腊月二十四。
午时萧琮落衙，才入国公府门，盛华院已有人候着，传话说：公主请世子即刻过去。
萧琮便坐了肩舆往盛华院去。
四名舆妇高壮，健步如飞，很快就近了盛华院。
这是国公府女主人，安平公主的起居院，建得高宇阔轩，金碧辉煌，红绿金黄的色彩夺人眼目，细审去，煌煌富丽中却又蕴藉雅致，别样风流。
后院有腊梅园，梅香亭里置着插屏榻，安平公主倚了金线隐囊，喝茶听曲。
亭内琴声如春三月飞莺鸣呖，婉转了梅香，柔和了冬雪。
弹琴的郎君二十六七，眉秀唇红，一双眸子宛转多情，正是公主的小侍韩三青，十六即跟着公主，已经十年。
“三青的琴弹得越来越好了。”安平公主随手将茶盏递给一边侍女，笑着称赞。
她穿了件大红金宝地锦面貂皮里的鹤氅，襟带未系，里面一身大红地宝相花锦袄和大红地缠枝牡丹罗裙，头挽的半翻髻上插着一支振翅欲飞的赤金凤凰步摇，凤口衔珠，是一颗艳色剔透的南海红宝石，递茶盏时露出的皓腕上戴了一串红麝香珠，那一身红彤的艳色仿佛将这天地间都燃了起来，让人心中窜出了火。
韩三青如玉的肌肤仿佛也被这火红烤得酡红了，清醇的嗓音也带了热意，含情脉脉回道：“此为用心之故。”
安平公主“咯”的一声笑，正要顺意调笑两句，便见儿子自廊上过来，改口道：“三青，我和四郎说会话。”
“喏。”韩三青抱着琴退下，经过萧琮身边时，向侧一让行礼，“世子。”
萧琮点了点头，往梅亭走去，见母亲一身华贵红艳的夺目，灼灼烈艳，他清雅的眉眼也被灼暖，脸上油然生了笑，上前行礼叫道：“阿母。”
侍女上了茶。
安平公主挥手退下四名侍女，半倚在榻上，叫了声：“萧恂之。”
萧琮一听母亲连姓带字叫他，脸色立即端肃起来，“母亲有何吩咐？”
“你喜欢萧琰？”安平公主说话从来不绕圈子，直入主题。
萧琮心里一咯噔，母亲虽然对父亲的媵妾懒得计较，但不意味着她对父亲其他女人生的孩子很待见。承和院的消息是从不外泄的，但他知道瞒不过父亲母亲，母亲知道阿琰往来承和院并不奇怪。
心念电转间，他神色恭敬又透着几分亲热，“阿母，你见了十七，也一定会喜欢的。十七弟就像是——”目光掠过母亲头上赤金步摇衔的红宝石，笑起来，“就像是这颗红宝石一样，晶莹剔透。”
“晶莹剔透？”安平公主挑了下眉，“你倒说说，她怎么个好，让你这般上心了？”
萧琮温温笑了，挑着说了萧琰的一些事，勤奋，聪颖，纯挚，还有稚子赤心……
安平公主听着，神情渐渐复杂，嘴角冷笑，又似怒似哂，待萧琮说完，她眉挑冷笑，“品性……纯正？”这一声很是讥讽。萧琮眸子沉凝，清声朗道：“是。”
安平公主挑高了眉，张了张唇，似要说，却又腾地拿起茶盏，茶汤已经冷凉了，她却喝了一大口，让那凉凉的茶汤落入腹中，仿佛要将心头涌动的燥意郁意一并冷却下去。
萧琮上前拿过母亲手中的茶盏，手指触到凉意皱了下眉，放到旁边的几上，提起熏笼上温着的剔红缠枝花茶壶，在另外的空盏中倾了一盏茶，放在茶托中，上前端给母亲。
安平公主接过茶托，看了眼儿子，眼底纠结，忽叹了声，放缓了语气，“阿琮，萧琰，她是……”忽又顿了口，猛然将茶盏搁在榻几上，穿了帛屐起身，在亭中踏了几步，一拂大袖，“行了，明天，带她来盛华院。”
萧琮乍然惊喜，不敢置信道：“阿母？”
安平公主哼了声，一甩袖子走了，帛屐的木底在廊道上踏得咯吱作响。
四名侍女轻无声息随在主子身后。
萧琮看着母亲的背影，渐渐的，笑出了声。
……
翌日凌晨，天上又下起了米粒子雪。
萧琰在雪中练淬体拳，朝食后又练刀。
她练的不是横刀战技，而是五行刀法。
她学了斗转星移步法后，就发现配合这套五行刀法，踏步法更灵动，有种天上地下呼应的感应。便轮换着练这两种刀法，彼此印证，又有进益。
过了午食，小雪粒子便停了，地上没能停雪，雪水融后湿漉漉的。萧琰穿了木底皮靴子，踏着藤蔓墙一蹬，就轻松跃上二丈五高的墙头，足尖一踏，身姿很是飘逸的落下，木底落地无声。
苑墙外的树下，身材高大的侍卫沉稳如松，踏前一步行礼，“十七郎君。”忽地，目光惊愕，“您，进境了？！”
心头如百马踏过……又又又进境了。
萧琰此时显现的是化元境后期。
她欢声笑道：“是啊，昨天练武时就悟了，然后就水到渠成进境了。”说完神色一正，抬手抱拳，向萧承忠郑重行了一礼，“萧琰感谢老师！”
她几次能进境，都要感谢萧承忠，悉心教导她横刀战技和斗转星移步法。
虽然商七说她这是厚积薄发，水到渠成，但没有萧承忠的认真无私教导，她不会这么快领悟。
萧琰一礼揖到地。
萧承忠立即回了一礼，说道：“这是十七郎君天姿聪颖，悟性好。”他的资质在侍卫也是绝佳的，不然不会在二十五就入登极境，可在融合境之前，也没有这样快的进境，一时感叹。
萧琰直身，萧承忠却又抱拳向萧琰郑重行一礼。
“承忠也要感谢十七郎君，和十七郎君教学切磋这段日子，承忠也是获益良多，不仅刀道上更精进，境界上也似有松动。”
萧琰对刀道的领悟很有些天马行空，萧承忠却豁然开朗，他之所以几年下来都刀道进滞，就是萧怀中萧统领说的：太规矩了。
武道先要循规，后面却不能蹈矩。
十七郎君的灵动，正是他所缺的。所以他的横刀横、沉、势，却缺了矫若惊龙的“灵变”。
萧承忠一朝领悟，顿时进境。半年前，他凝滞的境界进境，虽然没有进一阶，但也到了登极境初期巅峰，只要再有契机，他相信就能进阶到中期。所以他感激萧琰，真心诚意。
“先贤说，教学相长，真是诚不我欺呀。”萧琰也为萧承忠高兴。
……
两人步伐疾快到了承和院，萧琰听说四哥这会没有会客，便先去谧斋行礼问安，再随萧承忠去听风亭上武课。
萧琮见到她清雅眉眼就透出喜色，笑意融融的，比往常更甚。
“阿兄。”萧琰解了毛氅入屋行礼，直身时笑道，“阿兄今天这么高兴？”
“阿琰。”萧琮起身按上她肩，目光扫过她身上宽袖袍子，里面是习武的短褐，笑俨俨道，“去换身大袖服，阿母要见你。”
萧琰一惊，呆住了，半晌找回自己的声音，“阿兄，你是说……”你母亲，公主要见我？
“对。”萧琮笑着，“快去换衣服。”
萧琰在这边寝居有大袖礼服。上次“解衣”之事后，沈清猗就让小绣房做了褒衣博带礼服备在这边，上礼课时在这边换，说穿礼服跃墙头太不合“礼度”，萧琰觉得四嫂是“礼诚在心”，持礼却不迂礼，分明是担心自己穿礼服跃墙不方便，便笑着应了。
她脱了宽袖袍和内里的细棉短褐，换上宝石蓝大袖礼服，出了房门神情还有些愣怔，心里莫名紧绷，直到和兄长下了前楼，被外面的风裹着雪粒子一吹，才清明了。
她伸手取过萧承义手中的伞自己撑着，走在兄长肩舆旁边，一路默默念着太上清静经，到了盛华院时，她的心已平静下来。
侍婢领着他们往荷池水榭去。
冬日的荷池已经冻结，枯黄下垂的荷叶与莲蓬一簇簇一丛丛，全无夏日的翠绿亮丽，只有黄白二色的萧索，但在水榭内那袭金红华贵的身影下，仿佛枯笔画中的生机，变得风雅又明丽起来。
她一人，就敞亮了这片天色。
萧琰不由呼吸一顿。
这就是——四哥的母亲？
和她的母亲，完全不同的两种人，却同样的，动人心魄。
脚步踏在雪上，簌簌的声音。
安平公主回眸望过来，华丽明辉的眸子便与萧琰纯黑晶澈的眸子远远对上。
萧琰呼吸再次一顿。
“阿琰，去吧。母亲只见你一人。”萧琮坐在肩舆上微微俯身拍了下她的肩。
萧琰“嗯”一声，将伞递给萧承义，顶着雪花往水榭走去。
安平公主挥了下手，两名侍女便将水榭开着的轩窗合了起来。
水榭内静谧，四名侍女都垂眉侍立在四角。
萧琰抬手摘下面具。
安平公主眼色复杂，盯着她精致无瑕的脸庞，良久没有移开视线。
萧琰呼吸轻轻的，纯黑干净的眸子近距离凝视公主，那双华美明辉的眼睛让她莫名觉得亲切，想去摸一摸，她这么想着，就已经这么做了。
当手指落在睫毛翘长的眼睛上时，萧琰倏地清醒过来，顿时惊愕无措，脸轰一下红了，嗖的缩回了手。
眨了下眼，又眨了下眼。
在安平公主挑眉瞪视下，她呆呆的，“……嗯嗯，我就是，觉得……眼睛很好看……就想摸下……”她老实道。
安平公主挑了下眉，忽然笑了一声，抬手拿起了她缩回的手，纤长的手指在她的虎口和指腹上摩挲而过，虽然药汤泡去了指茧，但肌肉却是细长柔韧的，与其他处不同，“在练刀？”
她的声音让萧琰想起瑞绫宫锦，华美绮丽，又似乳酪，柔滑的醇。
萧琰不由点头嗯声，“四岁就练了。”
安平公主笑一声，很有兴味的，“怎么不练剑？”
“啊？”萧琰傻呼呼的，眨着眼，“小时候，没剑呀。”开始握的就是刀，她一直练刀，觉得天经地义，从没想到剑。
安平公主忽地仰首哈哈，“没有剑！”
抬手在她脑门上“啪”地拍了下，“这是我听过的最好笑的理由。”
萧琰有些生气，瞪着眉，她说的是真话：真没剑。
安平公主见眼前少年瞪圆眼气呼呼的样子，那双眼中什么心思都显现出来了，直白得像写着四字：我生气了。她忽又笑一声，手指在她脸蛋上捏了，又捏。
萧琰有些生气却没避，睁圆眸子看着公主，只觉她身上有种莫名的东西，吸引自己，让她觉得亲切，想靠近，这个想法让她忽地生起愧疚，仿佛背叛了母亲，立即退后一步，避过了公主的手指。
安平公主收回手，挑眉看着她的脸，那直直的目光，让萧琰有些受不住，微垂了眼。
那目光很复杂……萧琰说不出来，就好像数种情绪混合在一起，反而让人分不清，究竟是何种情绪。
安平公主看了她很久，说道：“我与你母亲有仇。”
萧琰霍然抬眼。
安平公主冷然道：“我早就想揍她了！母债子偿，你是选择打脸，还是打屁股？”
萧琰呆了脸，脑子里一片混乱：公主与母亲有仇？公主认识母亲？
她声音讷讷道：“您……认识我母亲？”
“不认识！”安平公主说得斩钉截铁。
只是，两人话中所指的却不是同一人。
“过来！”安平公主横眉，一边挽袖子。
萧琰走近她坐榻前，声气有些弱弱的，“打脸会被人看见的。”公主没习武，她不担心她将自己打得如何，但若打脸她还得用些内气护着，不然脸红红的出去没准会被四哥察觉有异。
“趴着。”安平公主瞪眉。
“哦！”萧琰立即飞快的趴到壶门榻上。
安平公主：……
这是生怕不打她怎的？
“啪！啪！啪！……”
公主四位大侍女嘴角同时抽了下，眼睛盯着足尖，一动不动。
安平公主打了七八下就甩手。
萧琰等了一会没见巴掌落下来，侧了脸，乌黑眸子疑惑地看向公主：不打了？
安平公主冷哼一声，“手打疼了。”
萧琰很理解的道：“我练武要淬体，您力气不大……要不，您用尺子打吧？”
安平公主嘴角抽了下，她要夸奖这孩子真实诚么？
想起这孩子那个混蛋母亲，安平公主又怒气腾腾了，握起拳头就在萧琰屁股上捶了几下。
萧琰觉得这点子力道跟掻痒差不多，心想是不是应该应景哼哼两声，省得公主不开心，便“哎哟，哎哟”的叫起来。
四名侍女垂着头憋笑。
安平公主一怒戳她后颈窝子，又抬手拍了她后脑勺一巴掌，“欠着，下回用尺子打！”
萧琰“哦”了一声，一翻身坐起来，心里反省：下回要叫得真一点才行。
安平公主冷着眉眼看她，“还不行礼？”
一侍女拿了锦垫放在安平公主坐着的榻前。
萧琰起身跪坐到锦垫上，磕头行礼。按礼，庶子女应称嫡母为“母亲”，她却是叫不出来的，心中一迟疑，叫道：“公主。”
安平公主眉毛挑了下，穿着金线宝相花袜子的右足踹了她一下，“公主？”跟着又踹她一下，“你父亲……嚇，要给你上举了。”她挑了下眉，“在族谱上，你记在我的名下，是我的儿子。”
萧琰“啊”一声抬头，脸上的神情是“啊？啊！啊？……”
安平公主见她那表情，心里痛快了。
萧琰脑袋里轰轰了一阵，猛然摇头，“不！我有母亲！”她是母亲的女儿，谁也不能代替母亲。
安平公主又踹了她一脚，“这事不归你做主。你回去问清宁院，她愿意上萧氏的族谱？”她斜眉一嗤，又抬足踹了两脚，“行了，滚罢。”
萧琰呆呆木木走出水榭。
安平公主乘着肩舆，一侍女在后面张着红罗大伞，在水榭外一众仆婢的簇拥下呼啦啦从萧琰身边过去，经过萧琮肩舆停驻的路边时，她向儿子挥了下手，“行了，带十七回去罢。”
“是，母亲。”
萧琮目送母亲浩浩荡荡的离去。
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