第33章 第46、47章

    第46章

    薛姨母这才应下：“是。”

    但叶世子没坐下来, 她也就站着。待得叶世子随意捡了个位置坐下后, 薛姨母这才也缓缓坐下来。

    不过她没吭声，只半垂着脑袋，安安静静侯在一旁。连大声喘息都不敢，尽量让自己不存在。

    刑氏却是始终坐着没动，嘴角只噙着三分嘲讽的笑意, 睇着叶世子问：“今儿太阳倒是打西边儿出来了，世子爷怎么得空，跑我这里来了？”

    叶世子不是冲她来的, 不过, 嘴上自然不能说实话。

    刑氏坐上位没动, 即便叶世子来了，她也没有挪身子让出位置来的意思。不过, 好在叶世子心思不在这上面，今儿来，也不是找她吵架的。

    叶世子坐在薛姨母对面，坐下来后, 装作若无其事的朝她那里望去过几眼。

    刑氏心思细, 本来也有些疑虑，所以，注意力都在叶世子身上。但见他打从进来后, 目光就不曾离开过自己这位姐姐后, 心中一紧, 当即便有些会过意来。

    虽然叶世子已经瞒得小心翼翼了, 但奈何他心在薛姨母身上，所以自然而然会忽略很多。他以为自己已经很小心，但其实不是。

    其实刑氏曾经也在叶世子身边安排过美女，但失败过两回后，她也就放弃了。她原以为这世子爷对那唐氏是真爱，但万万没想到，如今竟然会瞧上自己这个寡妇庶姐。

    这太匪夷所思了。

    刑氏又朝薛姨母看去，倒是细细打量起她来。她容貌随她生母，自小就好看，如今虽然上了年岁，但保养得还算不错，眉眼间风采依旧。

    瞧她的样子，还算坦荡，该是还不知道这个男人的心思。

    刑氏心中正思量此事，却听那边叶世子突然开口道：“听说萧儿这次大考成绩依旧不错？”

    刑氏回了神，笑着：“是啊，还算不错……难得世子爷这个做父亲的，也会关心萧儿一二。”

    叶世子意不在叶萧，方才问一问，不过是起个开头的作用而已。

    也没答刑氏的话，问完叶萧后，立即就问起薛护来：

    “护哥儿呢？”

    听得叶世子问起了儿子情况，薛姨母眼睛一下就亮了，立即本能朝叶世子看去。而此刻，叶世子也正面含三分笑意看着薛姨母。

    薛姨母虽说算不上情场老手，但接触过的男人，还是不少的。她夫君死得早，她又生得貌美，孤儿寡母的过日子，其实门前是非很多。

    所以，但凡男人投来一个目光，她便很快能读懂。并且，立即给出反应来。

    从前的那些臭男人，都是流氓，个个都是癞蛤蟆想吃天鹅肉，她才瞧不上。可如今，眼前的这位爷，可是侯府的世子爷啊。

    不说瞧不瞧得上，就他摆在那里的身份地位，她就必须要屈服于他的。

    虽然只是一眼，但薛姨母已经把日后的好日子都想好了。她这辈子过得实在太苦了，如今又是一个人拉扯着儿子寄人篱下，若是真有个有权有势的男人能对她好，哪怕没名没分，她也愿意。

    刑氏把一切尽收眼底，却装作什么都不知道，只淡然道：“护哥儿也不错。”

    偏又加了一句：“虽然不比萧儿好，但却比老三好。”

    叶千荣同辈大排行中行三。

    若是搁从前，叶世子指定要与刑氏来一番唇舌之战的。不过，眼下却顾不得这些。

    叶世子点头道：“既是好的，便好好培养。日后中了举人、进士，你我脸上也有光。”

    刑氏却故意道：“护哥儿是我外甥，若是高中，我自然脸上有光。只是，此事与世子爷何干？”

    叶世子正襟危坐道：“你我乃夫妻，既是你的外甥，自然也算我的。今年八月，咱们家有三个孩子要参加秋闱考，若是都能一举得中，自然是值得高兴的。”

    刑氏笑着：“世子爷说的是。”

    默了一瞬后，叶世子又问：“今儿一早回来，去了母亲那里请安，母亲老人家劈头盖脸就把我骂了一顿。”正欲说叶榕有意嫁薛护的事情，但想着薛姨母在，这话不好说，叶世子便打发了薛姨母：

    “护哥儿如今入了成贤书院，日后难得能回来一次。既然今儿回来了，三姨姐不若陪陪去吧。”

    薛姨母立即起身告辞，倒是识趣：“那我便不打搅你们了。”

    待得薛姨母离开后，叶世子才正色问：“我听母亲说，你要把榕儿许配给薛护？”

    “世子爷什么时候关心起榕儿的亲事来了？”刑氏淡漠，“若不是世子爷之前费尽心机得罪了顾家，榕儿如今能十五了还定不下亲事来吗？”

    叶世子拧眉，又一副要吵架的架势。

    “若不是你过于偏心，我能那样做？榕儿桃儿都是我女儿，榕儿婚姻大事有你这个做母亲的筹谋，我自然要替桃儿思虑。若是你把桃儿视为己出，有个做母亲的样子，梅花庄上的事情，根本不可能发生。”

    “是吗？”刑氏淡笑，“世子爷可别装糊涂了。若是顾家能瞧得上三姑娘，世子爷也就不会有那番下策。你也无需给自己再找什么借口，偏心就是偏心，谁都看得出来。”

    叶世子按耐住心头的火意，只忍着不快说：“你这样有意思吗？”

    “没意思。”刑氏冷漠，“那就说些有意思的。”她问，“世子爷素来对萧儿榕儿的大事是不闻不问的，怎么今儿倒是奇了，关心起榕儿的终身大事来了？”

    “榕儿也是我女儿，我关心几句，有错吗？”

    刑氏淡淡哼笑一声：“自然是没错的。不过，这件事情，你说了不算。”

    叶世子“嗖的”起身，冷着脸说：“我是来好好与你说话的，你别给脸不要脸！”

    刑氏自然猜测得到他不是冲自己来的，不过，她一向稳重，没把事情搞清楚之前，她不会乱说。免得打草惊蛇，坏了大事。

    “从前十多年，你不曾关心榕儿一句，处处护着叶桃，打压榕儿。如今，又来装什么慈父？”刑氏嘲讽，“莫不是见她如今跟着嬴家大郡主一起做事，知道事成后，少不得要得封赏，就眼红了想提前结个好？”

    “未免太迟了些。”

    叶榕如今跟着嬴凤一起行善事，在百姓中，名望颇高。事成之后，少不得要得帝后夸赞。这份殊荣，可不是谁想有就能有的。

    叶世子虽说今儿前来的目的不是这个，但肯定也有这个心思的。长女名望高了，他这个父亲自然也跟着沾光。

    只是，如今这些话□□裸说出来，他脸上总有些挂不住的。

    叶世子再一次被刑氏气得暴跳如雷。

    “你！”叶世子抖着手指着刑氏，憋了半日，只憋出两个字来，“悍妇！”

    然后怒气冲冲的走了。

    刑氏根本懒得搭理他。

    叶世子走后，刑氏起身，安安静静立在窗下。她是疑心，为何当初她送了年轻又貌美的女子去他身边，他都不为所动，如今却是把自己这个姐姐放眼里呢？

    若说他喜好这种类型的，也不至于一见钟情吧？何况，他身边还有个唐氏在。

    可若不是一见钟情，那便是旧相识。也就是说，很早之前，他就看上三姐了。

    那么当年突然求娶她……或许就是个误会？其实他想求娶的人是三姐？

    如果他想求娶的是三姐，又为何来向自己提亲。

    刑氏又想起新婚之夜他揭开自己红盖头时一副难以置信的表情，其实那个时候，她就该怀疑的。如今二十多年过去了，她竟然跟着他一起过了二十来年的糊涂日子。

    “姑娘，你一个人站在这里，想什么呢？”刑氏奶嬷嬷走过来。

    刑氏忽然看向奶嬷嬷，问道：“奶娘，你说，我们刑家在江南，又从未与叶侯府打过什么交道，为何当初叶家会千里迢迢去刑家提亲？”

    奶嬷嬷笑着：“姑娘你名声在外，求娶的人自然很多。大多数，都是慕着姑娘的名声去的。”

    “是吗？”刑氏从前也是这样想的，但现在却不这么认为了，“或许，世子爷当年想求娶的人是三姐。只是不知道哪里出了差错，最后老太太替他求娶了我。”

    她记得，老太太在她面前说过，当初是世子爷南下游玩的时候瞧中了她，这才一回家就托她老人家上门提亲的。

    她以前只以为是世子爷远远见过她一面，便瞧中了他……可现在想想，或许这门婚事，从一开始就是错的。

    奶嬷嬷也是惊着了：“姑娘是说三姑娘？”

    刑氏点点头，手扶着案几，撑着身子，缓缓坐了下来。

    “奶娘不觉得……自从三姐住进来后，他态度变了很多吗？”刑氏道，“过年的时候，萧儿考了第一，他觉得丢脸，把自己关起来避而不见。这回萧儿依旧考得不错，他却巴巴跑过来了。”

    这是大事，奶嬷嬷想都不敢想。

    “或许，世子爷真的是把大爷放心里去了。他也知道，咱们大爷能给他争光。”

    刑氏却苦笑着摇头：“他此次来，意不在萧儿。坐下来虽没说几句话，但我看得出来，像是冲着他们母子来的。”

    奶嬷嬷忙一把握住刑氏手：“我的好姑娘，若你说的是真的，你可被这世子爷坑惨了。”

    第47章

    刑氏沉默，没说话。

    忽又提醒奶嬷嬷说：“这件事情目前不过只是我的猜测，你知我知就行，千万别告诉第三个人。榕儿面前，也别说。”

    “待我一一查探清楚了，到时候再清算这笔账。”

    刑氏眯眼，眸中有狠戾。

    事态严重，奶嬷嬷自然会守口如瓶。

    之前没有这样的疑虑，刑氏或许会考虑在退无可退的情况下，选择把女儿低嫁给薛护。但如今，既生了这样的疑心，她自是不可能让女儿再嫁薛氏寒门的了。

    所以，当叶榕去请安的时候，刑氏就言语暗示：

    “自你脚伤好了后，就跟着凤郡主四处跑。这些日子，想必累着了吧？来，坐下来说话。”

    叶榕挨着母亲坐下后，说：“能为百姓做点实事，累点女儿也高兴。再说，比起流落荒野的那些难民，女儿吃的这些苦，又算什么呢。”

    刑氏一直以有这个女儿而自豪。

    她觉得女儿好，所以自然想替她择个配得上她的。

    所以，刑氏又说：“等你这件事情做成了，到时候陛下皇后肯定对你大有嘉赏。得了帝后青睐，不管你多大岁数，肯定也有人会上门来提亲。”

    叶榕柔柔笑着：“那到时候，怕冲的是女儿的名声，而不是女儿这个人。”

    刑氏说：“娘的意思是，此事不着急，你眼下只跟着凤郡主好好做事便是。至于婚嫁之事，至少待你哥哥考完乡试后再说。”

    叶榕不知道薛姨妈那事儿，只以为娘还是最看重薛护是否能高中，便点头：“女儿明白。”

    刑氏这边是不可能再满意薛护的了，但薛姨母那边，却反而更加鼓励儿子主动与叶榕这个侯府嫡长女亲近。

    薛护心中视叶榕这个表妹为天女，他欣赏她、爱慕她，却从不敢奢想过有一日会娶她为妻。母亲起初提起这事儿的时候，他心里虽欢喜，但面上却严肃一再强调自己对表妹没有非分之想。

    但不知道这个消息也就罢了，一旦知道了后，薛护再遇到叶榕的时候，心境也就变了。

    何况这个表妹待人温和，对他跟对阿萧表哥是一样的，从没有露出过半点瞧不起他的意思……久而久之，薛护便也会肖想起来，若是日后真娶了表妹为妻，日子会是如何的温馨而美好。

    所以，即便是为了表妹，他也是会加倍努力好好读书的。

    如今进了书院，难得休息一日在家。虽则与叶萧这个表兄呆在一起，但薛护脑子里一直浮现的，却是叶榕这个表妹的神态纤影。

    心思不在探讨学问上，薛护频频走神，叶萧看不下去了。

    将书合上，叶萧看向薛护道：“表弟是不是有什么心事，一直心不在焉的。”

    被戳穿了心思，薛护立即摇头否认：“没有。”

    嘴上说没有，但他的神情欺骗不了叶萧。薛护是个内敛且面皮比较薄的人，被叶萧当场一问，脸早红到了脖子根。

    他只觉得脸上火辣辣的发烫，更是不敢再看叶萧一眼。

    叶萧心里却是什么都明白的。

    那日顾家母子前来探望大妹，顾旭不顾礼数，当场当着两家长辈的面公然求娶大妹的事儿，他也是知道的。大妹不愿嫁去顾家，但在那种情况下，她被逼得无路可走，只能急中生智说自己已经许了薛表弟。

    后来，这件事情叫薛姨母母子知道了。再之后，每回他提到大妹的时候，这位表弟总会有些心不在焉。

    且不说日后二人能不能成，但秋闱在即，表弟此刻的心思就不该在男女之情上。若是这点定力都没有，他又怎么能放心将妹妹托付给他呢？

    叶萧从前虽然也浑，但自从改邪归正立志好好读书考取功名后，整个人想法也比从前更长远一些。一个男人，若想成事、想庇护妻儿，光给些嘴上的甜言蜜语是不够的。男儿必须顶天立地，有权势、有地位，才能护得住自己想护的人。

    而此刻薛护这种态度，他是看不上的。

    既然瞧不上，叶萧身为表兄，自然会正确引导。

    于是叶萧皱着眉严肃道：“秋闱在即，表弟当务之急是好好准备这次的考试。至于别的，等考完后再说。”

    叶萧话中有话，薛护更是难为情的很。

    叶萧把薛护的自卑、窘迫瞧在眼里，倒是轻轻叹了口气。他是懂薛护这个表弟的心情和处境的。想当初，父亲竭尽全力打压他的时候，他那时候也是敏感而脆弱的。

    而这一切的敏感、脆弱，都来自于不自信。

    所以，叶萧决定给这个表弟一些自信：“你的学问没有任何问题。但考试，拼的不只是才学，还有运气。所以，从现在开始，到明年的二月，表弟你必须摒弃心中所有杂念，全力以赴应付这次考试。”

    叶萧的话，薛护自然听得进去，于是他郑重道：“我明白了。”

    正在薛护准备收拾心情好好探讨学问的时候，外面叶榕拎着点心过来了。

    每回叶萧回来，叶榕这个做妹妹的，都会送些东西来。或吃的，或用的，或几本书……总之，她就是想关心关心兄长，略尽点心力。

    叶萧却是朝薛护瞥了眼，有些无奈的摇摇头。

    “快把大姑娘请进来吧。”叶萧吩咐丫鬟，等叶榕进来后，叶萧笑着道，“你来得正好，我与阿护学了半天，正饿着呢。”

    叶榕礼貌的冲薛护颔首，而后笑着回哥哥的话：

    “哥哥别当我什么都不知道，你难得回来一次，哪次嫂子不是对你嘘寒问暖的？这回你考试，嫂子担心你吃不好，自己怀着身子呢都不管，非得亲自下厨给你做饭吃。哥哥现在倒是好，反倒说自己被饿着了。”

    冯氏怀孕了，叶萧要做父亲了，这也是叶萧更加要苦读争气的原因。

    放了食盒在桌上，叶榕眨了眨眼睛，低声问兄长：“这些日子……魏家二哥倒是鲜少随哥哥来府上，你们是闹矛盾了？”

    叶榕心里一直记挂着魏昭，总想着，若有机会再在哥哥这里见到他的话，她一定会再问一问他。即便不直截了当的问，但旁敲侧击，总能问出些蛛丝马迹来。

    叶榕不过随口一问，叶萧便皱了眉，面色凝重：“阿昭神龙见首不见尾的，我也好几天没见到他了。这次书院考试，他都没来考。”说着便有一副“恨铁不成钢”的架势，“凭他的学问，若是肯考功名，早八百年就考上了。”

    “可他偏不走正道，成日混日子。”

    叶萧其实心中有些遗憾的，若是这魏昭肯走正途考取个功名，那么他与大妹真是良配。而且他瞧得出，他对自己妹妹是有些心思的。

    不然的话，为何每次妹妹遇难，他都总能及时出现？

    “那他以后都不会再来找哥哥了？”叶榕心中有淡淡的失落。

    叶萧却耸肩：“谁知道他呢。说不定，过几日又出现了。”

    果然如叶萧所言，过几日，魏昭又出现了。

    一见到魏昭，叶萧拳头便砸了过去。不过，魏昭身手远在叶萧之上，叶萧可打不着他。

    截住叶萧招数后，魏昭倒是笑着问：“我这是哪里得罪叶兄了？至于一见面，就拳脚相见？”

    叶萧收回招式，愤愤说：“你如今越来越浑了！书院的考试，你都能逃？”

    魏昭兀自坐下来倒水喝，一副浑然不放在心上的样子，耸肩：“我已经是举人了，又不必参加秋闱考。所以，书院里的试考不考，对我来说，不那么重要。”

    叶萧却认真：“魏兄，你也老大不小了，为何就不能安定下来呢？好好考个功名，再娶个媳妇，平平静静过日子，多好？”

    魏昭倏的抬眸看去，投来的眼神，猝不及防的凌厉。叶萧骤然瞧见，倒是吓得一时忘了继续数落。

    心里也有些毛毛的，总觉得方才那样的眼神，不该是坐在对面的这个浪荡子该有的。

    叶萧突然不唠叨了，那边魏昭却缓缓搁下茶盏来，嘴角重新续上笑意，道：

    “我知道，叶兄也是为我好。”

    “你知道就好！”叶萧真是咬牙切齿。

    魏昭垂眸，轻笑一声，而后点点头。

    沉默一瞬，魏昭如实道：“我今天来，是向叶兄道别的，方才也已经跟山长打过招呼了。我搬走了后，就让那个薛护搬来与你同住吧。”

    “什么？”叶萧拧着眉心，“你不念书了？”

    魏昭难得一本正经起来：“不念了，我不是读书的料。功名于我来说，也算不得什么。我与叶兄不一样，我志不在此。”

    叶萧就很不明白了：“既然志不在此，那当初为何要来成贤书院念书？既念了，又半途而废，这算怎么回事？”

    叶萧实在是生气，说完后，狠狠一甩袖子，别过头去。

    想了想，又侧头看过来，说：“亏得我妹妹还关心问，‘魏二哥怎么不来了，是不是跟哥哥吵架了’。”

    自从叶榕与顾旭不可能了之后，叶萧一心希望魏昭可以正经点，考个功名，然后再去向他妹妹提亲。

    魏昭面上笑容一直未变，闻声只道：“大妹妹真这样说的？”

    叶萧又是一甩袖子，没再回答。

    魏昭眨了眨眼，眸中依旧攒着笑意，只是这笑容有些苦涩，也有些无奈。

    最终还是轻轻摇头，没再纠结这个话题。

    魏昭最终还是离开了书院，不过，虽然不常与叶萧呆在一起了，但叶榕倒是常常能看到他在自己面前晃悠。

    从四月份开始，叶榕就一直跟在嬴凤后面到处跑。就算天渐渐热起来了，但只要嬴凤在外面，她就不会躲在家里避暑享清福。

    跟在嬴凤身边的日子越长，叶榕就越觉得这个小姑娘不简单。会收买人心，政治手腕也很有一套。

    日后太子登基为帝，她为皇后，势必会比如今的皇后还要厉害三分。

    叶榕就老老实实做事情，不争权，不抢功。凡事，只要嬴凤在，她都很自觉的站在嬴凤身后。

    不该说话的时候绝不多说一句废话，但她心中却是明镜似的，什么都非常清楚。

    这日叶榕依旧随嬴凤出门来，却被突如其来的大雨困在了富阳县。回不去，只能暂且先在富阳安顿下来。

    因这几日，京郊几座州县在接收流民。所以，嬴凤除了每日打马在京郊外晃悠外，偶尔也会来这些州县看看。

    可巧，今儿出了远门，就赶上了大雨。

    嬴凤与叶榕都是世家贵女，出门在外，自然有家丁护卫跟着。不过，二人才在客栈里歇下，叶榕主仆就听得楼下一阵铁蹄声响。

    桂圆闻声立即走到窗户边去看，见是一身戎装的顾旭正领着一支军队也停在客栈下，桂圆立即说：“姑娘，是顾家大爷。”

    而此刻，叶榕主仆所在房间的隔壁间，魏昭也正倚着身子立在窗口。