听闻呼喊，闻人吴在黑暗中腾地套上鞋，他冲一三招招手，一三迅速跟上。两人像来时那般，又悄无声息地奔出门外。
院子里黑黢黢的，一三咽口唾沫，未经指示，不敢擅做行动。那大喊“走水”的声音像极了风中残烛，从极远处飘飘忽忽地荡来，叫人很怀疑是自己错听了。
闻人吴迈步出院，倘若真是着火，不久后管事的也该来院子里选人去救火，功劳大家摊，罪责大家抗，但是头功之类的全是万万挣不到。从来富贵险中求，闻人吴于是拖着一三，二人隐匿了气息往声源处行进。
监栏院规格很大，毕竟有数万小太监分居此处，闻人吴抄近道快速穿行，循池东岸西折，在宫后苑遇见一个满头大汗的老太监，对方手持竹棍灯笼，倏尔一晃照亮了二人的脸：“你俩还愣着干嘛，快去请木水龙！”
又大力搡开挡住去路的一三，老宦官脚程颇快，哒哒往监栏院跑。
两人压根不知木水龙存放在何处，闻人吴没听老太监的屁诌，在长夜里辨着天边隐隐的亮色，自垂花门奔出一截子，恰碰上几个被惊动的腾骧四卫，闻人吴立时刹住脚，混在队伍中，往着火宫殿去。
随着愈发逼近，热浪夹杂浓烟扑打在面上，人声喧嚷。闻人吴举目环视，眼前景象一片狼藉：数丈之外的储秀宫被大火掩映，这火势极盛，即便扑灭也无济于事，今夜风大，灼热的火舌更是借风蹭涨。
宫女和太监们的慌乱哭喊一时难遏。“岂由你们吵扰小主！还不去混堂司和就近娘娘的住处取水！”一个穿石青圆领衫的婢子四下打量，高声指挥。
没经验、多嗅了几口浓烟的宫人呛得涕泪横流，不知是谁端来木盆重桶，往储秀宫泼水，那小太监不敢过分靠近，于是水花孤零零地溅在殿前的青砖地上，这情景瞧着分外滑稽。
就真的有人笑起来。
闻人吴循声望过去，却发现是个腆着大肚子的年轻女子——储秀宫的主位，最近风头正劲的庄嫔娘娘。
大概是愈近临盆，肚子显怀得相当厉害，她一手护着肚子，看着满目火光中自个的居室，痴痴地、怔怔地大笑起来。
“哈哈哈哈……”庄嫔的笑声尖利地穿透哀丧人声，叫逃到殿外的人悉皆侧目，石青宫女搀她：“小主，吸多了这秽烟，对孩子不好！您且由着下人烦心，先歇下罢！”
庄嫔没理她，依旧只是笑。那笑声实属凄异，怆然失声，笑到最后状如杜鹃啼血。她满面惨色笑得再止不住，攥紧裙面，直到低下头才慢慢泄出一声悲哭。
浓烟滚滚，仆役更次拎着沉桶厚盆往储秀宫倾倒。闻人吴端着一盆子冷水，自庄嫔和石青宫女身边过时，庄嫔正俯身倚靠着石青宫女，眼眶里涌出真切的泪水：“……我的……茸儿啊……”
竟是被刺激得自称起“我”了，闻人吴凑近断垣，泼完水擦肩而过时，盆壁的余水滴在石青宫女的脚边，惹得对方一阵怒斥：“毛手躁脚的！水洒在娘娘附近，地上不滑么？”
“奴才知错，奴才知错！”闻人吴面上惶恐地告罪，一边在内心思忖“茸儿”是何方神圣，在火光的辉映下，他低头思索的模样恰被庄嫔一览无余。
庄嫔推开侍女，跌撞着一把攫住闻人吴的腕骨，颊边犹挂着簌簌眼泪，神情却是欣喜若狂，待闻人吴抬眼看她后，她又如梦方醒般甩开闻人吴的手——
茸儿到底是什么？
石青宫女好言宽慰起主子：“都说猫有九条命，茸儿又是圣上赠与您的，一定会化灾度厄……”
越说越离谱了，一只猫而已，遇上大火，如何能逃出生天？
闻人吴内心哂笑，凝视着火势未衰的宫殿，一个人想出头时，所能抓在手里的机遇是很少的；他厌恶自身现在的处境，只想着回奉朝营地一雪前耻。
但窝在大崇当底层太监就能报仇了么？
不，那永远都不能。闻人吴明白这一点，缘于对残缺之躯的怄火，又被阴湿黏稠的不堪感所驱使，他张口一句：“奴才希望能将功折罪，为娘娘分忧……”
转身立走，劈手夺过一宫女捧着的铜盆，往脑门上一浇，当即就朝储秀宫里跑！
“真是疯了！”“回来！”惊呼声被远远抛在身后，他从火焰稍小的明间正门突入，一路拿湿漉漉的衣袖掩住口鼻，然而还是呛！万幸今夜的风向歪偏，浓烟没冲着闻人吴面上吹，甫一入屋，梁上皆火！火星子燎燃了地上的裁绒花毯，随红油香几被掉下的梁柱“啪叽”砸在地上，支离破碎！
闻人吴四下张望，并没有猫！熊熊烈火顺着地毯往他站处蔓延，他挑一处没被火覆盖的，自穿堂朝后殿去，平日的富贵地俨然变成修罗地狱，后殿明间也还是没寻到茸儿——
东进间火势略小；西进间火盛，瞧着就是由这边滋长的明火。该往哪处去寻猫？
此刻堂内黑烟熏人，闻人吴匍匐在地，屏息侧听茸儿的声息，可什么都听不着！除了“哔啵”的火烧木料声，周围落针可闻。他开始嘬嘴“喵喵呜呜”地招引猫，仍是没反应！
闻人吴半爬起来，一脚踹开东进间的单幅门，扑面而来的热烟叫他咳弯了腰，深入就是找死，因而闻人吴只是伫在门外，眼睁睁目睹牛油石插屏顷刻间被付之一炬。他随便张望两下，强作尽了心意，又回身从堂内挪至西进间。
他真怀疑自个会被活活烧死在这儿，缘于鲁莽和贪婪——但被父亲及废帝当作用厌了的弃子，他怎能甘心，又凭什么合该被舍弃！
屋内温度愈高，已到了炙烤皮肉的程度，闻人吴提气凝神，如法炮制，又一脚踹开西进间门，只觉得靴底蹭在门板上，浑如一脚踩进油锅里，一瞬间的剧痛后，余痛开始席卷全身。
坏了，着火的起始地果然是在西进间，他这一脚，门后的黑烟如若凶兽出笼，尽数飘出！
闻人吴倒退几步，刚想趴下，一团黑影敏捷地飞到他肩上。定睛一看，却是一只皮毛被火燎掉许多的脏猫！料想它之前该是扒在西进间的梁角上，现下发现门开，就蹿了出来。
“好孩子，一道出去！”闻人吴喜不自胜，他一手搂着猫，筹算着原路返回已是不能，颠簸着一瘸一拐绕到一扇轩榥前，红木掐丝的窗框下火星子快蹿升到窗纸那儿，闻人吴一手肘顶碎轩榥，臂膀受火舌舔舐，然而更顾不得许多，他费劲地钻出窗子，腰间衣摆尽是火星。
闻人吴一头栽在外边的青砖地上，额头鲜血涔涔，他立时就地打滚扑熄身上的火苗，片刻不停，又匆匆朝殿外跑。
先前在宫后苑碰见的公公搬来了援兵，监栏院的一众同僚业已加入扑火队伍中，石砖地上尽是湿漉漉的水渍，闻人吴步履踉跄，踩着水一打滑，重重摔在一处罕有人至的宫墙下。
他摔倒时怕压着猫，双手擎举着它，缘此自个磕得分外瓷实，又因为烧伤兼力竭，一时无法起身。
一双手搂走他手上的猫，流云织锦暗纹的乌皮履落进闻人吴的眼底：“茸儿啊，你怎么成了个秃驴？”对方语意含笑。
步子迈在闻人吴眼前，咫尺之遥。
闻人吴抬眼，对方顺着所剩无几的猫毛，话是对猫儿讲，眼睛却逼视着着狼狈倒地的闻人吴，稍浅的灰发以玉琪束住，一眨眼，瞳仁里深深浅浅的翠色是雨后初霁的湖面，有种水汽朦润的辉煌。
这是……射了他一箭的皇子监军，姜祁簇。
“你立大功了，救下了庄嫔娘娘的爱宠，高兴吗？”姜祁簇端详着满脸黑灰、额上流血的闻人吴，手上捋猫毛的动作未停，倏尔一笑，微带讥诮，“为了挣出头，命也能豁出去，庄嫔娘娘身边的掌宫太监之位，就这么炙手可热？”
“殿下，奴才命贱，就觉着这是个好去处，并且只怕还万万高攀不起。”闻人吴并未懈怠，爬起见礼，脸上很自然地堆挤出一个清爽的微笑，到底是历经过生死，无关紧要的小猫都能救，变得谄媚圆滑一点又有何难？
他拿指尖一触湿湿凉凉的额头，摊在眼前一看，嗬，是血。随手一捻，残红逶迤地干涸在五指上：“奴才没存什么坏心，只想着出人头地。世间人大抵都有这个念头，奴才也是凡夫俗子，不知原来急于表现会碍着您的眼，真是罪该万死。”说罢，闻人吴噗通跪地。
姜祁簇逗猫，猫温驯地低叫。夜色遮掩了很多丑事，就连猫的惨相也被遮掩一二，但暴露在月色下时，也还是丑。姜祁簇丢回茸儿，它摸起来手感并不好，足被火燎得像根柴火棍。闻人吴接过凌空抛来、咪喵直叫的猫崽子。
姜祁簇便也俯下身子，欺身注视闻人吴，施舍般地伸出手，轻拭去他脸上的一指黑，末了将手上的熏灰细细地、耐心地揩在闻人吴的褂面上，：“为我所用，逾矩之处便显得可爱；与我为敌，本分之人也是唐突的蚂蚱，恁叫人心烦。”
他眨眼，威示性地扳起闻人吴的下颚，眼波横扫，气息不经意地吞吐在这个奴才的面上：“倘使眼界宽广，你未必会像茸儿一样，既撞南墙，头破血流。”
闻人吴状似无辜地瞠目，为示恭敬眼睫低垂，稍稍露出一个再诚挚不过的笑容：“奴才贱躯，殿下此举，岂不是弄脏了手。”他微一斜头，额角的血就流经颊腮，顺着下颌滴到姜祁簇掌心，于是闻人吴头脸后移，姜祁簇的手心落空。
他又从袖口抽出一条巾帕，初春絮风般裹住姜祁簇的手，低头擦拭的模样平静温和，质地却像鱼池彩鲤通身流动的光影，有种晦暗陆离的锋芒：“奴才罪该万死，斗胆碰触殿下。”
那是掠过杈梢的风，一触即分的吻啄。
“所以……倘若你需要别的好去处，不妨问问我。”姜祁簇抽回手，不知缘何气息不稳。他最后拍拍闻人吴头顶被烟火烧掉一截的幞头，负手迈步朝光亮处的人群中去：
“……你要是问过我，往后便不会有说‘罪该万死’的机会。”
“可奴才毕竟福薄，殿下此言太折煞奴才了。”
闻人吴自原地起身，将素帕随意一揉，拿手背蹭去额上的鲜血，轻轻地嗤笑一声。怀搂着猫崽子，他一时疑心起姜祁簇是否认出他，发现他是敌国的细作，但自个尘土蔽脸，对方没道理能在锅底黑灰下辨出他的相貌。
只得又用衣袂用力地抹一把脸，事出突然，料想庄嫔也不会怪罪他失仪无度，闻人吴捧着猫，将将走出偏僻的阴影，自纷嚷却有序的救火人群前过，又并住脚——
皇帝大驾亲临，此时正颇为感怀地搂着爱妃。他甚至不顾在大庭广众之下，君主的举止不可过分狎昵的规矩，就这么堂而皇之地对一位妃嫔表现出喜爱。
这就是此世界惟一的玩家，姜有怀。
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