第38章 第56、57章

    第56章

    魏昭挑了挑眉, 倒是没想到, 叶家大夫人会寻他过去说话。

    看着刑氏的面子，魏昭待这个嬷嬷, 倒也恭敬。点了点头后, 应道：“你先去回你们家夫人的话，我一会儿就过去。”

    魏昭处理完了薛护的事情后, 才去刑氏约他见面的茶楼。刑氏的人就侯在楼下等着, 瞧见魏昭过来了，忙请着他去刑氏一早定好的包间。

    进了包间, 魏昭朝刑氏请礼问安：“晚辈见过夫人。”

    “魏二爷请坐。”刑氏人坐着没动，只侧头笑着看向魏昭，而后抬手朝她对面的位置指了指。

    魏昭没多言, 走了过去，一撩后袍便坐了下来。

    刑氏一时没说话, 只抬眸安安静静上下打量魏昭。魏昭心中自然已经猜到刑氏此番找他来的原因, 又见她毫不避讳打量自己, 魏昭笑说：“夫人有什么话, 但说无妨。只要晚辈能做的，晚辈一定不推辞。”

    薛姨母现在所住的地方，自然有刑氏派混进去的人。所以，这些日子薛姨母四下散播谣言这件事, 她自然是知道了。

    她一得到消息后, 第一时间自然是准备出手。但没想到, 竟有人在她之前已经帮她解决了这件事。

    薛护酒楼睡了良家女这件事情, 绝对不是偶然。

    刑氏说：“今儿请魏二爷喝茶，是代小女向魏二爷道谢的。若不是你及时出手，小女的名声怕是就要被小人给败坏了。”

    魏昭点点头：“夫人客气了。晚辈与叶兄既是结拜兄弟，叶兄的妹妹，便也是晚辈的妹妹。晚辈大的本事没有，但对付这等小人的手段，还是有的。”

    魏昭的话，刑氏只信一半。她自然相信魏昭对榕儿好，是有看在萧儿面子上，但，若只因榕儿是萧儿妹妹他便照拂一二，那全京城他魏昭的铁哥们可多得是，怎么不见他一再救人家姐妹于危难中？

    这明显，就是暗中时刻盯着她女儿的。

    她实在是不明白，既是看中了她的榕儿，凭他的门第又是与榕儿门当户对的，他为何不上门来提亲？别说是提亲了，就是在她面前，也半点没露出对女儿的欣赏爱慕之情。他对榕儿好，只拿“兄妹”当幌子。

    刑氏纵是心中思虑再多，面上也依旧含着笑意：“魏二爷话说的没错，只是……魏二爷的速度倒是快。我是在薛家母子身边插了自己人的，竟然还比魏二爷晚了一步。”

    刑氏话中暗示的意思已经非常明显，但魏昭听后，也只是端起杯盏来，轻轻啜了一口。

    之后，方慢条斯理说：“夫人居于内宅，总不比晚辈日日混迹市井消息来得快。”

    刑氏：“那个姑娘，可是无辜的？”

    刑氏问题问得犀利，魏昭抬眸看去一眼，倒是严肃着如实说：“她是晚辈的人。”又说，“我也已经叮嘱过她，日后便视夫人您为主子。薛家那边但凡有什么情况，她会一一报与夫人知道。”

    “魏二爷，你可真是不简单啊。”刑氏这样说，倒没有质问的意思，她只是颇为感慨。

    这魏二爷这般手腕，若是能收收心好好考个功名，那该多好。这般想着，刑氏倒也诚恳说：“听萧儿说，你早中了举人老爷了，明年开春，可有继续下场考进士的准备？”

    魏昭摇摇头：“晚辈不是读书走仕途的料。”

    刑氏心中有些惋惜。若他肯考进士走仕途，他又对女儿有这样的一份爱护之心，想必是女儿夫婿的最佳人选。

    魏家门第，其实也不差顾家，而这魏昭，论人品才学样貌，也不比顾旭差。就算不是长房嫡子，日后继承不了家中爵位，但，但凡他有那么点上进心，刑氏都觉得他会是女儿最好的归宿。

    只可惜……

    刑氏还是有些不甘心，便更明说了：“你如今也近弱冠之年了，家中父母可有给你说门亲事？”

    魏昭笑：“晚辈混账的名声在外，哪家肯舍得把闺女嫁给晚辈。至于亲事……倒也不着急。”

    他身份特殊，万一身份败露，也是连累着无辜与他一起入罪。所以，前世他也是活到二十多一直单着，没有娶妻，也没有未婚妻。

    孑然一身，结果还是连累了魏国公府。

    满门抄斩……

    魏昭倏的攥紧拳头来，那位陛下，当真是够狠的。对他、对魏家满门，是铁了心要斩尽杀绝。

    也难怪，有嬴家这等逆贼、还有顾家那等走狗在，这当今的陛下，自然呼风唤雨。只是如今，魏昭自然不会再让他把这风雨呼唤起来。

    如今的这位皇帝陛下，玩弄权术，把顾嬴两家玩弄于股掌之上。他为了让顾家权势做大，竟然下令让顾家举家流放，好暗中各地培植势力，继续与嬴家抗衡。顾家说的好听是满门忠烈，说的不好听，就是愚忠。

    嬴家若是倒台了，以这皇帝的阴毒心思，如何会放任顾家一家独大？

    他一早便偷偷换了皇后与宸妃的儿子，打的，就是想皇后母子互相残杀的主意。若他猜得不错，日后但凡有机会，他便会让顺王杀了皇后，之后，再让顺王与嬴王甥舅残杀。他无需出什么力，便可让两大权势互相厮杀、内耗。

    这个皇帝陛下，可真是厉害。

    不过，魏昭既是探得他的阴谋，自是不会让他得逞。富阳县的那位齐夫人，便是当年宫闱秘辛狸猫换太子的见证人之一，魏昭刻意引顾旭去齐氏医馆，也是希望顾旭可以觉察到蛛丝马迹，从而明白陛下的阴谋。

    顾旭能觉察到最好，若他觉察不到，那么，他暗中便也会推波助澜。

    刑氏见魏昭说话滴水不漏，她见好就收，倒也没再试探什么。但她心中，对魏昭其实是起了疑心的。

    之前发生的点点滴滴，也全都涌上心头来。刑氏知道，这个魏国公府的二爷，肯定不简单。至少，他外头浪荡子的名声，是装出来掩人耳目的。

    可他为何要装，他的目的是什么，刑氏自然猜不到。

    刑氏虽然不喜欢薛护，但她心里也明白，那孩子也是无辜受他母亲牵连的。只要他不打自己榕儿的主意，她对他便也没什么成见。

    魏昭算计薛护这件事情，刑氏自然是要告诉自己女儿的，她就是要让女儿知道这位魏二爷的好。

    叶榕居于内宅，外面的事情，如果不留心关注的话，自然是不清楚。母亲告诉她了，她才知道薛姨母暗中诋毁她名声的事儿。

    刑氏说：“这回，咱们又欠了魏二爷一个人情。那个姑娘，是魏二的人，他是故意将她安排在薛家母子身边的。如今那姑娘听命于我，薛家那边但凡有什么动静，她会来告诉我。”

    “只要护儿那孩子一心读书认真做事，日后就算没有大出息，但在京城还是可以混得一席之地的。若是他心术不正，像他母亲一样起了歪心思，我也万容不得他。”

    又怕女儿心中愧疚，因为当时是为了拒绝顾家，这才拉他出来挡顾旭提亲一事的，所以，刑氏便道：“那姑娘我见过，品貌都不错，与护儿倒是般配。只要护儿老老实实的，他们二人倒是能过安稳好日子。”

    “所以，你大可放心，也不必心怀愧疚。”

    刑氏握住女儿手：“其实你姨母早起了那样的心思，即便你当时不主动提，薛姨母也是迟早要作妖的。”

    叶榕倒也理解，于是点了点头。

    她倒不是担心别的，她只是担心母亲，觉得母亲这辈子过得实在太苦了。就因为薛姨母随意的一句话，母亲就远嫁来了京城。

    父亲软弱无能，却偏又内心自尊强大，他根本不爱母亲。从前有唐姨娘，如今有薛姨母，她都不敢想母亲心中得有多难过。

    哥哥如今中了举人老爷，又要做父亲了，他心中的那份责任感正督促着他努力读书。这辈子，哥哥的前程她不是不必担心的了，她就担心母亲。

    母亲以后怎么办？

    母亲已经困在这里半辈子了，难道，要之后的半辈子也一直困在这里？她尝过心死的感觉，那种滋味，她知道有多不好受。

    叶榕想对母亲好，于是挨得她更近了些说：“娘，等明年哥哥考完试后，女儿陪您去看看外祖母吧？女儿也好久没有去江南了，有些想念那里的风光，也想外祖母了。”

    刑氏自然愿意。

    她笑着道：“带你去，自然可以。不过，在这之前，你的亲事得先定下来。”

    又说：“娘问你，那个魏二爷……他事事暗中护着你，这件事情，你知不知道？”

    叶榕一愣，继而尽量装着镇定，点头：“女儿知道。”

    “那你可知道为何？”刑氏如今也不想含蓄了，含蓄了没用，这两个孩子都不是傻孩子，搪塞她的理由一堆一堆的，于是刑氏直接说了，“他对你的心思，娘是看在眼中，明明白白的。但娘不知道你的意思。”

    “榕儿，你是不是没看中他？”

    第57章

    因为女儿瞧不上那等浪荡子，所以，这魏二爷便只能暗中护着女儿，也不敢上门来提亲。但其实她知道，这魏二爷，并非纨绔子弟。

    叶榕知道母亲误会了，忙解释：“娘您多虑了，这魏二爷是看在哥哥的面子上，这才对女儿多有照拂的。女儿与他，并没有半分越矩的行为。”

    “你们连借口找的都一样，可见是约好的。”刑氏并不信。

    叶榕一噎，倒是不知道怎么解释了。

    “娘若不信，那女儿也没办法。反正事实就是如此，女儿已经告诉您了。”说罢就要走，故意装着生气的样子。

    刑氏如今这段时间心情倒是不错，平时严肃得紧，偶尔倒也会说几句孩子性的话。

    见女儿要走，刑氏又与女儿坦白说：“榕儿，娘今天与魏二谈了谈。”

    “娘您跟他说什么了？”叶榕直觉不妙。

    刑氏道：“娘劝他来年参加会试、殿试，争取考个功名回来。只要他来年能够榜上有名，娘家答应把娘最宝贝的女儿许配给他。”

    “娘！”叶榕顿时觉得有些尴尬，面色僵硬，“您怎么能跟魏二爷这么说？”

    刑氏以前觉得，女方嘛，就该矜持一些，该端着架子，这样才能显得女儿家矜贵、抢手。可现在历过这么些事后，她的观念稍有些改观了。

    该出手时就得出手，免得好儿郎一转眼功夫就被别人家抢走。

    她如今就是看中了魏昭，看中他的手腕、能力，更看中他对女儿的默默付出、小心呵护。她如今就想着，什么顾旭啊，徐彦啊，通通都不考虑了，就想女儿可以跟魏昭定下这门亲事来。

    “娘跟你说，他瞧着好似是一副纨绔子的模样，但其实并不是。他有能力护得住你，并且他也心甘情愿那样做。娘也相信，只要他愿意去考，来年一定能榜上有名。”

    叶榕倒不是不相信魏昭的本事，叶榕只是着急母亲误会了。

    魏昭对她种种庇护，都是要报答她前世的恩情。如今母亲却误会，并让人家来提亲，人家会怎么想？

    这种事情，搁谁身上都是尴尬的。

    就算魏昭来提亲了，那也是母亲逼的。叶榕知道，魏昭算是重情义的人，若母亲提了，他自然会郑重考虑。

    但其实这样一来，于他们两人来说，都不是好事。

    叶榕还是担心魏家的前程，怕会累及母兄。而魏昭，他自然也有很多自己的事情要做，他也需要费尽心思与陛下周旋，竭力护得魏家阖府周全。

    她也怕自己会成为他的一个拖累。

    有很多话叶榕不好与母亲说，但又气母亲这样乱点鸳鸯谱。所以，无话可说后，叶榕直接扭头就走，用行动来表示她很生气。

    虽然女儿不太高兴了，但刑氏还是觉得魏昭不错。

    叶榕回自己院子后，越想越觉得心中过意不去。思忖再三，她坐去了铜镜前，心里默念着魏昭的名字，想看看能不能看到点什么。

    她此刻逼着自己满脑子想的都是魏昭，很快，铜镜上便出现了魏国公府的画面。起初看到的还是一群进进出出的丫鬟，但很快画面一转，转去了一间卧室。

    叶榕看着这卧室的归置摆设，瞧得出来是国公府里某位爷的。

    她想，很可能就是魏昭的。

    果然不出她所料，这间正是魏昭的寝室。不过……画面再往里走，纵有屏风挡着，她依旧能看到水汽缭绕。

    还没反应过来怎么回事，屏风后面的木桶内，倏的站起一个男人来。

    速度之快，叶榕眼睛闭都来不及闭上。等她反应过来要闭眼的时候，男人赤落身子的画面像是刻在了脑海中一样，怎么都挥散不去。

    越是逼迫自己不去想，那画面便越是清晰。颀长的身形，窄瘦的腰，肌理分明的胸，修长的腿……叶榕觉得尴尬得不行。

    叶榕从前从没想过要与魏昭结为夫妻，但今天母亲提了后，她这会儿子便也细细思忖起来。魏昭无疑是很有手腕跟实力的，但她在意的还是魏家的下场。但又觉得，既然他和自己一样是重生回来的，只要费心周旋，又有什么是改变不了的呢？

    其实他对自己的恩情，早两清了。可如今但凡自己遇到点什么事，他还是会暗中悄悄帮她解决。他虽从没对自己表露出过超出“兄妹之情”的感情，但他们毕竟不是兄妹啊。

    这一点，他们彼此心中都清楚。

    她也一早跟他说过，说他欠她的已经还清，不必再为她做事。可如今又算怎么回事？

    他们都不是懵懂无知的人，好歹前世也都活到了二三十岁的。感情什么的，彼此都懂。一个男人，百般体贴呵护对一个女人好，然后打着“兄妹”的幌子，说出去有人信吗？

    之前没静下心来细细想过，加上魏昭他行事有分寸，凡事不落人把柄。所以，外头没人非议他们，他们倒是干干净净的。

    如今细细想来，的确实在不妥。叶榕想，或许她该寻个机会好好跟魏昭再谈谈。

    “姑娘怎么了？”桂圆进来见主子脸色不对劲，忙伸手朝叶榕额头探去，疑惑，“没有发热啊。”

    “要不要请府医来瞧瞧？”

    “不用了。”叶榕已经渐渐平息了心情，只说，“只是有点累，我去躺会儿就好了。”

    桂圆紧紧跟随，直到侍奉叶榕躺下后，她才轻步退出去。

    而魏国公府内，刚从浴桶中出来的魏昭，突然下意识转身看向身后，眼神凌厉精锐，如一柄钢刀。目光缓缓游移，小心却警觉的打量着每一处。但，却什么都没发现。

    他觉得奇怪。

    迅速穿好衣裳后，走出内卧，站在了主卧门口的廊檐下看。他耳力眼力都特别好，若真有人混进国公府内，瞒不过他的耳朵跟双眼。

    但，并没有。

    于是，魏昭忽然垂眸轻笑着摇摇头，只当自己是多虑了。

    刚刚洗完澡的魏昭，身上只松松垮垮搭了件广袖外袍，头发湿漉漉的披在腰后。折身回来后，魏昭侧躺在外间的榻上想着事情。

    单手撑着脑袋，睡姿随意。

    今儿刑氏与他说的那番话，他是一直牢记在心中的。刑氏的意思，他自然也明白。同时他也反思了下自己近段日子来的所作所为，的确，他的行为，太过惹人怀疑。

    他不愿继续参加会试，是因为不想参加殿试、不想见那个高高在上的皇帝……倒不是跟母亲说的那样，魏家树大招风，他要藏拙。其实魏家一门，已经有三个朝中要员，倒也不差他一个。

    他知道皇帝已经渐渐忌惮魏家，只是如今还腾不开手来整治魏家。

    所以，他参加来年的会试，倒也不是不可以。只是，他想着，就算他愿意，她也死活不肯嫁的吧？

    他懂她，她把母亲兄长看得很重，她怕会连累她母兄……这是一方面。另外一方面，她可能心中当真只拿自己当兄长，她每回见自己的时候都十分坦荡，他未从她面上瞧见半分属于女儿家的娇羞之情。

    或许，她心中想着的人还是顾旭。只是顾旭负了她，她已心死而已。

    思及此，魏昭紧抿了唇，面上也是一脸的严肃。

    薛姨母一个跳梁小丑，注定闹不出什么花样来。加上，薛护心中对母亲有怨怼，也烦她暗中耍的那些针对表妹叶榕的肮脏手段，所以，说什么都坚持要迎娶那个进京寻亲的良家女。

    薛姨母拗不过儿子，加上外头人对此事也颇多关注，她怕会影响儿子的仕途，所以，只能咬碎了牙和着血水往肚子里咽，吃下这个暗亏。

    薛姨母这下是赔了夫人又折兵，侯府嫡长女没有娶着，现在连娶个别家小官之女的机会都没了。如今，只能沦落到娶一个外来寻亲的平民女为妻。

    她儿子，这辈子靠妻族走仕途的这条路，算是彻底断了。

    “老四好狠的心啊，这件事情这么蹊跷，指定是你那好姨母暗中算计的。”薛姨母气得胸口疼，当着儿子的面，咬牙切齿，“她断送了你的前程，是你的敌人。”

    薛护却耷拉着脑袋，闻声苦笑一声：“母亲做了那等丑事，如今儿子还能有什么前程？”

    薛姨母继续咬牙：“本来就该是我做这个世子夫人的，白白便宜了她二十多年。当初，叶侯府世子爷想娶的人可是我！”

    若知道当时她有做世子夫人的命，打死她也不会打着老四的名头到处招摇。

    可气！可恨！

    薛护却听不进这样的话，只拧着眉问自己母亲：“您就这般瞧不上父亲吗？儿子瞧您从前与父亲过得不是挺好的吗？怎么如今高攀了别人，倒是嫌弃父亲的门第了？”

    薛姨母意识到自己在儿子面前说错了话，忙解释：“我与你父亲伉俪情深，我自然不会嫌弃他。母亲恨的是，本来该属于母亲的一切，平白便宜了别人。可那个人还不念着母亲的好，如今竟然这般算计你。”

    薛护却道：“姨母很好，是母亲不仁不义在先。是母亲先诋毁表妹，姨母这才出手的。再说，姨母也没有怎么对付儿子，她只是希望儿子赶紧娶个媳妇罢了。绣娘很好，通情达理还略懂诗书，儿子很喜欢她。”

    又郑重说：“我与绣娘成亲后，会搬离这里。”说罢，薛护大步走了。

    薛姨母冲着儿子背影喊：“你能去哪儿？贵京城里，你人生地不熟的，身上又没几个钱。你出去住？你不得饿死。”

    薛护没回头。

    日渐入冬，嬴凤去了趟叶家，喊着叶榕叶桐姐妹一起，带着食粮米面跟一些冬衣棉絮，又去了城外。只是叶榕没想到，竟然会在城外的难民营看到薛护。

    看到薛护的那一刻，叶榕简直不敢相信自己的眼睛。

    “表哥？”叶榕喊了他一声。

    叶榕叶桐跟着嬴凤一起来城外发吃食和一些冬衣给难民，薛护夫妻，如今住在这里，自然也是来领取这些东西的。其实薛护已经躲起来了，但叶榕还是瞧见他了。

    既是被瞧见，薛护也就大大方方走了出来。

    “表妹。”薛护朝叶榕作揖。

    旁边他的妻子绣娘见状，也连忙朝叶榕请礼。

    “请姑娘安。”

    “快起来吧。”叶榕忙扶起绣娘，“你们怎么会住在这里？”

    绣娘望了眼一旁的夫君，倒实话说：“夫君与婆婆闹了矛盾，吵架了。所以，我们便出了城来住。”

    又道：“但这只是暂时的，等来年夫君考完试，高中后，我们就可以回京去了。”

    叶榕说：“这里条件不太好，马上入冬了，天气冷得很，你们怎么能住在这里？再说，表哥还要复习功课应付来年的考试。”

    “考试是大事，若是误了，得再等三年。”

    薛护抿着唇，半垂着脑袋，不敢抬头看叶榕一眼。母亲做了那等丑事，她实在对不起姨母跟表妹，亏得姨母表妹从前待他们母子那么好。

    如今，他又有何颜面再见表妹？

    母亲现在住的宅院是姨父的产业，他但凡有些骨气，都不可能愿意住在那里。若他父亲在天之灵知道了，一定会怪他。

    虽穷困，但读书人的气节却要有。母亲一日不离开那儿，他便与母亲断绝一日的母子关系。

    薛护道：“考试误不了，只要心静，在哪里温习功课都一样。”鼓起勇气抬眸朝叶榕望了眼，薛护说，“表妹不要管我们，赶紧回去吧。”

    不远处，正骑着高头大马站在矮坡上的魏昭瞧见了，侧头俯身对身边的人说了几句话。那人听后，立即打马朝这边来。