圣安蒂斯学院坐落在巨龙山脊东侧，在层层防御性魔法阵的笼罩之下, 这座山巅之城无懈可击地隔绝了没有获得许可的外来者, 据说它还曾在千百年前在战争中遭受过教廷铁蹄的攻击, 哪怕损伤惨重, 却也依然屹立不倒。
在城堡入口的主街道上, 年轻的大魔法师滔滔不绝地讲述着这段历史，周围人来人往，不断有魔法师在店铺门前进进出出，许多人向同伴展示着新做完镶嵌的法杖, 附魔的宝石氤氲着美丽的辉彩, 或是流淌着光泽的咒文, 新生们羡慕地望着这些人的身影, 眼中隐隐涌动着期待。
苏玟刚从一家书店出来，她还抱着新买的高阶魔咒解析, 这本书又沉又重，足足有几寸厚，抬头就看到这群新生走过来。
学院确实有类似的活动, 安排一些人做引领工作，但是否参与完全取决于自愿, 许多贵族或者是父母也是魔法师的人，可能会跳过这一步。
那些来自贝利亚之外的偏远岛屿、又从未接受过学院教育的年轻人们, 通常会接受这种指导, 在这一路上听听圣安蒂斯千年来的发展历史, 以及在入学之后的课程选择阶位认证等等。
“你们很幸运地赶上了好时候虽然我不觉得你们所有人都会参加, 我是说，我不推荐所有人这么做。”
那个大魔法师口若悬河地继续介绍着，“今年冬天会迎来第一场竞赛，关系到黄金废墟的试炼是的，下一批的试炼地点都已经确定了先是黄金废墟，再是古代龙遗迹”
这里算是学院的商业街，附近并没有教室，全都是形形色色的店铺，来往的魔法师们也都是来自于各个学院，绝大部分看上去是人类，或者有精灵矮人的混血，少部分能看出有兽人暗精灵等血统，还有零星的魔法师干脆就是黑暗种族，或者说特征相当明显他们或者是天生的、或者是觉醒了血统的混血。
新生们也按捺不住好奇，面对着许多看上去像是大人物的魔法师们，人类还没什么稀奇的，毕竟他们大都也游览过帝都了，然而黑暗种族却并不多见，哪怕是贝利亚的主城里，暗精灵血族等等也很少出现。
“很无聊，不是吗”
一个混血的暗精灵小姑娘从书店里走出来。
她有一头黑灰色的卷发，蜜金的大眼睛清澈明亮，婴儿肥的脸颊特别可爱，皮肤隐隐泛着青色，却不如正常暗精灵那样明显，“他们所谓的试炼，就是去外域里挖几个石头。”
她并没有说得很大声，却也没刻意压低声音，那些人正好从书店门口经过，前面的大魔法师很不满地往这边扫了一眼。
新生们窃窃私语着，有些人是第一次见到黑暗种族，或者说近距离接触，还有人正盯着那个黑发蓝眼的少女反复观瞧，然后用力地戳着同伴，交换一个惊叹的眼神。
苏玟“”
以她的感官敏锐程度，自然能清晰地看到所有自以为隐晦的动作。
她摇了摇头，望向旁边的暗精灵小姑娘，后者比她矮了两个头还要多，看上去不过是十岁前后的模样，也抱着几本封有魔法的书籍，仿佛是有魔法影像的故事绘本。
“你曾经去过外域吗”
“不，”小姑娘皱着眉毛思索了一下，“我认为那很无趣，所以我没参与过。”
“所以，你并没有去过，”苏玟想了想，“这会让你的评价很没用说服力，此外，古代龙遗迹传说中那个地方分裂于原大陆，就像它的名字，说不定能找到龙族的宝藏”
“那些都不是真的”那个大魔法师反驳道，注意到少女的目光落在自己脸上，他不由得意地挺了挺胸，“您是新生吗，小姐，圣安蒂斯的试炼可不是为了什么宝藏，外域位面里的元素精灵密度非常不均衡”
其实这一点不需要他解释。
外域位面里的时空法则都在一定程度上失效了，那里的恶劣环境中充斥着元素风暴和魔力乱流，各系魔法精灵的分部也毫无规律，有些地方相当密集，一阶魔法能释放出五阶的威力，有些却稀疏得即使是大魔导师都难以释放一个一阶魔法。
如果魔法师能习惯在这两种环境之间切换，或者说哪怕有过一段类似的经历，都会受益匪浅，甚至对于那些卡在进阶期间无路可循的人，也许在这样的试炼中就可以得到灵感。
果然，大魔法师接着说，“关于试炼的记载中，黄金废墟有三百七十一位大魔法师进阶魔导师，古代龙遗迹有二百八十九位，还有五十六位魔导师进阶大魔导师”
圣安蒂斯学院选定的外域试炼地点绝不止这两个，不过，通往外域的传送阵耗费巨大，而且并不是任何时期都能随意连通任何一个外域位面对于人类来说。
所以，由于种种原因，每一届的试炼通常是在几十个外域空间里选出两到三个，通过比赛形式从数千学生中筛选参赛者。
那个大魔法师看到周围的新生都在认真倾听，几个的男孩女孩的眼中露出向往和渴望
对于外域试炼，他本来只是想简略地一带而过，现在，大魔法师清了清嗓子，兴致勃勃地将所有事和盘托出，包括选拔试炼参与者的竞赛。
“五阶以上才能报名，毕竟如果达不到这个阶位，在外域几乎无法生存，你们要知道外域的存在意味着什么那是造物主制造大陆之前一些失败的创作，他们是碎片般的位面，是时空的断层，许多法则在那里是无效的，而且许多外域空间里充满了诅咒和剧毒，这还是最低级的，外域的居民们许多也是失败的造物，或者是一些在大陆无法生存的混血，他们喜好杀戮毫无良知和原则，许多人的实力都可以媲美高阶魔法师”
新生们第一次接触这种概念，大家都听得头晕眼花，少有人能立刻明白，大家面面相觑，很快就七嘴八舌地讨论起来。
“我听说过这个。”
苏玟轻声说，这倒是实话，毕竟她很久以前就询问了许多关于这个学院的事，只是后来物是人非，她也没想到有朝一日自己真的“圆梦”了，哪怕此时的心态和处境已经截然不同。
“我听说如果有魔导师阶位，可以省去比赛的步骤，直接成为试炼参与者，是吗”
那个大魔法师没参与他们的议论，只是一直面带微笑地听着。
他看上去也很年轻，似乎是第一次做这种工作，因此新生叽叽喳喳的讨论和期盼的眼神仿佛让他很有成就感。
虽然，塔文帝国的魔法师们的年纪不能以外貌判断，毕竟学习魔法会延缓衰老，而且要做到这一点不需要到达很高的境界，至于那些看似青春美貌的魔导师们，年龄从四五十到几百不等，并没有人真的是十几岁。
听到苏玟的询问，大魔法师眼睛一亮，他转过头来，“是的，往年是这样的，不过今年招收的学生人数多了一些，也许在高阶魔法师之间也会有竞争当然，如果您能获得七阶的阶位，至少初选的比赛不用参加，可以直接和五阶六阶的胜利者比赛。”
“外域真的会有龙族留下的宝藏吗”
那个混血的暗精灵小姑娘一直在听他们说话，这时候终于开口了，她好奇地歪着头，“假如是这样的话，那么我也想报名了。”
大魔法师“”
他不禁为之气结，“你怎么能只想着宝藏那些都是传说，即使真的是龙族留下的，好吧，你不会认为他们会随便找个山洞把黄金和宝石倒进去就够了吧至少要有一些棘手到能随便秒杀我们的魔法和禁制，要钱的话，我宁愿去打劫外域的那些流寇。”
“我要去报名。”暗精灵小姑娘鼓起脸，自顾自地说着，浑然不在意对方说了什么，“再见。”
然后就抱着那几本故事书跑远了。
忽然间，天空中响起一阵清亮的龙吟声，紧接着是一道略显尖锐的嘶鸣，新生们仰起头看过去，正看到一头翼龙在高空横掠而过，因为距离太远，一般人很难看清。
不过，在下方还有一头火焰飞蜥，庞大的身躯上覆盖着紧密的红色鳞甲，这是毫无疑问的高阶魔兽，而且在同等级魔兽中，这个种族的破坏力也相当出色。
飞蜥收拢翅膀落在空中的天梯上，背上的骑士轻盈地跃下鞍座，深金色的长发映着阳光熠熠生辉，很快又来了几个年轻人，他们略带恭敬地向他致意，然后就凑上来说话，金发青年微笑着转身踏上阶梯，走向一座有着无数舷窗的黑色法师塔，身后的魔兽伙伴展翼离去，新生中的几个小姑娘有些憧憬地看着青年英挺的身姿。
“是迪恩殿下”
“听说他还不到一百岁就是魔导师了”
“他的妹妹蒂娜公主”
新生们兴奋议论着那位威尔斯亲王的长子，热风群岛合法继承人之一，从他的英俊相貌到出众的魔法天赋，再到他正与同胞妹妹水深火热地争夺下一任亲王的位置，小姑娘们时不时发出一阵惊呼，许多不明觉厉又没见过蒂娜的女孩，已经先入为主地有了自己的想法。
“迪恩殿下本来就年长，他才应该是第一继承人。”
“而且听说他的性格谦逊温和，那位公主殿下却非常”
他们用自以为别人无法听到的低声窃窃私语着，还没说几句，人群又是一阵骚动，几个年轻人抬起头，一匹身姿矫健、羽翼纯洁如雪的飞马，正缓缓地停在城堡门口外的过道上，一个金发蓝眼的青年从马背上跳下来，飞马转身奔跑几步舒张羽翼乘风而起，在山下的湖面上掠过，飞向了树木葱茏红墙白瓦的小镇。
“那是沃特拉公爵的长子亚伦阁下”
“他们家族拥有碧水群岛”
“没错，凯瑟琳公爵阁下是一位慷慨善良的领主，这些年一直在为我们减税”
在众目睽睽之下，金发青年对人们火热的视线恍若未觉，他穿过人群走向了站在书店门口台阶上的少女，“戴纳小姐”
新生姑娘们一脸艳羡地看着她，男孩们似乎更羡慕那位大魔导师。
“阁下。”
苏玟无奈地点头，她不想当众展示自己有空间戒指，只好抱着那本沉重的魔法书籍走下台阶，顶着人们的目光走过去，两人在转角处离开了这条最繁华的商业街，周围逐渐僻静下来。
“实际上，上次我们的谈话并没有结束，”苏玟组织着措辞，试图让这位社交尴尬的天才放松一点，“我想阁下可能还有话对我说”
“戴纳小姐，”亚伦犹豫了一下，“我不知道该怎么告诉过你，我确实有件很重要的事想找你帮忙，但是，我曾经雇过佣兵，但是他们全都所以，在我确定你不会因此遭难之前，我不想，我不想说出来。”
“好吧，”苏玟点头示意自己明白，“你很善良，阁下，没关系，虽然冬天的时候竞赛就开始了，如果你想看看我会不会轻易死掉，那么答案也很快就能揭晓不过，我其实能猜到你想做什么。”
大魔导师沉默地看着他，神情逐渐变得有些凝重。
“十五年前你的妹妹，雪莉公爵小姐，或者阁下，在前往黑山群岛的时候失踪了。”
苏玟以前就对这件事有所耳闻，但那时候情报没说清楚，她还以为是魔法事故，前两天联系塔文帝国的咒术师间谍们查了一下，才发现不是这么回事。
“你以为是教廷的人绑架了她，我认为这事另有隐情，至少我知道一些别的可能性。”
“那是什么”向来冷静的贵族青年一时激动，伸手拉住了她，“戴纳小姐，我隐瞒了一些事，现在不方便告诉你，但假如你有什么消息，我”
黑发少女的身体微微一僵。
亚伦以为是自己的动作太突然，让对方险些自发出手攻击，他有些歉意地收回手，“抱歉。”
“不，不是。”
苏玟还不至于如此轻易地被激起战斗反应，只是，她现在感觉有点不太对劲，“这样吧，我们约一个时间，您可以去我住的地方找我。”
真奇怪。
那些镌刻龙文留下的伤口也都愈合了，这种异常毫无来由。
隔着一层轻薄的皮革手套，左手似乎在隐隐发烫，伴随着轻微的刺痛。
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