸投去一瞥。
蔺容宸面无表情道：“请大人回避片刻，我有样东西给孟姑娘看，看过之后，她就会明白了。”
李秋韵依言退下，走得十分迫不及待。孟姑娘显然没有想到证人为何可以让审讯的人回避？
空荡荡的公堂只有他三个人。严曦伸长脖子等着蔺容宸拿出东西来证明他的清白。蔺容宸却裹紧黑色的披风走向他。无论身形、步伐、力度还是气势，对严曦而言，蔺容宸都处于绝对碾压的优势。
严曦下意识地想往后退，那双隐藏在阴影里的眼眸像漆黑的夜里依旧洞悉一切的鹰，紧紧的将他攫住。
明明是一杯温水的热度，严曦却觉得那一瞬间，仿佛是火在唇瓣燃烧，让他浑身的血液都沸腾起来——刚才发生了什么？
“如此可能证明？”蔺容宸的唇如蜻蜓点水一般，极快地离开严曦的嘴角，回头问道。
孟姓女子呆若木桩。
“此事希望姑娘不要说出去，于你，于我们，都好。”蔺容宸将钱袋塞到她手里。“这件事会平息下去，姑娘搬离此地，找个好人嫁了，安安稳稳地过日子吧。”
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