叶桃是故意摔倒的，她是看到了叶榕与顾旭独处，心里有些慌了。
她原以为顾家舅舅不会喜欢长姐这样的女子的，难道她错了吗？她以为，就算自己是庶出，以顾舅舅那样的为人见地，他也是不会在意的。原来，她一早就错了，他那么好的一个人，也是只看嫡庶不看人品才情的。
她好难过啊，她看错了人了，她真的要错过他了。怎么办。
顾旭与叶桃亲舅舅唐统曾一起共事过几年，他在唐统身边干过副手，二人关系不错。顾旭每回去唐家，几乎都能看到这叶侯府的三姑娘。
叶三姑娘活泼好动，有些古灵精怪。又勤奋好学，虽则娇弱，却愿意吃苦习武，顾旭对她颇为赏识。看在唐统面子上，他倒是愿意提点一二的。
顾旭与唐统乃是忘年交，所以，叶桃小时候，都是喊顾旭舅舅的。
后来大了，才改了口，唤他一声大哥哥。
此番正委屈着的叶桃，看到顾旭走近了，眼眶更是红起来。她是故意摔倒的，但不代表不疼。相反，她摔得刻意了些，反倒是伤着脚了，现在脚踝都肿了，她只感觉到脚踝处火辣辣的疼。
“顾舅舅。”叶桃委屈极了，小声唤了句。
许是顾旭很久没听她这样称呼过自己了，抬眸看了眼人。但到底也没多想，走得近了，只拿她当小辈关怀问：“摔到哪里了？”
顾旭不过简单的关怀，一下子让叶桃情绪溃不成堤。
叶桃眼泪哗哗往外淌。
顾旭只以为她是疼得厉害，并没有多想。
但到底顾及着男女大防，并没有肢体接触。顾旭欲转身喊叶榕来，才扭过头去，就见叶榕已经安安静静站在了他身后。
两人目光相撞，一个带着瞧好戏似的戏谑，一个则是理解不了她眼中戏谑近乎嘲讽的含义、而满眼的疑惑。
叶榕率先挪开目光，看向叶桃说：“三妹妹走路也不好好走，这么平坦的路，怎么能摔倒呢？”
若是只有姐妹二人在，叶桃肯定与她“对骂”起来，但现在顾旭在，她肯定是装委屈扮小白兔的。先是摔倒，再是长姐的责骂，叶桃哭得双肩直颤，一双蜜牙紧紧咬着贝齿，一副柔弱无所依靠的模样。
“长姐，我错了，求你不要再罚我。”
“桃儿真的知道错了，下次再也不敢了。”
叶榕懒得看她在这里假惺惺的演戏，直接转身吩咐自己的丫头：“想来庄子上没有大夫，好在这里离成贤书院不远，蜜饯，你跑一趟，请了书院里的大夫来替三姑娘医治。”
顾旭忙扬手制止道：“成贤书院在山上，还是不劳蜜饯姑娘跑这一趟。”侧头吩咐自己的随从，“安泰，你亲自去。”
“是，大爷。”安泰精炼抱手听吩咐，转身就走了。
叶榕也没打算在这种事情上跟他争，既然他愿意派人去请，那就他去好了。叶榕让桂圆蜜饯两个一左一右搀扶着叶桃，先送她回屋了。
顾旻叶桐得知消息后，也忙赶来探望。
顾旭是外男，不便入女子闺阁，就只外院候着。很快，安泰便请了书院的大夫来了。
同时跟来的，还有叶桃的胞出弟弟叶千荣。
叶榕料到叶千荣会来，所以看到他并不惊讶。只不过，前世最后那一段岁月实在让她刻骨铭心，即便知道眼前的叶千荣并非前世那个，她对他也没什么好感。
叶千荣十二，生得儒雅斯文，虽年纪小，行事做派却颇为老成。
抬眸看到叶榕，先是抱手作揖行一礼后，才越过叶榕看向卧坐在床边的叶桃：“三姐可还好？”
叶桃却着急：“荣哥儿怎么来了？我没什么事的，你赶紧回书院读书去，别为了我分神。”不知是炫耀，还是真的关心弟弟学业，只听她小嘴叭叭叭，“你明年就下场考试了，时间紧，可得好好念书。这是你头回参加秋闱考，一定要一鼓作气中了才行。”
叶千荣话不太多，叶桃说了一堆废话后，他才不紧不慢道：“学业的事，三姐不必担心，我心里有数的。眼下是三姐的伤势比较重要，这是书院的程大夫，先请他给三姐瞧瞧伤吧。”
见终于提到自己了，程大夫忙上前作揖：“姑娘伤到哪里了？”
顾大夫人没来，便是顾旻这个大姑娘行东道主礼仪，忙回大夫的话：“走路摔着了，该是伤了脚，您给瞧瞧。”
那大夫抱手道了句“失礼了”，而后替叶桃检查起腿伤来。
“脚崴着了，好在没有伤到筋骨。这两日需得好好歇着，不能过于劳累，休息两日就好了。”
“也就是没什么大碍？”顾旻说，“要不要开点药膏抹一抹？我看脚踝肿了，抹点药膏子或许能少受点疼。”
程大夫：“我那里有活血化瘀的膏药，姑娘一会儿差人随我去拿。”
“那就多谢老先生您了。”顾旻客气大方，母亲不在，她俨然一副女主人的风范，亲自付了大夫诊金，又唤自己身边的大丫头送老先生出去。
叶千荣不好意思总劳烦顾家人，见姐姐并无大碍，他也算放心了，就说：“程大夫，我随您去拿。”
“荣哥儿，你等等。”叶桃不愿自己胞弟劳累，叶家有家仆在，凭什么轮着他一个主子干这些劳累活啊，于是叶桃故意说给叶榕听，“有家仆在呢，你何必劳累跑这一趟？你我姐弟好些日子没见面了，既然来了，坐下陪我说说话吧，姨娘也想你了。”
叶千荣垂眸略思忖一番，而后朝叶榕抱手：“劳烦长姐了。”
叶榕并不计较这些琐碎的小事，转身吩咐自己的侍婢道：“跟着老先生跑一趟吧。”她知道，以顾家好客的做派，以顾旭的责任心，一会儿肯定还是顾旭的人跑这一趟。
所以兜一个圈子又兜回来了，有什么用呢？要她说，她这个兄弟就是假。
说难听点是假，说好听的，是他会做人吧。不管最后劳烦谁跑这一趟，总之他全了礼数，谁也不会背后说他一句嘴。
才十二，就有这样深沉的心思与圆滑的手腕，说实话，叶榕觉得，若他真有觊觎嫡兄爵位的心思，他将是最难对付的一个存在。
“既然荣兄弟与三妹有些日子没见了，便坐下来好好说说话。”叶榕一贯大度，“三妹伤了腿，心情可能也不太好，正好荣兄弟陪陪她。我先出去，若有需求，荣兄弟只管来找我。”
叶千荣立即又朝叶榕弯腰抱手作揖，尽全了礼数：“多谢长姐体恤。”
“自家姐弟，你就别客气了。”既然他虚伪，叶榕也不排斥陪着他一起在外人面前演一场姐弟情深举家和睦的戏码，抬手虚扶了一把，而后叫上叶桐，“桐姐儿，我们去母亲那里请安。”
经过一下午的相处，叶桐已经渐渐喜欢跟堂姐叶榕呆在一起了。所以，当叶榕喊她一起走的时候，她也十分愿意。
“三姐，你好好休息吧。”叶桐关心一句。
叶桃却死死盯着叶桐看，可惜叶桐没在意到。
等人都走了后，叶桃依旧死死盯着叶桐远离的背影，十分气愤：“不过才一个下午，她就捡着高枝儿攀去了。也不看看，人家是不是看得上她。”
“亏我平时待她那么好，我都伤着了，她一点都不伤心。”
想起背叛了她的叶桐，难免又要想起同样“背叛”了她的顾旭来，叶桃又是一阵心酸，眼泪哗哗掉。
“我跟他那么好，他现在怎么可以喜欢长姐。我从小就跟他好，他也待我好，他怎么可以突然就变了……我怎么办啊。”
三姐素来好哭，叶千荣也没有办法。他自然没联想到顾旭，只以为就是姐妹间的那点事情，也就没问没管。
等叶桃哭够了，他才递了帕子过去，然后问起自己姨娘的事儿。
提起娘来，叶桃更是痛恨叶榕母女，然后添油加醋颠倒黑白将前些日子发生的事情全说了。说完叶桃紧紧握住叶千荣手：“荣哥儿，你定要好好念书出人头地，否则的话，咱们娘就要被欺负死了。”
“等明年你高中了，他还没高中，气死他们。”
又说：“荣哥儿，姐姐跟娘的好日子，就全仰仗你了。”只要荣哥儿中了进士做了官儿，她身份也会跟着涨一涨。
她痛恨刑氏，那个所谓的嫡母。都是爹的孩子，凭什么她的女儿高贵，她就低贱？爹都让她记自己在她名下了，她凭什么不愿意？
还不是怕自己跟荣哥儿出了风头，会抢了她一双儿女的光。爹说的对，她就是个心肠歹毒的恶妇，恶人有恶报，怪不得她儿子迟迟不中。
没有大局观，心眼儿小，见不得别人好！尤其见不得她娘得宠。
叶桃越想越气，越想越不甘心。顾旭哥哥是她的，谁也别想抢走。
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叶榕叶桐顾旻三人陪着顾大夫人跟刑氏一起吃了晚饭后，各自回屋去了。等刑氏也回去了后，顾大夫人这才命人将长子叫了过来。
正好顾旭也有话与母亲说，一早便侯在外面。所以，顾旭很快便来了。
顾大夫人今儿个挺高兴的，她很喜欢叶榕，且瞧得出来，自己儿子对这个叶家大姑娘也是满意的。虽然她一直呆在屋里只与叶夫人说话，但私下是派了人打探外面的情况的。
丫头回来汇报说，儿子寻了机会与叶大姑娘独处了会儿，想必是相中了。
“今儿个怎么样？”看到儿子来了，顾大夫人乐呵呵的，“娘事先没跟你打招呼，你不会生娘的气吧？”
顾旭当然不会，忙说：“儿子怎么敢。”
顾大夫人又笑了两声，方说：“叶夫人很是喜欢你，娘也喜欢榕丫头。娘想好了，等这回从庄子上回去，娘就求你祖母，请她出面寻个有身份有脸面的老人保媒，正式上门下聘提亲，将你跟榕丫头这事儿赶紧定下来。娘找了人合了你们的八字，十分般配。”
顾家老夫人是明阳大长公主，当今圣上的亲姑母。
顾大夫人一腔情热，顾旭却犹豫不决，因为他一直记得下午的时候叶榕对他说的话。
她虽没明说，但意思却表达的明白，她不想嫁给他。
顾旭不知道她不想嫁给自己的原因，或许，他也没资格没立场知道。他只知道，既然人家姑娘不愿意，他也没必要强人所难。
强娶回家，日后几十年的日子也都不好过。
所以，顾旭自己拒绝：“这门亲事，未必就是最好的选择。”顾旭当然不会跟自己母亲说叶家姑娘不想嫁，他只能把责任往自己身上揽，“或许有更适合的人选。”
顾大夫人当下就有些不高兴：“人家姑娘还配不上你了？那你自己说，是想尚公主，还是郡主？”
“儿子不敢。”顾旭知道母亲生气了，于是解释说，“这叶大姑娘，或许过于严厉了些。日后姑嫂相处起来，或许会有嫌隙。”
他想到的是叶榕待叶桃的态度，起初罚抄书没觉得有什么，后来叶桃摔跤伤着了，她一上来不是关切安慰，反倒是指责，这让他有些担心。
当然，这些顾大夫人都是知道的。
顾大夫人好生说：“她在家中是嫡长女，我听她娘那意思，也是从小按着大族冢妇的标准培养的。日后做冢妇的人，自然该严厉一些的好。我不在，巴不得有个人帮我管教旻儿呢。”
她明白儿子的意思：“你妹妹也不小了，不能成日再贪玩儿，该约束收敛一些。”
顾旭说：“娘若是不好意思跟叶家夫人讲，儿子可以替娘去。”
“你混账！”顾大夫人真生气了，却又说不得什么，只能拿他爹吓唬他，“婚姻大事，父母之命媒妁之言，你以为你当真自己做得了主啊？你敢顶撞为娘，小心回去告诉你爹。”
顾旭还是不想强人所难：“那儿子先退下，娘您再好好考虑考虑。”
说罢，顾旭行了礼便转身大步走了，顾大夫人连着喊了两句“忠孝”也没应，顾大夫人气死了。
是她先向叶家抛橄榄枝的，如果现在她又去说这亲事结不成，叶夫人会怎么想？所以，顾夫人决定不说，就先耗着。
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顾旭后面连着两日没来庄子上，不过刑氏问起来，顾大夫人倒也应付得过去，只说他军务繁重，怕是脱不开身。面上这么回刑氏，私下里却又派了人去顾旭所在营地，给他发了最后通牒。
无非就是说，再不来，就要告诉他爹了。
刑氏是通透人，不管顾大夫人怎么说，她心里是有自己的想法的。约来庄子上，说是游玩儿，其实就是相看的。这看都看过了，顾家那边也没个准话，不但如此，这顾旭还连着两日不来。
顾旭的态度，想必是明显了。
刑氏心凉了一大截。
母女独处的时候，刑氏便试探女儿的意思：“你对顾家大爷印象如何？”
叶榕也把什么都看得透，顾旭连着两日没来庄子上，想必是把她那日的话听进去了。
于是叶榕回说：“也就这样。”
“没看上？”刑氏继续小心翼翼问。
这种婚嫁大事，可不得小心翼翼的，动辄一个不小心，就是毁了女儿清誉。
就算最后这门亲事成不了，也不能让外人知道两家议过亲。男方自然没多大影响，回头吃苦的还是她闺女。
“嗯，没看上。”叶榕承认。
刑氏就不明白了：“为什么？”
叶榕：“就是大家都说他好，可见着了，我也没觉得多好……还比不上我哥呢。”
一句话，就把刑氏逗乐了。
“萧儿要是听到你这句话，还不得臊死。”刑氏自然希望儿子好，但也有自知之明，萧儿哪能跟顾旭比。
叶榕就不乐意了，皱眉严肃说：“怎么娘也这样说哥哥？我哥哥年少成名，可不是谁都做得到的。后来只是差了些运气而已，但我相信，他迟早能高中。”
刑氏觉得女儿有些失态了，又怕是自己说错了话，又怕女儿因为亲事没论成而受什么刺激想不开，于是忙一把搂着人说：“萧儿也是娘的孩子，娘还能巴他不好吗？娘也相信，萧儿明年会高中。”
于是叶榕又顺着这个话题说：“如今咱们离得近，女儿打算一会儿亲自下厨做点好吃的让人送去。若哥哥吃到女儿亲手做的菜，他一定会很开心。哥哥开心了，说不定能多读下两本书。”
这个节骨眼，刑氏自然一切顺着女儿，就怕婚事不成她受刺激。
“榕儿真是想得周到，娘怎么就没想到呢？好，就依你的意思办。”
叶榕心里叹息，虽然她娘性子强了些，但也有温柔体贴的一面的。只可惜，她爹什么都不懂。
叶榕从下午开始就一直呆在厨房里，做了晚餐派人送去书院后，又做了点心汤羹，打算做完再派人送去，给哥哥当夜宵。叶榕一下午都呆在厨房，外面的事情，也都知道，顾旭又来庄上了。
桂圆是知道唐姨娘母女心思的人，所以很是有些不高兴：“姑娘呆在厨房里闭门不出，三姑娘倒是好，一直缠着顾大公子哥哥长哥哥短的。偏顾大公子也不烦她，对她倒是挺有耐心的。姑娘，你倒是说句话，你怎么想的啊？”
叶榕也没怎么想，她就是不想嫁顾旭罢了。
不想听桂圆唠叨，叶榕说：“剩下来的活你干，干完了，送去书院。”
桂圆一肚子话憋在心里，只能“哦”。
叶榕从厨房走出来，外面天已经黑了。没想着立即回屋去，就随便走走。
突然瞧见一个人影，一闪而过。速度太快，叶榕没看得清。没看得清，叶榕只当自己厨房呆得久眼花了。毕竟是庄子，不安全，叶榕没敢再继续一个人走，转身回了屋子。
屋里才呆了一会儿，突然蜜饯急匆匆跑了来：“姑娘，大事不好了。”
“什么事？急躁躁的。”
蜜饯一脸凝重：“三姑娘不见了，有人看见……好像被人劫走了。”
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