先前薛典从养真手中拿了五十两银子后离开乔府, 想想养真跟自己说过的话, 似真似假。
他想了半晌，把脚一跺, 当即先去自己之前做工的药局里叫了两位可靠的工友, 吩咐其中一人去南市的骡马市上买两头便宜的骡子并板车，自己却带了另一人往街北而去。
北街这里卖的都是些菜蔬之类, 薛典且走且看, 捡着那些可以当做种的蒜，买了足有五六麻袋。
这种蒜虽然是有, 但是京城的百姓们并不太喜欢吃，尤其是王公贵族们，最忌讳吃这东西, 所以价甚是便宜。
小贩们见他来收购，一个个兴高采烈, 忙着封了麻包, 亲自扛着给他送上了骡车, 一时几乎把街上的蒜都打扫光了。
不到半个时辰, 两辆板车都堆满了麻布袋子，却只花了二两银子不到。薛典这才赶着车往城外而去
城门官见他这般情形，十分诧异，竟不知采购的是些什么, 打开麻袋看过竟都是些蒜头, 便也笑着放行了。
跟薛典同行的两位工友不知如何, 坐在车上, 只问他为什么买这么多蒜头，难道要出城去贩卖？可是这些东西本就不算稀罕，出了城恐怕更是便宜，这种买卖显而易见地不太鲜妙。
薛典说道：“不是卖。我先前碰见了个以前结拜过的兄弟侄子，他家在城外有几亩地，今年不打算种别的，只要种蒜。”
两人更加诧异，笑说道：“幸而不是薛大哥你出钱做这个买卖，今年的蒜价本就低的了不得，居然还要种这个，这是有钱没处花了吗？”
另一人说：“而且大家现在都忙着要种苞谷了，要不是自己家的地，多半还不肯种这个呢。”
薛典笑道：“咱们只是替人办事，将来如何且不管，只把眼前的事做周全了便是。”
大家且说且赶路，两辆车渐渐地到了钱家庄，薛典下了车，便去请人通报，说要求见陆老爷。
里头老陆不知如何，忙出来相见，薛典便说了自己跟养真的关系，又道：“侄女看我落魄，又知道我想做点事业，便指点我来找您老人家。”
陆老爷听闻是养真推举来的人，当然不敢怠慢：“您想做些什么？”
薛典并没有提是养真让自己置买蒜头的，只说是自家起的买卖主意。
听他说罢，陆老爷先是眉头紧皱，继而笑道：“阁下打算虽好，但这个买卖恐怕是要赔的，叫我看，不如改种点别的……”
薛典道：“实不相瞒，东西已经带了来了，只求您老人家通融，倘若您老人家不肯，我只租借您庄子上的地罢了。”
老陆为人睿智精明，虽然不肯做这种一看就知亏本的买卖，但毕竟对方是养真推荐过来的人，他仔细一想，又谨慎问道：“冒昧多问一句，您是跟乔家有何关系？”
薛典道：“我跟乔三爷曾在边陲共事，是生死之交。”
老陆一震，当下含笑道：“租借就不必了，你要用多少地，只管说便是。”
薛典见他这样痛快，心头一宽。
老陆出门看他运来的货，虽然诧异，但毕竟话已出口，当下反而又叫了些庄丁出来帮手，大家七手八脚地把麻袋搬了下来，又商议下手栽种之事。
只不过毕竟这种事十分稀罕，来来往往的村民们见陆老爷居然叫人种蒜，一个个大笑，觉着这老头子发昏，有钱没处使了。
三天后，薛典总算忙完了钱家庄的事，他谢过了老陆，马不停蹄地又赶回了京城。
***
京城内的房子论地脚，东城最贵，西城最便宜，西城的区划历来也有些混乱，最靠近朱雀大街的香凝坊更是龙蛇混杂，背后的一条街藏污纳垢，什么青楼，赌坊，镖局等等、三教九流的应有尽有。
但凡有头脸的权贵之家或者富户们多半都选择在东城安家，东城的房子由此也是最贵的。
薛典回京后，即刻来到香凝坊后面的街市上转了半天，因他原本就是在西城安家，倒也是熟门熟路，走了半晌，便在路边的小茶馆里歇脚吃茶。
那茶馆里的多的是贩夫走卒，以及无所事事的闲人，喝着茶闲话如今的事。
只听有人道：“听说月前有张天师老神仙来到京城……可见圣上为了南边的灾情可是煞费苦心。”
也有人道：“这老神仙果然极为灵验，他来京才两天，恰好那南边的雨就在那时候停了。只不知道那疫病得什么时候完，听说已经死了数千人了，幸而这倕州离京都远，不然可了不得。”
“那位前去赈灾的楚王殿下向来矜贵，一心修道不惹凡尘俗事的，这次竟然肯亲身前往如此凶险的地方，实在是出人意料，到底也是皇室子孙，有些担当的。”
“说起这位十三殿下，他先前收养的那个女孩子、勇冠候的女儿，到底会花落谁家？”
当下有人信誓旦旦地说是皇后娘娘的三皇子，也有人说是贵妃王家志在必得。
薛典默默听了一会儿，正好小二来添茶，见他不言不语的，便笑问：“客官是在谋差事，还是做别的营生？”
薛典才道：“小二哥，我想打听打听，前头街上的房子，可有买卖的？”
小二一愣，把他上下打量了眼：“您是要置买房产？”
薛典道：“是有这个意思，只找不到合适的。”
此刻旁边桌上也听见了，其中一个便笑着撺掇说道：“若说前面街上，还正有个要卖的，原本也是个茶楼，还是个老字号，可惜自从范老头年前死了后，他那不长进的儿子，好赌爱嫖，这茶楼也渐渐地落败了，听说最近坐吃山空的，张罗着要卖了那酒楼呢。”
小二接口说道：“是有这么回事，也有过客人去瞧了好几回，都给他狮子大开口的吓跑了。”
薛典问道：“不知道他要多少银子？”
小二伸出了五根手指道：“要这个数。”
薛典倒吸一口冷气。
旁边桌上的客人笑道：“五百两，这感情是穷疯了，要有五百两，早就在东城那边舒舒服服的置买一座三进的大宅邸了，何必跑到这里来瞎耗。”
另一人道：“那败家子没有别的可弄钱了，所以想从这楼上狠狠地捞一把，不过，莫说是五百两，就算是一千两一万两，落在这败家子的手里，也很快流水似的淌光了，恨不得没有人买，看他怎么死呢。”
薛典沉吟不语。
小二看了出来，便问道：“客官是想买茶楼吗？那楼虽是老字号，可客人早就跑光了，又贵的很，十分不值得。您若想买别的房子，我倒也知道，还有几家因为搬到东城的，有些破旧不要的房子要卖。只要您别嫌弃太过破败，可价钱都是很便宜的，且还好商议。”
薛典在香凝坊内转了数日，虽然他行事谨慎精细，可随着一张张地契到手，口袋里的银子也很快都花光了。
眼见将到了八月十五，钱家庄里老陆早就派了心腹人来乔家，一是为了薛典的事，询问养真落实确凿；二是看看钱家兄妹住的如何，也接他们回家去过节。
虽然钱家穷困，但毕竟是自己家，节前，钱仲春跟钱丽月恋恋不舍地跟养真告别，先行回家去了。
两个小家伙去后，朱老夫人总算称了愿，暗中道：“有一个白吃白喝还不够，竟还捎带上两个，当这里是善堂么？”
别人不敢说，却给乔桀听见了，便直着脖子叫道：“他们能吃多少，祖母也太小气了。”浑然忘了说钱丽月跟那只肥猫一般贪吃的时候了。
朱老夫人笑道：“我倒不是说他们吃的多，只是觉着他们是乡下人，村野的很，没规没矩的。”
乔桀虽然也叫钱丽月“小村姑”，但这会儿见老太太嫌弃，他便不高兴起来，扭头跑出去了。
朱老夫人连叫数声，乔桀头也不回，老夫人便问包氏：“桀儿是怎么了？”
包氏只得说道：“恐怕是那两个小家伙在这里的时候，跟桀儿玩的很好，一时他们去了，桀儿心里不受用罢了。”
朱老夫人满脸嫌弃，哼道：“什么玩的很好，只不过当他们是小猫小狗罢了，我是恨不得他们赶紧走，没得把桀儿也带下贱了。”
包氏不敢再说。
朱老夫人又看向谢氏，说道：“最近怎么总听说那个姓薛的外人到咱们内宅来？你难道没有告诉她，不要让她总招着外头的男人往家里跑？像是什么话？”
谢氏垂头道：“薛家兄弟其实不是什么陌路人，是夫君先前的生死弟兄。二叔也跟他照面过了。”
朱老夫人呵斥道：“什么生死弟兄，要不是先前只招惹这些人，也不至于……”她哼了声，又问包氏：“安儿既然见过他，难道没告诉他，叫他不要总肆无忌惮地往里跑？”
包氏只得说道：“二爷自然说过，但是……他是养真的客人，所以二爷也不好往外撵。”
朱老夫人气的拍着床边道：“果然是个野丫头，自己住在这里不够，还把这些奇奇怪怪的人都往家里招。”她却也明白自己不能直接去训斥养真，便只冲着谢氏做法：“你是她母亲，到底也该管管她！”
谢氏见她又开始不讲道理，只得低着头答应。
朱老夫人又道：“听说一个月要给这丫头一二两银子，也太惯着她了，我又不知听谁说她是把银子都贴补那个姓薛的野人了，这真是成何体统。以后索性不给她这么多了，咱们又不是那些挥金如土的大户人家，像是乔云乔英他们有多少，也就给她多少就是了！”
包氏道：“突然间就降下来了……是不是不好看？”
朱老夫人道：“就是该掐住她，不然她也不知道厉害，先前仗着有王爷当靠山，无法无天的，既然她这样能耐，那就让她跟王爷要钱去就是了！”
包氏笑道：“要不要我回头跟二爷再商议一下？”
朱老夫人得意洋洋道：“这是内宅的事，何必跟他商议？你不告诉他不就完了？那丫头不是硬气吗，难道她还能去告状？没了钱使，看她以后怎么跟我叫呢。”
谢氏皱了皱眉，还没容她开口，朱老夫人已经盯着她道：“你也不许偷偷地去贴补她！要让我知道你给她钱，连你的份儿也要没了！”
就在中秋节来临之际，京城之中出了一件不大不小的事。
居住在鸿胪寺的一位外国使臣，不知怎么钻到了西城的凝香坊里，大概是想寻花问柳，结果不知怎么给人绑了，劫财又要了命。
这件事很快上达天听，因为事关外方来使，自然非同小可，皇帝一怒之下，命彻查此案，不料一查才知道，凝香坊内几乎天天出事，至今悬而未决的人命案子也有几十了。
宁宗龙颜大怒，当下命大理寺，顺天府联手，彻查凝香坊内在住的人口，因又从户部得知凝香坊中房屋老旧、年久失修，道路不畅等问题，且在住人员纷纷逃往东城，两处相隔虽是一条街，但房价却相差数倍。
宁宗听罢禀奏，皇恩浩荡，便叫户部再度统计凝香坊中的人口跟房屋，那些老旧不能翻新的一律在地方的督查下推倒重建，由工部跟户部统一排布规划。
不过短短数日，圣意恩惠遍及，西城这边的房价突然间水涨船高起来。
中秋节这夜晚，乔府内自然也是张灯结彩，热闹非凡。
养真看着天空那一轮圆月，心中却忧虑不绝。
赵芳敬去了这些日子，竟毫无消息，近来她的眼皮也有些乱跳，没来由心中不安。
叫杏儿在院子里布置了香案，摆放了果品香炉等物，养真朝天拜了数拜。
第一自然是希望能够保佑赵芳敬这一趟南行顺顺利利，平安归来。
第二……却是想自己这一生无惧无忧，平安自在便好。
才拜了月，院门口有数人走了进来，却是乔英，乔云跟乔桀三个。乔桀上前拉着她道：“四姐姐，你在这里又拜的什么，我已经跟老太太说了，咱们出去看花灯去。”
养真虽不想外出，可见乔英跟乔云两人竟也一反常态地要去，她心中一合计，便答应了。
***
就在养真同乔家三姐弟一块儿逛街看灯的时候，在东城的街口上，程晋臣同赵曦知两人并肩站着，遥遥地指着对面凝香坊。
程晋臣笑道：“殿下你看那里，如今那边可了不得了，尤其是那座汇丰茶楼，本是破旧不堪，人人望而生畏的，日前不知道给哪个有识之士接了手，听说正大刀阔斧的改造，择日开业呢。”
赵曦知点头笑道：“这人倒是撞了大运了。要是这凝香坊真的扶持起来，此处的人/流又多，怕是不输给那头一号的云霄楼了。”
程晋臣笑道：“可不是吗？只是这接手的人眼光虽好，却不知经营的会怎么样。”
赵曦知道：“等他开业，咱们去见识一番不就好了？也看看是何方神圣有如此眼光。”
两人正说话间，突然间灯影下闪过几道身影，程晋臣目光一动，笑道：“是乔家妹妹！”
赵曦知定睛一看，果然见有人潮熙攘中，是乔家的几个小的正从那汇丰楼前经过，仿佛也在指点说着什么。
其中一个身着天青色的大袖衫，衣袂飘飘，荣颜如玉。虽然人在灯火阑珊之中，那秀丽绝伦的眉眼里却透着些许落寞。
程晋臣本就想着今晚去撺掇养真一起看灯，谁知给赵曦知先说定了，自己不好推辞，如今不期而遇，欢喜非常，便对赵曦知道：“殿下，咱们也过去跟妹妹打个招呼吧。”
赵曦知嘴一撇：“我不见她，我跟她犯冲。”嘴里这般说着，脚步却不由自主地跟着程晋臣往前去了。
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